В итоге придется думать, каким образом все это провернуть и избежать попытки ликвидации меня как исполнителя. Так как я не знал нанявшего меня имперца, отрицать такое развитие событий, пусть и маловероятное, было глупо. Еще одна головная боль, но будем решать проблемы по мере их поступления. Слишком мало мне известно о творящихся вокруг делах, чтобы составлять хоть какие-то более или менее достоверные выводы.
К концу дня все рекомендации, которые я мог получить, были собраны. Недалеко находилась одна из памятных мне таверн, совмещавшая деятельность места, где есть еда и выпивка, с заведением, предоставляющим недорогие комнаты на ночь. Именно последнее мне нужно было больше всего.
За сегодня я изрядно набегался.
Утром, перекусив в таверне, я отправился к поместью Эвверанов пытать свое счастье в поисках работы.
Стоя перед обновленными воротами поместья, некогда принадлежавшего клану Асадо, уничтоженному после войны (насколько мне было известно), я сравнивал свои воспоминания с тем, что видел сейчас. Поместье стало полем скоротечной схватки ларрианских и вэллийских магов и не получило особых повреждений, после которых требовался бы капитальный ремонт. Новые владельцы все же внесли некоторые изменения. Пожалуй, даже приятные взгляду. Восстановили сад и вообще зеленые насаждения, у особняка обновили фасад, причем чувствовалась рука не имперского архитектора. Приятное разнообразие, не отрицаю.
Заметив мою скромно стоящую персону у ворот поместья, ко мне направился мужчина средних лет, форма его одежды говорила о принадлежности к слугам.
Держался он с некоторым достоинством, было видно, что этот человек не является дворянином, но привык быть в их окружении.
Вам что-нибудь угодно, уважаемый? вежливо, пусть и без всякой доброжелательности, спросил мужчина, с незнакомым мне акцентом.
Да, я по делу к главе рода Эвверанов.
Мужчина еще раз оглядел меня.
Вам назначено?
Кажется, в ближайшее время я буду очень часто это слышать.
Нет. Я надеялся получить аудиенцию, потому что являюсь магом, решил представить себя именно так. Не думаю, что опальный род откажется от еще одного мага в своих рядах. Не то у них положение.
Мужчина кивнул:
Ждите.
После чего удалился, не запретив смотреть через решетку ворот, хотя это выглядело бы глупо. По двору поместья катался молодой человек (на вид младше меня, но ненамного), уверенно державшийся на гнедом жеребце пепельного окраса. Он бросил в мою сторону короткий взгляд, но не заинтересовавшись, продолжил свое занятие. У конюшен играли пара ребятишек, лет пяти-семи на вид, судя по одежде, благородного происхождения, и девочка постарше, из слуг. Мужчина же, с которым я говорил, ушел в направлении, где на моей памяти стояла беседка, и уже возвращался оттуда в сопровождении привлекательной леди.
Не вэллийка другой оттенок кожи и разрез глаз, высокая, стройная и грациозная. Благородство ее замечалось издалека, я рядом с ней резко почувствовал себя простолюдином такое впечатление она производила. Обтягивающий корсет, подчеркивающий фигуру (точнее, выдающуюся грудь), и свободная длинная юбка, какую невозможно представить на замужней дворянке. Элегантная, но из слишком тонкой материи, из-за чего во время движения видны были очертания ног. Пожалуй, такой костюм больше подходил владелице добротного кабака, как в нем она ухитрялась выглядеть благородной оставалось загадкой.
Солрэн Раган, миледи, к вашим услугам.
Три года не делал церемониальных поклонов, но сейчас он был необходим. Я не прогадал: в глазах леди мелькнуло одобрение. Не думаю, что получилось безупречно, как того всегда требовала мама, но по крайней мере, женщине этот жест понравился.
Нола Эвверан, управляющая поместьем, вежливо представилась она. Голос женщины был настолько бархатным, что его захотелось слушать и слушать Нет, мне точно стоило посетить соответствующее заведение, прежде чем являться сюда воздержание вредно для молодого организма. С какой целью вы, молодой человек, хотите получить аудиенцию у главы рода Эвверан?
Я хочу служить вашему роду, миледи, бодро ответил я.
Теперь меня внимательно рассматривали, будто оценивая мою пригодность к службе. Я чуть не покраснел под взглядом ее синих глаз, усилием воли отбрасывая эмоции. Кажется, этого никто не заметил.
Я не помню фамилию Раган, и у вас ларрийский акцент. Я правильно поняла?
Да, миледи, не вижу смысла отрицать очевидное. Я был подданным короны.
У вас чувствуется выправка. Вы служили в королевской армии? спросила Нола.
Не очень приятно отвечать на вопросы, стоя за забором, да еще и в присутствии слуги. В той, другой, довоенной жизни в такой ситуации я бы возмутился и посчитал это унижением. Но то было в прошлой жизни.
Вы весьма проницательны, миледи, киваю. Да, я служил в королевской армии.
Вы можете подтвердить эти слова, молодой человек?
У меня есть рекомендации, в том числе от доктора Зака Эрлоу.
Этот ответ удовлетворил Нолу, и она кивнула слуге:
Открой ворота, Дарис.
Слушаюсь, госпожа.
Хорошо смазанные ворота открылись без скрипа.
Глава 3
Келдрин, желая расслабиться, сидел в библиотеке и медленно курил, с наслаждением вдыхая аромат нагретого табака. Это было единственное место в поместье, куда не любили приходить ни дети, ни его жена с подругами, что позволяло находиться в одиночестве или в компании мужчин. Удобство библиотеки проявлялось и в других различных вариантах ее использования, эти мысли, вызвавшие у немолодого мага довольную улыбку, пока стоило отодвинуть в сторону. Сегодня все его размышления вращались вокруг способов выполнения поставленного кланом задания. Выхода из сложившегося положения он не видел, но усердно продолжал анализировать ситуацию.
Стук в массивные двери библиотеки прервал его мысли, и Келдрин отложил в сторону сигару, пытаясь разогнать дым взмахами руки. Хоть Орриса и старалась заходить сюда как можно реже, но прийти устроить скандал из-за сигары вполне могла, а выяснять с ней отношения ему сейчас совсем не хотелось.
В открывшуюся дверь грациозной, как всегда, походкой вошла Нола, вызывая у Келдрина непроизвольную улыбку, которую он тут же стер она была не одна.
Сразу за Нолой в библиотеку следовал молодой человек, маг. Давно оторванный от источника маг, о чем говорили его тусклые глаза. Черноволосый, удачно подстриженный юноша выглядел бы привлекательно и даже несколько беззаботно, если бы не этот взгляд. Взгляд человека, побывавшего на войне. Юноша умело скрывал эту особенность за любопытством, и это не бросалось в глаза, но глава рода Эвверан повидал слишком много ветеранов, принимавших участие в военных кампаниях, и практически сразу выделял таких людей из толпы.
В остальном элегантная недорогая одежда и армейский плащ. Странное сочетание. Плащ, убранный за спину, не мешал, это означало, что юноша привык его носить. Выправка также скорее военная, чем дворянская: держать гордую осанку и вытягиваться во фрунт совершенно разные вещи. Сам гость производил приятное впечатление. Спокойное уверенное лицо, внимательный взгляд, свободные и твердые движения.
Келдрин пришел к выводу, что этот юноша бывший военный, так как наемники, имея более богатый опыт, ведут себя по-другому. Молодой маг вызвал неподдельный интерес главы рода.
Господин Келдрин, к вам посетитель, сообщила Нола, давая возможность юноше представиться.
Тот немедля бодро шагнул вперед.
Ваша милость, разрешите представиться. Солрэн из рода Раган. Маг хаоса третьего круга, фронтовой маг королевства в звании третьего лейтенанта.
Глава рода понимающе кивнул:
Успел высоко подняться. Королевский третий лейтенант это у нас командир взвода или заместитель командира роты, верно?
Не совсем, ваша милость. Командир взвода максимум для лейтенанта, даже третьего, вежливо поправил его парень.
Ясно, а награды?
Медаль за доблесть третьей степени, за оборону Лайса, четко ответил Раган, перечисляя все награды, что он заслужил. Почетный Серебряный Медальон за битву под Эверссом. Орден стойкости первой степени за три смертельных ранения. Почетный Знак гвардии его королевского величества Иллиана Его давали всем офицерам, сражавшимся под столицей, тем, кто дал империи последний безнадежный бой. К сожалению, эти награды остались в королевской канцелярии полагаю, мне уже не стоит на них претендовать.
Келдрин задумался. Главу рода не впечатлил озвученный перечень наград сам он, как фронтовой маг и боевой офицер, имел значительно больший, но парень все это получил за относительно короткий срок, будучи совсем молодым, а это было уже интересно.
С первых дней участвовал в боях?
Да, ваша милость, Раган уверенно кивнул. Доброволец.
Келдрин искренне считал, что юноша имел полное право носить свои награды, и ходатайствовал бы в имперскую канцелярию о возвращении тому всех регалий. Но сейчас, в положении опального рода, любые действия в этом направлении лишь бесполезные телодвижения, над которыми бы только посмеялись. Да и к наградам молодой маг был представлен бывшим королевством поэтому не факт, что их выдадут. В лучшем случае стоит рассчитывать на их аналоги, имеющиеся у империи, но на практике мало кому давали такую возможность.
Где обучался? задал следующий вопрос глава рода.
Солрэн, выдержав короткую паузу и что-то обдумывая, за которую успел бросить на Нолу изучающий взгляд, твердо ответил:
Лицей имени его величества ДХонра.
Самое престижное учебное заведение королевства, элитное ни много ни мало. Его выпускники высоко ценились, а к их мнению прислушивались. Лицей имени его величества ДХонра создавал действительно достойных специалистов, профессионалов своего дела и опасных противников на поле боя.
Это же столичное заведение, верно? спросила женщина и после кивка продолжила: Это значит, что вы из знатного рода, другие там не обучаются, Солрэн. Но я не узнаю имени вашего рода, проговорила Нола.
Я узнаю, ответил ей Келдрин. Королевские палачи.
Нола дернулась, вызвав тем у Келдрина снисходительную ухмылку:
Не в этом смысле, Нола. Именно палачи, а не то, чем занимаются люди из рода Гаорта. Не очень чистая работа, да? вопрос был обращен уже Солрэну.
Необходимое дело, парень с безразличием пожал плечами, для которого тоже нужны специалисты.
И насколько ты специалист в этом деле? продолжил развивать тему Кэлдрин, наблюдая за несколько шокированной Нолой.
Я прошел обучение как член рода, Солрэн не задумался ни на секунду. Самостоятельной практики почти не имел, но если бы не война, то, возможно, пошел бы по стопам отца.
Этот ответ удовлетворил главу рода. Юноша не стеснялся дела своей семьи, но и не кичился им. Полная противоположность тем же упомянутым только что Гаортам, которые забавляются и наслаждаются осведомленностью других о роде их деятельности.
А что с твоими родителями?
Мне это неизвестно, ваша милость. Еще до окончания военных действий я перестал получать от них сообщения.
Ответ на следующий вопрос Кел знал и сам, но все же не мог не спросить:
Ты желаешь узнать о судьбе своей семьи?
Да, ваша милость. Пусть не сразу, со временем, но я бы хотел озаботиться поисками семьи или информации о том, как они закончили свои жизни.
Нолу встревожила такая формулировка ответа, но она быстро справилась с эмоциями, а Келдрин был готов именно к этим словам, поэтому оставался спокоен.
Полагаю, у тебя есть рекомендательные письма?
Он говорит, в этот раз вмешалась Нола, что имеет письмо от доктора Зака Эрлоу, господин Келдрин.
Вот как? заинтересовался этим обстоятельством глава рода Эвверан. К сожалению, из-за обилия дел ему не удалось познакомиться с молодым Эрлоу, но слышал исключительно положительные отзывы, как об опытном специалисте, готовом помочь простым людям, что для аристократа и тем более мага с аспектом жизни было довольно необычно. Юноша, ты знаком с этим магом жизни?
Солрэн кивнул:
Да, ваша милость. Мне довелось служить вместе с Заком.
Это было хорошее знакомство. И Келдрин уже склонялся к тому, чтобы принять молодого мага на работу, но до этого желал уточнить еще несколько моментов.
И что же Солрэн Раган может предложить моему роду?
Солрэн задумался на несколько мгновений, прежде чем начать отвечать:
Я знаком с базовой магией, в лицее прошел курсы боевой подготовки, такие же курсы в своей семье. Имею опыт военных действий, противостояния диверсантам противника, борьбе с фронтовыми магами. Также все мои старые знакомства, если таковые будут необходимы вашей милости, могут быть полезны. Думаю, некоторые бывшие сослуживцы согласятся работать за достойную оплату их услуг.
Келдрин улыбнулся, поднимаясь на ноги и протягивая руку.
Давай свои рекомендации, юноша. Позже я их прочту. А сейчас я хочу увидеть тебя в деле. Вижу, с магией у тебя сейчас сложно, владение оружием продемонстрировать сможешь?
К вашим услугам, ваша милость, Солрэн, протягивая бумаги, уверенно кивнул. Я сейчас не в идеальной форме, но кое-что показать могу.
Обращайся ко мне господин Келдрин, Солрэн. Такое обращение принято в империи, привыкай.
Слушаюсь, господин Келдрин, тут же поправился юный маг.
Хорошо. Нола! Где мой сын?
Совершает конную прогулку по поместью, господин Келдрин, тут же ответила женщина.
Так, передай ему, что я жду на тренировочной площадке. А затем распорядись выделить Солрэну комнату на первом этаже со всем необходимым.
Слушаюсь, Нола присела в изящном реверансе и тут же покинула библиотеку.
Глава рода немедля подтолкнул Солрэна в том же направлении:
Идем! Ваши королевские маги произвели на меня хорошее впечатление своей подготовкой и навыками! Не терпится вновь увидеть это своими глазами!
Неожиданное воодушевление, овладевшее главой рода Эвверанов, несколько озадачило мага хаоса, но не настолько, чтобы Сол не последовал за Келдрином. Ранее парень вообще господина, помимо короля, над собой не имел, но судьба вносит свои коррективы. Да и пока Раган не видел в главе этого опального рода ничего, что могло вызвать нежелание работать на них.
Если хорошо себя покажешь, я возьму тебя тренером для своего сына, Солрэн. Его зовут Барнсар, позже познакомитесь поближе. Или найду другую работу, которая сейчас будет тебе по плечу. А сам ты на что рассчитываешь? Кем себя видишь в будущем? задал мужчина наводящие вопросы.
Солрэн отрицательно покачал головой:
Для буквально пару дней назад амнистированного заключенного просто найти работу уже достижение.
Справедливо, согласился Келдрин. И все же? Какую цель ты ставил, приходя именно в мое поместье?
Эвверан остановился у дверей, ведущих на задний двор особняка, требовательно глядя на молодого, но уже достаточно повидавшего за свою жизнь мага. Но Раган не стушевался под этим взглядом:
Я знаю, что ваш род сейчас находится в опальном положении, глядя прямо в глаза Келдрину, признал он.
Быстро ты это узнал для буквально пару дней назад амнистированного заключенного, тут же вернул сказанное Эвверан.
У меня остались хорошие друзья, объяснившие обстановку, уклончиво ответил парень.
Догадаться, кто являлся источником его информации, не составляло труда, особенно если вспомнить имена давших ему рекомендации.