Точнее, на его перстень, услужливо подсказал Лойд и так выразительно на меня посмотрел, что я едва не сплюнул.
Да пошел ты!
И это снова возвращает нас к вопросу, куда подевался бесценный артефакт, удовлетворенно кивнул маг и, выглянув в окно, жизнерадостно сообщил: Ого! Да мы уже приехали! Хороший у вас возница, Рэйш: домчал быстро и без происшествий.
Я одарил столичного коллегу сумрачным взором, отчего тот развеселился еще больше, и первым выбрался из кэба.
До нужной двери мы добрались без проблем дом, в котором снимал жилье погибший маг, оказался не защищен. Однако возле его комнаты я благоразумно остановился и, демонстративным жестом уступив дорогу, указал Лойду на рассохшуюся, давно не крашенную дверь.
Прошу. Только после вас.
Благодарю, со смешком отозвался маг, заинтересованно изучая путаную, многослойную и невероятно сложную защиту, надежно охраняющую комнату по всему периметру.
Конечно, если знать, что делать, то вскрыть ее было можно устав города и специальное предписание для городских магов предусматривали определенные рамки, согласно которым обладатели магического дара могли опечатывать свои жилища. А также четко прописывали случаи, когда в эти самые жилища можно было проникнуть посторонним, причем совершенно официально.
Проще говоря, нас в том числе и меня обязывали встраивать во внешнюю защиту заклинание-ключ, созданное лишь для одного-единственного, специально придуманного и крайне редкого артефакта, который под сотней замков хранился в городской ратуше и выдавался лично начальнику городского сыска лишь с официального разрешения бургомистра. Йен, кстати, уже давно отправил прошение на его использование, но, поскольку с бургомистром он был не в ладах, скорого разрешения ожидать не приходилось.
По-видимому, Лойду это было хорошо известно, потому что ломиться напрямик он не стал. А лишь с сожалением качнул головой и, нацепив на нос свой расчудесный прибор, одним махом переметнулся на темную сторону.
Вот так намного лучше
Отстав от него всего на долю мгновения, я проследил, как маг зашел в святая святых через огромную дыру в стене, на которой больше не было никакой защиты, а затем сдвинул «очки» на лоб и по-хозяйски огляделся.
Скромно, вполголоса бросил Лойд, по достоинству изучив обстановку. Но со вкусом. Уважаю людей с чувством юмора.
Я мысленно усмехнулся.
Это да, в отличие от реальной комнаты, порядок на темной стороне царил идеальный. Да и как ему не быть, если комната оказалась пуста? Лойд не зря так впечатлился здесь даже снега не осталось, словно до нас тут побывали щепетильные до отвращения воры и, не удовлетворившись обычным грабежом, вынесли из комнаты все до последней соринки.
Где теперь будем искать? нейтральным тоном осведомился я, когда до Лойда дошло, что делать здесь абсолютно нечего. Может, в подвал заглянем? Вдруг у старика там тайник?
Тогда уж лучше пошарить на чердаке, неожиданно предложил маг и, безошибочно отыскав в коридоре старую лестницу, в два счета оказался наверху.
Скептически приподняв брови, я последовал за ним, но далеко от люка отходить не стал перекрытия здесь выглядели еще более ветхими, чем в доме госпожи Дорны, и у меня не было ни малейшего желания испытывать их на прочность.
Собственно, единственным надежным пятачком здесь было только пространство возле самого входа тесное, узкое и, как водится, прячущееся в глубоком мраке, поскольку сверху его накрывала собой опасно накренившаяся балка. А на всем остальном пространстве внимание к себе привлекали только огромные дыры. Ну и вездесущая пыль, конечно, которую никто не удосужился убрать.
Ничего, с разочарованием протянул Лойд, убедившись, что никакого тайника нет и в помине. Эх ладно, хватит на сегодня. Возвращаемся в Управление.
Я понятливо кивнул. А когда раздосадованный коллега прошел вперед и начал быстро спускаться, все-таки не выдержал обернулся и, окинув взглядом совершенно пустой чердак, растянул губы в нехорошей усмешке.
* * *
Пока мы добирались до центра города, я снова выпросил у Лойда прибор и с беспокойством обнаружил, что с гулями действительно творится что-то неладное. Обычно они сновали по улицам и поодиночке, и целыми группами. Внаглую бродили вдоль заборов, с надеждой заглядывали в окна, ползали по стенам и клацали зубами прямо возле людских лиц.
А тут с самого утра никого. Так, мелькнула парочка тварей в подворотнях, да и те не рискнули за нами последовать. А остальные попрятались в норы, будто в городе вдруг объявилось страшное зло.
Настораживает, да? тихо спросил Лойд, когда я, убедившись, что мне не почудилось, с задумчивым видом откинулся на сиденье.
Да уж, согласился я, краем глаза продолжая следить за происходящим на улице. Нетипично для нежити этого класса.
Раньше такое бывало?
Ни разу не замечал. Хотя, может, у вас при себе есть какая-нибудь штука, которая отпугивает гулей?
Лойд усмехнулся.
Штука-то есть, на его ладони, словно по мановению волшебной палочки, появился костяной свисток. Отпугиватель. Стандартная модель. Радиус действия сто шагов. Но разве ты видел, чтобы я им пользовался?
Я снял «очки» и с мрачным видом уставился на коллегу.
Что? Неужто даже в поместье Уэссесков не пришлось? Или гули и оттуда сбежали, наплевав на остатки магии?!
Мне показалось, или твари чего-то опасаются? наконец озвучил я свои предположения.
Я думал, ты знаешь, кратко отозвался маг. Это же твой город.
И на это мне оказалось абсолютно нечего сказать.
Некоторое время мы ехали молча, по очереди прикладывая прибор к глазам и внимательно изучая темную сторону Верля. А когда Чет почти добрался до главной площади, я встрепенулся, бухнул кулаком по стенке и, стоило экипажу остановиться, выбрался на мороз.
Рэйш, ты куда? удивленно приподнялся Лойд, когда я решительно направился к ближайшему дому, прямо на ходу примеряя темную линзу и оглядываясь в поисках подходящей подворотни.
Хочу взглянуть на это поближе. Чет, езжай. Если Йен спросит, скажи, что я задержусь.
Погоди, я с тобой, спохватился маг, когда мальчишка угукнул и занес для удара кнут, а казенная лошадка нервно стукнула по земле копытом. Не дожидаясь, пока кэб стронется с места, Лойд проворно выпрыгнул наружу, запахнулся в плащ и, нахлобучив на голову капюшон, поспешил меня нагнать.
Я от попутчика только отмахнулся мне он ничуть не мешал. И как только экипаж отъехал, рывком перешел на темную сторону.
Само собой, открыто переться по одной из центральных улиц было не слишком разумным решением, однако, в отличие от других дней, сегодня мне никто не мешал. Ни одна тварь не осмелилась выбраться из своего убежища, хотя я нагло шел у всех на виду и даже не старался ступать осторожнее, чтобы успевший слежаться снег не скрипел под сапогами.
Лойд, шепотом проклиная меня на все лады, крался следом, стараясь при этом держаться вблизи стен, чтобы в случае непредвиденной встречи иметь надежный тыл. Но и эта предосторожность оказалась излишней на нас так никто и не напал. Только царящая в городе тишина стала совсем уж зловещей, да свирепо завывавший ветер неожиданно стих.
Ты сумасшедший, Рэйш! прошипел маг, когда мы почти дошли до площади. Это ж надо было додуматься!..
Тс-с, вполголоса отозвался я, добравшись до последнего дома, а затем подкрался к стене вплотную и осторожно выглянул за угол. Ого! Ты только взгляни!
Лойд, приблизившись, послушно взглянул на площадь, но почти сразу отпрянул и приглушенно выругался.
Демонова мать это еще что за хрень такая?!
Понятия не имею, честно признался я. Но картинка любопытная, согласись?
Лойд вместо ответа разразился целой порцией отборных ругательств, а я понимающе ухмыльнулся и снова уставился на здание Управления городского сыска.
А посмотреть там было на что на темной стороне оно выглядело как протухший пирог, сверху донизу облепленный черными мухами. Вернее, не мухами, а вполне обычными гулями, зато было их столько, что я поневоле присвистнул.
Твари были повсюду суетились возле дверей, скреблись вдоль забора они, словно опарыши, медленно ползали по покрытым наледью стенам, ничуть не смущаясь наличием магической защиты. Они в бесчисленных количествах облепили просевшую от старости крышу. Тихонько курлыкали у дверей. Словно гнойники, топорщились на узких подоконниках. Их даже возле крыльца кишело видимо-невидимо, а время от времени с прилегающих к площади улиц выскакивали все новые и новые твари и торопливо вливались в это кошмарное покрывало, которое накрыло все здание от фундамента до чердака.
Вот, значит, куда подевались твари из города. Мне еще с утра показалось, что их толчется вокруг УГС неоправданно много, но за время нашего отсутствия ситуация изменилась в худшую сторону, и теперь, похоже, здесь собралась вообще вся нежить, что только обитала в Верле.
Да что же творится в вашем гребаном городишке?! шепотом рыкнул Лойд, когда запас ругательств иссяк. Какого Фола здесь собралось столько нежити, Рэйш?!
Я же сказал без понятия. До вашего появления гули вели себя как обычно.
Хочешь сказать, это мы их сюда привели?! окончательно взбеленился маг.
Может, и не вы, откликнулся я. Но с вашим приходом определенно что-то изменилось.
Лойд глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул, постепенно успокаиваясь. Немного помолчал, а затем уже нормальным голосом добавил:
Триш не могла их насторожить. Она моя лучшая ученица и не совершила бы ошибки, используя магию посреди кишащего гулями города. Да и сигнала о помощи я не получал. К тому же Триш обычная ищейка. Способная, конечно, но ей еще не время переходить на темную сторону. Я бы знал.
Тем не менее нас с тобой гули почему-то не преследовали, задумчиво обронил я. Я бы даже сказал, что нас вообще проигнорировали, так что это точно не связано ни с тобой, ни со мной.
У вас в Управлении другие маги имеются? спросил Лойд, окончательно придя в себя.
Светлый. Один. Но с утра его в конторе не было.
Может, кто-то из сотрудников балуется запрещенными артефактами?
Норриди за этим очень жестко следит, так что у ребят при себе только стандартные, покачал головой я. К тому же двое из них уже несколько дней в отъезде, еще двоих он снял с дежурства буквально вчера, один с самого утра ушел консультировать городскую стражу. Чет все утро провел с нами. Остаются только твоя ученица и Йен.
Триш не могла оплошать, упрямо повторил маг, когда я выразительно на него покосился.
А Норриди не маг.
И что ты мне предлагаешь? ядовито поинтересовался Лойд, когда на улице снова повисла гнетущая тишина. Устроим обоим допрос с пристрастием? Обыщем на предмет запрещенных амулетов? Или, может, попробуем разогнать тварей своими силами?
Я хлопнул себя ладонью по бедру.
Давай-ка сперва посмотрим на них поближе.
Что-о?!
Идем, нетерпеливо повторил я, отлепляясь от стены и отряхивая успевший образоваться на плаще иней. Только, будь добр, не крути башкой и не дергайся в реальном мире они все равно до нас не дотянутся.
Лойд пробурчал что-то невразумительное и нервно провел рукой по покрывшейся тонким слоем снега лысине, но послушно вышел из Тьмы и натянул на нос «очки». А я, активировав линзу, нахлобучил шляпу и двинулся к Управлению, держась так, чтобы недовольный маг все время оставался по правую руку.
Народу в это время на площади толклось довольно много, так что мы с Лойдом, можно сказать, смогли затеряться. Прохожие, конечно, шарахались, издалека замечая черные плащи и подозрительный прибор Лойда, многие стремились обогнуть нас по максимально широкой дуге. Однако гули не обратили на это совершенно никакого внимания. И забеспокоились лишь тогда, когда мы приблизились к зданию почти вплотную и пересекли незримую границу, за которую простые смертные инстинктивно старались не заходить.
Вот тогда нас наконец заметили, и сразу несколько тварей отлепились от общей массы, чтобы узнать, что с нами не так.
Ты и впрямь ненормальный, Рэйш, процедил Лойд и тревожно замер, когда на его пути встали сразу три гуля и недвусмысленно оскалились.
Иди прямо. Ты никого не видишь, спокойно велел я, даже не подумав замедлиться или обернуться. А когда возле моей руки раздался двойной щелчок челюстей, непроизвольно сжал пальцы в кулак и едва слышно бросил: Да чтоб вы сдохли, твари проклятые!
Рэ-э-эйш угрожающе протянул отставший маг, которого настойчиво принюхивающаяся нежить облепила уже со всех сторон.
Шевели копытами, Лойд. Или у тебя коленки подогнулись?
Да пошел ты к Фолу!
Спасибо, я там уже был не понравилось. А ты прибор сними, раз такой нервный, посоветовал я, с равнодушным видом пройдя сквозь строй неохотно расступившихся тварей. И вообще, хватит причитать мы почти пришли.
Бурча на весь белый свет и вполголоса чертыхаясь, Лойд наконец добрался до двери и, сочно обматерив заступившую ему дорогу тварь, с видимым усилием шагнул прямо сквозь нее. Гуль оскалился, в последний момент все-таки убравшись с дороги, а когда следом за магом вошел я, тварь раздраженно клацнула зубами и наконец убралась на улицу.
Окинув взглядом узкую лестницу, проходящую через все здание от подвала до самого чердака, я вздохнул и снял линзу с левого глаза.
Хорошо, что внутри ни одной твари не оказалось. Такого испытания моя нервная система, пожалуй, могла бы не выдержать. Да и Лойд вон прибор снимает. Нечего его шокировать.
Нежити нет. Посторонних артефактов тоже не чую, буркнул маг, перехватив мой вопросительный взор. По крайней мере, таких, что могли бы вызвать столь бурную реакцию. Защита снаружи стандартная. Ничего необычного. И с утра в здании совершенно ничего не изменилось.
Кроме гулей, согласился я, направляясь к лестнице.
Странно, что ваша защита их больше не отпугивает.
По мне, так она, наоборот, начала их привлекать, проворчал я, спускаясь в подвал, где Йен хранил старые дела. Но я, хоть убей, не понимаю, почему это происходит.
Лойд неопределенно хмыкнул, кажется, не слишком в это поверив, а когда мы добрались до двери архива, вдруг повернулся и совершенно серьезно спросил:
Ты считаешь, твари явились сюда не для того, чтобы кого-то из нас выследить или убить?
Разве ты видел, чтобы хоть одна из них пыталась сюда прорваться? прищурился я. Заклинания на стенах не повреждены. Гули их даже не тронули. А значит, им нет дела до того, что творится внутри. Они просто сидят и ждут.
Чего?
Не знаю, медленно проговорил я. Но думаю, это скоро выяснится.
Глава 3
Когда мы вошли в архив, оказалось, что там нас никто особо и не ждет, а сволочь Йен, вместо того чтобы разгребать скучные и пыльные бумажки, сидит за накрытым столом и, отодвинув дела в сторону, с удовольствием уплетает плюшки.
Напарница Лойда от него не отставала, потому что сидела напротив, мило улыбалась и, наплевав на субординацию, бессовестно трескала пирожок с повидлом.
Чет, кстати, тоже оказался здесь скромно притулившись на табуретке, замерзший до полусмерти мальчишка зябко кутался в свой тулуп и жадно догрызал куриную ногу. Недопитая кружка стояла рядом, а стопка перепачканных в курином жиру салфеток наглядно доказывала, что наши коллеги с пользой проводили время.
Это что еще такое? озадаченно крякнул Лойд, обнаружив царящую в архиве идиллию. Дела свалены в кучу, бумаги в беспорядке, а подчиненные, вместо того чтобы изо всех возможных сил выискивать компромат, сидят и громко чавкают Вам что, заняться больше нечем?!