Вагончик тронулся. Сверху затрещало. Я сжала поручень, обреченно плюхнулась на свободное сиденье и посмотрела в окно, уговаривая себя не бояться. Дома стали отдаляться. В опустившихся на Наарин сумерках удалось рассмотреть силуэты крыш. Город постепенно превратился в скопление мигающих огоньков, стал причудливым отражением неба с созданными самой природой далекими пульсарами.
Красиво, правда? вторгся в мое наблюдение писарь.
И покрасивее видала, сложив руки на груди, оторвалась я от окна.
Мы пересекли центр, несколько раз остановились. Вагончик опускался вниз, к погруженным в полумрак улицам, освещенным чередой фонарей, принимал в себя новых пассажиров, снова поднимался и двигался по натянутому канату. Поездка оказалась волнительной. Мне приходилось напоминать себе, что каждый день люди катаются на этом чуде современности, а потому ничего страшного в нем нет. Подумаешь, скрипит немного. Да, качается. Все надежно и тысячу раз перепроверено. А если упадем так не упадем ведь!
Выходим, оповестил мужчина, и я едва сдержалась, чтобы не выпрыгнуть ужаленной в мягкое место из металлической коробки.
Ноги оказались на земле. Сразу нахлынуло облегчение и согревающее понимание, что мы в кабинку не вернемся. Пусть едет дальше. Без меня!
Мы нырнули в темноту между мрачными домами. Свернули влево, пересекли небольшую площадь и оказались возле жандармерии.
Я скоро поселюсь здесь, поднимаясь по ступеням, вздохнул Эдар.
Какая трагедия!
Пришлось придержать замечание при себе. Я зашагала за писарем, прошла через пустой холл, последовала на второй этаж и оказалась в маленьком кабинете.
В голове зудела мысль: «Зачем я это делаю?»
Передо мной легкий противник. Невысокий, темноволосый, утомленный своей жизнью, с плохой физической подготовкой. Писарь на побегушках, не умеющий постоять за себя и потому работающий сверх нормы.
Эдар сел за стол, переложил стопку бумаг на край и, взяв карандаш, указал мне на свободный стул.
Располагайся, мы с тобой здесь надолго.
Почему?
Выписка штрафа, оформление бумаг на тебя он зевнул, потер глаз. Ты нигде не числишься, я прав? Во-о-от, очередная волокита. Зарегистрировать надо, а это, кстати, не входит в мои обязанности. Нужно написать заявление, отправить соответствующим органам, придумать, как в будущем контролировать тебя. С принцем все ясно, а вот ты
Я не прониклась проблемой. Все происходящее вообще не воспринималось всерьез, уж очень непривычно и даже дико. Получить наказание за то, что мы попали в миар, о таком стыдно кому рассказать.
Я заняла указанное место, сложила руки на груди, привычно пряча от посторонних глаз свои пальцы. Было одновременно тревожно и немного любопытно, к чему приведет эта достаточно смехотворная ситуация. Спешить мне некуда все равно ночевать негде. Проблем с законом не хотелось и отрабатывать тысячу часов с Шаем тоже.
Что-то подсказывало, что меня ждало отменное «веселье». Оставалась надежда, что наследник оспорит решение жандармов в суде и хотя бы избавит меня от своего общества, а там посмотрим, как пойдет. Тысяча, если подумать, не так уж много. Хотя нет, все-таки много.
Еще сбежать надумала, продолжил монолог Эдар. Мне уже прилетело за тебя. Шустрая такая! Ладно, зевнул он в кулак. Достал из выдвижного ящика стола коробочку. Выудил оттуда пластинку, засунул в рот. Бутесс?
Нет, спасибо.
Бодрит на несколько часов. Точно не хочешь?
Точно.
Что ж, Ами Второе имя, имя семьи?
Ами Роупи, без второго имени, начала отвечать я на бесконечные вопросы писаря.
Прошло не менее часа, прежде чем он встал из-за стола и, уже десятый раз потерев глаза, повел меня на первый этаж. Там растолкал коллегу. Прикрикнул раздраженно, сам достал необходимые ключи, попросил меня подождать в коридоре и отправился в хранилище.
Это явно не мой день, недовольный вышел оттуда. Минч, где замеритель?
Так в академию попросили. У них сломался, а это последняя неделя зачислений, срочно понадобился. Наш вон лежал, пылился.
Просто отдали?
Арендовали, важно поднял палец Минч и кивнул на меня: Еще долго?
Думал, что почти закончил, провел ладонью по лицу Эдар. Теперь в академию ехать придется.
Срочно надо? Отправил бы девчонку отдыхать и сам домой бы сходил, третьи сутки уже маешься.
Было бы куда отправлять, посмотрел на меня писарь. Десять тиков резерва, а штраф пятнашка. Кочевница. С нынешними ценами ей или на поесть, или на поспать хватит.
Да, цены взлетели.
Ладно, похлопал жандарм ладонью по столу, пойдем мы.
И мы пошли.
Кофе хочешь? остановился у самого порога Эдар. Бодрит!
А что-нибудь не бодрящего нет? Желательно теплого.
Мужчина задумчиво замычал, отпустил ручку и вскоре отпер другую дверь, щелкнул пальцами. Под потолком зажглись пульсары. Из темноты выплыл стол из дешевого дерева, из которого здесь была вся мебель, а еще столешница с навесными шкафчиками, бутыль с водой.
Эдар достал кружки. Кивнул на стул, мол, садись, не стой. Вскоре поставил передо мной чай с мятой, по поверхности которого скользил легкий дымок.
Все равно нас на территорию академии до рассвета не пустят. Есть пирог с какой-то сладкой начинкой, будешь?
Буду.
Мы неторопливо перекусили. Жандарм завел тему о Путях, о кошках. Слушал мои рассказы с интересом, иногда с недоверием. В свою очередь я поинтересовалась, почему он так много работал и почти не ел, не спал.
Конец цикла, развел Эдар руками, словно это все объясняло. А у вас это ощущается?
Что именно?
Искажения.
Мы среди них живем. Уснешь иной раз, а проснешься уже в миаре, и на тебя гигантская квоха дышит. Занятное зрелище, говорят, впечатляющее. Главное ведь что? Быстро определить, где ты: там или здесь. Но при чем здесь конец цикла? Это как-то связано с Лабиринтом, да?
Раньше попроще было, вздохнул Эдар, задумчиво двигая пустую кружку. Я еще помню те времена. Сила не бунтовала, не выворачивалась и не исчезала в пустоту, людям не приходилось Ох ты ж, заговорила ты меня, Ами, нам пора! спохватился мужчина.
Я проследила за всполошившимся жандармом. Что именно в сказанном было лишним? Дело в силе или в «раньше попроще было»? И раньше это когда?
Неплохо бы выяснить, что же не так с силой, почему к концу цикла она бунтует и при чем здесь, чтоб ему неладно было, Лабиринт. Он не выходил у меня из головы. Я примерно понимала, что он из себя представлял, но раз за разом задавалась вопросом: чем он важен?
Оставив на столе кружку, я двинулась за Эдаром. В теле чувствовалось напряжение после бессонной ночи, однако энергии для нового дня хватало вполне. Главное, чтобы не было новых потрясений. Прогулка к академии, замер и
Замер!
Я остановилась. Помассировала зудящие пальцы. Если не удастся удержать контроль над силой, если они определят мой настоящий резерв, если как-то узнают о даре моего рода, то мне придется худо. Плохо, как же плохо!
Давай уже скорее со всем закончим. Может, еще домой успею забежать, вернулся ко мне Эдар и мягко подтолкнул вперед. Да не бойся, это не больно. Не умрешь точно.
Я подавила нервный смешок. Знал бы он.
Кстати, в твоей сумке еще вяленого мяса не завалялось?
Я достала новый сверток, протянула жандарму.
Интересно, чье оно? Квохи, да?
Человеческое.
Наружу полетело все, что Эдар успел прожевать. Начал плеваться. Сдержал позыв опорожнить желудок, а потом посмотрел на меня.
Смешно тебе, да? Ты пошутила.
Кочевники суровы. Они не шутят, с серьезным видом изрекла я и зашагала вперед.
Глава 4
Это было впечатляюще.
Все в порядке? обернулся Эдар, шагающий впереди.
Что ему ответить? Да, жужжащие рогзи, в полном. Единственное важно, я только что переступила порог столичной академии самого престижного учебного заведения Надмирии, и оказалась кто бы мог подумать? в миаре! В самом настоящем миаре открытом, стабильном, филигранно соединенном с основным миром, закрепленном краями на стенах трехэтажного здания, снаружи показавшегося слишком маленьким для прославленной академии.
Как они это сделали? Как такое возможно?
О чем ты? не разделял моего оживления жандарм. Слушай, давай поторопимся. Замер займет от силы пару минут. Мы туда и обратно.
Я сдержала порыв пересечь холл, чтобы выйти и войти заново, прочувствовать. Потухшее искажение, почти стертая грань, мастерски проделанная работа по укрощению, считай, самого опасного зверя человечества, имя которому миар.
Мне резко захотелось здесь учиться. В пальцах закололо от желания найти создателя или хотя бы книги о нем и узнать подробности основания академии. Это открытие настолько шокировало меня, что я не сразу заметила странность.
Сила прибывала быстрее. Обычно грань отсекала ее ток, отрезала от природного источника. Здесь же, наоборот, тики начали заполняться с впечатляющей скоростью. Наверное, будь у меня десятка верхней границей, то я даже не почувствовала бы разницу.
Пришли, оторвал меня от внезапных наблюдений Эдар и постучал в дверь с табличкой «Надзиратель. Оронтон Шаблаи», под которой висела небрежно приклеенная и уже оторванная бумажка.
Что надо? появилось в открывшейся щелке заспанное лицо. Хмурый взгляд остановился на мне, перепрыгнул на Эдара и сразу прояснился. О, вы так скоро!
Перед нами показался сухонький мужчина в годах с длинными крючковатыми пальцами и острым носом. Он напомнил мне падальщика, такой же агрессивно настроенный и чуточку мерзкий. И еще улыбка на бесцветных губах пренеприятная.
Не думал, что ректор пошлет за вами. Эти дети невыносимы, забренчал ключами Оронтон, закрывая за собой дверь.
Нам бы замеритель
Да-да, закивал старик и куда-то бодро пошел, периодически проверяя, следуем ли мы за ним. Идемте же, жандарм! Я сейчас вам покажу, что они учинили. Мелкие хулиганы.
Уважаемый, мы пришли из-за предпринял новую попытку Эдар.
Идем, идем, поманил он нас тощей рукой.
Мы с жандармом переглянулись. Не отыскав поблизости никого более адекватного, кому не спится в такую рань, последовали за надзирателем.
Шастают туда-сюда, приносят всякую дрянь. Но ничего, во время учебы главные двери закроются, и никто уже не сбежит. Я научу их дисциплине!
Светлый холл остался позади. Мы вышли из здания через внутренний вход, миновали вереницу высоких колонн со статуями важных мужчин и одной женщины, каждый из которых держал в руке, скорее всего, олицетворение своего колдовства. Круговорот стихий, пламя на ладони, черно-белый шар и парящий над кончиком указательного пальца колючий пульсар голубого цвета. Во мне зародилось предвкушение. Я смотрела на каменных людей и с опаской думала, что могу стать частью этого величия. Нужно лишь придумать, где найти человека, с которым мы не встретились вчера.
Вот! вырвал меня из размышлений Оронтон. Вы только посмотрите!
Прямо посреди коротко подстриженного газона стояло раскидистое дерево. Высокое, толстое. Древнее! Земля вокруг него бугрилась от корней, темная кора напоминала непробиваемую броню, с течением времени становившуюся лишь прочнее.
Я смотрела на крону и с трудом держалась, чтобы не улыбнуться.
Листья были покрашены в яркие цвета, повсюду висели повязанные ленточки, встречались черные почки, явно неестественного происхождения. Взгляд остановился на заброшенных на верхушку ботинках, скользнул к обмотанному лоскутами ткани стволу.
Каждый год одно и то же! пальцем сотрясал воздух надзиратель. Приходят и гадят, гадят, гадят. Мелкое хамье. Но ничего, двери-то послезавтра закроются
А почему закроются? поинтересовался Эдар.
Приказ ректора! Лабиринт зреет это очень важный момент. Поэтому в ближайшие месяцы никто не попадет в академию, но и не выйдет, едва не захихикал надзиратель, потирая руки. Теперь в выходные никто от меня не сбежит, будут отрабатывать.
Жандарм помассировал переносицу, недовольно скривился.
Ректор у себя?
А как же? Теперь вы увидели своими глазами, уважаемый жандарм, насколько распущенная нынче молодежь, совсем уважения к деревьям Силы не имеет. В мои годы такого никто себе не позволял! Да и академия не принимала всякий сброд с улицы. Невоспитанные, наглые, громкие. Примите строгие меры, жандарм, чтобы наказать хулиганов.
Эдар задумчиво кивнул. Взглянул на настенные часы академии, затем на меня.
Проведите нас к ректору.
Конечно, идемте.
Мы зашли обратно в холл, миновали открытую комнату отдыха, по длинному коридору с витражными окнами добрались до двери с вывеской «Ректор. Азиал ди Ронанд».
Надзиратель постучал, повернул ручку. Кабинет остался закрытым. Оронтон недовольно промычал, закивал нам и с бормотанием о невесть где шатающемся по утрам ректоре повел нас снова к главному холлу.
В поисках Азиала ди Ронанда мы поднялись на второй этаж, попутно посмотрели на мрачные статуи животных, следящих за нами каменными углублениями глаз. Мне запомнились красочные картины на стенах, живописные уголки с цветами и уютными диванчиками. Было в этом нечто милое.
Снова вернувшись в начальную точку нашего пути все в тот же холл с высокими потолками, на этот раз мы свернули влево и даже обнаружили людей.
В центре большого зала стояла группа молодежи и внимательно слушала низенького мужчину с волнистыми волосами. Вокруг них находились квадраты с желтым песком.
Ректор! позвал надзиратель и поспешил к стоявшему возле стены колдуну. Ректор ди Ронанд, спасибо, что приняли меры. Студентам нельзя спускать с рук их выходки.
Оронтон, тепло улыбнулся мужчина, но тут же посуровел, заметив нас.
Чистой силы, ректор, обратился к нему Эдар. Нам нужно измерить силу этой девушки. Ваш прибор сломался, поэтому вы позаимствовали его у нас.
Да-да, стал менее хмурым Азиал и указал на рассказывающего что-то колдуна: Прибор у декана ди Тарта.
Рядом с группой молодежи вспыхнул огнем целый квадрат. Плотное пламя устремилось вверх, но пошло рябью у основания и, выплюнув жалкие искры, потухло.
Это наглядный пример того, как взаимодействует стихия с чистым потоком бытового колдовства, донесся до нас голос невысокого мужчины с внушительным разворотом плеч. Ваша задача: удержать заклинание заданный промежуток времени, подстроиться, укрепить. Неважно, будете ли вы вливать больше силы или задействуете слово, но все должно быть в рамках выбранной формулы. Что станет помехой, неизвестно. Нужно вовремя заметить изменения и среагировать. Олли Порк, вот вы умелый природник, какой здесь знак силы?
Бутон красного цветка.
Верно. Взрастите его.
Студент отделился от группы, встал возле указанного квадрата, выставил вперед руки. Из написанного на песке знака начали появляться зеленые ростки, они переплелись друг с другом, образовали стебель, но не успели перейти в бутон, как снизу потянулись черные щупальца и, заразив не успевшее приобрести конечную форму растение, превратили его в пыль.
Не переживайте, Олли, это сетариалл с повышенной сложностью. У вас отлично получилось, похлопал парня по плечу декан и заметил нас.
Ди Тарт, не могли бы вы к нам подойти?
Продолжим завтра. У вас велики шансы попасть в команду, сообщил декан группе молодых людей и вскоре приблизился к нам. Ректор? Всем чистой силы!
Я вас жду, у нас очередной, кхм, случай отозвался Азиал. И да, жандарм с этой юной девушкой пришли замерить силу. Помоги им, а после ко мне в кабинет.
Ректор! остановил его Эдар. Мне тоже нужно с вами поговорить. Я слышал, что двери академии послезавтра закрываются, это так?
Верно.
Нам нужно решить один вопрос. Ваш студент получил наказание в виде общественных работ из-за открытия десятисетового миара.
Еще один Но в чем, собственно, проблема? нахмурился ди Ронанд и обвел присутствующих взглядом. Выпишите распоряжение. Назначим отработку в академии, чем не общественное место? Здесь хватает забот. Верно, Оронтон?