Я допускал, что сказанное ей правда, не зря же она намекнула на охранные системы, наверняка те всё зафиксировали. Но почему я так себя вел?
И то, что вы облили меня подозрительным кефиром, а потом я забрался к вам, не помня себя, это случайность? уточнил я.
Кефир нормальный, натурпродукт. Могу познакомить с производителем. А вот насчет случайности Признайтесь, вы так мстите, разгромив мой магазин? предположила незнакомка.
Услышав подобное, я на мгновение застыл, а потом внутри все вспыхнуло злостью. Я потомок древнего рода мщу непонятно кому за кефир?! Изволив гневаться, я едва не совершил фатальную ошибку, чуть не выронил книгу.
Что вы такое говорите?! возмутился я.
Нет, все-таки посажу в тюрьму! Девушка ничуть не испугалась. Уверенно сложив руки на груди, посмотрела на меня с вызовом, готовая спорить и дальше. Ее, похоже, не смущает, что я голый. Еще одно подтверждение ее невысоких моральных качеств.
Ладно, что вы хотите? для начала договоримся, но едва я окажусь у себя
Я? удивилась незнакомка.
А я едва не заскрипел зубами от досады.
Вы. Требования будут? Я же мародёр, поэтому предлагаю сделку: вы не вызываете стражу и вообще забываете об этой истории, а я даю вам компенсацию.
Ну, давай быстрее
Какую? девушка выглядела растерянной.
Да она издевается!
Деньги, оказать услугу по продвижению ваших интересов, стараясь сдержать эмоции, начал перечислять я.
Хорошо. Вы тут убираете за собой погром, чините цепочку на двери, и мы в расчете.
Что? удивился я. Она предлагает мне голышом тут все чинить? Знает кто я, в каком виде, и все равно сказала подобное. Убрать за собой и починить цепочку?
Ну, вы же должны ликвидировать ущерб, пояснила она.
Все это походит на бред.
И, кроме этого, ничего не попросите? уточнил, желая любыми методами отсюда исчезнуть.
Нет, не попрошу. Будем считать, что моя душевная травма от общения с драконом компенсирует вашу от встречи с кефиром.
Ну, погоди. Вот выйду отсюда, разберусь в ситуации, и мы пошутим по-другому.
Не могли бы вы дать мне одежду. Уйти голым я не могу.
У меня нет мужского костюма, только женский, пожала плечами эта нахалка.
Тогда закажите сюда с доставкой, размер сообщу. Когда вернусь домой, пришлю рабочих устранить беспорядок и компенсирую день простоя и одежду, искал выход я.
А заплатить за вещи у вас есть чем? вскинула она бровь.
Наслаждается каждой секундой.
Нет, одолжу у вас, мое терпение почти истощилось.
И уйдете, намекнула она на то, что я вор.
Меня еще никогда так не оскорбляли.
Да. Но дам слово дракона, что все компенсирую.
Взглянув на меня тяжелым взглядом, незнакомка отправилась наверх. Хорошо бы она не сбежала, а то ситуация станет патовая. А вдруг вызовет стражу? Может, пойти за ней? Взгляд снова упал на книгу. Плохой вариант. Что, если она охотница за женихами? Придется поверить.
А пока нужно сосредоточиться на том, как я здесь очутился.
Дома я оказался не так быстро, как мне бы этого хотелось. Вещи в лавку доставляли долго и все это время я сидел, обмотавшись одеялом, которое мне одолжили. Никогда не испытывал такого унижения. После того, как курьер прибыл, и девушка расплатилась, я переоделся и, взяв у нее адрес, попрощался.
Больше мы не обмолвились ни словом, но незнакомка на меня взирала, будто я пришел в ее дом, чтобы обокрасть её. Если она действительно не виновата, то ее можно было понять, а если повинна в случившемся То кары будет не миновать. Дома, когда гнев схлынул, я еще раз обдумал случившееся и нашел ему два объяснения. В любом случае эту загадку мне нужно разгадать.
Глава безопасности клана пришел ко мне с отчетом лишь к вечеру.
Лесс де Эрдер, можно?
Заходи, кивнул я и отложил документы. День выдался очень неплодотворным, мысли занимало случившееся, и я почти ничего не успел сделать.
Что узнал?
Мужчина замялся, не глядя мне в глаза, и я вздохнул от плохого предчувствия.
Девушка, о которой вы просили узнать, Александра Чарови, внучка владелицы книжной лавки. Сирота, родители умерли. Она закончила академию по направлению «Древние языки» и сейчас пишет научную работу. Работает в магазине, личной жизни нет.
Глава безопасности замолчал, и я уточнил:
Что, и все?
Да. Никаких скандалов, мало друзей, много знакомых, но нет особо близких.
А что насчет ее причастности к нападениям на меня?
По материалам ее охранной системы, вы в облике дракона забрались в ее лавку. Если смотреть охранку особняка, то вышли отсюда уже драконом. Думаю, причину оборота нужно искать здесь.
Кивнув, я отпустил подчиненного и невидящим взглядом уставился в пространство. Значит, она ни в чем не виновата. Или мы не нашли все улики, что вряд ли, Гастон профессионал. И это он еще не знает, что спонтанный оборот был с потерей разума, не просто временная невозможность вернутся в человеческое тело. Если меня не опоили, значит я встретил суженую. Но как это проверить?
Возможно, поможет расстояние. Почему бы не принять одно приглашение, от которого раньше я планировал отказаться. Брошу все дела и отправлюсь на север, сменю обстановку. Там и встречу зимние праздники. Если эта встреча с кефиром была судьбой, значит эти узы просто так не разорвать. Вот и посмотрим.
Глава 3
Александра Чарови
В день переполоха лавку открыть так и не удалось. Незнакомец сдержал слово. Рабочие пришли вскоре после его ухода, а чуть позже вернули деньги, потраченные на костюм. Если подумать, то мы с лессом были в расчете: я облила его кефиром, он нанес мне неприятный визит. На этом история должна быть закончена Вот только что-то ныло внутри, как бы намекая, что не все так просто, и зря я рано обрадовалась.
Весь день прошел в хлопотах. Я прибиралась, расставляла книги, перепроверила систему безопасности. Впрочем, в прошлый раз она не сильно мне помогла. Нервничая, спалила ужин, и легла спать, наевшись остатками вчерашних кулинарных шедевров. Скалка была при мне. А утром написала бабушка.
«Тыковка, как у тебя дела? Ничего ли не случилось? Мне придется задержаться в поиске нужной нам книги. Переживаю, как ты там одна. Никто не обижает? С лавкой справляешься? Напиши мне. Твоя любящая бабушка.»
Хм Вот как поведать ей правду? Да и стоит ли? Все же закончилось хорошо. Ночь прошла спокойно, ко мне никто не вломился, ничего не разворотил. Хотя, все равно не по себе. И провести первые зимние праздники одной? Бабушка явно не успеет приехать. Что же делать?
Достав самописное перо и лист бумаги, я некоторое время раздумывала, пока мой взгляд не наткнулся на лежащее на столе приглашение. И появилась идея.
«Дорогая бабушка, не переживай, я жива-здорова. Очень жаль, что ты не успеешь приехать на праздники. Чтобы не встречать их одной, я решила принять приглашение бывшей одногруппницы и отправиться к ней на помолвку. Лавку законсервирую и вернусь ко второму зимнему празднику. Надеюсь, ты завершишь к тому времени все дела, и мы сможем встретить зиму вместе. С любовью, Александра».
Решено. Нужно отдохнуть, развеется и забыть о всех последних событиях. Здесь, одна, я совсем изведусь. Завтра еще день поторгую, отдам последние заказы, продам остатки бестселлера и отправлюсь. А пока нужно написать письмо еще и подруге, что я принимаю её приглашение. В северных провинциях сейчас намного холоднее, чем здесь, но зато я там никогда не была. Говорят, там особая магия и много чего другого. Вот и посмотрю, схожу на экскурсии, поем разных, редких вкусностей.
И так понравилась мне эта задумка, что, зажмурившись, я довольно вздохнула.
Точно, отправляемся в гости!
Добраться до северной провинции оказалось просто. Большой город, а значит, стационарные порталы есть. Да не один, а несколько, раскиданных в разных частях города. Я выбрала тот, что находится у выезда, так мне посоветовала подруга. Интересно, почему не в центре?
Плотнее закутавшись в зимнее пальто, сделала несколько шагов в сторону возницы.
Подскажите, где замок ледяных драконов? спросила у первого, на кого наткнулась хмурого, неразговорчивого мужчины.
Так вон, на горе.
Посмотрев в ту сторону, куда указывали, я увидела вдалеке, на высокой горе, огромное строение.
Ох только и смогла вымолвить я. М-м-м Как туда добраться?
Так возим мы, гаркнул мужчина так, что я аж вздрогнула. Его собратья по труду с любопытством меня рассматривали. Вы туда по приглашению?
Да, на помолвку.
Хм-м Что ж не встретили вас? спросил один из извозчиков. Такой же огромный, с бородой и в шубе из непонятного зверя.
Сейчас я ему завидовала. Моя одежда хоть и была зимней, предназначалась для более южных мест, и я начала замерзать.
За три серебряных монеты отвезу, раздался голос того, у кого я спрашивала дорогу.
Хорошо, кивнула я, чуть ли не стуча зубами.
Эх, не по погоде вы одеты, с неодобрением покачал головой здоровяк. Меня Долочем кличут, а вас?
Алек Александра, ответила я, припоминая, что в северных провинциях этикет не в чести.
Погрузив багаж и забравшись вслед за извозчиком на повозку, я отдала плату и почувствовала благодарность, когда мне на плечи накинули шкуру.
Закутайтесь, а то не довезу вас живой, пошутил извозчик.
Он ведь пошутил? За бородой и специфической мимикой было не разобрать.
Благодарю вас, вымолвила я, чувствуя, как согреваюсь.
Чудно говорите. Вы из благородных?
Горожанка.
Ну, почти благородная, кивнул мужчина. Как и невеста нашего дракона, из столицы.
Не совсем понимала: как можно быть почти благородным, но чувствовала сейчас не время, чтобы вступать в полемику по этому вопросу. А вот узнать что-то новое
Да, но Арабелла так мало рассказывала про ваши места, подготовка к празднику, у нее совсем было мало времени. Может, вы что-то поведаете, пока мы едем? Беседа поможет скоротать дорогу.
Все же, чудно говорите, хмыкнул в бороду извозчик. Что про эти места расскажешь? Это ж не ваша столица, где сидит король, мы люди скромные.
А говорят, у вас тут самый суровый климат. Как люди не замерзают?
Ну, погода не для неженок, это так. Не зря глава этих мест род ледяных драконов. Зима у нас свирепая, зато лето теплое, щедрое. Чудесные места. Зверей много, охота такая, какой нигде не свидеть. А рыбалка? К самому королевскому двору доставляют рыбу. Во как. Уверена, наш дракон тут все покажет своим гостям.
Хлюпнув носом, я подумала, что, конечно, обошлась бы. Не уверена, что переживу демонстрации всех красот и богатств этой земли.
А не страшно тут?
Ох, ну, что вы такое говорите. Чего боятся? Есть дикое зверье, так любой с ним сладит. Действительно опасные особи водятся в диких лесах, дальше, к северу, и ледяные драконы зорко следят, что б к жилым землям те не приближались. А медведями и волками разве кого испугаешь?
Ик! испуганно икнула я и приложила руку ко рту.
Так, не стоит отчаиваться. Я гостья в замке наместника этих земель. У него наверняка безопасно. А там отпразднуем помолвку, подарим подарки и по домам. Не мне же, в конце концов, выходить замуж за ледяного дракона.
А как у вас празднуют первый зимний праздник? полюбопытствовала я.
О-о-о Лучше, чем где-либо.
Ветер продолжал завывать, мороз усиливался, а мы неспешно направлялись к величественному, заснеженному замку. Надеюсь, очень скоро я попаду в тепло и увижу, наконец, Арабеллу. А пока я плотнее закуталась в шкуру, слушая грудной голос собеседника.
Саша!
Обернувшись на вопль, я удивленно смотрела, как Арабелла несется прямо на меня. Напрыгнув с объятиями, она повалила меня в снег и чмокнула в щёку.
Как я рада тебя видеть!
Я тоже, с трудом пропыхтела я, пытаясь выбраться из сугроба и из объятий.
Почему так долго? Я уже думала что-то случилось!
Путь от портала до замка не близкий, напомнила я, отряхиваясь от снега и попутно осматриваясь вокруг.
Ах, ты же не имеешь права переноса прямо во двор замка. А жаль, обронила она и посмотрела на извозчика, который уже выгрузил мои вещи. Спасибо, что довезли мою подругу, теперь мы о ней позаботимся.
Мужчина кивнул и неторопливо начал собираться обратно. Слуги уже подхватили мои вещи и понесли внутрь замка, а подруга, подхватив меня, спешно повлекла под своды своего нового дома, что-то быстро проговаривая.
Это прекрасно, что ты решила выбраться именно сейчас. Погода прекрасная!
Я передернула плечами от холода. В замке было намного теплее, но я не зря взяла с собой побольше платьев из шерстяного сукна.
Мы недавно все здесь отремонтировали и готовы похвастаться гостям. Тебе уже приготовили комнаты. Будет весело! Мы столько развлечений придумали
Тут я забеспокоилась. В академии, когда у подруги были разные креативные идеи, вздрагивали даже преподаватели, что уж говорить о нас. Будем надеяться, что жених сдерживал ее деятельную натуру.
Кстати, среди гостей есть прекрасные незамужние девушки. И серьезные влиятельные кавалеры
Арабелла, замерла я, заподозрив неладное.
Но, несмотря на мои старания, подруга поволокла меня дальше, пресекая любые попытки сбежать.
Да не переживай, я поняла, что ты закоренелая старая дева и трогать не буду. Но другим-то надо дать шанс?
О, другим это завсегда пожалуйста, радостно закивала я.
Если что, будешь мне помогать.
На это не рассчитывай. Тебя, в случае чего, прикроет жених, а меня защитить некому. Так что, сама, все сама, пошла на попятную я.
Зануда. Любовь это прекрасно и нужно донести это до всех.
Угу. Главное, чтобы потом они не донесли что-то тяжелое до тебя.
Вот так незаметно доведя меня до комнаты, подруга распахнула дверь.
Вселяйся!
Обязательно. А карты тут нет, ну, чтобы добраться вниз и вернуться обратно. Замок огромный, а я ничего не знаю.
Все в комнате и, если что, тут слуги. Воспользуйся артефактом, они придут и все подскажут.
Прекрасно, облегченно выдохнула я.
Я распорядилась, тебе должны наполнить горячую ванну и принести все необходимое. Осваивайся, отогревайся. Ужин подают к семи.
Дезориентированная такими быстроразвивающимися событиями, я кивнула и Арабелла, помахав, оставила меня одну, а я осмотрела место, где ближайшие десять дней мне предстояло жить. Замок очень красивый, с ремонтом или без. Пока мы шли, я все же успевала смотреть по сторонам. Просторные помещения, высокие потолки, каменные стены. Всему этому добавлял уюта красивый паркетный пол, за которым тщательно ухаживали, и текстиль. Тот придавал комнате мягкости и уюта.
У меня апартаменты оказались оформленными в зеленом оттенке, глубоком и насыщенном. Темная мебель прекрасно его дополняла, а мягкий ковер так и манил скинуть обувь и погрузить в него ноги. В комнате имелся шкаф, кровать с балдахином, за дверью пряталась ванная комната в мраморе. Около окна стоял небольшой, дамский столик, за ним можно было вести корреспонденцию. Но венцом комнаты был камин и кресло около него. Просто мечта. Вечером обязательно попрошу затопить.
В замке наверняка имелась обширная библиотека и должна быть минутка, чтобы я успела взять что-нибудь почитать перед сном. А в гостях может быть не так уж и плохо. Я неисправимая домоседка, однако все не кажется таким уж унылым.
В дверь комнаты тихо постучали и, получив разрешение войти, молодая девчушка настороженно просочилась внутрь спальни.
Добрый день. Я Лили ваша горничная.
Ну, да. Я же в замке, как без горничной?
Приятно познакомиться. Приготовишь ванну?
Девушка облегченно выдохнула и спешно отправилась выполнять мою просьбу. Странно Чего же она ожидала, коли аж маска вежливости слетела. В любом случае это совершенно не моя проблема.
Нужно согреться и приготовить платье к вечеру. Тут мне не родной дом, где кушать можно просто на кухне. Здесь гости, столовая и фарфоровые тарелки с серебряными ложками. Внешний вид должен соответствовать.