***
Ваше высочество! Ваше высочество, ну же, проснитесь! Уже десять часов дня!
Эльрин нехотя приоткрыл глаза и посмотрел на склонившуюся над ним служанку.
Ну, во-первых, протяжно зевнув, сонно проговорил он, не дня, а утра, а во-вторых я уже практически встал, ты можешь идти.
Заметив, что служанка не сдвинулась с места, принц, глубоко вздохнув и протерев глаза, приподнялся и сел на кровати.
Теперь ты довольна?
Служанка кивнула и, бросив мимолётный взгляд на обнажённый торс принца, спешно покинула спальню.
Ещё раз, протерев глаза, Эльрин сфокусировал своё зрение, и, откинув одеяло, стал натягивать на ноги кожаные штаны. При всём при этом, мысли его были заняты совершенно другими делами. Он пытался упорядочить и расставить в своей голове в определённой последовательности те дела, которые ему предстояло выполнить сегодня. Дела, впрочем, расставляться по местам не хотели, да и ноги постоянно путали штанины местами. Наконец, спустя семь минут Эльрин понял, что сделать одновременно два дела у него не получится, и поэтому обратил сначала своё внимание исключительно на штаны, а потом уже, когда они заняли своё законное место, навёл порядок и в голове.
После этого накинув сверху мешковатую белую рубашку, принц покинул спальню и неспешно спустился в трапезную. Там его уже ждала мать. Вид у неё был суровый.
Эльрин, вот ответь мне, как можно столько спать? Ты же так проспишь всю свою жизнь! Отец хотел поговорить с тобой, однако так и не дождался, пока ты проснёшься, и уехал к лорду Инориксу.
Просто вчера был тяжёлый день, опустив глаза в пол, ответил принц, а ведь ты сама говорила, что сон это самое лучшее лекарство от усталости.
И чем же, позволь тебя спросить, ты вчера весь день занимался?
Устраивал со своим полком военные игры.
Очень важное занятие, на которое, конечно же, стоило потратить целый день!
Эльрин хотел было что-то возразить, однако его прервали. Шурша своими тёмными одеяниями, в трапезную вошёл черноволосый человек, на левой руке у него были протезы мизинца и безымянного пальцев.
Полно тебе, Виэтвена, он же, в конце концов, воин, а не кисейная барышня, чем ему ещё заниматься? Тем более что в академии он лучший на своём курсе. Ты бы слышала, как его восхвалял сам Высший маг Иодан!
Заваленная столькими аргументами, Виэтвена в конце концов сменила гнев на милость, и предложила приняться за еду, покуда она не остыла окончательно.
Ели в полной тишине. Лишь изредка молчание нарушали восторженные похвалы поварам, да вопросы слуг о том, не желают ли правители страны отведать чего-нибудь ещё.
За окном тем временем уже вовсю светило солнце. Весна подходила к своему завершению, и поэтому у светила не было никаких причин не выдать земле свой жар в полной мере. Вдоволь наевшись, Эльрин и Меагорн распростились с Виэтвеной и отправились в королевские сады. Там оба они смогли вздохнуть намного свободнее.
Знаешь, мой дорогой друг, смахнув со лба капли пота, проговорил Меагорн, я в последнее время начинаю бояться твоей матери. Иногда она взрывается, откровенно говоря, из-за сущих пустяков.
Я и сам это замечаю, пожал плечами Эльрин, но ничего с этим не могу поделать.
Да ты и не сможешь, исправить ситуацию может лишь один человек, но, к сожалению человек, этот, так занят делами государства, что у него зачастую совсем не остаётся времени на семью.
Именно поэтому ты до сих пор не женился?
Меагорн удивлённо взглянул на Эльрина и рассмеялся.
Ох, Эльрин, женитьба не для меня, я уже настолько привык к одиночеству, что не могу представить, что в моей жизни может появиться другой человек. Да и времени у меня практически никогда нет. Редкие дни я могу провести в угоду собственных желаний. Дела королевства, не отпускают меня надолго, да я и не хочу, чтобы отпускали. Такая жизнь мне нравится, хоть я иногда и слишком много ворчу на твоего отца. Вот, кстати, хочешь послушать историю о том, как я не так давно гонялся за одним ротозеем, уворовавшим из Ивора городскую реликвию?
Конечно, Меагорн, твои рассказы услада для моих ушей.
Ну, так слушай
История полилась из уст мага, нежным потоком грамотно составленных предложений. Меагорн был, по мнению Эльрина великими оратором, и вероятно смог бы даже состязаться на равных в этом искусстве с самими богами.
Закончив эту историю, маг тут же начал другую, и Эльрин даже не успел заметить, как они вышли из королевского сада.
Ну что, Эльрин, теперь наш путь лежит практически в другой конец города? Ты ещё не передумал пойти со мной?
Конечно же, нет! Ты ведь знаешь, что я всегда держу своё слово, и стараюсь не размениваться по пустякам.
Конечно, знаю, просто Меагорн замялся, и, подумав через минуту, сказал: у тебя же есть друзья, ты мог бы провести этот чудесный день с ними.
Да полно тебе Меагорн, мы ведь всё равно увидимся с ними на завтрашнем празднике Первого Дня Лета, а ты в Доротосе редкий гость.
И то, правда, сумрачно кивнул маг, знаешь, иногда мне хочется спокойной жизни, хочется поселиться в столице, вырастить сад роз, но желание это быстро проходит, и дорога приключений вновь забирает к себе все мои мысли.
Покинув королевские сады, маг и принц ступили на оживлённые улочки Доротоса. За двадцать один год правления короля Килана I «Непобеждённого» столица расцвела, и заметно увеличилась в размерах. Любящий науку и искусство, король украсил её музеями, театрами и новыми учебными заведениями, где совершенно бесплатно мог учиться любой, независимо от его возраста пола или расовой принадлежности. Не забывал король заботиться и о безопасности города. Его усилиями были укреплены стены, и проведены ремонты во всех городских казармах, на всякий случай была усилена охрана арсенала. Казалось бы, все эти меры были излишни, Килан был хорошим королем, и народ очень сильно его любил. Однако же, несмотря на это правитель Денетории всё равно, помня пробуждение богини Меган, и коварные планы магов в Брансе, предпочитал держать свой клинок в ножнах наточенным.
Ворвавшись в шумный вечно двигающийся вперёд поток людей, эльфов и гномов, маг и принц, укрыли свои головы капюшонами, дабы избежать лишних разговоров, и устремились к Западным воротам. Путь им предстояло пройти неблизкий, однако, их двоих это не страшило. Меагорн обошедший по нескольку раз вдоль и поперёк всю страну, воспринимал прогулку по столице как отдых для своих ног. Эльрин же, был упрям до мозга костей, и даже если бы он вдруг устал ни за что, ни под каким предлогом он бы никому не показал свою усталость.
Так, медленно, но верно, попутно разговаривая на самые различные темы, принц и маг, наконец, добрались до искомого места огромного строящегося амфитеатра, предназначенного для проведения лошадиных скачек и соревнований атлетов.
Да-а, скинув с головы капюшон, проговорил Меагорн, когда я покидал столицу, это сооружение могло похвастаться лишь фундаментом, однако теперь, ты глянь, амфитеатр же почти готов!
Отец говорит, что здесь ещё много чего нужно сделать.
Твой отец всегда смотрит в будущее, не успевая насладиться настоящим, но, впрочем, возможно так оно даже и лучше.
Почему?
Если правитель остановится и начнёт любоваться своими творениями рано или поздно он перестанет созидать, он решит, что и так уже сделал достаточно, и что деяния его не сможет затмить никто. И тогда развитие остановится, а если остановится развитие, правитель застрянет на одном месте и будет постоянно ходить по замкнутому кругу. Что, в конце концов, превратит преуспевающее государство в затхлое болото.
Закончив свою речь, Меагорн, вернул на голову капюшон и, кивнув Эльрину, двинулся в сторону стоявшего рядом с амфитеатром большого здания с шестью мраморными колоннами. В этом здании, им обоим предстояло провести следующие два часа, внимательно выслушивая жалобы, мнения и предложения граждан, аккуратно записывая их в пергаменты. Дом Гласности как его прозвали в народе, был построен Киланом через несколько лет после окончания войны. По его задумке в этот дом мог прийти любой, и абсолютно не боясь никаких последствий высказать своё мнение на любую тему. Все слова граждан тщательно документировались, и потом перечитывались Собранием Лордов законодательным и представительным органом государства. Затем самые важные, по мнению Собрания предложения, поставлялись лично королю, и он уже на основе их проводил те или иные мероприятия по улучшению жизни в королевстве. К слову говоря каждый месяц, король выделял определённый день и сам лично разговаривал со своими подданными в Доме Гласности, нередким гостем здесь был Эльрин, который хоть и был наследным принцем Денетории, никогда не чурался простого народа, и даже наоборот любил его зачастую больше, нежели представителей «голубых кровей».
Вот и сейчас Эльрин вместе с Меагорном (который по причине вечного своего отсутствия в столице бывал в этом месте очень редко), был весьма не прочь выслушать мнение простых людей.
Поскольку о прибытии мага и принца не было сообщено заранее, для служителей Дома Гласности, как и для простых посетителей это стало большой неожиданностью. Многие из пришедших долго не могли решиться поведать о своих идеях самому принцу Эльрину и правой руке короля Меагорну, однако, по тому, как вели себя «высокие» особы, и как они держали себя с простыми людьми, страх их вскоре прошёл, и они, ничуть не таясь, высказали всё, с чем пришли.
Через два часа, уставшие, но довольные, принц и маг, покинув Дом Гласности, разделились: Меагорн пошёл во дворец, а Эльрин двинулся дальше по списку своих дел. За день он успел их сделать все и уставший, но довольный, отправился к лорду Инориксу.
И всё же, ваше величество, лорд Инорикс поставил на узенький круглый столик опустевший бокал до этого наполненный красным полусладким вином, я считаю, что вы переоцениваете проблемы заселения сельских территорий. Население хоть и имело в некоторый период тенденцию переселения из сёл и деревень в крупные города, сейчас стабильно на своих местах. А меньшее относительно прошлого года количество посаженных семян злаковых культур, можно объяснить ну скажем тем, что, погода в том году во время сбора урожая была просто ужасной, и удалось собрать меньше семян.
Однако лорд Инорикс, покачал головой Килан, я думаю, что нам следует задуматься об этом, просчитать все возможные риски, и не допустить того чтобы на следующую зиму население нашей страны осталось без хлеба. Но, впрочем, посмотрите на часы, день уже подходит к концу, пожалуй, нам с вами пора завершать наш разговор.
Согласен, ваше величество, тем более мы обсудили все важные проблемы, и я в скором времени обязуюсь донести их до Собрания Лордов.
Где-то внизу послышался стук, вслед за ним раздались лёгкие шаги слуги, и звук отпираемой двери. Далее последовал короткий разговор, и снова неровный стук шагов по лестнице. Дверь в кабинет легонько приоткрылась, и на пороге показался принц.
А, Эльрин, улыбнувшись, произнёс Килан, входи!
Я вам не помешал? Робко вопросил принц.
Ничуть, мы с лордом Инориксом уже закончили.
Истинно так, ваше высочество, подтвердил слова короля глава Собрания Лордов. Я не смею больше отнимать у вас вашего отца.
Право, лорд Инорикс, учтиво кивнул Эльрин, не может быть ничего важнее государственных дел.
И самое важно, что ты это понимаешь, сын мой, опустил руку на плечо Эльрина Килан, когда-нибудь ты станешь великим королём, куда более великим, нежели я.
Я надеюсь, отец, что это случится очень и очень нескоро. А, пока, может, вернёмся во дворец?
Конечно, тем более я обещал твоей матери, провести этот вечер с ней.
Сердечно распрощавшись с лордом Инориксом, и получив от него заверения, что он непременно завтра прибудет на празднования Первого Дня Лета в королевские сады, король и принц покинули дом главы Собрания Лордов и сев в уже ожидающую их карету, быстро покатили в сторону дворца.
Последний день весны 1232 года от Пришествия богов, заканчивался. В нём были свои страхи свои сомнения, свои победы и поражения, в общем, он ничем не отличался от других таких же дней, однако же, он был особенным. Но Килан и Эльрин этого пока что не знали, они мирно ехали в карете во дворец, мечтая о долгожданном отдыхе.
***
На следующее утро в королевском дворце было не протолкнуться. Всюду носились в разные стороны слуги с едой и одеждой для господ, из кухни доносились соблазнительные запахи жареного мяса. Собственно, именно эти запахи и разбудили Килана. Проснувшись, он аккуратно повернулся на спину, и, убедившись, что Виэтвена ещё спит, потихоньку выскользнул из-под одеяла, и вышел из спальни в коридор. Легонько притворив дверь, король Денетории развернулся и упёрся взглядом в своё отражение. От неожиданности Килан вздрогнул, ещё сонному ему потребовалось некоторое время, дабы вспомнить, что он сам попросил слугу вчера вечером перенести это зеркало из западного крыла дворца сюда, дабы Виэтвена каждое утро могла любоваться собой. Усмехнувшись своей забывчивости, Килан подошёл вплотную к наполированной поверхности зеркала и внимательно посмотрел на своё отражение. Перед ним стоял статный человек, лицо которого покрыла лёгкая сеть морщин, а волосы были побиты изрядным количеством седины, лишь одно в лице Килана со временем не изменилось глаза они были такими же ясными, как и двадцать лет назад.
Наконец оторвав свой взгляд от зеркала, правитель Денетории боковым коридором, дабы не пугать слуг (они и так были по уши в работе), пробрался в гардеробную, и, одев один из своих парадных костюмов, вышел наружу и обомлел. Королевский сад было просто не узнать. Церемониймейстер короля Дорак, пообещал Килану что к празднику Первого Дня Лета, он так украсит сад, что все гости останутся довольны. И вот, потратив на его украшение всю ночь, ни разу не сомкнув глаз, Дорак по мнению Килана с лихвой справился с этой задачей. Ещё несколько минут полюбовавшись садом, король спустился вниз и двинулся на поиски своего церемониймейстера. Последнего он нашёл весьма скоро Дорак с огромными синяками под глазами сидел, прислонившись головой к перилам беседки, и уставшим голосом отдавал слугам последние указания. Увидев короля, церемониймейстер попытался было подняться и поклониться, однако Килан жестом остановил его, и присев рядом проговорил:
Ты сделал большую работу, мой друг, я очень тебе благодарен.
Благодарю, ваше величество, но я работал не один, и в большей степени это не моя заслуга.
Я это понимаю, но знаешь, как говорится, в первую очередь ругают и хвалят командира, а потом уже солдат. Я уверен, что наши гости оценят твои старания, а пока иди, отдохни, тебе нужно набраться сил, ведь впереди великий праздник.
Встав и поклонившись королю, Дорак, неспешно покачиваясь из стороны в сторону, двинулся во дворец. Килан остался абсолютно один. Минут двадцать он просидел, предаваясь, самым что ни на есть приятным мыслям, слушая песни диковинных птиц и вдыхая чистый свежий воздух, а после, глубоко вздохнув, встал и пошёл вслед за Дораком.
К обеду начали пребывать первые гости. Эльрин и Меагорн по своей уже давно заведённой традиции поспорили, кто пребудет первым. Принц поставил на Эвисену и эльфов, Меагорн же на Форина и гномов. И каково же было их удивление, когда первым во дворец ввалился главнокомандующий Денетории.
Все были несказанно рады увидеть Дроу, в конце концов, он был в столице ещё более редким гостем, нежели Меагорн, обусловливалось это двумя причинами. Во-первых, он практически постоянно пребывал в отдалённых фортах страны, проверяя там боевую подготовку солдат, а во-вторых всё своё свободное время, Дроу проводил в родном Мисте и в столицу ездил исключительно по приказам (или же, как в данном случае приглашениям) Килана.
Завидев своего старинного друга, Меагорн сразу забыл о споре, и, взяв Дроу под руку, двинулся с ним в неизвестном направлении. Эльрин же оставшись в гордом одиночестве, скучал не долго. Не прошло и минуты после ухода мага, и главнокомандующего, как дверь в тронный зал с грохотом отворилась и на натёртый до блеска пол ступили обитые железом кожаные сапоги гномов. Шедший впереди всех Форин, отбросив в сторону все правила этикета, радостно закричал и кинулся навстречу к принцу. Эльрин даже не успел толком ничего сделать, когда мускулистые руки гнома захватили его в крепкие объятия и подняли на несколько сантиметров вверх от пола.