Марианна говорила уверенно, и эта уверенность передалась её отцу.
«Всё верно говорит Мари», подумал он. «Она не хрупкое создание, как многие леди, которые падают в обморок даже от упоминания такого слов как кровь».
Но всё равно, сердце чародея было неспокойно.
Как и сердце Марианны.
Как бы она ни храбрилась и не уговаривала себя, что всё будет хорошо, она чувствовала, и интуиция ей кричала, что видение её, на самом деле, это лишь вершина айсберга. Проклятый опасен.
Да и помнила Марианна своё оцепенение и страх, что парализовали её при виде воина.
Но чтобы не уготовила ей судьба, она примет всё стойко и гордо. Никто и ничто не сломит её.
Пусть тот проклятый будет хоть самим Дьяволом. Она сумеет уложить его на обе лопатки. Ведь она Хейз-Мастерс!
Глава 3
* * *
Утро седьмого дня было безветренное, но сырое и холодное. Свинцовые тучи висели очень низко, они давили своей кучной массой. Казалось, что они даже и не двигаются по небу.
Влажный воздух пробирался под одежду, вызывая озноб.
Марианна передёрнула плечами, потом закрыла глаза и произнесла про себя согревающее заклинание.
Вмиг её окутало приятное тепло, а утренний холод перестал быть для неё помехой.
Седьмой день настал после того сна, и ей больше не виделся проклятый всадник.
Все эти дни Марианна с отцом работала над амулетами. Теперь она ходила, обвешанная, сплетёнными из кожи шнурками на шее, руках и даже на лодыжках. Помимо шнурков были и серебряные цепочки, кольца, браслеты и пара серёжек.
В каждый шнурок вплетены заговорённые камни и серебро.
Узелковая магия имела силу, особенно, когда в неё вплетали чародеи свою магию.
Шпильки для волос, заколки и пояс, которыми теперь пользовалась Марианна, тоже были заговорены.
Помимо этих мелких артефактов, девушка теперь не расставалась с небольшими клинками, которые носила на набедренной портупее.
План не рассказывать обо всём матери и братьям мгновенно провалился. Они сразу заметили, что Марианна окружила всю себя артефактами и амулетами.
Ох, моя дорогая, всхлипнула её матушка и перенесла всю свою боль и страх на мужа. Сандерс! Сделай же что-нибудь! Мы не можем потерять нашу дочь! Неужели ты допустишь, чтобы она оказалась в плену проклятого злодея? Я даже думать боюсь, что он может с нашей девочкой сделать.
Кэтрин, я делаю всё, что в моих силах и даже больше, со вздохом ответил Сандерс.
Под его глазами пролегли тёмные круги, появилось больше морщинок, мужчина перестал улыбаться. Да и какая тут радость, когда знаешь, что твоё дитя ждёт нечто страшное, а он не может ничего кардинального сделать и помочь.
Значит, ты делаешь недостаточно! вспылила леди Кэтрин Хейз-Мастерс.
Мама, перестань. Отец действительно делает очень много. Он сделал для меня защитные амулеты, заговорил оружие вступилась Марианна за отца.
Но что будет, когда видение сбудется? сжимая руки в кулаки и буравя отца гневным взглядом, спросил старший брат Марианны, Валентин.
Оно не сбудется, слышите? едва не плача, произнесла леди Кэтрин. Моя дочка не окажется в лапах чудовища! Сандерс! Ты слышишь меня?
И всё-таки она заплакала. Кэтрин не могла представить дальнейшую полноценную жизнь без своей дочери. Одна только мысль, что её красавица будет рядом с неким проклятым, который может её обидеть или сделать нечто ужасное, сводило её с ума. Эти думы пугали её настолько, что она готова была кричать.
Святые небеса, не допустите, чтобы мою девочку настигла чудовищная участь Пусть видение не сбудется прошептала леди Кэтрин.
Сомневаюсь, что оно не сбудется, пробормотал Валентин и сочувственно посмотрел в лицо своей красавицы сестры. Я готов сразиться с ним за тебя, сестра. Если тебя он заберёт, то я отправлюсь на поиски. Землю переверну, но найду тебя.
Марианна вздохнула и натянуто улыбнувшись, кивнула брату.
Видения сновидицы всегда сбываются, мама, вставил своё слово младший брат, Коул. Он посмотрел на Марианну и слабо улыбнувшись, сказал: Сестрёнка, я тоже не хочу тебя терять Быть может, всё обойдётся?
Марианна начала злиться.
Вот поэтому я и не хотела, чтобы вы знали! высказалась она довольно резко. Вы уже оплакиваете меня. И смотрите на меня так, будто я уже труп.
Мари, это не так. Мы переживаем и боимся за тебя. Ты ведь ещё дитя. И твои пугающие видения Как ты справишься, если окажешься вдали от нас? чуть всхлипывая, но ещё продолжая держать себя в руках, произнесла леди Кэтрин. Но я даже не хочу допускать эти чудовищные мысли! Нет, нет и нет. Сандерс, сделай что угодно, но моя девочка должна быть спасена.
Я не младенец, мама. Я давно выросла. И какой бы суровой не оказалась моя судьба, я смогу за себя постоять. Я смогу стойко вынести все уготованные для меня тяготы.
Что ж, Марианна понимала своих родных. Но всё равно девушка злилась. Она не хотела, чтобы они по ней убивались и оплакивали её.
* * *
Марианна целенаправленно шла к месту, куда в её видениях прибудет проклятый воин.
Над головой раздался вороний крик.
Чародейка на мгновение остановилась и подняла лицо к хмурому небу.
Над деревьями кружили вороны.
Марианна выругалась про себя.
Вороны появлялись в этих краях крайне редко. Но их появление всегда знаменовало несчастье.
Марианна не относилась к тем особам, которые верили в приметы и ненависти к чёрным птицам, предвестникам смерти, она не испытывала.
Но, тем не менее, их появление вызвало неприятный холодок по спине.
Вороны кружили высоко в небе, чёрные, чернее ночи. Их скрипучее и пронзительное карканье неприятно резало слух.
Девушка вздохнула, передёрнула плечами и пошла дальше, углубляясь в лес, где становилось темнее из-за густой листвы.
Не прошло и десяти минут, как Марианна дошла до нужного места из своего пророческого сна.
Она огляделась ничего не указывало на дурное будущее.
Девушка села на корточки и провела ладонью по мягкой траве.
Кончики пальцев чуть-чуть закололо от живительной энергии, исходящей от плодородной земли.
Марианна медленно выпрямилась и слабо улыбнулась.
А может же быть так, что видение не сбудется?
Ну и что, что говорится, будто видения сновидиц всегда сбываются. Могут же быть есть исключения? Или нет?
Девушка прошла чуть вперёд.
Шумели деревья, пели, как всегда, птицы, насекомые стремились быстрее выполнить свою миссию перед приходом стремительно надвигающейся осени.
Всё жило и двигалось, как вдруг, все звуки природы в один миг исчезли.
Словно кто-то взял и остановил время. Остановил саму жизнь.
Марианна замерла. Настороженная тишина мрачным предчувствием оглушила её.
А дальше случилось страшное.
По лесу поплыл белый туман. От него исходил ледяной холод.
Марианна крепко сжала руки в кулаки, стиснула зубы и приказала себе не бояться.
«Прочь страхи! Прочь неуверенность! Всё будет хорошо. Я всё выдержу».
Вдруг, раздался сильный раскат грома.
Марианна вздрогнула и подумала, что во сне гром и молния появились только после того, как её уже похитили.
Туман клубился у её ног. Девушка настороженно вглядывалась в темноту леса, откуда должен появиться всадник.
Раздался ещё один раскат грома. И небо пополам разделила ломаная линия молнии.
Молния ударила в дерево, что росло совсем недалеко от неё.
Марианна вздрогнула и негромко вскрикнула от неожиданности.
Сердце ухнуло вниз, по телу прошла дрожь, и липкий страх начал плести свою сеть.
Чародейка сглотнула, неотрывно глядя на дерево, в которое ударила молния. Чёрная обугленная отметина ползла по искалеченному стволу и напоминала шрам.
Становилось трудно дышать. Лёгкие заполнил едкий запах тлена и тяжёлый запах древнего проклятия.
Небеса были разгневаны, земля словно замерла.
Марианна ощутила свинцовую тяжесть во всём теле. Что-то сковало её.
Это была магия.
И ни один из амулетов не помог ей.
А потом она увидела его.
Сверкнула ослепляющая молния, и гром разразился долгим и оглушительным раскатом.
Внезапный порыв ветра растрепал каштановые волосы девушки.
Страх, подобно спруту пустил свои щупальца по всему телу Марианны. Ей стало страшно до ужаса, до крика, но язык словно онемел.
Она дышала с трудом, и ей казалось, будто сейчас потеряет сознание.
В груди вдруг заболело, словно её в грудь проткнули клинком, лезвие которого сначала раскалили до красна.
Боль и жжение усиливались. Она хотела схватиться за грудь, но руки были ей не подвластны, лишь слабый стон сорвался с чуть приоткрытых губ, и одинокая слеза скатилась по нежной девичьей щеке.
Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.
Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.
В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха
Теперь Марианна знала, что последует дальше.
Резко туман рассеялся, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.
Глава 4
* * *
Всадник вырвался из тумана мрачным посланником смерти.
Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.
Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.
Душа её закричала, взвыла от ужаса, но внешне девушка казалась спокойной. Ей хотелось кричать, но она будто стала немой.
Проклятье воина пленило её тело и магию.
Это было неправильно. Это было страшно.
И понимание того, что сейчас она бессильна и не может сделать абсолютно ничего, рождало в её душе горькое отчаяние.
Марианна во все глаза смотрела на свой оживший кошмар и поняла, что в жизни проклятый ещё мрачнее, страшнее и опаснее, чем в её видениях.
Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.
Он смотрел на неё гневно, яростно, буравил её лицо и тело взглядом своих сине-серых глаз, они были подобны самой страшной грозе.
Мужское лицо исказила гримаса жестокости.
Проклятый оскалился и тяжёлым низким голосом, от которого у девушки кровь застыла в жилах, произнёс:
Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.
А дальше она знала, что последует.
Похищение.
И вот оно.
Смазанным движением руки, мужчина схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело чародейки к сильному мужскому торсу.
Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна молилась и старалась убедить саму себя, что она сильная и справится со всем, что ей уготовано.
С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направил своего скакуна прочь.
Воин уносил Марианну с её родных земель.
Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.
Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род. Проклятие, что текло в его крови, было мощным и древним.
Истинное зло.
Древнее проклятие окутывало воина, оно слилось с ним в единый организм, став его второй сутью.
Марианна содрогнулась от мощи той тёмной магии, которой был отравлен похитивший её воин.
Она приготовилась к самому худшему.
Девушка знала, что многие люди невинные, будут убиты от меча людей проклятого.
Когда конь пересёк границу личных владений семьи Хейз-Мастерс, Марианна увидела деревню.
Отчаяние, боль и страх резанули подобно ножом её душу.
Женщины рыдали и кричали над трупами погибших мужей, отцов, братьев, сыновей.
Люди погибли от рук жестоких воинов, которых привёл с собой её похититель.
Они всего лишь защищали свои дома и свои семьи!
Но жестокий воин не пощадил никого!
Запах смерти и крови окутал Марианну, подобно плащу. Сладковатый и гнилостный запах, казалось, пробрался под саму её кожу и впитался в кровь.
Снова раздался громогласный раскат грома. Ветвистая молния располосовала свинцовое небо и ударила в землю. Прямо под копыта мчащегося кроваво-красного коня.
Бесстрашие и смелость Марианны сменились ужасом.
Видение сбылось.
* * *
Марианне хотелось выть, кричать, призвать магию и вырваться, но в груди не было воздуха для крика и всё тело сковало проклятие воина.
Внутри неё начало всё болеть, словно по венам потекла не кровь, а раскалённое жидкое железо. Грудь начала нещадно ныть, будто некий безжалостный зверь разодрал ей плоть, разом вырвав и сердце, и лёгкие.
Эта боль пронзила девушку не просто так.
«Портальный переход!» пришло ужасающее осознание.
Всадники во главе с проклятым воином пролетели сквозь густоту леса, полей, будто их скакуны имели демоническую силу. Марианна увидела, как в выросших скалах был открыт портал!
Из портала клубами плыл белый туман. Он стелился у подножия скал. Плыл, застилая поля и леса.
«Вот почему отец не мог его отследить!» поняла Марианна.
Её сердце от ужаса пропустило удар.
«Как я дам о себе знать своим родным, если буду находиться в другом мире?!» прокричало её сознание.
Девушка беззвучно открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова, не то, что прокричать. Её будто лиши ли не только возможности двигаться, но и говорить.
Как же сильно до отчаяния она хотела сейчас закричать. Но не могла.
Единственное, что она смогла, это зажмурить глаза в тот самый момент, когда грозные кони ворвались в белую пелену, которая отделяла один мир от другого.
Мгновенное головокружение, тошнота, резкая нехватка кислорода, жуткая паника, страх но спустя мгновение всё изменилось.
Марианна тяжело вдохнула, а потом закашлялась, словно нахлебалась воды.
Телу вернулась подвижность.
И говорить девушка тоже снова могла.
Жуткий туман остался позади, как и портал.
Трясясь от ужаса, она схватилась за свои амулеты в надежде, что магия здесь действует. И, о чудо!
Под подрагивающими пальчиками чародейки, запульсировала магия.
Амулеты «ожили».
Девушка решила дождаться удобного момента, чтобы атаковать своей магией похитителя.
Сейчас они мчались слишком быстро, чтобы совершать какие-то действия. Упасть с коня на такой скорости и высоте истинное безумие.
Да и упав, её тут же затопчут другие кони, что мчатся следом.
Марианна взяла себя в руки и яростно выдохнула:
Вы совершили чудовищную ошибку!
Воин молчал.
Вы слышите меня? Немедленно верните меня домой!
В ответ лишь глухое молчание.
Марианна слышала размеренный стук его сердца. Ощущала спиной крепкое и сильное тело, а также руку, что сжимала её на талии.
Она не знала, куда унёс её этот проклятый.
Что это за мир?!
В этом мире стояли сумерки.
По земле расстилался густой серый туман. Казалось, что он крадётся и старается заполнить собой всю землю. Дальше, когда они пронеслись вдоль бурлящей реки, туман застилал всё вокруг плотной вязкой массой.
Порывы холодного ветра разбивали эту массу, рассеивая туман, разрывая его в жуткие лохмотья и обнажая уродливые деревья: скрюченные и голые, словно их поразила страшная болезнь. Они были похожи на застывших в причудливых позах монстров.
Страшное место.
Погода сырая и холодная. Лишь магия согревала девушку теплом, ограждая от ветра, сырости и холода.
Простуда ей не грозит.
Вскоре, когда поездка, казалось, не закончится никогда, впереди она увидела замок.
Замок походил на чудовище.
Такой же мрачный, зловещий и уродливый, как и мир, в котором оказалась Марианна.
Он будто разрывал и рассекал своими острыми пиками и башнями тёмные и тяжёлые небеса.
Замок был расположен высоко на крутом изгибе местности и над обрывом.