Вырулив с участка, Оливия трижды вздохнула, силясь унять нервную дрожь. Она сделала это: высказалась и не устроила истерику! Стало ли ей легче? Нет. Зато новый ориентир, который она наметила в своей жизни, теперь проглядывается немного чётче. Осталось только не сбиться с него. Который час? Половина восьмого, отлично. Сейчас она приведёт себя в порядок, позвонит директору, а потом поедет в торговый центр не в джинсах же ей идти на работу!
Глава 7
Подарки это катастрофа!
Нет, как и любой человек на планете Барри любит получать их, и почти также сильно любит их дарить. Но процесс покупки это один из кругов Ада!
Попробуй побродить среди бесконечного количества полок и витрин ради того, чтобы купить одну-единственную вещь это же свихнуться можно! Ладно, если нужно Что-то приобрести для мужчины: младшее поколение никогда не откажется от лишней машинки или фигурки супергероя, среднее от любой примочки к гаджету, будь то наушники или игровая клавиатура. С подарками для своих одногодок Барри вообще никогда не заморачивается тут уже интересы очень схожи.
Но женщины! Что можно подарить молодой женщине, и не прослыть при этом придурком или невеждой?! Косметику? Бельё? Набор сковородок? Нет, первый, и особенно второй пункты отпадают: вряд ли кузен хочет, чтобы Барри имел хоть какое-то отношение к трусам его жены.
Все мысли вылетели из головы, стоило ему бросить мимолётный взгляд поверх вешалок: в коридоре, напротив открытой двери магазина, стояла Оливия. Она Что-то читала в телефоне, и Барри не мог не отметить её грустное выражение лица. Идея подойти к ней возникла сама собой, и он уже шёл на выход, когда она вдруг скрылась из виду!
Эй!
Барри выскочил из магазинчика и рванул за девушкой, нетерпеливо распихивая многочисленных посетителей торгового центра. Увидев немного поодаль знакомый силуэт, мужчина почувствовал странное облегчение и быстро нагнал её, однако сразу подходить не стал. Странно, но ему отчего-то стало неловко.
Продолжая идти за ней по пятам, как маньяк, он продолжал убеждать себя, что дело в его внезапно вспыхнувшей застенчивости, а никак не в том, что он любуется видом сзади. А что такого? Все мужчины обращают на это внимание. Кто-то пускает слюни и кидается на дам, как на кусок мяса, а кто-то, вроде него, получает эстетическое наслаждение от взгляда на красивую девушку. Водопад длинных вьющихся волос, коричневая кожаная куртка, облегающие джинсы, чёрные туфли на высоких каблуках, делавших эти ноги бесконечными.
Но желание вновь услышать её голос перевесило низменные инстинкты, и он прибавил шагу. Как раз в этот момент девушка уронила бумажник, когда не глядя пыталась положить его в сумку, и он шлёпнулся на пол. Барри улыбнулся.
«Спасибо, Оливия, за Вашу рассеянность, которая подарила мне благопристойный и невинный повод завести разговор».
Девушка, Вы обронили!
Но она не отреагировала. Тогда Барри легонько коснулся её руки, и когда та обернулась спрятал лицо за бумажник и пропищал:
Хозяйка, хозяйка, больше не роняй меня на пол торгового центра, не то меня украдут, и мы больше не увидимся!
Какой-то момент девушка растерянно хлопала глазами казалось, её мысли сейчас очень далеко от головы, но вот взгляд потеплел, и она мягко рассмеялась.
Вот я растяпа! Спасибо Вам. Не появись Вы вовремя, все мои планы накрылись бы медным тазом.
Я довольно долго шёл за Вами, как преследователь, не решался подойти. Еле нагнал Вы так быстро ходите.
Трудно понять, поверила ли она, но щёки девушки заалели, на губах появилась застенчивая улыбка.
Простите, Барри, но Вы не похожи на человека, которому трудно на что-либо решиться.
Сам себе удивляюсь, проговорил он и прокашлялся. Нужно перевести разговор в безопасное русло. Наверное, меня подкосила вверенная мне миссия.
Миссия?
Да. У жены кузена юбилей, и мой братец возложил миссию покупки подарка на мои хрупкие плечи. Самому ему, видите ли, некогда дела в баре! А я старше, а значит мудрее. А еще один мой брат уехал в нашу славную столицу. Не родня, а сплошное разочарование.
Какой-то зевака пронёсся мимо и задел Оливию плечом. И не просто задел, а хорошенько приложил ей наверняка больно! И даже не извинился! Ладони сами собой сжались в кулаки, и мужчина уже было двинулся за обидчиком, но тут его плечо легла тёплая ладонь, и возникшее от этого волнение приглушило злобу.
Не надо, Барри, оставьте, мягко сказала девушка и робко улыбнулась. Урод он и есть урод, не тратьте своё время.
Стоит, ещё как стоит!
Я тоже хорош нашёл, где вести разговор!
Не дав ей вставить и слова, он сгрёб её ладонь и отошёл в сторону, к полупрозрачным перилам, с которых открывался отличный вид на весь первый этаж, где, несмотря на ранний час, сновала куча народа.
Итак, Оливия, спасите меня от убийства собственного брата: скажите, что бы Вы хотели получить на тридцатилетие?
У меня ещё есть несколько лет в запасе, чтобы решить это.
Сжальтесь!
Она вновь рассмеялась и аккуратно высвободила свою руку, которую Барри, как оказалось, так и держал. Ему это не понравилось, но кто он ей, чтобы возражать?
Дайте подумать. Вы близкие друзья?
Не сказал бы. Это приглашение удивило нас всех. Мы видимся два-три раза в год, они иногда захаживают в наш бар, но я с ними там редко пересекаюсь, да и брат стоит за стойкой, не всегда есть время поболтать.
Тогда и подарок должен быть чисто символическим, пожала плечами девушка, но не слишком дорогим пусть родные и друзья раскошеливаются! Вам же нужно лишь оказать внимание и не прийти с пустыми руками. Она домоседка или тусовщица?
Домоседка.
Уже проще. Идёмте спасать Вашего брата от смерти в страшных муках.
Спустя сорок минут счастливый, как ребёнок, Барри не знал, как благодарить свою новую знакомую. Они купили комплект из махрового халата, тёплых гольфов, и длинного банного полотенца, и большую подарочную корзину со средствами по уходу за лицом и телом, а теперь стояли на парковке. Приятный сентябрьский ветерок теребил кончики волос девушки, а в казавшихся совершенно тёмными глазах на солнце загорелись янтарные крапинки. Была ли в этом его заслуга, или нет, но грусть покинула их. Сейчас они светились радостью.
Вы святая женщина, Оливия. Мой брат обязан Вам жизнью, а я душевным здоровьем.
Не преувеличивайте! Мне было приятно, правда.
И всё же. Барри позволил себе подойти чуть ближе, чем того требуют приличия. Я бы хотел как-нибудь отблагодарить Вас за потраченное. Проклятье, вот я эгоист! Вы ведь не просто так приехали сюда! Я отвлёк Вас, да?
Нет, я уже всё купила и сложила в машину, посмеиваясь, ответила девушка. Это привычка ходить в магазин по два раза, на случай, если Что-то забыла.
Прекрасная привычка, прошептал Барри. Оливия, давайте сходим куда-нибудь выпить.
Улыбка девушки померкла. Она закусила губу и опустила глаза.
Это очень мило, Барри, но лучше не надо.
Отказ больно ударил по мужскому самолюбию. Он почувствовал неприятный спазм в груди.
Я что ж
Пожалуйста, не обижайтесь! воскликнула девушка и невесомо коснулась его руки. Мне очень неловко истыдно, потому что я хочу принять приглашение, но это на самом деле не лучшая идея.
Но почему?
Видите ли, я.
Оливия Роуз, вот так встреча!
Девушка вздрогнула и посмотрела в сторону. В один момент её лицо превратилось в маску: ни одной эмоции, даже глаза потухли. К ним подошла невысокая, ухоженная женщина, ровесница его матери. Несмотря на вежливую улыбку, Барри ни секунды не засомневался в том, что она насквозь фальшивая.
Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь, купила Что-то для дома?
Для себя. Даже голос девушки стал совершенно бесцветным! Будь проклята эта дамочка, кем бы она ни была. Мне понадобилось срочно обновить гардероб.
Неужели? У тебя приличные вещи.
Они не годятся для работы в школе. Теперь Оливия смотрела на Барри. Утром я позвонила миссис Мюррей. В понедельник иду подписывать бумаги.
Второй раз за утро Барри почувствовал себя счастливым ребёнком. Однако ледяной голос «третьей ЯВНО лишней» снова всё испортил.
Оливия Роуз, кто твой собеседник? Ты не представишь нас?
Идите уже куда шли, мадам!
Барри Лайвли, коллега Оливии. У него у самого есть голос, к чему смущать девушку пуще прежнего?
Кэтрин Тейлор, свекровь.
Ох, как она выделила последнее слово! Но церберша могла и не стараться, Барри и так словно водой окатило. Вот, значит, в чём дело! И в чём причина её отказа
Что ж. Было приятно увидится, Барри.
Да. Встретимся в школе.
Передавайте мои наилучшие пожелания своему брату. Всего доброго.
Вот так, за десять минут очаровательная девушка с блестящими глазами и заливистым смехом превратилась в вышколенную, безэмоциональную особу. Они ушли каждая к своей машине, а Барри ещё какое-то время стоял и смотрел вслед той, которая сделала это утро чуточку лучше.
Глава 8
Итак, этот день настал.
Средняя школа представляла собой то самое место, в котором, как надеялись родители, обучение их детей будет максимально простым, что, в свою очередь, значительно облегчит и их жизни. Снобизм и надменность в разной мере присущи всем без исключения англичанам, но в этом учебном заведении собирались, в основном, те, у кого эти качества были сильно разбавлены. Конечно, нередко их заменяли неуправляемость, лень и так далее но идеала не существует, поэтому работали с тем, что есть. Во всяком случае, в этой школе особо не выделяли отличников, и не гнобили отстающих.
Оливия была убеждена: средняя школа это джунгли, где каждый день похож на полосу препятствий. Здесь ни на секунду нельзя терять бдительность, ради собственного же блага. И не важно, что она возвращается сюда уже не ученицей, а учителем. Наверное, даже неизвестно, что в данной ситуации хуже. Впрочем, сейчас больше всего её пугала неизвестность, поэтому здравыми свои размышления Лив назвать не могла.
Спустя шесть дней, которые ушли на оформление необходимых бумаг, прохождение медосмотра, ознакомление с учебной программой и прочими организационными вопросами, Оливия Тейлор-Томпсон стояла на парковке у своего автомобиля и понимала, что всё, приплыли. Назад дороги нет.
Она не зря это затеяла, она не зря это затеяла. Продолжая мысленно повторять эту фразу, Лив нарисовала перед собой воображаемый коридорчик и тронулась с места, больше всего на свете боясь споткнуться и упасть плашмя перед всеми учениками, которые сейчас, не слишком торопясь, шли туда же, куда и она. Короткая бетонная дорожка, засыпанная редкими пожелтевшими листьями, казалась бесконечной длинной, и Лив, понимая, насколько это глупо, считала её препятствием номер один.
Но она пройдёт его и все последующие, чтобы доказать в первую очередь себе, что сможет. Чтобы доказать, что они все Майлз, его мать и сестра ошибаются. Она не пустышка, а эта работа не простая прихоть. Оливия крепче сжала увесистую папку, вспомнив то утро возле торгового центра. Пока она доехала до дома, свекровь уже успела растрезвонить о том, что видела их с Барри на парковке, вот только история вдруг обросла такими подробностями впору фильм для взрослых снимать! В итоге головомойка от матери, что легче всего наделать глупостей, когда эмоции не в ладу с разумом; нотации от свекрови, что не допустит вольного поведения невестки на всеобщем обозрении.
Лив, тогда, так и подмывало спросить: а такое поведение допускается, если она укроется от любопытных глаз? Еле сдержалась, и остаток разговора мысленно развлекалась, представляя реакцию свекрови, если бы ей всё же не удалось вовремя прикусить язык.
Странно, что сестрица Майлза пока ещё не выступила, зато сам Майлз отнёсся к этой истории со снисхождением, сказав, что наверняка его мать слишком сгустила краски, и что он ни за что не поверит, что Оливия позволит себе подобное поведение.
Ей бы радоваться, подумала Лив, но вместо этого и неделю спустя готова была вцепиться мужу в горло. Да, у них состоялся «Тот-Самый-Разговор» и они выяснили, что любовью в их браке и не пахло, но какой смысл тянуть эту лямку, если у него даже не срабатывает чувство собственника, когда ему говорят о его жене и другом мужчине?! Это и обижало Оливию сильнее всего: она молодая женщина, она хотела быть желанной, а ей в очередной раз указали на то, что её желание её проблема.