Тахон убрал рогатку в карман, встал с важным видом, походил туда-сюда, принес из дровницы топорик и гордо сказал гномкам:
Ничего не бойтесь, я вас защищу, ничего не бойтесь!
Молодой гном на самом деле знал, что все это бабьи выдумки и никакого тролля там нет, но чтобы показаться девочкам мужественным и сильным не стал отрицать и пошел с ними.
Гномки шли весело, пели шутливые песенки, громко смеялись. Тахон плелся позади, он немного приустал, от звонкого смеха у него немного побаливала голова и уже начинал жалеть, что поперся с девчатами. Сказать по правде гном хотел разыграть хохотушек, сказать что под мостом действительно сидит тролль, потом долго смеяться, как они бегут сверкая пятками. Но уже был не в настроении и просто хотел дойти до места и наконец вернуться домой. Ведь если б Тахон вообще никуда не пошел, то в деревне его бы еще долго дразнили трусишкой.
Ну вот наконец и овраг и мост через него. Девочки притихли, остановились и шепотом сказали:
Ну что? Видишь его?
Кого?
Ну этого тролля!
Нет пока, с умным видом тихо сказал гном, спрятался наверно, пойду посмотрю поближе.
Тахон обошел гномок и подошел к мосту. Вроде тихо. Вступил на деревянные досочки, старый мост заскрипел, молодые гномки в рассыпную спрятались за деревья.
«Хммм нет тут никого и быть не может я бы знал дедушка бы знал все бы знали» подумал гном и дойдя до середины мостика, перевалился через перила, чтобы посмотреть вниз. Нет никого, только большой камень лежит, полностью покрытый зеленым мхом.
Нет никого, выходите, со мной вы в безопасности, крикнул Тахон гномкам, достал рогатку из кармана, зарядил мелкий камушек и резким движением выстрелил по зеленому камню в траве, похожему на валун.
Камень вдруг ожил, зашевелился и заревел диким голосом на весь лес. Гном такие вопли ни разу не слышал еще. Перед ним стояло нечто в два раза больше и выше любого человека. Тролль стал бить себя кулаками в грудь, грозно рыча, схватил оцепеневшего Тахона и швырнул об вековой дуб неподалеку. Юный гном, не успев прийти в себя, снова оказался в лапах чудовища и заново отправился в незабываемый полет, но уже до березы напротив.
Тахон так сильно испугался, что от страха не мог понять, где его топорик. Он шарил рукой по поясу, в надежде найти его там, но увы. Видимо выронил, пока летел. Тролль направился к девочкам, потеряв интерес, и стал рычать на них. Тут гном встал в полный рост и закричал:
Эй, ты, чудо-юдо иди-ка сюда, мы еще не договорили!
Тролль развернулся, настиг гнома, схватил за горло и стал долбить всем телом об стоящее рядом дерево. Долго колотил. У Тахона вся жизнь прошла перед глазами. Вспомнился дедушка, мама с папой. Как отец с ним играл. Как мать грела воду в котелке на костре, потом ловила, маленького безобразника, и мыла ему ноги. Оттого что гном бегал с утра до ночи босиком ступни становились черные и кожа трескалась. Вспомнился день когда родители пропали, вся деревня их искала в лесу, а Тахон плакал. И этот плач так комом встал у него в горле. Дед никогда не разрешал ему плакать, говорил гномы не плачут, и не плакал, двадцать два года ни одной слезинки, а сейчас? Теперь почему-то плач сам вырвался у гнома из груди не в силах больше там оставаться. Тело Тахона перестало чувствовать боль от ударов об дерево, мышцы наполнились немыслимой силой, вены набухли, глаза налились кровью и....
Собственно больше Тахон ничего не помнил. Очнулся он возле оврага, рядом лежал разнесенный в клочья тролль. Девочки гномки оказывается завидя всю эту картину побросали корзинки и бегом в деревню звать помощь. Люди и гномы схватили что под руку попало, кто топоры, кто вилы, кто мотыги с косами и к мосту скорей. А там уже помощь была не нужна. Архид поднял внука на руки и понес домой.
Ну, как ты? Живой? спросил дед.
Живой дедушка, ответил Тахон, а что это было со мной?
Врожденный навык «Берсерк», дружок, проявился, тихо прошептал дед, не переставая нести, и это уже у тебя второй навык, такого еще не было ни одного гнома, что бы два. Нужно собирать совет гномов и что-то решать, не спроста все это, не к добру.
Дедушка принес внука домой, посадил на крылечко. Принес большую кружку молока и теплое одеяло. Тахона еще знобило от перенесенного состояния. Теперь ему нужно было восстанавливаться, а это процесс не быстрый. Даже опытным боевым гномам нужно на это время, а уж юнцу пережившему такое и подавно.
Тахон сидел на крылечке с дедушкой, оба молчали и смотрели в одну точку.
Ты понимаешь, внучок, начал не спеша Архид, мне нужно посоветоваться с Гурдом, деревенские не поняли, что произошло. Я им сказал, что тролль сошел с ума и сам разорвал себя на части.
Понятно сказал Тахон.
Два навыка у одного гнома никогда не было, если об этом узнают, дед посмотрел на внука, я могу тебя потерять, гномы соберут совет и будут решать, что с тобой делать; они заберут тебя, будут исследовать скорей всего, изучать аномалию, так сказать. Я уж не говорю о том, что будет если узнает королева.
Понял дедушка прошептал Тахон.
А если узнают, что я знал про твои навыки, задумался Архид, и ничего не доложил совету, то мне сильно не поздоровиться. Стар я уже для всего этого, нужен совет друга, он как раз завтра придет к Альме на побывку; И тролль еще этот откуда он там взялся? Не было же столько лет Не к добру все это сначала ведьма, потом чудо зеленое.
Какая ведьма, дедушка? удивился внук.
Да никакая, дед толкнул плечом гнома и показал пальцем на ступеньки, смотри-ка, а вот и твой лютый зверь пришел.
В ногах стояла маленькая рыженькая кошечка, еще почти котенок, и в зубах держала серую мышь.
Глава 14 Клавьета
Кошечка оказалась очень даже милой и забавной, несмотря на свой малый возраст уже ловила мышей. Дед сразу сказал:
Эту, мелкую, ставим на довольствие, понедельник-пятница вареная курочка, а по средам вкусная рыбка с местного пруда.
Дело в том, что гномы поначалу думали кошечка делится добычей, когда приносит, но оказалось она мышей вовсе не ест. Тахон тоже был от нее без ума и очень боялся раздавить, когда она лазила по нему как по большому мешку с волосами. Не понятно только как она появилась, в деревне в это время ни одна кошка не окатилась. И уж рыжих то точно в округе нет. Архид долго хохотал, держась руками за живот, и сквозь слезы радости сказал:
Смотри-ка внучок! Она рыжая, как твоя борода! Думает мамка ты ее.
Ну или папка, ответил Тахон и взял кошку на руки, назову тебя Веснушка.
Курочку с рыбкой, рыжий комок, тоже не сильно любила, за то кислые щи зеленые трескала за обе щеки вместе с гномами. Особенно жаловала корочки ржаного хлеба. А уж когда кто-то стучал ложечкой об скорлупу яичка, сваренного всмятку, так неслась к столу, сломя голову, расшибая лоб о дверные косяки.
Вчера у бабы Клавьеты был юбилей, исполнилось восемьдесят пять лет и все подружки, с кем когда-то работала на ферме, пришли ее поздравлять в Скалозубку. Для человека это уже преклонный возраст, но несмотря на это бабушки решили отпраздновать и накрыли стол в трактире Альмы. Гуляли весь день, позвали гармониста, пели частушки и песни. А вечером, как и было договорено заранее за бывшими сотрудницами приехал Боград на телеге и развез всех по своим деревням.
Сходил бы, внучок, проведал бабку Клавьету, сказал Архид обращаясь к Тахону, старенькая она, и что-то не выходит из дому с утра.
Иду, дедушка, ответил Тахон, надевая сапог, вот зараза мал почему-то, вчера нормально было сегодня мал, расту наверно.
Горе ты мое луковое, улыбнулся старый гном, я же тебя учил, где право, а где лево. Видишь сено привязал к обуви? Это левый сапог, а где солома, тот правый.
Ага, дедушка, вижу Тахон кивнул, а нога какая левая?
Архид сходил во двор, принес немного сена и сунул внуку в карман штанов:
Эта! Понятно? Пора тебя женить дружок, найдем гномку поспокойнее и пусть с тобой мучается, стар я для всего этого.
Тахон оделся и вышел во двор. Весна, точным прыжком, с перила крыльца, прыгнула ему на плечо и спряталась в густой бороде. Только мордочка высовывается. Она теперь всегда с ним ходила и лишь дома слезала. Ну как ходила каталась на нем а в случае, если ей показалась опасность, пряталась. Бабка жила в доме напротив и гном быстро дошел. Зашел в калитку:
Баба Клавьетааа....! звонким голосом крикнул Тахон, ты живая там?
Тишина. Подошел ближе, смотрит дверь не заперта. Вошел. Дом у старушки был маленький, одна комната, треть которой занимала печка. Стол, стул и кровать. Раньше она спала на печке и места получалось побольше, но теперь стала совсем стара и не может уже залезть.
Эй, есть кто?
Итить твою налево, сынок, медленно проговорила пожилая женщина, лежащая на кровати, разве можно так визжать, я думала поросенка режут под окнами.
У Тахона такой возраст, гномий организм растет и когда он пытается что-то громко крикнуть его голос частенько срывается.
Бабушка Клавьета, с вами все хорошо? Меня дедушка послал проведать.
Плохо мне, Тахонь, кости все болят, голова болит, не могу встать с лежанки.
Как помочь бабуль, может дедушку позвать? произнес гном, стараясь как можно громче сказать, но не крикнув.
Больная я, а не глухая, чего разорался опять, сейчас шваброй огрею, Клавьета повернулась на бок и вздохнула, ох не поможет мне твой старый хрыч там в крайнем доме, гостят два фельдшера молодых, сбегал бы за ними, пусть придут.
Хорошо, я мигом.
Тахон бегом побежал через всю деревню. Фельдшеры оказались ветеринарами, но к бабушке не отказались пойти. Зайдя в дом врачи переглянулись, учуяв знакомый запашок. Один подошел к кровати, посмотрел на старушку и с умным видом сказал:
Вы, Клавьета, вчера случаем не выпивали?
Агась, было дело, мы с девчонками вчера здорово посидели бабуля снова легла на спину.
А сколько вы выпили?
А? Бутылочку красного, наверно, может две, а что?
Да разве можно, бабушка в таком то возрасте столько?
А? Чего милый? Не слышу нагнись на ушко мне скажи.
Молодой врач нагнулся к кровати и потянулся к уху, а Клавьета взяла его рукой за затылок и поцеловала в щеку:
Какой ты симпатичный.
Ветеринар покраснел от смущения, выпрямился и сказал другу, пожимая плечами:
Выздоровела!
Бабушка села на кровать и тихо сказала ребятам:
На столе, под льняным полотенцем, пироги возьмите, вчера напекла с утра не до них было уже угощайтесь и собой возьмите.
Потом посмотрела на Тахона, тот стоял в дверях и совал палец в замочную скважину двери.
И старому хрычу возьми побольше, поди забыл как пахнут мои пирожки, Клавьета тяжело вздохнула и увидев рыжую мордашку, торчащую из бороды продолжила, там снизу с рыбой были.
Гном вернулся домой, отдал дедушке пирожки и сказал как можно важно и серьезно:
Выздоровела.
Болела все таки? спросил Архид.
Ага, но выздоровела, ответил Тахон и открыл рот пошире, чтобы проглотить пирожок целиком, но увидев краем глаза, что дедушка на него смотрит, откусил небольшой кусочек, дедушка, а что такое хрыч?
Хмм ты где услышал?
Бабка Клавьета так тебя назвала.
Старуха совсем из ума выжила, не обращай внимание.
Глава 15 Бородатая пропажа
Альма прибежала рано утром, вся запыхавшаяся, чуть калитку не снесла и стала громко звать Архида, не заходя в дом. Не дожидаясь ответа, стала барабанить в дверь кулаком, потом повернулась к ней спиной и продолжила стучать уже подошвой сапожка.
Пошла прочь, старая кляча?, Послышался сонный голос дедушки, не довольный от раннего пробуждения, внучок, спусти собаку ах да у нас ее нет надо будет завести
Архид зевнул широко открытым ртом и снова положил голову на теплую подушку:
«И приснится же такое как будто бегу я по деревне, а за мной большая рыжая лошадь несется куда я туда и она. От ее ржания бросает в дрожь А люди и гномы выглядывают, кто из окна, кто из-за забора, показывают на меня пальцем и смеются. Забегаю в дом, закрываю засов, накидываю кованый крючок, несу второй засов и наконец подпираю дверь деревянной табуреткой на всякий случай. Только вытираю рукой пот со лба, как в дверь постучали копытом.»
Раздался стук, теперь Альма уже стучала ладошкой по подоконнику, единственного окошка в доме. Тахон встал, отодвинул занавеску, и посмотрел, щурясь от яркого света:
Дедушка, это тетка Альма пришла.
Ну, открывай, раз свои, сел на кровать старый гном, покрутил пальцем в ухе, потом поднес его к лицу и, прищурив один глаз, что-то рассматривал, приглашай в дом.
Альма зашла и первым делом, быстрыми шагами, подошла и открыла окно. Потом взяла стул, принесла его к кровати Архида, и нервно села на него.
Понимаешь, Архид, начала гномка, показывая жестом Тахону на ведро, чтоб тот принес воды из бочки во дворе, вчера должен был приехать Гурд из замка на побывку, ты же знаешь он каждые две недели приезжает. Я ждала наготовила всего вкусного вынула из погребка бочонок его любимого медового кваса надела самое красивое платье и вышла на дорогу встречать
Дед встал с лежбища, поставил руки в боки и стал делать медленные наклоны вперед.
Так вот стою я, жду, продолжила Альма, машинально заправляя кровать гнома, жду лошадку, на которой приезжает Гурд, ну Маруську, ты знаешь ее, она одна ходит от замка до каменоломни и обратно, обед привозит гномам рабочим; Смотрю тянет лошадка телегу, а в ней нет никого я залезла, все обшарила думаю может записка какая нет ничего.
Мало ли что могло произойти, перебил дед, поднимая кузнечную кувалду над головой, вместо гири, не переживай раньше времени.
Понимаешь, Альма взяла ведро воды, которое принес Тахон, намочила тряпку, и начала мыть пол в комнате, так как была очень хозяйственной и просто не могла уже сидеть без дела, Уже лет семнадцать он не пропускал ни разу, ни одного своего выходного, и даже когда сильно простудился на стенах замка, все равно приехал и я отпаивала чаями на травах.
Странно все конечно, но я бы не стал так сразу бить тревогу, сказал Архид.
Чует мое сердечко что-то не ладное, что-то случилось с Гурдом, бросив тряпку, Альма взяла деда руками за плечи и потрясла, помощь нужна ему, я чувствую и все тут; если ты не пойдешь в замок тогда я сама.
В замок?, посмотрел на нее Архид, Ну вообще-то нам с внуком так и так нужно в замок.
Зачем дедушка? удивился Тахон.
Ну я же обещал тебя научить ковать мечи? дед высвободился из цепких объятий и повернулся к внуку, ну так вот, нам нужна сталь, причем разной твердости. Понимаешь, раньше кузнецы-одиночки сами варили руду в своих печах, это очень трудоемкий процесс отнимающий много сил и времени, к тому же в руду нужно добавлять древесный уголь, а его изготовление тоже отдельная профессия. Поэтому сталь варят теперь отдельные люди рудовары и им помогают углежоги, такие есть как раз в кузнице замка лорда Симона, где служит старшим гриднем дядя Гурд.
Архид заходил по комнате с важным видом, потом взял кусочек бумаги, перо и чернильницу.
Чего расходился по мытому полу? возмутилась гномка, продолжая домывать пол, живо на улицу, балбесы.
Архид обулся и пошел на крыльцо писать какое-то письмо. А юный Тахон проткнул картошку концом ивового прута, взялся за другой конец рукой и со всей силы махнул в сторону соседских домов. Картошка соскользнула с прутика и полетела высоко над деревней, упав с отчетливым звуком, где-то в другом ее конце на черепичную крышу. Дедушка оторвался от писанины, посмотрел на внука и покрутил пальцем у виска, не заметив как перо в руке начертило полумесяц у него на щеке чернилами.