Тая сразу сообразила, что вести себя таким образом его могла вынудить только очень веская причина. А нарочитая грубость лишь способ заставить ее беспрекословно подчиниться, пусть даже и через обиду.
Ты только не нервничай. Я уже ухожу, уверила она его и послушно удалилась на добрые полсотни метров.
Оттуда она наблюдала, как Артем сначала обследовал фонарный столб, потом лег на спину, протиснулся кое-как под массивную морду «дефендера» и минут пять копошился там. Наконец выбрался назад, держа что-то в правой руке, и призывно помахал ей левой.
Порядок. Можешь возвращаться.
Когда Тая подошла, Артем первым делом извинился:
Ты уж прости, не до этикета было.
Я догадалась. Нашел что-то интересное?
Даже чересчур, ухмыльнулся Артем и продемонстрировал свою находку. Вот, полюбуйся.
Тая отшатнулась. Это было граната, такая, которую еще «лимонкой» называют. Она такую в кино видела.
Не бойся не взорвется. Запал я вывинтил, успокоил ее Артем и для убедительности вынул из нагрудного кармана рубашки металлический стержень со скобой и колечком. Какой-то умелец соорудил растяжку. А что, примитивно, но действенно! Он кивком показал на гранату: Закрепи такую игрушку в моторном отсеке, один конец проволочки привяжи к столбику, другой к чеке, и готово. Мы садимся в машину, я сдаю назад не таранить же сетку. Ба-бах, и мы на небесах!
Тая весьма живо представила себе этот ба-бах. Подумалось: кабы не предусмотрительность Артема, девчонки мои остались бы без мамы.
Если появление того ниндзя-самоучки в твоем номере еще можно с натяжкой свалить на стечение обстоятельств, то эту штуку Артем, словно взвешивая, подкинул на ладони ребристую яйцеобразную тушку гранаты, при всем желании на случайность не спишешь. Те, кто это затеял, похоже, очень сильно нас не любят.
Почему нас? озвучила, наконец, давно вертевшийся на языке вопрос Тая. Возможно, только тебя. Ведь, это твою машину заминировали.
Артем с сомнением покачал головой.
Едва ли моя скромная персона представляет для них интерес, и после паузы неуверенно, словно, никак не мог определиться, говорить или нет, промолвил. Не хотелось мне тебя пугать до поры, но раз уж такая карусель завертелась, что толку теперь тень на плетень наводить
Ты вообще о чем? спросила совершенно сбитая с толку столь туманным вступлением Тая.
Есть у меня подозрение, что им нужна ты. Ну, может, и я тоже Он осекся, немного подумал и, по-видимому, решив пока не грузить ее лишними подробностями, сделал неопределенное движение рукой. Но я так, постольку-поскольку за компанию.
Кто такие они? И вообще, что все это значит? возмутилась Тая и потребовала: Объясни, и немедленно!
Кто они, я понятия не имею. А вот о тебе кое-какой информацией располагаю, и все, что смогу объяснить, объясню непременно: с чувством, с толком, с расстановкой, пообещал Артем. Только, если позволишь, позже. Разговор предстоит долгий и обстоятельный на бегу не получится. Ты потерпи немного. Сейчас, ну, ей-богу, не до того. Сама видишь, ребята настырные. Если две попытки оказались неудачными жди третьей. Так что, сматываться нам надо, да пошустрее.
Конечно, сообщение о том, что за тобой кто-то охотится, едва ли кому-нибудь добавит оптимизма, но и никакого панического настроя по этому поводу у Таи, как ни странно, не возникло. Была лишь досада на неопределенность ситуации и Артемовы отсылки к «потом», «позже», «не сейчас» Но, похоже, выбирать мне не приходится, смирилась она, подчиняясь обстоятельствам. Потом так потом.
А с ней ты что собираешься делать? не то чтобы и впрямь интересуясь, а просто так, что называется, на автомате спросила Тая, кивнув на гранату в руке у Артема.
Тот подошел к краю мола, широко размахнулся и зашвырнул «лимонку» далеко в море. Туда же отправил и взрыватель.
Нам она едва ли пригодится. А так, по крайней мере, никто по дури глупостей не наделает, пояснил он.
Ты просто какой-то утилизатор боеприпасов, пошутила Тая.
Это точно, усмехнулся Артем. Да и вообще, я за мир во всем мире. И, посерьезнев, добавил: Ты иди в машину, а мне надо кое с кем связаться.
Он остался на краю мола, а Тая уселась в «дефендер» и окинула салон оценивающим взглядом. Интерьерчик убогий дальше некуда. Простенько, как в танке. Явно предназначен для публики, не избалованной комфортом. Хорошо хоть кондиционер есть, а то почти катастрофично было бы при здешней-то тридцати-сорокаградусной жаре. Навигатор опять же присутствует Тут она заметила лежавший на водительском сиденье смартфон. Странно. Сказал, надо с кем-то связаться, а мобильник оставил в машине. В душе шевельнулся червь сомнения: что, если все не так однозначно, и Артем Нет, возразила она себе, быть такого не может. И все же
Не прошло трех минут, как Артем сел за руль, поерзал, ощутив неудобство, а потом вытащил из-под себя телефон и с удивлением на него воззрился.
Вот он, оказывается, где. А я думал, посеял.
А запасного у тебя нет? как бы невзначай поинтересовалась Тая.
Не-а, отозвался Артем и, включив навигатор, вставил телефон в держатель, закрепленный на передней панели. На всю жизнь не запасешься. Я привык проблемы решать по мере их поступления.
Он повернул ключ в замке зажигания. Ровно затарахтел дизельный двигатель.
В таком случае, как же ты мог с кем-то переговорить? не без скепсиса спросила Тая.
Положим, о переговорить речи не шло, невозмутимо отреагировал на колкость Артем, занятый выруливанием со стоянки на шоссе. Я сказал: связаться. А это не одно и то же.
Тая прикусила язык: «А ведь действительно. Вечно я накручиваю себя раньше времени».
Ну и как, связался? поинтересовалась она, однако, вслух.
Угу, несколько отстраненно отозвался он, не удосужившись пояснить, как именно он это проделал.
Скажи, хоть, куда едем? понимая, что никаких дополнительных комментариев по поводу способа связи в отсутствие мобильного телефона не последует, все же решилась спросить Тая.
На что получила краткий ответ:
В направлении Табы.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, пристегнувшись ремнем безопасности, проворчала она.
Знаю, уверил Артем.
Похоже, так оно и было. Во всяком случае, он определенно спешил попасть куда-то как можно быстрее, и потому выжимал из не шибко сильно быстроходного «дефендера» все, что только мог. Несмотря на героические усилия водителя, машина никак не желала переходить на скорость больше ста десяти, и Артема это раздражало он то и дело поглядывал на часы.
Езда по относительно ровной дороге убаюкивала. Тая начала подремывать, периодически пробуждаясь и снова засыпая. Она понятия не имела ни о том, сколько прошло времени после выезда из порта, ни о том, насколько они удалились от Шарм-эль-Шейха. Очнулась оттого, что машину чувствительно тряхнуло, и обнаружила, что джип свернул с шоссе и теперь катился по каменистой равнине без какого-либо намека на наезженный путь.
Извини, сказал Артем, заметив, что она проснулась, но боюсь, покемарить тебе больше не удастся.
После чего целиком сосредоточился на езде. «Дефендер» на довольно приличной скорости несся куда-то вглубь пустыни, и в следующие полчаса Тая радикально пересмотрела свое отношение к этому автомобилю, возможно, не в полной мере, но все же положительно оценив внедорожные качества английского уродца, которые сочла достойной компенсаций за отвратный дизайн. В общем, она начала догадываться, почему этот отпрыск семейства «лендроверов» завоевал сердца нескольких поколений поклонников Кэмел-трофи.
Однако даже самая лучшая машина без водителя лишь набор хорошо пригнанных друг к другу узлов и деталей. Она ничто без опытного и умелого драйвера, каковым, как успела убедиться Тая, являлся Артем, успевавший своевременно и, почти не сбавляя скорости, огибать внезапно возникающие в свете фар препятствия, которых на пути попадалось множество. Среди чахлой растительности то тут, то там неожиданно возникали какие-то промоины, ямки и холмики, так что ему постоянно приходилось держать ухо востро.
Наконец гонка по бездорожью закончилась. Артем остановился где-то посреди пустыни и, сверившись с навигатором, констатировал:
Мы на месте.
Потом бросил взгляд на часы и не без гордости за собственную пунктуальность прибавил:
Что приятно, добрались за несколько минут до назначенного срока.
Он заглушил мотор, но ближний свет выключать не стал.
Мы здесь кого-то ждем? спросила Тая.
Совершенно верно, подтвердил Артем.
Кого?
Тех, кто поможет нам убраться подальше от неприятностей, ответил он, в задумчивости глядя в лобовое стекло, и, ткнув указательным пальцем прямо перед собой, сообщил: Кстати, вот и они.
Тая посмотрела в указанном направлении. Метрах в тридцати впереди сначала завис, а потом плавно начал опускаться на землю не совсем обычный летательный аппарат ей, во всяком случае, ничего похожего до сих пор видеть не доводилось. Вертолет не вертолет, но что-то ему родственное. То есть, у этого летательного аппарата наличествовали: корпус, хвост, несущий винт все, как полагается. Однако помимо всего, что причитается геликоптеру, эта штуковина имела небольшие крылья, на каждом из которых установлено было по винту, как у самолета, в общем, выглядела непривычно. Интриги добавляло полное отсутствие каких-либо опознавательных знаков на темном фюзеляже: поди пойми ночью, какого он там цвета. Но куда больше Таю поразила даже не оригинальность конструкции, а то, что винтокрылая машина не производила никакого или почти никакого шума едва слышный слабый шелест вращающихся лопастей не в счет. Было в этом нечто фантасмагоричное. Ночь. Пустыня. Одинокий джип с включенными фарами. И в свете этих фар, никоим образом не нарушая ночной тиши, почти беззвучно парит нечто, смахивающее на вертолет.
Что это такое? не удержалась от вопроса Тая.
Вертолет, разумеется, ответил Артем, предположив: Вероятно, свеженькая модель какой-нибудь супер-пупер секретной разработки.
А почему он такой негромкий? спросила Тая, во все глаза глядя на невиданное чудо техники.
Кто ж его знает, пожал плечами Артем. Могу предположить, что используется какая-то хитрая система шумоподавления. В последнее время в этой области чего только не понаизобретали.
Едва странный летательный аппарат коснулся земли, из него проворно выскочили четыре человека в армейском камуфляже. Трое имели при себе короткие автоматы. Эти сразу разбежались в разные стороны и, припав на одно колено ну прямо как в кино! нацелили оружие в обступавшую их со всех сторон темноту. Они совершенно не обращали внимания на Таю и Артема. Надо полагать, в задачу этих ребят входило лишь обеспечение безопасности, все же прочее не представляло для них интереса. А четвертый тем временем поправил берет и направился к «дефендеру». Когда он приблизился настолько, что в свете фар стало различимо его лицо, то есть подошел совсем близко, Артем изумленно вздернул бровь.
Савка? Ты? присмотревшись, с радостным удивлением произнес он и кинулся навстречу незнакомцу.
Артем? Глазам не верю, с не меньшим изумлением откликнулся тот тоже по-русски, и они обнялись. Шалом, братишка.
Что-то я совсем уже ничего не понимаю, озадачилась Тая, наблюдая эту ни дать, ни взять теплую дружескую встречу, которая, как видно, для Артема стала полной неожиданностью.
Вот уж не чаял тебя тут увидеть, с радостным возбуждением признался Артем, высвободившись из крепких объятий военного.
Да и я не ожидал, признался тот, расплывшись в подозрительно знакомой улыбке. У меня приказ эвакуировать мужчину и женщину. Кто же знал, что это будешь ты.
Артем обернулся к Тае.
Это мой младший брат Савва. Не поверишь, но его появление здесь для меня тот еще сюрприз!
Савва щеголевато козырнул, вскинув руку к берету. Тая ответила кивком. Теперь понятно, кого он мне напомнил своей улыбкой, подумала она, переводя взгляд с одного брата на другого. Впрочем, единственно улыбчивостью их сходство и ограничивалось. Даже при столь скудном освещении заметно было, насколько они не похожи. Артем заматеревший сорокалетний мужик высокого роста, типичный русак. Савва лет на пятнадцать моложе, тоже не мелкорослый, но сухощавый, с ярко выраженными восточными чертами. Учитывая близость израильской границы и приветствие «шалом», нетрудно догадаться, что прибыл он сюда с территории сопредельного государства.
Как не крути, эта вроде бы случайная ночная встреча братьев посреди Синайской пустыни порождала массу вопросов. Но в данный конкретный момент топать ножкой по песку и угрожать, что, дескать, с места не сдвинусь, пока мне все не объяснят, было бы глупо и неуместно. К тому же, что-то ей подсказывало, начни она сейчас приставать с расспросами, все равно ничего не добьется. Артем ведь уже дал понять, что все ответы отложены на потом, не уточнив, правда, когда это потом наступит
Скоро рассвет, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал новоявленный брат Артема и, указав на включенные фары джипа, распорядился: Гаси иллюминацию. Быстро грузимся и ходу!
После чего развернулся и размашисто зашагал по направлению к вертолету или что уж это там было. Артем и Тая поспешили за ним следом.
Куда летим? спросила Тая, едва поспевая за мужчинами.
В Иерусалим, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Савва и, адресуясь к Артему, прибавил: Остальное не в моей компетенции. Все вопросы к тому, кто меня сюда прислал. Мне было сказано, что ты найдешь способ с ним связаться
Артем утвердительно кивнул.
То есть, как в Израиль? пропустив мимо ушей последние слова Саввы, запоздало переспросила Тая и, будучи по натуре законопослушной гражданкой, не преминула напомнить: Ведь это же нелегальное пересечение границы.
Не стоит, право, забивать себе голову подобными мелочами, как ей показалось, излишне легковесно отреагировал на это замечание Савва. Если потребуется, в ваших паспортах будут проставлены все необходимые отметки. Мы это легко урегулируем.
А как же египетская ПВО, или как это у них называется? Что если они нас обнаружат? никак не могла унять тревогу Тая.
Савва лишь снисходительно хмыкнул.
А стелс-технология на что?! Для их радаров мы невидимы. Кстати, о технологиях
Он остановился и обернулся к своим подопечным.
Позвольте взглянуть на ваш сэл, почему-то назвав мобильный телефон на американский манер, обратился он к Тае.
Женщина послушно достала из сумочки свой айфон и протянула Савве.
Лучше перестраховаться буркнул тот, сдирая с устройства заднюю крышку.
Справившись с этой задачей, он вытащил аккумулятор, извлек сим-карту, сломал ее пополам и отбросил в сторону, а разобранный айфон возвратил Тае, добавив:
Прошу прошения за порчу вашего имущества, но даже потенциальные маячки нам ни к чему. Полагаю, не составит труда восстановить утраченный модуль идентификации, когда все закончится.
Без проблем, смекнув, в чем дело, спокойно отреагировала женщина на такое самоуправство.
Ей уже доводилось слышать о том, что легко и просто можно установить местонахождение абонента по симке, поэтому действия Саввы не вызвали у нее возмущения. А после событий последних суток уже никакая предосторожность не казалась ей сейчас чрезмерной.
Ну а ты уж как-нибудь сам, предложил брату проделать то же самое Савва.
Да, пожалуйста. Надо так надо, невозмутимо отреагировал Артем, собственноручно разобрав смартфон и уничтожив свою карту.
Савва одобрительно кивнул.
Будем надеяться, теперь никто не догадается, что вы покинули Египет. Так что расслабьтесь, и добро пожаловать на борт! пародируя какого-нибудь лощеного стюарда, с озорной улыбкой произнес он, помогая спутнице брата забраться в вертолет.