Как правило, в обществе все делились на своеобразные группы: книжные черви и умники относились к ботаникам; те, кто пользуется большой известностью в колледже, относились ко всем популярным личностям; аутсайдеры и неприметные к изгоям. И только один стол отличался от всех, а конкретнее там сидели три представителя, по одному от каждой из групп. Мия входила в группу популярных людей: она ко всем хорошо относилась, прилежно себя вела, модная и красивая активистка. Билли, как уже было выше сказано, ботаник. Неприметная, но та ещё зануда ЭмКей всегда сидела со своими лучшими друзьями, но если всё-таки делить на группы, то она скорее изгой, так как ни с кем не общается, тихая девушка, «вся в себе».
Друзья взяли в буфете еду и сели за свой обычный стол. Это было то самое место, где можно было расслабиться от учёбы, своих проблем и просто перекусить в хорошей компании. Тем не менее это было самое подходящее место для интриг, так как именно в столовой собирался почти весь колледж.
Все вместе, несмотря ни на что, сказала ЭмКей. Мы всё так же сидим за этим столом.
Только для полной компании не хватает Шона, добавила Мия. Интересно, куда он подевался?
Смотрите, а вот и наша придурковатая элита идёт, говорил Билли, показывая вилкой на вход.
Ещё и, как назло, наши столы стоят рядом, добавила Мия. До недавних событий я даже внимания на это не обращала.
Стойте-стойте, дайте, я угадаю, ЭмКей сидела как раз спиной к входу, поэтому некая игра получалась очень даже забавной. Во главе идёт та самая псина Джонатан, а рядом его свита: Ральф, Тимми, Энтони и его тупая крашеная подружка Дарла.
К моменту, когда ЭмКей назвала её имя, девушка подошла к ней впритык.
Тупая здесь только ты, Дарла обратилась к ЭмКей.
Смотри-ка, зато не отрицаешь, что ты крашеная, ЭмКей повернулась к девушке.
Может, я и крашеная, но у меня хоть парень есть, в отличие от тебя.
Ну, что могу сказать выдержав паузу, ЭмКей пожала плечами и, скрестив руки на груди, произнесла: Каждой бутылке нужна пробка.
Что ты хочешь этим сказать?
Нет, ты всё-таки тупая, ЭмКей глубоко вздохнула. Стесняюсь спросить, а Энтони какая пробка по счёту, что затыкает твою бутылку?
В столовой послышался громкий смех, кто-то свистел, кто-то перешёптывался, но никто не скрывал своих эмоций. Только эта свита сделала вид, будто оскорбили не только Дарлу, но и всех разом. Конечно, туда не входит Джонатан, который стоял позади всех, прикрывая рот рукой, чтобы не было видно улыбки.
Ах ты дрянь! с этими словами Дарла вылила томатный сок прямо на кофту ЭмКей, благо у неё была завязана кичка, иначе бы попало и на волосы, но белую толстовку точно уже нельзя было вернуть к жизни. Хм, я всё равно не люблю томатный сок, красный не мой цвет.
В столовой повисла тишина, но никто не собирался расходиться. Было понятно, что самое интересное только начинается. Обидчице не получилось пройти красивой победной походкой. Помешала Мия, которая поставила ей подножку. Дарла упала прямо у всех на глазах и разбила себе нос, на истории которого было столько пластических операций, что даже «2 х 2 = 5» звучало проще. Вся свита стала помогать Дарле встать. Ну, почти вся.
Слышь, грызун, а твоя подружка-то не растерялась, Джо обращался к ЭмКей.
Ой, Дарла, прости, Мия посмотрела на Дарлу и засмеялась. Судя по крови из твоего прекрасного носика, тебе идёт красный больше, чем моей лучшей подруге.
Вся столовая залилась смехом, а Дарла впала в слёзы и убежала вон. Парни же пошли за ней.
Наверное, я должен пойти с ними, сказал Джо.
За последние три дня ты должен был привыкнуть бегать за девушками, подмигнув, сказала ЭмКей и принялась есть картошку фри.
Ты, конечно, права, ответил Джо и сел рядом с девушкой за стол, но я привык бегать только за одной девушкой, Джо съел ломтик картошки, выхватив его из руки ЭмКей.
Сделаю вид, что ничего не слышала, ЭмКей продолжила есть, не придав действиям Джо никакого значения.
Бессердечная.
Слушай, я, кажется, знаю, почему ты остался. Я где-то читала, что собаки всегда держатся рядом с тем, кто дал им имя.
Что? Ты не давала мне никакого имени.
Ну, девушка задумалась, теперь тебя будут звать не Джон, а Джек.
Не смешно, Джон сделал серьёзное лицо.
О! У меня так в детстве пса звали, сказал Билли, поддерживая диалог. Правда, он умер несколько лет назад.
Точно! Джеки, притворись мёртвым.
Какая же ты стал говорить Джо, но его перебила Мия.
Мне кажется, или что-то пищит?
Не обращай внимания, сказал Джонатан, обращаясь к Мие. Я тоже ещё не привык к голосу этой мыши.
Шутки шутками, ответила Мия и встала из-за стола, но ведь и вправду что-то пищит. Похоже на пожарную сигнализацию.
Постепенно все в столовой стали слышать звон. Не было никакой паники, все спокойно стали выходить в коридор, чтобы понять, что случилось. Бригада пожарных, которые как раз выводили учителей из здания, повлияла на создание это самой ненужной паники.
Вскоре весь колледж стоял на улице в недоумении. Погода улыбалась, поэтому весь час, который они простояли на улице в ожидании объяснений, никак не повлиял на их здоровье.
Все живы? Никто не пострадал? Все свои стоят рядом с вами? вышедшие из колледжа пожарные стали задавать вопросы касательно здоровья: как физического, так и психического.
Недавние события так на меня повлияли, что могу чётко сказать: я психически нездорова, сказала ЭмКей.
Да ты с момента нашей встречи кажешься психически нездоровой, пробубнил Джо, даже не повернувшись к ЭмКей.
Я не с тобой разговаривала.
Видишь, уже говоришь сама с собой. Точно больная.
Ты можешь заткнуться?
Замолчите оба, в разговор вмешалась Мия. Там что-то важное рассказывают.
Истинная причина возгорания пока неизвестна, но по всем факторам смеем предположить, что это был осознанный поджог. Больше всего сгорел один стеллаж с книгами, остальные же немного обуглились. Большинство книг в порядке, лучше всего сохранились те, которые были ближе к входу.
Получается, горела библиотека, рассуждала Мия. А если ближайшие к входу книги целы, значит, горел самый дальний стеллаж.
А не тот ли это стеллаж, где мы нашли бестиарий? Джо сказал это ЭмКей на ухо, чтобы не услышала Мия. Ведь как бы ЭмКей ни любила свою подругу, Джо ей не доверял.
Обсудим это потом, не здесь, ЭмКей ответила так же тихо.
Уважаемые ученики, слово дали директору, так как наша библиотека большая, двух уборщиц и охраны просто не хватит на уборку и подготовку к ремонту такого помещения. Если среди вас есть те, кто готов помочь, то через час подойдите ко мне в кабинет. Убедительная просьба всё это время не заходить в здание, пока там хоть немного не проветрится запах гари. Это может сказаться на вашем здоровье.
Я ответственна за это место. Надо будет помочь, прокомментировала ЭмКей.
Дай мне свои тетради из сумки.
Зачем? Ты свои забыл?
Скорее всего, это будет вместо каких-то пар. Так что я буду писать два конспекта вместо одного, добавил Билли и подмигнул.
Ты невероятный, Билли, произнесла ЭмКей, передав ему тетради. А теперь нужно придумать, что мы будем делать весь этот час.
Очень глупый вопрос, вмешалась Мия. Где мы обычно справляем своё одиночество и проводим свободное время?
Я, конечно, люблю это кафе, но уже начинаю жалеть, что это единственное нормальное место в городе, сказала ЭмКей, закидывая сумку на плечо.
Идите без меня, мне нужно сделать кое-какие дела, пробормотал Джонатан ЭмКей и улыбнулся. Я позвоню.
Тебе принести кофе?
Да! Джо уже отошёл и кричал ей через толпу. Захвати латте и что-нибудь вкусненькое!
С каких пор вы так мило общаетесь? Это непривычно, Мия засмеялась.
На самом деле Джонатан же не сделал ничего такого, говорила ЭмКей Мие, невольно улыбаясь. Может, надо быть с ним помягче? Как думаешь?
И помни! ЭмКей обернулась, когда услышала голос Джо: Я не грызун, как ты, я не люблю орехи!
Ненавижу, ЭмКей резко стала серьёзной. Брошу ему в кофе собачий корм.
Это же надо было испортить такой момент, сказал Билли и засмеялся. Какой же он придурок.
Но, Билли, он же «не сделал ничего такого», процитировала Мия, сдерживая смех.
Спасибо, Билли, что хоть ты на моей стороне, в отличие от моей лучшей подруги, пробубнила ЭмКей, скрестив руки на груди.
Мия всю дорогу до кафе смеялась, описывая все ссоры ЭмКей и Джо. Даже Билли в чём-то поддерживал Мию, но продолжал твердить, что Джонатан странный тип. Постепенно друзья стали переходить с темы на тему, смеялись, шутили проще говоря, отлично проводили вместе свободное время. Вскоре они взяли с собой ещё кофе и пошли в сторону колледжа, по дороге заскочив в магазин. Как раз когда они подходили к главному входу, ЭмКей позвонил Джонатан.
Да мы уже рядом, говорила ЭмКей. Да хватит кипятиться, я тебе кофе взяла, как ты и просил. Да помню я, помню. Что? Так если это не телефонный разговор, может, ты выйдешь на улицу?
Уже вышел, сказал Джонатан, стоя за спиной у ЭмКей.
О боже, ты напугал меня! На, пей свой кофе. Всё как ты любишь, ЭмКей протянула Джону бумажный стакан, и на её лице появилась ухмылка.
Фу, что за Джо поперхнулся и выплюнул кофе. Что за гадость ты туда добавила?
Чёрт, так и знала! Надо было брать с говядиной, ЭмКей сыграла, будто расстроилась, издеваясь над Джо. А то, что с кусочками, нравится? Или лучше было взять паштет?
Ты серьёзно? Ты всё-таки добавила ему в кофе собачий корм? ЭмКей, я правда начинаю тебя побаиваться, Билли был в ужасе.
На, держи, Мия протянула Джо стакан с латте. Я не сомневалась, что она это сделает, и решила перестраховаться, купив тебе второй кофе.
Спасибо, Мия, Джо взял у девушки из рук кофе и улыбнулся. Ты классная, не то что эта мышь.
Мия! Ты всё испортила! Я же так старалась!
Старалась вывести меня из себя? У тебя получилось, серьёзно сказал Джо, так что ЭмКей на минуту даже стало стыдно за свой поступок. Я тебе ещё отомщу, обещаю. Но сейчас не об этом. Мы можем отойти и поговорить? В смысле наедине?
Да, конечно. Идите, ребята.
Мия взяла под локоть Билли и направилась в колледж, крикнув подруге:
Не опаздывай на английский, ЭмКей!
К чему такая секретность? Я доверяю им. Почему они не могут знать? ЭмКей была озадачена.
Рассказывать или нет дело твоё, но мне они не внушают доверия. Поэтому, если хочешь быстро от меня отделаться, слушай внимательно и, главное, не перебивай.
ЭмКей сосредоточилась и кивнула.
Отлично. В общем, когда вы уходили, я сказал, что есть кое-какие дела, помнишь? Так вот, я посчитал странным, что нигде не было видно Нину и Шона, и решил найти их.
По лицу ЭмКей читалось: «Зачем?»
Да сейчас я всё объясню! Пока вас не было, да и пока остальные были в замешательстве от пожара, я пошёл в колледж. Нет, ну а вдруг Шон или Нина там в дыму задохнулись, кто знает?
Ты думаешь, я поверю, что ты за них переживал? Более правдиво то, что ты сам хотел их где-то запереть.
Ну я же попросил не перебивать. Слушай дальше.
ЭмКей одобрительно кивнула в ответ, и Джо продолжил:
Я стал бродить по коридорам и среди тишины услышал знакомый голос. Понятное дело, что я стал искать источник. Голос привёл меня к кабинету директора.
Не говори мне, что ты подслушивал.
Что во фразе «Не перебивать» ты не поняла?
Говорит тот, кто постоянно нарушает правила девушка скрестила руки на груди.
Всё, заткнись, Джо продолжил рассказывать. Я услышал, как Шон говорил кому-то в кабинете, что у него от рук не отмывается запах керосина, смекаешь?
Думаешь, это Шон поджёг библиотеку? Но зачем?
Мы поняли, что поджигали именно один стеллаж, там, где лежал бестиарий. Возможно, он хотел сжечь книгу.
Это глупо. Он мог просто её взять и сжечь у себя на заднем дворе.
Шон же тупой, он бы просто не догадался.
Ну не знаю Всё это как-то странно, девушка задумалась. А что насчёт Нины? Ты нашёл её? Она в порядке?
Она ненормальная, но мы же это не учитываем, да?
Ты идиот?
Ладно, на самом деле это самая важная часть того, что я хотел сказать. Нина сначала сидела возле кабинета на скамейке, но потом Шон позвал её в кабинет.
И что в этом такого криминального?
Именно в такие моменты тебе не нужно меня перебивать! Я же не договорил, парень начал злиться, но продолжал свой рассказ. Нина оставила рюкзак в коридоре, и я нашёл там это, Джонатан достал обугленную книгу.
Что? Бестиарий? Не может быть, ЭмКей выхватила книгу у него из рук. Что это значит? Шон хотел её сжечь, но Нина не позволила?
В моей голове сложилась слегка иная цепочка. Возможно, кто-то сказал Шону сжечь её, причём сделать из этого несчастный случай. А Нина нужна была, как свидетель тому, что книги нет. Видишь, у книги оторван кусок обложки? Мне кажется, что она специально его оторвала. «Это единственное, что от неё осталось», могла сказать Нина, но саму книгу оставила для собственных целей. Не знаю, зачем она ей, но теперь книга в наших руках.
Для раскрытия её темы по проекту эта книга просто необходима, ЭмКей положила её в сумку. Даже представить себе не могу, как она сейчас бесится, девушка ухмыльнулась, погладила по голове Джона и сказала: Ну, Джеки, хорошая работа.
Я убью тебя когда-нибудь. Я не шучу.
Да-да, обязательно! девушка засмеялась и стала уходить. Джеки, рядом! К ноге!
Чёрт, ох уж эта девчонка! Если бы я мог бить девушек, она была бы первой в очереди, пробормотал Джо и, издав еле слышимый рык, снова последовал за этой особой с ужасным характером.
Девушка направлялась к кабинету директора, чтобы попасть на распределение по уборке библиотеки. На удивление, там было достаточно много народу, готовых помочь. Естественно, все эти люди были посетителями библиотеки. Все зануды, ботаники и тихони собрались помочь. ЭмКей взяла в кладовой все необходимые средства, тряпки и принялась за уборку. Было очень печально осознавать, что человек готов сжечь книгу и даже не одну. Ей было стыдно за Шона. Хоть и не было весомых доказательств, но ЭмКей верила Джонатану. Она обдумывала поступок Шона ещё пару часов и продолжала молча мыть полы и полки. Потянувшись на стуле к краю стеллажа, девушка соскочила и начала падать. Стул опрокинул ведро с водой, и ЭмКей добавила себе больше работы, но не синяков: её кто-то вовремя поймал в полёте.
Эй, ты в порядке? Могла ведь сильно удариться, сказал незнакомый ей парень. Аккуратнее надо быть.
Э-э, да, спасибо, что не дал мне упасть, ЭмКей ужасно покраснела и замешкалась.
Да ладно тебе. Может, лучше познакомимся?
Ты обо мне не слышал? Правда?
Ты из тех, о ком все говорят? По тебе и не скажешь, что ты одна из «кукол колледжа».
Нет, я не такая, сказала ЭмКей. Просто я уже наслышана, что обо мне шептаться начали из-за Джо.
Слышал о какой-то серой мышке, так это ты? Это Джонатан тебя так прозвал? Ты не похожа на тихоню.
Ты меня просто плохо знаешь, девушка стала вытирать полки и задумалась.
Не вижу причин, которые мешают это исправить, сказал парень и, взяв тряпку, начал помогать ЭмКей вытирать те полки, докуда она не доставала. Так как, говоришь, тебя зовут?
Я ЭмКей Ву Э-э, ЭмКей Фолл.
ЭмКей ВуФолл? Звучит как ЭмКей Вулф, парень засмеялся. Ты из какой-то стаи?
Что? При чём здесь стая? Ты о чём вообще? девушка напряглась.
Распереживалась-то как! Это просто шутка, но, видимо, неудачная, парень неловко улыбнулся.
Да нет, всё нормально, просто столько всего в голове крутится, что совсем не до шуток. А ты своё имя не хочешь сказать?
Тайлер! Отойди от неё, за парня ответил очень знакомый голос. Приблизишься к ней хоть на метр я тебе ноги вырву.
Ого, герой? Сначала оскорбляешь её у всех на виду, унижаешь непонятными кличками, а потом запрещаешь к ней подходить? Она не твоя собственность, Тайлер выглядел очень серьёзным.