Дракон клятву дал, потому что был любящим сыном, хотя и сомневался, что причиной маминого ухода из мира живых стала девочка. Не факт, что существо вообще относилось к человеческому роду: будучи весьма преклонных лет, мама плохо видела. Скорее всего, к погибели её привел именно возраст, а не ошибка в меню.
«Что же это получается? Я так мало ем, а летать становится всё тяжелее и тяжелее» дракон с сожалением взглянул на брюхо, которое двести лет назад было намного меньше, и краем глаза уловил какое-то движение.
Стоявшая в нескольких шагах девочка внимательно смотрела на него, одобрительно кивая.
Именно так я тебя и представляла, сообщила она, встретившись с ним взглядом.
Пока дракон пытался понять, откуда рядом с ним появился запрещённый продукт, девочка подошла поближе.
Я надеюсь, у тебя найдётся большой бриллиант? спросила она. Не просто большой, а огромный?
Ты, мелкое недоразумение, тоже пришла за моими сокровищами? вяло удивился дракон.
Переполненный желудок не позволял впасть в неистовую ярость, погружая вместо неё в глубины рефлексии.
«Как изменился мир Хорошо, что бедная мамочка не дожила до того дня, когда ей пришлось бы выбирать между попранием сложившихся традиций и личными принципами Девочка охотник за сокровищами! О времена, о нравы»
Ой, да нужны мне твои сокровища, фыркнула девочка. Я просто хочу, чтобы ты взял в пасть огромный бриллиант.
Неожиданное требование заставило дракона вырваться из плена мыслительного процесса. Он проверил языком остроту своих клыков и с подозрением рыкнул:
Зачем?!!
Без бриллианта ничего не получается.
? настороженная недоверчивость, написанная на морде дракона, лучше всяких слов объясняла его нежелание поддерживать диалог с той-кого-нельзя-есть.
Неужели не понятно! девочка нетерпеливо подпрыгнула на месте. Нам в школе задали нарисовать животное в естественных условиях, а все знают, что естественные условия для дракона это пещера с сокровищами. Я могу нарисовать пещеру, я могу нарисовать сокровища, но дракон с большим бриллиантом в зубах у меня никак не получается!
Тьфу! разочаровался дракон. Во времена моего детства школяры не беспокоили драконов по пустякам, а срисовывали картинки из книжек.
Я хочу изобразить настоящего красивого дракона, а не перерисовывать крылатых коров!
Обойдёшься! польщённо улыбнулся дракон, демонстративно зевнул и улёгся, повернувшись к ней хвостом.
Девочка ничего не ответила. Но чуткий слух подсказывал дракону, что она никуда не ушла. С каждой минутой он всё больше беспокоился и через четверть часа, не выдержав, обернулся.
Усевшись на большой плоский камень, девочка прилежно водила карандашом по листу бумаги.
Я не позволил тебе!.. взревел дракон, оскорблённый пренебрежением к его мнению.
А я вовсе не тебя рисую. Видишь, на скале ящерка сидит? Очень на тебя похожа. А вместо бриллианта я засуну ей в пасть гальку!
Она подняла глаза на дракона.
Я отправлю этот рисунок на пасхальную выставку в ратуше. Когда горожане увидят маленькую жалкую ящерицу, они скажут: «Вот так дракон Мы его боялись, а он совсем не страшный!» А потом она сделала многозначительную паузу, потом каждый трусливый стражник захочет вызвать тебя на бой, а каждый мелкий воришка забрать твои сокровища. Знаешь, в нашем городе полным-полно трусливых стражников и мелких воришек девочка с притворной горечью покачала головой.
Потрясенный таким коварством дракон впервые пожалел о клятве, данной много лет назад.
Я мог бы тебя съесть
Спорим, что после рыцаря и коня в тебе уже не осталось свободного места?!
Откуда ты знаешь, кого я сегодня ел?
А как этот рыцарь, по-твоему, здесь оказался? с вызовом спросила девочка. Нет, чтоб спасибо сказать!
Это ты его сюда привела?!!
Ну не то, чтобы привела Честно говоря, он на войну ехал, короткий путь через лес спрашивал. Я и подумала, что дракон это быстрее, чем война, и ехать совсем недалеко. Да и мне с сытым драконом разговаривать как-то спокойнее будет.
А потом ты подсматривала, как я ел? ахнул дракон, ужасаясь, какое невыносимо кровавое и некультурное зрелище ей довелось увидеть.
Я совсем недолго ждала. Ты очень быстро с ними справился, похвалила она дракона.
«Как же мало мы, драконы, знаем об истинной сущности девочек!», потрясенно подумал дракон.
Подходящий бриллиант искали недолго. В пещере девочка критически осмотрела коллекцию сокровищ, которую начала собирать ещё драконья прабабушка.
Ничего лучше не найдётся? покрутила она в руках камень размером с её кулак.
Бери, что дают, дракон подтолкнул её крылом к выходу, за такой камень я мог бы купить весь ваш город.
Тоже мне, город, пробормотала девочка. Паршивый провинциальный городишко
Потом она долго мучила его, заставляя то встать, то лечь, взмахивать хвостом и распускать крылья. При малейшей попытке поспорить с ней об анатомии и физиологии драконов девочка впадала в бешенство и угрожала, что нарисует своей ящерице крылья пингвина.
Когда они нашли подходящую позу, которую девочка сочла достаточно эффектной, а дракон мог в ней продержаться хотя бы полчаса, девочка достала припрятанные в кустах рисовальные принадлежности.
Дальше было только хуже. Дракон стоял, сжимая в зубах бриллиант, горделиво выгнув спину, развернув крылья и картинно приподняв кончик хвоста. Челюсти сводило, спина болела, крылья от напряжения подрагивали, хвоста он уже вовсе не чувствовал, а девочка выглядела всё более и более недовольной.
Ты шкоро? пробурчал он через бриллиант.
Не мешай!.. Ещё немного Вот так Или вот так?..
Вдруг она схватила кисти и палитру, швырнула ими в дракона, и, зарыдав, бросилась на землю.
Не так!.. Всё не так!.. Ничего не получается!..
От изумления дракон разинул пасть, выронив бриллиант.
Что не так?!!
Всё не так, девочка подняла к нему своё залитое слезами лицо. Вообще всё не так! У меня паршивые кисточки потому, что они самые дешёвые Родители не могут купить мне приличные краски это дорого Они вообще не хотят тратить на это деньги. «Девице надо уметь вести хозяйство, а не тратить время без толку», прогундосила она противным голосом и села, размазывая по лицу краски и сопли.
Твоя чешуя и крыльяи зубы всхлипывала девочка, они прекрасны!.. Но я не могуууу снова заревела она в голос.
Дракон малодушно подумал о побеге, но горе в девочке уже иссякло. Она высморкалась и спокойно объяснила:
У меня пока что не получается передать яркость чешуи. И не хватает мастерства изобразить прозрачность крыльев на солнце. Знаешь, оживилась она, в столице живёт знаменитый художник. Он рисует так, что блеск лат рыцарей на его картинах освещает замковые залы, кавалеры влюбляются в портреты красавиц, а бабочки садятся на рисованные цветы Говорят, что за очень большие деньги он может научить своему искусству Эх Завтра продолжим прямо с утра, предупредила она дракона, собирая свои нехитрые пожитки.
Девочки каждый день ходят в школу неуверенно предположил дракон.
Наш класс уезжает на экскурсию в зоопарк. До столицы путь неблизкий, так что у меня несколько дней свободно.
Я не знаю, что такое зоопарк.
Учитель говорит, что это место, где за решёткой держат диких животных. Белые медведи, тигры, волки
Жаль, что ты не поедешь, перебил её дракон.
«Девице надо учиться готовить, а не тратить своё приданое на экскурсии», прогундосила она тем же противным голосом.
Дракон задумался. Столица, зоопарк, художник
Я всё равно не собирался тратить этот бриллиант на покупку вашего города, вкрадчиво начал он, ты могла бы отдать его столичному художнику в уплату за обучение.
Сам предложил! девочка быстро подобрала камень, я ни о чём не просила!
Она спрятала бриллиант за пазуху и потребовала:
А теперь что-нибудь на карманные расходы.
Кто тебя научил, что цель оправдывает средства?!
Первый раз слышу! Девочка оттопырила карман, принимая разноцветную драгоценную мелочь. Всё? Ну, я пошла.
Можешь не благодарить. И не вздумай возвращаться, пока не научишься рисовать так, чтоб при виде изображённых тобой драконов принцессы падали в обморок, рыцари трусливо отступали, а охотники за сокровищами уходили просить подаяние у церковной ограды!!! и добавил вполголоса: Вообще никогда не возвращайся.
Но девочка даже не обернулась. А дракон ещё долго лежал у входа в пещеру, вычисляя стоимость свободы в бриллиантовом эквиваленте, счастливо жмурясь на заходящее солнце и облегчённо вздыхая.
Проснулся он довольно рано с незнакомым прежде ощущением, будто кто-то дёргает его за хвост.
Самое время позавтракать, громко произнёс дракон.
Он медленно повернул голову, показывая зубы так, чтобы жертва успела оцепенеть от страха. Но увидев свой завтрак, дракон быстро захлопнул пасть.
Что ты здесь опять делаешь? в панике вскричал он, но сразу понял, что обознался: у хвоста с орудиями пыток в руках стояла совершенно другая девочка.
«Докатился! Уже в лицо различаю, скоро по именам начну звать»
Девочка убрала за спину железные инструменты, напоминавшие зубило и щипцы, и только тогда громко зарыдала:
Не ешь меня!
Вчерашний день научил дракона с недоверием относиться к плачущим девочкам и с уважением к шантажу.
Чего тебе от меня надо?!! Говори, не то проглочу!!!
Чешуйку вырвать Девочка смущённо поковыряла землю перед собой носком туфельки. Я приворотное зелье делаю Понимаешь, есть один мальчик
Нечестно это, нахмурился дракон, чуть что сразу приворотное зелье. Попробуй сначала по-хорошему
Леденец на палочке не помог, пожаловалась девочка. Теперь вся надежда на она сверилась с замызганным пергаментом, на верёвку с шеи повешенного, кровь летучей мыши, палец самоубийцы, заячью лапку и твою чешую.
Дракон выслушал состав зелья, удивляясь извращённости человеческой фантазии. В надежде, что прелестное юное создание не осилит столь отвратительный перечень, он предложил:
Ты сначала собери всё остальное, что нужно, а потом приходи за чешуёй. Кстати, а ты была в зоопарке?
Была, удивилась вопросу девочка, родители в прошлом году возили. Только там драконов нет, и к животным близко не подобраться. А для зелья я уже все собрала, похвасталась она, так что давай чешую!
Значит, зря старалась, разозлился дракон и на неё, и на себя. Я не готов выдирать у себя чешую из-за какого-то паршивого мальчика!
Он самый лучший мальчик на свете! А тебе жалко одну чешуйку!
Она зажмурилась от великолепия драконьей чешуи, сияющей в ярком солнечном свете, и снова взмолилась:
Всего одну! Можно самую ненужную! Ты же всё равно её сбрасываешь!
Я не сбрасываю чешую по требованию! отбивался дракон. Я линяю, когда время приходит. Если тебе любая чешуя сойдёт ступай, поройся в пещере: у меня почесуха от иноземных рыцарей, и шкура из-за них шелушится.
Обрадованная девочка скрылась в пещере. Через полчаса дракон начал нервничать, но из пещеры, чихая, уже появилось грязное существо, всё в саже и паутине.
Почему ты не женат? Тогда у тебя было бы чище, и мотоцикла среди драгоценностей не валялось бы
Не твое дело! Может, я ещё не готов к серьёзным отношениям! Ты нашла, что хотела?
Даже не знаю В рецепте ведь не написано, что в приворотное зелье сгодится мусорная чешуя Если у меня ничего не выйдет с самым лучшим на свете мальчиком, тогда я выйду замуж за тебя! Наведу порядок в пещере, она будет очень миленькая. Драгоценностей у тебя полно! Можно, я подберу кое-что к свадебному платью? А когда я стану твоей женой она мечтательно закрыла глаза.
Дракон тоже закрыл глаза, представляя, как его пещера превращается в жилище новобрачных, презревших межвидовые барьеры.
Я был неправ! Ты так старалась, надо тебе помочь закончить работу.
Он повернул голову к хвосту (варварские инструменты не нанесли никакого ущерба естественной кольчуге), оттопырил клыком несколько чешуек и, закусив их передними зубами, резко мотнул головой.
Желаю удачи, он выплюнул чешуйки к ногам девочки, и взаимности в любви. Только не надо меня целовать, обнимать и выходить за меня замуж. Просто уходи и больше не возвращайся!
Следующее утро снова не задалось, а причиной тому стали громкие неразборчивые вопли. Высунув голову наружу, дракон вздохнул:
Я даже не сомневался
Обрадовавшись его появлению, очередная несъедобная гостья патетически завопила:
Я пришла, чтобы ты, тварь поганая, меня проглотил!
По утрам совершенно нет аппетита, соврал дракон. Почему ты так странно ко мне обращаешься?
В книжках про рыцарей написано, что с драконами разговаривают именно так. А ещё там написано, что они всегда голодные и проглатывают людей и коней целиком, не разжёвывая.
Врут! Всё врут, честное слово! вспомнил он давешнего коня. Во-первых, мы всегда тщательно пережёвываем пищу. Во-вторых, лично я практикую умеренность и вообще давно на диете.
Ну и дурак. Я хочу, чтобы ты меня съел.
Никто не хочет, чтобы его съели, это противоречит инстинкту самосохранения, назидательно произнёс дракон.
А я хочу! девочка топнула ногой. Ты меня съешь, а потом я буду лежать в гробу юная и прекрасная, и они все обо мне пожалеют!..
Знаешь, выбирай что-то одно, ухмыльнулся дракон, или я тебя съел, или ты лежишь в гробу юная и прекрасная.
Тогда придумай ещё что-нибудь! Тварь поганая бесполезная! Расселся тут бревно-бревном, никакой помощи не дождёшься! и угрожающе добавила: Не то я останусь здесь, пока не замёрзну насмерть! А потом буду лежать в гробу юная и прекрасная, снова завела она свою песню.
Дракон перевёл взгляд на цветущие деревья и запаниковал: ждать, когда она замёрзнет насмерть, придется долго.
Уже придумал! Сейчас ты идешь домой; уроки больше не делаешь, учителей не слушаешь, в школу можешь не ходить. Главное запоминай все ругательства, которые услышишь, это важно. Утром завтракаешь, днем обедаешь, вечером ужинаешь и ложишься спать. Продолжай до тех пор, пока в тебя юную и прекрасную не влюбится принц. Не отказывайся, выходи за него замуж, свадьба будет пышной и красивой, все тебе позавидуют. На следующий день начинаешь разговаривать всеми ругательствами, которые знаешь. Если сможешь продержаться с утра до вечера, не повторяясь, он тебя обязательно отравит. Не стесняйся, проси хороший яд, чтобы не испортить цвет лица. В гробу ты будешь лежать юная, ещё более прекрасная, чем сейчас, и все они о тебе пожалеют! Уффф
Хм Тварь богопротивная,а как здорово всё придумала. Это поможет?
Честное драконье слово!!!
Уходя, девочка с удовольствием пнула драконий хвост.
Погоди, спохватился дракон. Ты в зоопарке была?
Ну, была.
Чего там?
Звери всякие в вольерах сидят. Когда люди приходят звери прячутся. Детей к ним близко не подпускают. Скукота
Угу. Ну, ты иди, иди, а то вдруг чего не успеешь
Задумчиво глядя ей вслед, дракон про себя отметил, что заросшая тропинка, которая вела к пещере, начала превращаться в широкую утоптанную дорожку.
«Возможно, что где-то там на обочине проезжего тракта, где берёт начало малозаметная тропка, ныряющая в бурелом там, где прежде находили путь только отважные безрассудные рыцари и обуянные жаждой наживы охотники за сокровищами теперь там вкопали столб, надпись на котором гласит «К дракону», и скоро сидящая у столба девочка будет зазывать прохожих и брать с них за вход пять монет»
В безрадостных картинах грядущих дней он видел школьные экскурсии по пещере и праздничные плакаты «Впервые в мире! Полёты на драконе!».