Глава 3
Утром Плащи велели всех собрать во дворе, и когда жители замка и беженцы выстроились, ёжась под порывами не по-летнему холодного ветра, один из Плащей выступил вперёд:
Если у кого-то есть магический дар, какой угодно силы, какого угодно направления, вы должны пройти сюда! Сейчас же! указал на небольшой красный круг в дальнем углу.
Никто не шелохнулся. Не удивительно. Дар встречается редко. Те, у кого дар, живут в столице. Или не признаются, как я. Тех, кого сожгли, тоже можно не рассматривать
От этого зависит успех ловушки на некроманта, добавил другой Плащ. Вас не будут преследовать, каким бы ни оказался ваш дар.
Люди зашептались. И никто не пошёл. И я не пошла. И ноги к земле приросли, и не знала я, как правильно. Посмотрела на Ирка мы с ним стояли наверху, на стене, и сверху смотрели на происходящее.
Даже не думай! очень тихо сказал брат, стиснул мою руку. Я сжала его пальцы в ответ. Ты всегда меня защищал, мой лорд. Но не получится ли, что я подведу тебя в этот раз?
Выйти сейчас подписать себе смертный приговор, опозорить слово лорда И дар ко мне ещё не вернулся И верить Плащам нельзя, и ещё много всякого но всё равно сердце стучит как безумное, а совесть требует сознаться: вдруг?
Двое из Плащей прошли сами в красный круг. Больше к ним никто не присоединился. Я сомневалась, сомневалась, а потом стало поздно. На дороге показалось мёртвое войско. Отчего-то я думала, что их будет много. Как в летописях и сказаниях видимо-невидимо, но их было всего порядка пятидесяти.
Что? И это всё?! с нервным смешком повторил мои мысли кто-то из Плащей. На него шикнул кто-то из своих.
А тем временем фигуры приближались. И стало понятно, что некроманта среди них нет. Кажется, кто-то выругался, а кто-то с облегчением вздохнул. Я заворожённо смотрела, как зомби маршируют. Как единый механизм. Они остановились в нескольких десятках шагов от рва. А потом один из них размахнулся, и отправил в полёт какой-то продолговатый свёрток. Лучники, кажется, с перепугу, команды ведь не было, выпустили в зомби ряд горящих стрел. Увы, зомби гореть не стали, а сами стрелы они, кажется, и не заметили.
Свёрток приземлился почти прямо перед Ирком, и это оказалось всего лишь письмо. Впрочем, мы смотрели на него как на ядовитую змею. Вряд ли там что приятное
Условия сдачи, полагаю, пробормотал какой-то Плащ. Лорд, вы позволите?
Ирк кивнул, и тот принялся озвучивать послание:
Лорд верхнего Илла, сегодня я займу твой замок так или иначе. Выбор за тобой. Лорд Ирк, это Это всё.
Брат, кажется, побелел от злости. Забрал у Плаща послание, подошёл к краю стены, чтобы его хорошо видели, и разорвал бумагу на мелкие клочки. Зомби, словно того и ждали, повернулись и ушли.
Сайко, веди людей в укрытие, потребовал Ирк, и я повиновалась. Попытайся он отослать меня, и я могла бы попробовать остаться, но он дал мне задание Так что я вела людей в подвалы замка. И думала, не могла не думать: хорошо, что в замке никого не хоронили, по крайней мере, уже очень и очень давно. А то могло бы получиться совсем плохо.
Впрочем, брат не приказывал мне оставаться в укрытии со всеми, и я, выполнив наказ, собралась возвращаться. Не успела. Воздух как-то странно загудел, и звук колебался, становясь то выше, то ниже, то громче, то тише, словно раскручивается гигантский маятник, а потом Это сложно, почти невозможно объяснить, но невидимый маятник наткнулся на меня. И сломался. А внутри меня жалобно тренькнул вернувшийся дар. Что-то взвыло в воздухе последний раз, и рассыпалось миллионами осколков.
Я поняла сразу. Надо было всё-таки выйти тогда вперёд, вырвав у Ирка свою руку, и встать-таки в этот чёртов красный круг. Потому что заклятие Плащей, которым они собирались одолеть некроманта, к которому готовились больше недели, не сработало из-за меня.
Мне стало невероятно плохо. Хоть иди и бросайся со стены замка. Я и пошла, с твёрдым намерением во всём признаться, заявить, что Ирк не знал ничего, я его обманывала
Уже на лестнице наверх мне встретился зомби. Я не сразу поняла, что это именно он, а когда поняла, отреагировала как перепуганная девица, коей и являлась завизжала. Зомби издал какой-то звук в ответ, и протянул ко мне руки. Я бросилась прочь обратно вниз, в коридор второго этажа во внутреннем дворике, рядом что-то упало и разбилось, я успела ощутить сладковатый запах, а потом сознание заволокло разноцветным туманом, и всё. Провал.
Очнулась я в своих покоях. За окном уже были сумерки, вокруг было очень тихо. Я встала, убедилась, что моё платье в порядке, и направилась к двери. Но не успела сделать и пары шагов, как та отворилась без стука, но в некоторые моменты правила приличий становятся не так уж и важны, и в мои покои шагнул человек.
Очень хорошо мне знакомый. Высокий, немного нескладный, с рыжим вихром и веснушками.
Л-лорд Карнур?..
В первое мгновение я даже подумала, что бедный юноша пал жертвой некроманта и превращён в зомби, но нет. Не было и в помине ни одного из признаков ни гримасы на лице, ни бледной, восковой кожи
Леди Сайко! воскликнул он, и голос, и интонации тоже были обычные, человеческие, характерные для него. Как я рад вас видеть!
Лорд Карнур!
Я протянула ему руку, и не знала, что сказать ещё. В это мгновение я была в него практически влюблена. Он нас спас! Ведь спас же? Как бы иначе он оказался в замке
Дверь открылась ещё раз, и в покои шагнул ещё один знакомый мне человек. Высокий. Голубоглазый. Он.
Лорд? тихо спросила я у Карнура, вырывая свою руку. Что это значит?
Не бойтесь, Сайко, вам совершенно ничего не угрожает! заверил меня молодой человек, и потянулся за рукой. Я спрятала её за спину. И вторую для верности.
Отступила на шаг, и во все глаза уставилась на некроманта.
Он был почти такой же, и в то же время совершенно другой. И не только потому, что глаза волка и глаза женщины видят по-разному, хотя я не могла не признать некромант был красив. И его глаза, поразившие меня даже в облике волка, и в самом деле необычайно голубые. И необычайно холодные.
А когда он посмотрел на меня, они действительно полыхнули каким-то потусторонним сиянием.
Какие у вас необычные глаза, леди, сказал он. И вдруг улыбнулся.
Я же подумала разом две вещи: слышат волк и женщина тоже по-разному, и с такой улыбкой, наверное, проворачивают клинок в животе у противника. Или поднимают зомби из своего злейшего врага.
Лорд Карнур, потрудитесь объяснить, что это значит!
Я перевела взгляд на юношу. Во-первых, я не могу обратиться к тому, кого мне не представили, во-вторых, и это куда весомее, на самом деле, потребовать ответа у некроманта боязно. Я трушу. Отчаянно.
Леди Сайко, с вами всё будет в порядке! шагнул ко мне предатель, насколько я понимаю. Мы сейчас же уедем в мой замок, и
Где мой брат? спросила я, и Карнур замялся. Вместо него ответил некромант:
В темнице. Сердце ухнуло, и в то же время, в темнице это ведь жив! А некромант продолжил: И если вы хотите, леди, чтобы он остался в живых, я не рекомендую вам ехать с ним, кивок на Карнура.
Я, честно говоря, опешила. Разве они не заодно? А уж как удивился Карнур!
Но Но мы же договорились! Вы же обещали мне её! с очень детской обидой шагнул он к некроманту.
Если она согласится. Выбор за леди, ухмыльнулся тот улыбкой наипервейшего мерзавца. А от того, что глаза остались холодными и равнодушными, впечатление было ещё более жутким.
Сайко! теперь рыжий юнец шагнул ко мне. Неужели думает, что я могу даже рассматривать вариант уехать? Выходите за меня замуж!
Я молча скривилась. Одарила его выразительным взглядом и ответила чистую правду:
Я бы не вышла за вас, лорд, даже если бы на другой чаше весов не была жизнь моего брата. Вы мне отвратительны и омерзительны, раз можете такое предлагать, зная, что стоит на кону!
Наверное, я перегнула палку. С другой стороны, Карнур предатель. И мне хотелось сделать ему больно. Вдруг, если бы не он, некромант не захватил бы замок? Впрочем, что-то мне подсказывает, что помощи от Карнура было не так уж много, если вообще была
Вы! Вы мерзавец, человек без чести! Карнур схватился за нож и бросился к некроманту. Я не успела ни испугаться ещё больше, ни понадеяться, ни даже отметить иронию предатель говорит о чести, а юноша уже лежал на полу, и вокруг образовывалась красная, нет, багровая лужа
Я перевела полный ужаса взгляд на некроманта. Он обошёл тело, подошёл ко мне, предложил руку:
Идёмте, навестим вашего брата, леди!
Вы его убили! зачем-то прошептала я очевидное, не успевая смириться с тем, как жестока стала моя реальность. Всё же одно дело из мёртвого сделать немёртвое, а другое из живого мёртвое
Если он вам был всё же дорог, могу его поднять, леди, с ледяным спокойствием отозвался захватчик. Желаете?
Я бы хотела упасть на этом моменте в обморок. Но упрямое сознание отказалось меня покидать. Так что, демонстративно проигнорировав руку некроманта, прошла вперёд него к выходу.
Нет, я не собиралась ни намекать, ни прямо говорить некроманту, что я его товарищ по играм в шахматы. В лучшем случае он мне просто не поверит. В худшем захочет использовать для захвата очередного замка. Удобно же, если кто-то просто пойдёт и откроет ворота? Или лорд сам решит сдаться
Некромант шёл неслышно, но я очень остро ощущала его присутствие позади. Мне казалось, я даже знаю, куда он смотрит на мои волосы. Они у меня длинные, густые и жёсткие. Говорят, наследство отца, которого я никогда не видела, также как и синие глаза. Отчим любил говорить, что я незаконнорожденная, мать нагуляла меня не пойми от кого, и он благородно взял её в жёны, и дал свою фамилию, и я должна была быть по гроб жизни ему благодарна, обязана и, видимо, доступна.
Иногда попадались навстречу какие-то люди, пару раз я видела зомби, но тут же отворачивалась, отчего-то испытывая панический страх. Больше, чем перед самим некромантом.
Что вам нужно? тихо спросила, когда некромант, повинуясь зачем-то правилам этикета, пошёл по лестнице вниз чуть впереди.
Ничего из того, что вы можете предложить, леди! насмешливо отвечает после небольшой паузы некромант.
Он не оборачивается, а я пользуюсь моментом: достаю нож во все мои платья всегда вшиты ножны, и хорошо, что тот, кто принёс меня в комнату, не подумал или же просто не решился обыскивать леди. Схватив некроманта за плечо, я приставляю нож к горлу, заставляя остановиться. Лестница мне на руку, иначе бы просто не хватило роста.
Тогда, может быть, поговорим о том, чего хочу я? от волнения и злости голос звучит почти ласково.
И чего же? спокойно, слишком спокойно интересуется некромант. Настолько спокойно, что я с ужасом начинаю думать вдруг если его прирезать, то зомби озвереют и раздерут здесь всех? Хочется верить, что они падут замертво, но так бывает далеко не всегда, насколько мне известно
Вы уберётесь из этого замка, немедленно, склонившись к его уху говорю я.
И тут на моей руке сжимаются тиски. Я пытаюсь надавить, мне нужно всего немного, но это всё равно что двигать вот ту стену замка. Он даже не отводит мою руку, а просто сжимает до тех пор, пока нож не вываливается из моих пальцев. После этого он оборачивается и рывком впечатывает меня спиной в холодную стену. На глазах выступили слёзы от боли, и я ничего не могу с этим поделать. Я не воин, не боец. И мне страшно. Но я должна была попробовать, должна!
На лестнице почти нет освещения, и да его глаза жутко светятся.
Уберусь, леди, соглашается он. Вместе с вами!
Зачем? не удержавшись, ахнула я.
О, зря я сетовала на скудную фантазию у людей, придумывающих сплетни о нас с Ирком. Моё воображение оказалось ничуть не лучше. Впрочем, оставалась надежда, что я заложник. Так себе надежда
Некромант мои сомнения только подкрепил нарочито медленно проскользил взглядом от моих глаз до губ, потом ниже изучил грудь, я дышать перестала от ужаса. Наконец, взгляд вернулся обратно к глазам, и он отпустил мою руку:
Если хотите увидеть брата, идите вниз, леди Сайко. И не делайте больше глупостей.
Я пошла, отметив, что он подобрал мой кинжал. И вполголоса добавил:
А к этому мы ещё вернёмся.
В каждом замке есть темница. Тюрьма. Наш замок не исключение, вот только при Ирке темница всегда пустовала. Зато теперь там было более чем людно.
Ирк, Плащи, возможно, кто-то ещё. И мы идём к ним. Наверное, глупо бояться Плащей, сидящих в тюрьме у некроманта, больше, чем самого этого некроманта, но под ложечкой неприятно засосало
Мы подошли к камере. Все замолчали пока шли, я успела услышать, что Плащи обсуждают, кто же сорвал им заклятие, кто же был с даром, и мне ещё поплохело, хоть и казалось, что некуда. Ирк, звякнув кандалами, поднялся. Испепелил взглядом и некроманта, и меня видимо, счёл, что я слишком близко стояла, я инстинктивно сделала шаг назад, но на моей руке теперь на левой, сомкнулись железные пальцы.
Ирк надменно вздёрнул подбородок:
Ну?
Вероятно, за это и поплатился:
Мы с вашей сестрой уже всё обсудили, лорд, усмехнулся ему в лицо некромант. И пришли к полному взаимопониманию.
Ирк побелел. Холодно процедил:
Сайко никто в этом замке.
Теперь уже и вы в этом замке никто, парировал некромант. Но вы ещё можете спасти людей, которых подвели. И вашу сестру. И даже этих самоуверенных болванов в старомодных плащах
Что? спрашивает Ирк.
Мне хочется кричать от того, как это несправедливо. «Подвёл». Он не подвёл! Некромант намеренно бьёт по-больному, а Ирк слишком молод, слишком горяч, и не понимает, что идеального нет
Мне нужна ваша печать, лорд. Добровольно отданная печать лорда в обмен на несколько сотен, а то и тысяч жизней. Хорошая сделка?
На Ирка страшно смотреть. И мне малодушно радостно, что не я одна на кону. Я бы не хотела, чтобы он делал это из-за меня.
Печать лорда символ его служения королю. Отдают печать на смертном одре.
Неосознанно я впилась обеими руками в руку некроманта. Не смей, не смей его убивать!
Допустим допустим я отдам печать. Что дальше?
Вы и эти господа останетесь в заключении ещё две недели. Потом вас выпустят, а с ними сами решите, что делать. Ваших людей никто не тронет.
А она?
Со мной, кратко отозвался некромант.
От больного, загнанного взгляда Ирка сделалось больно мне самой. И ещё отчего-то отчаянно стыдно. Словно бы я намеренно привела сюда некроманта, и сдаю ему родные края и родного брата словно это я заставляю его выбирать между собой и людьми.
С вами?! Вы её опозорите! процедил брат.
Это предложение? противно оскалился некромант.
Всё хорошо, быстро сказала я. Со мной всё будет хорошо, Ирк. Ты знаешь.
Не думай об этом. Не думай обо мне.
Печать, лорд. Или вы предпочитаете сестру-зомби? И всех остальных. Хотите остаться единственным живым среди целой провинции зомби?
Ирк не хотел, никто не хотел бы. Брат снял кольцо с печатью, швырнул его под ноги некроманту. Выплюнул ритуальную формулу, отворачиваясь:
Добровольно!
Плащи сидели удивительно тихо. Наверное, тоже не хотели становиться зомбями.
Некромант подобрал печать, так и не отпустив мою руку. И молча пошёл наверх.
Я тоже молчала. Я очень старательно молчала. И боялась. И вообще чувствовала себя потерянной.
Глава 4
Он привёл меня обратно в мои же покои. Тела там уже не было, как и пятна, я нервно подумала интересно, само ушло или всё же унесли, с некромантом ни в чём нельзя быть уверенной.
Выезжаем на рассвете, сказал он.
Я кивнула, мечтая о том моменте, когда останусь одна. Присутствие некроманта отвлекало, нервировало и мешало не то что думать, но, кажется, и дышать. Но он почему-то не ушёл. Уселся в кресло, откинулся, всем своим видом показывая, что надолго тут.