Ирина уже освоилась на кухне, разогревая еду для Пашки. Увидев, что я вошёл, он посмотрела на меня внимательно. Потом вздохнула и отвернулась кастрюлям. Но через минуту, набрав воды в одну из них и поставив на плиту кипятиться, она спросила, не оборачиваясь:
Без этого никак, да?
О чём ты? вопросом ответил я.
Сергей, ты знаешь, о чём я. О том, почему нужно будет вернуться в Троицк.
Что ж. Ума ей определённо не занимать.
Боюсь, что нет. В другой ситуации я бы ещё подумал, ответил я, но из-за Пашки просто не имею права рисковать. Они его не пожалели, понимаешь?
Ирина вздохнула.
Прав, сказала она, во всём прав но от этого не легче, так?
Она грустно усмехнулась.
Тебе надо со мной ехать, сказал я, иначе опять ненужный риск.
Я я не смогу, испуганно ответила Ирина, одно дело там, на дороге, когда или-или и совсем другое когда спланировано. Понимаешь? Не смогу, правда.
Нужно только отвезти, сказал я ледяным тоном, больше ничего не требуется.
У него внуки есть она, конечно, понимала, что на меня это не подействует, но всё равно пробовала, ты ведь не такой человек не смеялся надо мной, когда про котов узнал. Вошёл в моё положение. Мало кто на это способен
Ир сказал я, уже мягче, ну ты же умный человек. Так? Сама понимаешь. Да, я рассчитывал на лучшее. Если бы он не жадничал, а оставил бы свой куш при себе вопросов бы не было. И любой нормальный, мало-мальски трезвомыслящий человек так и бы и поступил. Ну свалилась на тебя удача будь благодарен, и скрой её источник. Так ведь? Я вздохнул, а жадность это такое дело. Он ведь не успокоиться теперь. Вложит по полной. До самого верха. И далеко не властям, так?
Ирина снова вздохнула, и начала доставать припасы из пакета, которые успела захватить с собой.
Серёж, понимаю я но не легче от этого как дальше-то жить?
Хорошо, кивнул я, предлагай. Какой выход видишь, чтобы не рисковать жизнью Пашки? Делись, я не против.
Я был уверен, что она сломается. Ещё минуту подумает, потом грустно кивнёт, и согласиться помогать.
Но вместо этого она вдруг потеряла интерес к плите, и села за кухонный стол напротив меня.
Слитки надо забрать, сказала она, это даже не вопрос. У него их оставлять нельзя.
Я согласно кивнул.
И на деньги надо бы его наказать. Примерно на ту сумму, которую он мог бы наварить на нас.
Я мысленно про себя отметил это «нас». Отлично. Значит, Ирина понимает, что теперь это «мы» появилось. Мы уже повязаны.
Так, согласился я.
А ещё у него может случиться помутнение, продолжала Ирина, внимательно глядя мне в глаза с каким-то странным выражением, которое я никак не мог понять; что-то вроде страха, смешанного с азартом и подавленным желанием что-то раскрыть, например, он может начать чертей гонять. Нести чушь про пришельцев, которые хотят его ограбить. Жаловаться на барабашку в конторе понимаешь?
Если честно не очень, признался я.
Я могу это устроить, сказала Ирина.
Как? ухмыльнулся я, подбросишь ему наркоту? Психоделики? Так ведь придёт в себя ещё хуже будет.
Есть более тонкие способы, улыбнулась она, снова глядя на меня таинственным взглядом; она сделала какой-то сложный жест, достала чёрный предмет, похожий на миниатюрный веничек, что-то быстро забормотала и провела им возле моего носа, смотри туда! вдруг сказала она, указывая пальцем на вход в кухню.
Я непроизвольно взглянул в том направлении.
И обомлел: там стояла Алина. В любимом платье от LeeNin. Она улыбнулась мне и помахала рукой.
Я начал вставать, чувствуя, как волосы шевелятся на голове. Кажется, я бормотал что-то вроде: «Это невозможно»
Наваждение длилось меньше минуты и оно было настолько реально, что я всерьёз поверил, что моя жена каким-то волшебством перенеслась на эту кухню.
Извини, сказала Ирина, иначе ты бы не понял. И не поверил.
Я кое-как перевёл дух.
Что что это было? спросил я.
Простенькое действие, улыбнулась Ирина, я предпочитаю использовать этот термин. Действие. Не заклинание какое-нибудь, упаси Господь! Не люблю пошлость.
Действие? не понял я.
У меня это наследственное, продолжала Ирина, ну, слышал, наверное, истории про магов, колдунов, колдуний и прочих шарлатанов? усмехнулась она, так вот, не все мы шарлатаны. Есть и настоящие. Мы называем друг друга пограничниками.
Пограничники это ребята с зелёными погонами, которые государственную границу охраняют, заметил я.
Ирина засмеялась.
А ты хорошо держишься! заметила она.
Какая ирония, однако: всего несколько часов назад я то же самое думал про неё.
Иногда люди даже впадают в самый настоящий шок, продолжала она, приходится манипулировать с памятью. Просто некоторые не в состоянии принять, что в мире есть много вещей, нам неведомых. Что за обычной жизнью есть другие слои смыслов, свои правила и действия. И даже, вполне возможно, другие миры. Но ты, как вижу, воспринимаешь такие дела спокойно. Уже сталкивался, так?
Что-то вроде того ответил я.
В общем, дай мне шанс. Ладно? попросила Ирина, накажем этого гада. Но убивать не будем. Хорошо?
Если сделаешь то, что обещала убивать не будет никакой необходимости, ответил я.
Вскоре вернулся Иван. Он купил не только еду и одежду, но и пару смартфонов. К сожалению, подключиться на месте он не мог по понятным причинам, из-за отсутствия паспорта, но сообразил выбрать модели с электронными симками, которые можно активировать онлайн. Чем мы и занялись, используя паспорт Ирины. Таким образом, мы все оказались при связи. Так мне было намного спокойнее: напарнику предстояло остаться с сыном, и возможность в любой момент проверить, как дела, стоила дорогого.
Ирина объяснила некоторые детали по уходу за Пашкой. Ваня внимательно всё выслушал и даже повторил, как на экзамене.
Наконец, мы были готовы выдвигаться.
Серёг, сказал Иван, когда мы прощались, думая, что Ирина не слышит: она уже сидела за рулём, ты уж поосторожнее с ней. Не стоит говорить всего, ладно?
Поверь, ответил я, улыбнувшись, с Ирой всё будет в порядке. Позже поговорим ещё.
Глава 5
Ломабрд находился в коммерческом помещении, на первом этаже обычной кирпичной пятиэтажки. Когда мы подъехали, заведение уже работало, несмотря на поздний час. Вскоре мне стало понятно почему: поток клиентов шёл довольного густо. Разные мутные личности; некоторые пошатывались, другие оглядывались по сторонам, как-то сжавшись, явно демонстрируя нечистую совесть.
Похоже, у него горячее время, заметил я, когда мы остановились через дорогу и погасили фары.
Ничего, закроется он ровно по расписанию, в десять, ответила Ирина, и тут же добавила: слушай, я всё понимаю, но ты уверен, что точно этого хочешь?
Риск, ответил я, не могу себе позволить, после того, что случилось.
Я, конечно, постараюсь не подвести, сказала Ирина, но, возможно, понадобится силовая поддержка. А какой из тебя боец? Она кивнула, намекая на моё плечо.
Нормально, ответил я, стрелять не мешает.
Ирина вздохнула.
Тебе надо как-то подготовиться? спросил я, ну, там заклятия, амулеты? Чего там ещё есть в вашем ремесле?
Она улыбнулась.
Я могу и вообще без всего обходиться, сказала она, чаще всего эти штуки просто способ поймать нужный настрой. Они не имеют непосредственного влияния на действие. Самое главное это личность пограничника. Особые эмоции. Ощущения. Это невозможно описать слушай, а давай хоть за водичкой до продуктового прогуляемся? А то что сидим тут, как два тополя.
Я посмотрел на ломбард. Да, до десяти вечера хозяин, который сам предпочитал контролировать все дела, вряд ли освободится.
Давай, конечно. Почему нет?
Мы прошли пару кварталов до сетевого магазина. Выбор воды тут был небольшой. Присутствовали даже знакомые мне марки вроде «Кубай» или «Архыз»; были и незнакомые какие-то «Бонаквы».
Ирина взяла какую-то самую дешёвую и хотела было пойти на кассу. Я же выбрал одну из знакомых марок, две бутылки, и опередил её.
Я угощаю, сказал я, в конце концов, я обещал полное содержание, так?
Ирина улыбнулась и пошла относить бутыль на полку. И тут её окликнул как-то полный мужик, который держал в пальцах-сосисках стейк в вакуумной упаковке.
О, Иришка! Какие люди!
Его улыбка мне совсем не понравилась. Она, скорее, больше походила на оскал.
Ирина вздрогнула. Я заметил, как она побледнела, и как задрожали её ладони.
Привет-привет, Виталик ответила она, вот, по продуктам. А чего?
Так ты ж вроде у этих, своих, в деревне поселилась. Дом-то твой продали, так? Хватило хоть, чтобы рассчитаться? А то слышал до сих пор часть пенсии отбирают, так? Он хихикнул.
Я до сих пор не вмешивался, но уже начинал закипать. Мне совершенно не нравилось происходящее.
Когда ты откинуться-то успела? Продолжал вещать толстый тип; он говорил нарочито громко, чтобы все окружающие слышали.
Я сжал челюсти и хотел двинуться вперёд, но Ирина, мельком взглянув на меня, с мольбой во взгляде едва заметно покачало головой.
Мужчина, у вас всё? Кассир обращалась ко мне; подошла очередь.
Что? переспросил я, переключая внимание.
Это ваше? Кассир указала на воду.
А, да, кивнул я, это всё.
Картой опаливаете?
Нет, наличные.
Я рассчитался, взял воду и пошёл к выходу, продолжая, однако, незаметно наблюдать за Ириной и её знакомым.
Она сказала что-то тихо ему сказала, от чего бритый затылок этого жирного борова побагровел. И тут же быстрым шагом направилась к выходу.
Ирина пролетела мимо меня. Я последовал за ней не сразу. Для начала убедился, что толстый тип со своим стейком встал на кассу и не собирается следовать за ней.
Захочешь выговорится мои уши всегда в твоём распоряжении, сказал я, когда догнал Ирину.
Та фыркнула в ответ.
Да ну. Ещё своими проблемами грузить будто бы у нас сейчас других не хватает. Это всё прошлые дела. И они не имеют никакого значения.
Я снова отметил про себя это «мы».
Как скажешь ответил я и добавил после небольшой паузы: хотя странно, что человек с твоими хм возможностями позволяет так с собой обходиться!
Ирина остановилась. Пристально посмотрела мне в глаза, будто пытаясь прочитать мысли.
Возможности это обязанности, а не права, сказала она, вздохнув, я видела слишком много наших, которые считали наоборот поверь, это очень печально. Очень. И не стоит оно того. Вообще не стоит.
Ну я же не говорю о беспределе. Я говорю о справедливости.
А где граница, Серёж? Ты её знаешь? Или я? Сомневаюсь
Ты же понимаешь, что тебе предстоит сейчас сделать, да? Спросил я, в чём разница?
Разница в том, Серёж, что сейчас я буду спасать жизнь, ответила Ирина, а не вершить собственное правосудие.
Не хочешь говорить, что он натворил с тобой? Я всё-таки решился задать прямой вопрос.
Ирина не сразу ответила. Посмотрела себе под ноги, снова пошла вперёд, в задумчивости.
Да, по большому счёту, я сама виновата, наконец, сказала она.
Работали вместе? догадался я.
Ага, кивнула Ирина, я главбухом была. В больнице. Много лет. А потом, знаешь, эти реформы, сокращения, укрупнения нашему директору обещали тёплое место в области. А остальные выживай как хочешь. Вот я и написала письмо, на самый верх, по этой ситуации. Комиссия приезжала. Его докладную записку разбирали. В общем, надавали по шапке но у него связи в области хорошие. Сокращение временно отменили. А меня вывели за штат так и продолжалось где-то полгода. А потом он ко мне подкатил, вроде как, всё что ни делается, к лучшему, и давай возвращайся. Я и поверила, дура. А ещё через полгода он попросил об одном одолжении а мне знаешь, как достало сидеть без дела? Вот я и пошла на сделку с совестью. Ради отношений да тёплого местечка решила, что хватит подвигов в моей жизни.
Подстава? спросил я.
Ага, Ирина кивнула, по классике. С фиксацией. И то меня не сразу взяли. Я с дуру ещё бегать взялась. По родственникам отсиживалась уже тогда поняла как-то, что в жизни не всё так просто, как мне думалось. Дожила до седых волос а всё считала, что родственные связи да друзья что-то сами по себе значат, без денег да одолжений. Когда у меня всё было все вокруг ходили, ну, сам понимаешь, теплота, любовь и понимание. А попала в такое положение и вот разве что ноги не вытирали впрочем, я сказала уже сама виновата. Ведь чуяла неладное. Но не хотела себе верить.
Помолчали. Уже возле машины я спросил:
Ирин, дети есть?
Сын, ответила она, вахтами работают. Ему мои проблемы тоже, она махнула рукой.
Муж ушёл или умер?
И то и другое, она горько усмехнулась, сначала ушёл, а потом и умер.
В общем, мы нашли друг друга, улыбнулся я.
Потом, когда всё устаканится, тоже поделись уж своей историей. На что вроде насобачилась людей видеть а ты всё равно непонятный. Нет, ясно, что много повидал страшного но не озлобился на весь мир, не запил. Наоборот словно бы приобрёл что-то. Ты какой-то не от мира сего. Да и друг твой, Иван, тоже. Но он попроще, понятнее. К тебе тянется как к старшему. Видать, впечатлил ты его чем-то
В этот момент я заметил, что вывеска над ломбардом погасла.
Ирин, гляди-ка, сказал я, кивнув в ту сторону, надо готовиться.
Прав. Я готова.
Хорошо бы на месте взять, сказал я, но камеры
Не беспокойся насчёт камер, улыбнулась Ирина, они выключены. Там много не самых приятных вещей происходит, которые хозяину писать не с руки. Он включает их только по особым случаям.
Даже не буду спрашивать, откуда это знаешь, усмехнулся я.
Ирина скромно пожала плечами.
Через несколько минут из ломбарда вышли последние посетители, а вскоре за ними и охранник. По всему выходило, что хозяин там один.
Пора, первой сказала Ирина, когда охранник скрылся за углом ближайшего дома.
Мы вышли из машины и неспешно направились к ломбарду.
К моему большому удивлению, входная дверь не была закрыта. Видимо, хозяин не рассчитывал, что задержится надолго.
Витяй, сказал же, дуй домой! Нечего тебе тут делать! проворчал недовольный голос, когда мы прикрыли за собой дверь. Я осторожно задвинул массивный засов.
Хозяин был тощим человеком с мышиными волосами и огромными залысинами. Он носил очки тонике стёкла в золотой оправе. Сейчас они подчёркивали его удивлённый вид.
Но он довольно быстро справился с изумлением я видел, как его рука метнулась под прилавок, однако оказался быстрее.
Там, внизу столешницы, кроме тревожной кнопки была специально закреплённая кобура и древний ТТ в ней.
Впечатляет, одобрительно кивнул я, разглядывая оружие.
Хозяин ломбарда в ответ простонал что-то нечленораздельное, баюкая повреждённую кисть.
Идиот! наконец, выдавил он, ты не понимаешь, с кем связался! Сам себе могилу будешь рыть!
Я тоскливо посмотрел на Ирину.
Слушай, может, всё-таки начал было я, но Ирина прервала:
Ты обещал.
Ладно.
Вы психи. Оба психи! он взглянул на Ирину, и, кажется, только теперь её узнал, о, батюшки! Ты ж та самая бухгатерша, над которой весь город ржёт! Ты куда ввязалась, мать?
Было видно, что хозяин расслабился. Узнав Ирину, он перестал считать нас смертельной угрозой.
Аркаша, Аркаша, вздохнула Ирина, это ты куда ввязался, родненький сам ведь не понял ещё, да?
Тип с мышиными волосами недоумённо захлопал глазами. Он всё никак не мог осознать происходящее: странные слова Ирины, и я, который оставался неизвестной величиной.
Слитки, сказал я, где?
Я за них честно заплатил! от возмущения у Аркаши глаза на лоб полезли, знаешь, сколько таких а-а-а-а!
Он завопил, когда я осторожным движением ладони сломал ему указательный палец.
Тихо, произнёс я ледяным тоном, иначе придётся сломать руку.
Хозяин медленно затих. Я видел, как в уголках его бесстыжих глазок появились слёзы.
Я не люблю повторять, продолжал я, где слитки?
Ирина смотрела на меня укоризненно. Я сделал вид, что не заметил этого взгляда.
Аркаша указал на дверь, ведущую куда-то в подсобные помещения.