Лика в это время продолжала идти вдоль тела создания.
Боже, Одинцов, иди быстрее сюда! воскликнула девушка.
Роман спешно приблизился к ней.
Посмотри!
На боку существа была дверь, на которой на русском и английском было написано «Собственность компании Заслон 2023».
***
Это оружие! рявкнул Сергей. И мы должны его уничтожить.
Уже несколько дней вся команда корабля вела оживлённые споры по поводу судьбы существа.
Вы не понимаете, это уникальное создание: наполовину живое, наполовину синтетическое. Мы не можем его уничтожить.
Подорвём тварь, и дело с концом. Правительство предусмотрительно выделило нам пару «игрушек» в дорогу как раз на такой случай, отозвался Геннадий Петрович.
Да как вы можете, капитан? Оно живое, пусть и частично. А ещё если там есть дверь, то мы могли бы попробовать войти внутрь, предложила биолог.
Безумие! Девчонка безумна! Поехала крыша от отсутствия мужика! выплюнул с усмешкой Сергей. Нас с Арлтаном как раз на такой случай и отправили в экспедицию. Правительство подозревало, что нам придётся столкнуться с оружием, произведённым в прошлом веке во времена политической напряжённости.
Мы не знаем, что ЭТО есть, Серый. Может, подрывать чудовище опасно, вмешался Белугин. А вдруг ЭТО можно использовать в интересах государства. Судя по надписи, монстр пролежал на дне почти восемьдесят лет. Пролежал скрытно. Никто его не засёк. Я думаю, это сверхтехнологичная подлодка.
«Заслон» много о них слышал. В двадцать первом веке они были новаторами в приборостроении. Эдакой компанией будущего, перебил капитан.
Правильным будет вернуться на берег и попросить правопреемников «Заслона» дать отчёт, предложил Витязь.
Этой компании уже нет. А все документы наверняка засекречены или того хуже уничтожены, отрезала Лика. Раз правительство не в курсе, значит, нам никто разъяснения давать не будет.
Витязь начал активно артикулировать руками.
Правительство во всём разберётся.
Но тогда мы точно ничего не узнаем. Вся эта история останется для нас тайной за семью печатями. А сейчас у нас есть возможность раскрыть правду.
Голос Лики дрожал, когда она произносила это. Оставаться невозмутимой для неё оказалось слишком сложно.
Я на стороне Лики. Там есть дверь, и мы должны попасть внутрь, отрезал Одинцов. Я проанализировал ДНК твари. В её геноме есть участки от плащеносной акулы и от медузы Turritopsis Nutricula. А это значит
Что оно бессмертно, договорила фразу Лика.
Одинцов сухо кивнул.
Монстр в стазисе. Мы можем войти. Завтра утром к двери отправимся мы с Ликой, Витязь, Сергей и Белугин. С собой возьмём оружие. Мы не знаем, что нас ждёт.
Присутствующие молча разошлись по каютам. Всё было уже сказано. Продолжать разговор стало бессмысленно.
Каждый из них боялся наступления утра, и каждый молился, выхватывая из подсознания обрывки «Отче наш», даже Сергей, слывший ярым атеистом.
***
Сердце, не стучи так сильно! Ты же сломаешь мне рёбра!
Лика! Лика! Реагируй, чёрт возьми! услышала крик в наушниках девушка.
Она попыталась пошевелиться, но тело её было сковано.
Дверь открылась сама. Ты должна подойти к нам!
Лика забыла, как двигаться.
Витязь, тащи её ко входу. Мы внутрь, скомандовал знакомый и по-прежнему любимый голос.
Мгновение прошло или вечность, девушка не знала. Но вот она в пузе чудовища! Стоп! Это не пузо. Лика осмотрелась по сторонам: металлическая обшивка, трубки, датчики, экраны. Дверь с рулевым открыванием впереди. Это шлюзовой отсек подводной лодки!
Внешняя дверь закрылась, и Лика ощутила нахлынувшую на неё волну страха. Начался отвод воды через специальный клапан. Когда насос выкачал всю воду, отворилась внутренняя дверь. Команда вошла на борт.
Воздух пригоден. Снимаем скафандры! бросил Одинцов после того, как проверил показатели специальным газоанализатором.
Я свой не сниму. Мы оставим скафандры здесь, а местные обитатели их заберут. Тогда нам конец, упёрся Сергей.
Местные обитатели, возможно, не рады гостям, а ты будешь двигаться в костюме со скоростью тихоходки. Вот тогда точно настанет конец! выпалила Лика, снимая свой скафандр.
Команда оставила костюмы возле шлюза. Все как один достали пистолеты. Они перемещались по кораблю тихо, незаметно, заглядывая за каждый поворот максимально аккуратно.
Но строение было совершенно пустым.
Предлагаю разделиться, пробасил Витязь, когда команда подошла к развилке.
Несколько минут на корабле было тихо, как в саркофаге.
Внезапно в воздухе повис рёв Витязя, дикий, преисполненный ужаса или боли.
Лика вместе с Белугиным кинулась на этот зов. Из правого крыла тоже доносился топот товарищей. Никто уже не пытался скрыть своё присутствие на корабле, ведь член миссии был в опасности.
На светлом блестящем полу посреди довольно просторного по меркам подлодки помещения лежал скорчившись в конвульсии боли Витязь. Из его бедра хлестала кровь.
Лика зажала руками рот, но в глубине её горла всё равно рождался хрип напуганного ребёнка.
Одинцов склонился пополам, словно готовый вырвать.
У нас есть жгут, невозмутимым голосом сказал Арлтан.
Сергей так же вёл себя спокойно. Лика впервые по-настоящему обрадовалась, что среди них есть фээсбэшники, люди, которых выбить из колеи не так просто.
Белугин наложил жгут немного выше раны.
Кто на тебя напал? Мужчина? Женщина?
Это был юноша, слабым голосом отозвался Витязь. Я приблизился к той двери, мужчина показал рукой в сторону, а он наскочил на меня с оружием, похожим на электрический нож.
Белугин живо подошёл туда, куда показал раненый. Там, действительно, была дверь, но ни ручки, ни замка на ней не было. Как же попасть внутрь? Мужчина с силой толкнул дверь плечом.
Закрыто. Но мы её вскроем. Вопрос в другом: как быть с Витязем?
Одинцов наконец-то распрямился и голосом таким, словно напали на него, промямлил:
Витязь должен получить помощь в течение двадцати минут, максимум получаса. Иначе истечёт кровью. У нас есть с собой медикаменты. Но с такой серьёзной раной, он с долей брезгливости посмотрел на куски порванной плоти, потребуется операция. Его нужно доставить на «Ярину».
Мы не донесём Витязя так быстро. Парень не жилец.
В дальнем коридоре послышались приглушённые шаги.
Мальчишка, бросил Арлтан. Надо с ним разобраться. Сергей, прикрой меня.
Пара фээсбэшников тихо шла по кораблю. Им уже не было так страшно, как в момент проникновения на подлодку. Их двое. У них пистолеты. А враг, очевидно, совсем один. И у него оружие ближнего боя. Проще простого.
Топот. Скрип. Поворот коридора. Это напоминало Белугину охоту на гусей, которая была его любимым занятием, когда он приезжал на историческую родину матери, в Калмыкию. Только вот под прицелом совсем не гусь. Это человек. А может, и нет. Не всё, что лежит на поверхности, оказывается правдой.
Очередная дверь нараспашку. Пистолеты наготове. В конце коридора пытается спастись долговязый русый мальчишка.
Стой! Я не причиню тебе зла, говорит уверенным голосом Белугин.
Мальчишка поворачивается к преследователям лицом. Его глаза настолько светлые, почти как у глубоководных рыб. Ему не больше двадцати лет на вид. В одной руке он сжимает окровавленное подобие ножа с лезвием, похожим на удар молнии. Сергей прицеливается.
Тишину подлодки пронзает звук выстрела.
***
Лика сидела на холодном полу и держала на руках голову Витязя, когда вернулись Сергей и Арлтан.
Из-за их спин к присутствующим вышел мальчишка.
Кто ты? выдохнула Лика.
Кожа паренька была белой и практически сливалась с его белоснежным одеянием.
Я Свят. И я могу помочь вашему другу.
Помог уже! Разве можно верить тому, кто напал на Витязя? процедил Сергей, почесав лысую голову.
Я же вам поверил несмотря на то, что вы выстрелили в меня.
Мальчишка прикоснулся бледной худой рукой к плечу. Одежда в этом месте была порвана и немного испачкана кровью, но под ней виднелась розоватая здоровая кожа.
Свят под удивлённые взгляды команды склонился над Витязем, потом достал из кармана, вшитого в рукав рубашки, какой-то прибор, напоминавший длинную иглу. Вспышка света заставила Лику зажмуриться. А после она увидела, что рана на бедре Витязя исчезла.
Кто ты? снова повторила Лика.
Я тот, кто живёт здесь, отозвался Свят.
Его голос был по-мальчишески звонким.
Почему ты напал на Витязя?
Он хотел войти туда, куда входить нежелательно.
Что за дверью? продолжила диалог Лика. Оружие массового поражения?
Свят улыбнулся чистой открытой улыбкой.
Там ДНК всего сущего в этом мире. Этот корабль хранилище ДНК всех живых существ. Можно назвать его Ноевым ковчегом. Если жизнь на поверхности погибнет, я заселю Землю вновь. Это моя задача. Смысл жизни. Ждать и надеяться, что мне не придётся вмешиваться.
Это бред! перебил Сергей. Там оружие! Я уверен!
Лика бросила на него испепеляющий взгляд, и мужчина сразу замолчал.
Ты покажешь мне?
Голос девушки был спокоен, как воды озера в безветренный день.
Свят кивнул.
Только тебе В твоём лице доброта.
Он приложил руку к двери, а потом прошёл прямо сквозь неё. Лика последовала за ним.
***
Лика и Свят сидели в кают-кампании и не могли наговориться. Остальная команда спала в хвосте «чудовища».
Расскажи мне ещё раз: как удаётся сохранять ДНК без всяких холодильников? протянула девушка, она спрашивала об этом уже четыре раза, но не могла не повторить этот вопрос снова: слишком боялась что-то забыть.
На хранение такого количества биоматериала в холодильниках требуется слишком много энергии. Я же тут получаю электричество только благодаря течениям в верхних слоях моря. Или, проще говоря, выпускаю «поплавок». Это мой вечный двигатель, ведь ветра всегда будут дуть, а воды штормить. Этого мне хватает для биологических нужд, например, на выращивание злаков, овощей и плоти животных. Ты видела, как всё необходимое «созревает» в капсулах клонирования. Также сила моря помогает «жить» моему кораблю. Мой «Посейдон» слишком огромен, чтобы охотиться. Хотя может в крайнем случае перейти и на такой режим.
На корабле хранится ДНК в высушенном состоянии. Технологии «Заслона» позволили исключить разрушение молекул в результате гидролиза и окисления.
На молекулы ДНК могут неблагоприятно повлиять физические и химические факторы. И это неудивительно, ведь молекула очень длинная. Отношение длины к толщине составляет более трёх тысяч. Но «Заслон» решили этот вопрос с помощью поддержания инертной среды вокруг образцов и использования дисахаридов, способных к стеклованию.
В двадцать первом веке обстановка в мире стала неспокойной. Тогда «Заслон» решил создать вечный корабль с вечным двигателем, на котором будет банк ДНК. Но всё сущее разрушается. Металл подвергается коррозии. Даже сверхпрочный графен когда-нибудь превратится в ничто. Но «Посейдон» будет всегда, потому что он живой. Он восстанавливается, регенерирует, ведь в нём геном бессмертной медузы.
А ещё геном Turritopsis Nutricula во мне.
Свят взял в руки ладонь Лики и приложил к своей грудной клетке. Девушка ощутила, как под рёбрами бьётся живое человеческое сердце.
Зачем ты поднял корабль на поверхность?
Я восемьдесят лет жил во тьме. Я очень хотел увидеть небо, честно признался мальчишка. Смотри, я теперь рисую облака.
Он указал на угловую стойку, на которой лежали листы бумаги и мелки. Лика подошла и взяла в руки рисунки. Багровые, салатовые, лиловые: облака выглядели так, как будто парили в небесах в волшебной стране.
Слишком красиво! Не похоже на правду.
Но так увидел их я. Я всплыл всего лишь на несколько минут и был поражён голубизной небес и искрящейся яркостью солнца. Как же повезло людям наслаждаться всей этой красотой!
Лика перевернула рисунок: на обратной стороне листа была изображена она. Только Свят использовал для этого розовые, зелёные, жёлтые и голубые цвета.
Твои волосы как закат, глаза как трава, кожа как солнце, объяснил Свят в ответ на непонимающий взгляд Анжелики.
Тебе здесь не одиноко? спросила биолог.
Свят улыбнулся грустной улыбкой.
Конечно, одиноко. Но я управляю Посейдоном с помощью ментальной энергии и иногда общаюсь с ним. На суше, наверно, никому не бывает одиноко. У вас там чудесный мир, наполненный счастьем и гармонией.
Лика почувствовала в горле острый колющий комок.
Это не так. Мне одиноко. Я постоянно одна. На работе дослужилась до отдельного кабинета. Раньше хотя бы с коллегами переговаривалась. В машине тоже еду одна. На пассажирском сиденье пусто. Дома тоже никого. А ещё где-то глубоко в душе я уже десять лет люблю человека, который меня обидел и растоптал как специалиста и как женщину. Вот такой у нас «чудесный мир».
И ты говоришь это тому, кто обречён провести в одиночестве вечность? Одиночество съедает живьём.
Лике нечего было ответить. Впервые за долгие годы она почувствовала, что рядом есть кто-то, способный её понять.
Она потянулась к Святу и коснулась губами его губ.
Что дальше, Анжелика?
Дальше мы вернёмся в порт и напишем коллективный рапорт о том, что не смогли отыскать морское чудовище. Такой проект, как этот, проект особого значения, не может стать достоянием гласности. Вся команда согласилась. Даже Одинцов, человек, обожающий славу и почести.
Человек, обидевший тебя?
Лика кивнула.
А потом? Когда вокруг будут тысячи людей, ты забудешь обо мне?
Лика провела по волосам вечного мальчишки.
После я вернусь к тебе на глубину, чтобы больше никогда не быть одинокой.
Гармония
Ноябрьское утро выдалось дождливым, что, впрочем, неудивительно для последнего месяца южной осени. Ростов был погружён в серую дымку, нагоняющую тоску. Большинство людей в этот ранний час проклинало небеса за то, что в такой ненастный день им пришлось выбраться из нежных объятий одеяла и тащиться на работу. Однако великолепное настроение Виноградова Вадима не мог испортить ни снег, ни зной ну дальше вы, конечно же, знаете. Наш герой жевал свою овсянку с орешками, сваренную на воде. Вроде бы он каждое утро ел такую, но внезапно каша показалась ему безумно вкусной.
Дорогая, даже мой завтрак сегодня просто объедение! Всё потому, что я в одном шаге от осуществления мечты всей моей жизни, промычал он, плотно набив рот едой.
Его жена Даша смахнула с лица непослушную прядь светлых волос. На её по-детски миловидном лице появилась морщинка, наполненная тревогой.
Твои мечты тут совершенно ни при чём. Я положила в чёртову кашу три ложки сахара, буркнула она.
Сахар?! практически взревел Вадим. Да как ты могла? добавил он уже спокойным голосом, продолжая поглощать ложку за ложкой. Нет, всё-таки просто божественно вкусно! Делаешь всё, чтобы я не полетел на Гармонию?
Даша кивнула. Села на колени к любимому и поцеловала в лоб.
Ты же знаешь, что от пары граммов сахара ничего не поменяется? начал объяснять жене Вадим с видом, каким родители рассказывают годовалому несмышлёнышу, какое колечко в пирамидке красное, а какое зелёное. Я в прекрасной форме. Я летал на орбиту трижды. Один раз был на Луне. У меня степень кандидата по биологии и филологии. Год напряженной подготовки в тестовой группе за плечами. Кто подойдёт для первого контакта с внеземной цивилизацией лучше, чем я?
А кто подойдёт для первого контакта с нашей крошкой лучше тебя? перебила супруга Даша, положив его руку на свой округлившийся живот.