Не представляешь, как я рад!
Он поднял глаза, посмотрел поверх ее головы с таким видом, словно за ней стоял двухметровый тарантул. Алиса поежилась, оглянулась. Кирилл. Они с Кириллом обменивались ненавидящими взглядами.
Разрешите, обратился к ней высокий парень. Меня зовут Гриша.
Она подняла глаза на него и не смогла отвести, почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Он был не просто красив. Он был невероятно красив. Так красив, что, кажется, не должен существовать в этом мире, лишь в самых сокровенных фантазиях. Но не только его невероятная красота привлекла ее внимание. Его глаза. Взгляд его глаз выдавал человека взрослого, прошедшего через многое. Можно было бы сказать, что в его красивых, цвета карамели, глазах легко утонуть. Но это лишь на первый взгляд. Там, за красотой и напускным лукавым взглядом виднелись боль и разочарование, понять которые она не в силах.
«Он выглядит как очень добрый человек, с которым произошло очень много плохого. Наверное, за его красотой многие девушки разглядеть этого не в силах», подумала Алиса.
Гриша протянул ей большую ладонь, замер, не отрывая взгляда от ее лица, словно услышал ее мысли, нахмурился, тряхнул головой и тут же обворожительно улыбнулся. Алиса неуверенно вложила свою ладонь в его. Он учтиво наклонился и поцеловал тыльную сторону, а затем осторожно, но быстро за руку притянул ее ближе и заговорил над самым ухом:
Если Комаров будет тебя обижать скажи мне, я забью его в землю по самую макушку!
Верю, только и смогла произнести Алиса.
Безмерно рад знакомству, столько о Вас слышал!
Гриша снова широко улыбнулся, учтиво склонил голову и отпустил ее ладонь.
Мой напарник, добавил Рома. Хороший парень, не стесняйся его ни о чем просить.
Алиса кивнула, исподтишка поглядывая на хорошего парня. Такого сложно потерять в толпе. И он, наверное, не пользуется стремянкой Выпорхнувшие из столовой девушки раскраснелись и смущенно захихикали, кидая на Гришу влюбленные взгляды.
Поклонницы, махнул он рукой так, словно это было самым обычным делом.
Алиса сдержанно улыбнулась.
Вы закончили? поинтересовался Кирилл, подходя ближе.
Отстаешь от расписания? ехидно спросил Гриша.
От вас тошнит.
Осторожно, Комаров, зашипел парень. Можно и без зубов остаться. И вообще, что за гадости ты говоришь при девушке?
Договоришься, Прохоров, прорычал Кирилл. Идем.
Он потянул Алису за рукав, она смущенно глянула на Рому с Гришей и поспешила за наставником. Рома закатил глаза, Гриша махнул ладонью у горла и указал на Кирилла.
В столовой царил ажиотаж: все столы были заняты, кто- то сидел на подоконниках, кто- то ел стоя. Все шумели, перекрикивая друг друга, размахивали приборами, смеялись, шутили и пререкались с соседними столами.
Ого, выдохнула Алиса. Всегда так?
Не всегда, отмахнулся Кирилл. Редко. Вон там возьмешь чай, вон там, в холодильнике, еда для опоздавших. Левее стол раздачи. Идем!
Он провел ее в самый конец большого светлого зала, махнул на единственный круглый стол возле окна, за которым сидели Александр, мама и Артур.
Тебя ждут. Зайду за тобой завтра в девять, не проспи. Телефон твой возьму у главы вроде всё. Одна не ходи. Доброй ночи!
Она не успела даже попрощаться, потому что Кирилл растворился в толпе, оставив ее одну. Алиса обернулась к столу главы и поняла, почему: Артур все это время сверлил бывшего друга злым взглядом.
Алиса! позвала мама. Иди скорее!
За соседним столом сидели Тимур и незнакомая девушка. Несмотря на давку, к ним никто не подсаживался, хотя шесть мест пустовало. Девушка с пушистыми русыми волосами, доходившими ей до лопаток, с интересом посмотрела на Алису темно- зелеными глазами, поджала пухлые губы. Она была явно высокой, ладной, на руках звенели бесчисленные браслеты, длинные светлые ногти стучали по граненому стакану с чаем. Ее холодная красота отталкивала.
Алиса поспешила отвести взгляд и опустилась на свободный стул, Артур тут же поднялся и ушел.
Как прошло? спросила мама. Все посмотрели?
Да, все, кивнула она.
Мама с Александром явно ждали продолжения, отложив столовые приборы и уставившись на нее так, словно она пришла с экзаменов, а не посмотрела две квартиры.
Я думаю, что удобнее мне будет в однокомнатной, произнесла Алиса, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
У нее не было настроения рассказывать про ту боль и тоску, которую она испытала, попав в родительскую квартиру. Не было желания воскрешать в памяти пыль, которая осела на ее прошлом. Судя по тому, что мама не пошла вместе с ней, она должна ее понять.
Да, но начала, было, мама.
Хорошее решение, Александр положил ладонь на мамино запястье, призывая остановиться. Если нужна будет помощь в уборке, ремонте или переезде, всегда обращайся.
Спасибо, только и смогла ответить она.
Артур вернулся с двумя тарелками и приборами, расставил их на столе и ушел в другую сторону, вернулся с чаем, отчитав по дороге нерадивого Хранителя, который, по его словам, не видит, куда руками машет. Хранитель, к ее удивлению, смутился, извинился и стал вести себя сдержаннее.
Хорошая смена растет, улыбнулась мама, с нежностью глядя на Артура.
Ничего не говори про смену, попросил Александр и тяжко вздохнул.
Артур поставил перед Алисой чай и уселся на место.
Почему не говори?
Потому что, глава строго посмотрел на собеседницу. Потому, что я не хочу никого насильно делать главой после себя.
Артур с интересом наблюдал за ними.
Этот выбор должен быть осознанным. И ты прекрасно знаешь, чем кончился мой выбор.
Чем же? мама с вызовом посмотрела на него.
Алиса с Артуром удивленно переглянулись.
Тем же, чем и у моего отца. Украденным временем.
Мама поджала губы, но ничего не ответила, лишь кивнула.
Тебе нужен заместитель, произнесла она, спустя пару минут.
Не нужен. Если только ты не хочешь им стать.
Нет, ты же знаешь. Но это не отменяет того, что заместитель
Артур мой единственный и главный заместитель, Александр злился, сжимал челюсти, гнул вилку. Когда меня нет рядом, он за главного.
Артур то ли хрюкнул в чашку, то ли подавился, но родители не обратили на это внимания. Они сверлили друг друга глазами, словно продолжая вести бессловесный диалог.
Я не знаю ни одного кандидата, кроме тебя или Артура, которого Хранители примут с перевесом голосов, прошипела мама. А ты прекрасно знаешь, что глава становится главой
Когда его принимает пятьдесят один процент Хранителей или наследник, которому власть переходит по праву от родителя, но решивший отказаться от права на главенство, отчеканил Александр. Мы с тобой в бог его знает каком поколении Хранители, неужели ты думаешь, я не помню правила? Но, может, мы перенесем этот разговор на более подходящий день?
Хорошо, сквозь зубы процедила мама. Не будем спорить, не сегодня.
Алиса ковыряла вилкой в тарелке. Кусок в горло не лез.
Кирилл ее наставник. Артур и Кирилл воюют. Рома на стороне Артура. Все те, кого она хоть немного знала и к кому хорошо относилась, вдруг оказались по ту сторону баррикад. Но, с другой стороны, она же не обязана сама поддерживать Кирилла и прекращать с ними общение? Запретить ей наставник никак не может. Настроить против тоже
Не хочешь подышать свежим воздухом? спросил Артур над самым ее ухом. Кажется, они тебя утомили.
Да, было бы хорошо, согласилась девушка, выныривая из своих мыслей.
Пап, мы на перекур.
Идите, глава махнул рукой и отвернулся к Алисиной маме.
Не учи мне девочку плохому! воскликнула женщина.
Я же не заставляю ее курить! расплылся в улыбке парень, задвинул стул и позвал за собой Алису.
Они протиснулись между Хранителями. Алиса заметила, что многие уже поели и просто сидят в компании.
У выхода Артур распахнул шкаф, достал плед и накинул ей на плечи.
Там прохладно после дождя, пояснил он. Идем!
Дождь прекратился, по небу неслись рваные тучи, сквозь которые проглядывали пятна заката. Ветер успокоился и улегся в кронах деревьев. Артур закурил и сунул руки в карманы. Он молчал. Алиса не знала, стоит ли говорить хоть что- то, просто наблюдала, как зеленый лист крутится в большой темной луже.
Устала? спустя время спросил Хранитель.
Ужасно, вдруг призналась Алиса. Как будто мы встретились неделю назад, а не утром.
Он усмехнулся, покивал. На нее наваливалась усталость, глаза начали слипаться, темный двор поплыл.
Я всегда тебе помогу, если что, вдруг произнес Артур. Не бойся спрашивать.
Кирилл так плох?
Он задумался, прищурился.
Надо сказать, что он действительно хороший Хранитель. Достаточно сильный и опытный.
Но?
Без «но», он посерьезнел. Просто хороший Хранитель. Может быть, друг. В конце концов, у него же есть друзья
Алиса внимательно изучила его напряженное лицо. Как будто Артур изо всех сил сдерживал себя, чтобы не наговорить гадостей. Черные густые брови съехались к переносице, челюсти сжаты, голубые глаза пристально смотрят в черноту двора, руки в карманах.
Вы же поругались из- за его отца, сказала она медленно.
Да. И из- за моего тоже.
Он снова замолчал, Алиса не знала, как продолжить этот разговор. Ее грызло любопытство, так и подмывало надавить на Артура и заставить все рассказать. Ни мама, ни Александр, ни Рома никогда толком не говорили, почему два лучших друга внезапно стали злейшими врагами.
Так что случилось? неуверенно спросила девушка.
Артур пожевал фильтр сигареты, прищурился и скосил на нее глаза.
Он считает, что Александр посадил дядю Колю в тюрьму и теперь ничего не делает, чтобы вытащить.
Алиса нахмурилась, уставившись в землю.
А как было на самом деле?
Артур глянул на нее с усмешкой.
Дядя Коля сам виноват в том, что случилось. Все.
Он снова замолчал и отвернулся. Алиса переступила с ноги на ногу, не решаясь продолжить расспросы. Она прекрасно понимала, когда собеседник не желает продолжать разговор.
Боишься? спросил Артур после долгого молчания.
Не боюсь, но времени потеряно много.
Неважно, сколько времени. Все зависит от того, как ты будешь стараться.
Алиса недовольно глянула на него. Легко говорить, когда тебя с пеленок учили спасать людей.
У тебя не было перерыва, проговорила она.
Артур хмыкнул.
Я же говорю, неважно. Все зависит от тебя. Кирилл, и правда, хороший Хранитель.
Алиса подбирала слова, но так и не нашлась, что ответить. Артур не обращал на нее внимания, покачиваясь из стороны в сторону.
Мы не дружили с ним в детстве, потому что он вел себя некрасиво.
Артур пожал плечами:
Ему уже не десять. Но если он будет тебя хоть как- то обижать, говори мне, хорошо?
Алиса хотела закатить глаза, потому что эта фраза была самой частой за вечер, но сдержалась, лишь кивнула.
Когда после ужина Алиса с мамой шли домой, у девушки в голове толпились вопросы, которые она не знала, как задать.
Ты молчалива, заметила мама.
Не знаю, с чего начать спрашивать, призналась Алиса.
С чего угодно.
Ты переедешь вместе со мной?
Мама не отвечала, задумалась. Раньше, когда об этом спрашивал Александр, она всегда говорила, что не хочет мучить Алису. Думала, что жизнь с Хранителями под одной крышей будет морально давить на дочь, у которой дара так и не открылось.
Думаю, нет, наконец, произнесла женщина.
Почему? Мой дар! Ты можешь
Нет, возразила мама. Я не хочу. Алиса, это трудно Я с детства посвящала себя только Хранилищу, понимаешь? Я устала, хочу отдохнуть и хочу, чтобы ничего не тревожило меня, касательно прошлого. Прости, я понимаю, тебе трудно это понять сейчас, понимаю, что это выглядит как предательство
Она не договаривала. Это чувствовалось, это было ясно. Мама что- то еще скрывает.
Это из- за папы?
И из- за папы тоже, кивнула мама. Он был для Хранилища всем. Только сегодня три человека напомнили мне о нем. Я не хочу, чтобы это происходило каждый день
Алиса не решилась продолжать этот разговор. Мама злилась. Призрак отца преследовал их, как только они переступили порог Хранилища. Он был во всем: в том, что его помнили старшие Хранители, в квартире, в пустых клетках для канареек, в статуэтке слона, в Александре, в Роме и его родителях, в Артуре, в Кирилле, в самих стенах.
А кто был твоим наставником?
О, у меня не было наставников, улыбнулась мама. У меня сразу же появился напарник.
1.1.
Яркий, жаркий полдень плавил асфальт. Ветер спал в кронах молодых деревьев, нежно поглаживая сочные зеленые листочки. Кирпичная пятиэтажка охраняла двор от солнечных лучей, хмурилась белоснежными свежевыкрашенными рамами окон. С самого утра жильцов мучил слезоточивый запах краски, но они упорно выполняли указание главы: привести окна в порядок.
За высоким забором, ограждавшим территорию колледжа, галдели студенты, вышедшие на перерыв между экзаменами.
Саша сидел на дальней скамье двора и наблюдал за учениками из- под полуприкрытых век. Вытянув ноги и сложив руки на груди, он старался не шевелиться, впал в состояние полудремы. Его длинные черные волосы липли к потному лбу. Давно пора было сходить в парикмахерскую, но он с детства ненавидел такие места, с возрастом ничего не изменилось: он ходил с длинными волосами до тех пор, пока отец не заставит подстричься.
На соседней скамье хихикали девушки, склонившись над книгой и делая вид, что читают. Только они не читали. Они поглядывали в сторону Кости и Коли, которые подбирали музыку на гитаре. Костя написал стихи и попросил друга помочь сочинить музыку. Он торопился, нервничал. Через месяц посвящение, к ним в Хранилище переведется возлюбленная Кости, Ира. Она подала прошение два месяца назад, но только сейчас получила ответ. Глава Небесного Хранилища ненавидел их всех, но больше всего он ненавидел, когда его сотрудники уходят. Саше оставалось только догадываться, как именно Ире удалось добиться перевода. Возможно, здесь свою роль сыграл Сашин отец, глава Земного Хранилища.
Саша!
Он лениво повернул голову и приоткрыл один глаз. К нему подсела Люба, его подруга, с которой они выросли вместе. Она была на три года младше, поэтому Саша относился к ней как к сестре, которую необходимо оберегать и защищать. Отец же всегда говорил, что оберегать и защищать его будет Люба, потому что она сильнее, упорнее в учебе и не теряет времени на глупости вроде гулянок, сборищ с друзьями или флирта с противоположным полом.
Люба сдула со лба темную кудрявую прядь и широко улыбнулась, поправляя платье.
Саша! повторила она так, словно он ее не заметил.
Слушаю тебя, наигранно- строгим тоном произнес Саша.
Сергей сказал, что на этом посвящении я могу выбрать себе напарника! Представляешь? Несовершеннолетнему Хранителю можно выбрать напарника!
Саша удивленно вздернул бровь, уперся ногами в землю и выпрямился.
Что- то новенькое: Хранителям нельзя брать себе напарников до достижения восемнадцати лет. Почему отец решил поступиться этим правилом?
Странно, протянул он.
Почему?
Люба с интересом уставилась на него, теребила пальцами ткань черного в горошек платья.
В шестнадцать лет психика еще не стабильна, чтобы становиться самостоятельным Хранителем.
Отец согласился! она надула губы.
Понятно
Саша тяжело вздохнул. Отец Любы заместитель главы и, по совместительству, его лучший друг. Интересно, как мать девушки к этому бы отнеслась? Еще интереснее, кто станет ее напарником. Даже не наставником! Никогда в истории Хранилища не было такого, чтобы молодой Хранитель становился сразу же напарником!
Кто же будет твоей парой? поинтересовался Саша.