Ждут тебя, дождаться никак не могут, раздался над их головой чей-то резкий голос.
Сорока, обрадовался Мишутка, ты-то откуда это знаешь?
Сорока, а это была именно она, с усмешкой наблюдавшая за влюблённой парочкой, ответила нарочито грубо, копируя слова Мишутки, произнесённые им два года назад:
Откуда, откуда? Летела, летела да прилетела, всё посмотрела да назад улетела.
Она так здорово спародировала голос маленького медвежонка, что все рассмеялись.
Вот видишь, Маруся, старое предложение в силе. Найти бы мне такое верное плечо, на которое я смог бы опереться в трудную минуту, я бы это предложение без раздумий принял.
Такое плечо есть, смущённо проговорила медведица.
Где же оно?
Вот, моментально последовал ответ, и Маруся указала на своё мощное плечо.
Щука с трудом уместилась в корзинке, которая оказалась за спиной у Мишутки, удочки подхватила Маруся, и два медведя вразвалочку начали взбираться по узенькой тропинке на высокий холм.
Около дома их ждали. Главные восторги были, конечно, вокруг гигантской щуки. Мишутку заставили поднять её над головой на вытянутой лапе, но всё равно хвост рыбины волочился по земле. Мария Михайловна сбегала домой за фотоаппаратом и щёлкала, щёлкала, щёлкала. А Михайло Иванович ходил вокруг и только качал головой.
Ну, сын, ты даёшь! Родного отца обставил. Я такое чудовище ни за что не смог бы из реки вытащить. А ты сумел, молодец! Сегодня ты поймал самую большую рыбу, какую я в своей жизни видел.
Рыбу, рыбу Мишутка презрительно кивнул на всё ещё пытающуюся уползти куда-нибудь огромную щуку, лежащую в траве. Разве это большая рыба? Самая большая рыба, какую мне удалось сегодня поймать, это вот. И он нежно обнял за плечи стоящую рядом Марусю.
Родители молодых медведей разом облегчённо выдохнули, улыбнулись и согласно кивнули головами.
Семейный совет
Ну и как вы собираетесь строить свою семейную жизнь? спросил, обращаясь скорее к Мишутке, нежели к своей дочери, Макар Борисович.
Все сидели теперь на веранде, окна были открыты, лёгкий ветерок шевелил занавески и бахрому скатерти, собственнолапно связанной Марией Ивановной и постеленной на низенький стол для чаепитий. Малышню уложили спать, ничто не мешало серьёзному разговору.
Мишутка закончил доедать оставленный ему обед и облокотился на спинку кресла.
Два года назад, когда я был совсем несмышлёнышем, мне сделали предложение, которого я не понял. Сегодня Сорока подтвердила, что то давнее предложение остаётся в силе, и я хочу его принять.
Он обернулся к Марусе, увидел её ободрительный кивок и продолжил:
Завтра утром, после того как мне вручат паспорт и я получу право работать на выборных должностях, мы с Марусей отправимся в Дальний лес, куда меня пригласили лесным управляющим.
Увидев изумление родителей, Мишутка пояснил:
Понимаете, я хочу попробовать свои силы в этом деле. Макар Борисович и ты, папа, вы оба отличные управляющие, вас любят и ценят все лесные жители, слава о вас идёт из леса в лес. Я хочу стать таким же, как вы. Маруся согласилась во всём мне помогать.
Наступило молчание, но длилось он всего пару мгновений. Потом поднялся всеобщий шум, все пытались высказать своё мнение, перебивая друг друга. Наконец Михайло Иванович стукнул кулаком по столу, так что все сразу же притихли, и произнёс:
Я думаю так. Вы выросли, и вам решать свою судьбу. Вы думаете, что справитесь? Тогда вперёд. Учти только, сын: прежде чем я был выбран управляющим, я несколько лет проработал простым чиновником в управе и всё это время постигал сложную науку управления. Такого опыта у тебя нет, да и неоткуда ему взяться. Поэтому мой тебе совет. Даже не один, а несколько. Первый: не бойся ошибаться, а научись ошибки свои признавать и исправлять. Второй: научись слушать других. Звери попадаются всякие, но чаще всего умные, и советы они дают дельные. Так вот, прислушивайся к чужим советам, но научись отделять хорошие от плохих. Третий: не опирайся на болтунов и подхалимов. Научись их распознавать и старайся держаться от них как можно дальше.
Советы давать все мастера, подал свой голос Макар Борисович. Нет, я не тебя имел в виду, сосед, спохватился он, увидев, что тот при его словах нахмурил брови. Я имел в виду тех, кто день да что день час, прожитый без того, чтобы кому-нибудь что-нибудь не посоветовать, пропавшим считает. Среди них и умные звери попадаются, но очень много пустобрёхов. Бойся таких. Не дай бог, в твоей команде такой заведётся трудно будет. Поэтому вот мой совет: собери хорошую команду, которая станет тебе лучшим помощником, но с этим делом не спеши, присмотрись вначале к одному, к другому глядишь, потихоньку-полегоньку и сложится такой коллектив помощников, которым ты довериться сможешь.
Ты же не на пустое место идёшь, подхватил инициативу Михайло Иванович, там, наверняка какая-нибудь контора имеется. И потом, то, что ты про своих знакомцев тамошних рассказывал, свидетельствует в их пользу. Поэтому с Ёжика этого и с Белки и начни. Да про Сову не забудь. Ты-то ночью спать будешь, а в это время особенный глаз да присмотр за всем нужен. Вот тут тебе Сова и может верным помощником стать.
Ну что вы к ребёнку пристали, заучили прямо! Мария Михайловна не выдержала и встала на защиту своего любимца.
Какой ребёнок, мать? Забудь это слово, когда речь о Мишутке, а вернее, о Михайло Михайловиче идёт, возмутился папа-медведь. Он смотри какой огромный, больше меня вымахал, а ты всё «ребёнок» да «ребёнок».
Ну, для матери он до конца жизни ребёнком будет, парировала Мария Михайловна.
Папа, мама, перебил их диалог Мишутка, я действительно вырос, но вы для меня навсегда останетесь наилучшими и наилюбимейшими. Перестаньте спорить из-за ерунды. Я вот тут подумал, что зря я решил имя поменять. Ведь в Дальнем лесу меня как Мишутку знают, да так и будут называть.
А никто в этом и не сомневался, сынок. Голос Михайло Ивановича зазвучал торжественно. Завтра тебе вручат паспорт, где чёрным по белому будет написано: «Мишутка Михайлович Топтыгин». Я с самого начала был уверен, что ты передумаешь, и дал такое указание.
Мишутка ничего не сказал, только с благодарностью на отца посмотрел да головой покрутил.
Потом разговор перешёл на темы попроще: как и что с собой молодая пара должна взять в дорогу, где они смогут приобрести необходимые им вещи, ну и самое главное а где они на новом месте жить будут?
Папы-медведи отдали эту тему на растерзание женщинам. Две мамы насели на Марусю, которая с трудом отбивалась от их предложений. После долгих препирательств стороны пришли к взаимоприемлемому, но на редкость очевидному решению: до Дальнего леса доберутся, а там всё ясно станет.
Возник вопрос, как поддерживать оперативную связь, ведь даже зайцам, на что уж они быстрые гонцы, и то понадобится пара дней, чтобы пробежать немалое расстояние между лесами. При этом всегда есть риск, что гонца перехватят охотники или кто-нибудь из хищных зверей, не входящих во Всемирную конфедерацию мирных лесов.
А давайте, я вам свою любимую пару голубей дам, предложил Макар Борисович. Голубка со дня на день собирается сесть на гнездо. Горлач так голубя зовут от неё ни на шаг не отходит. Но если его хорошенько попросить, он мигом сюда от вас весточку принесёт и тут же назад с ответом вернётся. Единственное неудобство: если вам понадобится связаться с нами по дороге, придётся сидеть на том же месте, пока он обратно не прилетит, а то ему трудно будет вас найти. Ну а когда вы до места благополучно доберётесь, проблем с возвращением быть не должно вы же, надеюсь, дальше никуда не пойдёте? Так они и останутся у вас жить, ну а как птенцы подрастут и на крыло встанут, сами решите, отправлять их родителей сюда или нет.
А сколько времени Горлачу понадобится слетать туда-обратно? спросил Мишутка.
Ну, это смотря откуда ему лететь придётся. Из соседнего леса он за полчаса доберётся, а из Дальнего, думаю, целый день понадобится очень уж большое расстояние нас разделяет.
Маруся, зная, как дорогá отцу эта пара голубей, задала, казалось бы, совсем невинный вопрос и с напряжением ждала на него ответ:
Папа, а в пути голубю ничто угрожать не будет?
Пара лесов опасных в округе, конечно, имеется. Там звери ещё по старинке живут, друг от друга прячутся. Да и понять их можно: хищные звери в тех лесах мясом убитых ими животных питаются. Поверить в такое трудно, но это факт. Вот там, конечно, всякое может произойти, но Горлач очень опытный. Он не поверху, над лесом полетит, а низом, между деревьями, там намного спокойней. Так что не волнуйтесь, всё в порядке будет.
И вот наконец на все вопросы нашлись ответы, все проблемы оказались решёнными, и гости засобирались домой.
Пойдём-ка мы к себе, решительно сказала Майя Петровна. Завтра рано вставать. Марусе придётся вначале сюда добираться, а мы её провожать пойдём, так что пора и честь знать.
Но этому тут же воспротивился Мишутка:
Через полчаса начнётся лесной бал. Я должен объявить о его открытии. Ну, это у нас традиция такая. Именно при открытии бала я хочу всем зверям рассказать о своём решении и представить им свою невесту. Это первое. Ну а второе, дорогие родители: не надо нас провожать. Мы уже выросли, ходить по лесу научились, спасибо вам за это, а дорогу нам Сорока покажет, она тут где-нибудь рядом прячется и подслушивает. Не так ли, Сорока?
Так, конечно, так. Как же можно не подслушать такой интересный разговор, тут же откликнулась любопытная птица. Она пряталась в ветвях дерева, росшего рядом с открытым окном веранды.
Сорока перелетела на подоконник, подбоченилась и начала речь, восхваляющую её спасителя Мишутку.
Вы даже не знаете, какой он умный и бесстрашный. Он спас меня, буквально вытащив из когтей свирепого лесного кота. Откуда этот бандит взялся, я так и не смогла узнать. Прокрался тайком в наш лес и решил в нём поохотиться, но мужественный маленький медвежонок не дал случиться беде
Эту речь Сорока могла бы продолжать бесконечно, но Мишутка её остановил:
Слушай, Сорока, перестань пустозвонить. Мы эту историю от тебя тысячу раз уже слышали. Ничего нового ты всё равно сказать не можешь, талдычишь одно и то же. Лучше ответь: ты нас проводишь? И как далеко?
Конечно, провожу. Как я могу отказать в такой малости своему спасителю?! И провожу куда скажете, хоть до Дальнего леса, я тут в округе всё знаю.
Мишутка был удовлетворён этим ответом, но Маруся задала ещё один очень интересный вопрос, который всем медведям понравился:
Сорока, а как ты не боишься везде летать? Можешь ведь и на хищников нарваться.
Да какой хищник на меня покусится? У сорок мясо жёсткое и невкусное. Нами даже в большой голод брезговали. Так что мне бояться некого.
Сорока улетела на лесную поляну, чтобы занять место поудобней, а следом за ней туда же отправились и все медведи.
Бал зверей
На большой лесной поляне было светло, как в яркий солнечный день. Мигание тысяч крохотных лампочек, окутавших кроны близстоящих деревьев, создавало волшебную атмосферу. Казалось, что каждая лампочка старается светить ярче остальных, но и те, в свою очередь, не хотели уступать своим соседкам.
Птичья мелочь расселась на натянутых между деревьями верёвках. Но птичек оказалось так много, что места всем не хватало, и наверху беспрерывно шла невидимая с земли, но упорная борьба между представителями различных видов пернатого царства.
Отдельно от этой суетливой компании сидели неофициальные короли леса глухари, тетерева и куропатки. Они заняли все толстые нижние ветви деревьев, откуда была прекрасно видна сцена.
Представители водоплавающих птиц лебеди, гуси, утки, а также журавли с цаплями оккупировали целый угол с правой стороны от сцены.
Звери расположились вперемешку: волки с зайцами, лисы с белками, и никого это не смущало и не пугало.
Медведям отвели самое почётное место прямо перед сценой, представлявшей собой большой деревянный помост с одиноко стоящим посередине микрофоном.
Большая стрелка часов подобралась уже к цифре десять, бал должен был начаться с минуты на минуту. Такое позднее время было выбрано неслучайно. Родителям прежде всего надо было уложить детей спать, а уж затем идти развлекаться.
Наконец послышался перезвон курантов, и на сцену поднялись Мишутка с Марусей. Наступила редкая для леса тишина. Все ждали, что же должно произойти, если на сцене вместо одного медведя стоят два, причём медведица никому не знакома.
Дорогие друзья! начал Мишутка. Его и без того зычный голос, значительно усиленный микрофоном, разносился по всему лесу. Завтра я получу паспорт, а значит, могу начать свою трудовую деятельность. Мне предложили работу. В Дальнем лесу требуется управляющий, и я вас покидаю. А ещё я хочу представить вам свою невесту. Её зовут Маруся, и мы отправляемся в путь вместе.
Последние слова Мишутки утонули в поднявшемся шуме. Все, и звери, и птицы, пытались рассмотреть Мишуткину избранницу и прямо тут же начали обсуждать и её внешний вид, и наряд в общем, всё было как всегда. Неожиданно сквозь этот глухой ропот донёсся звонкий голос Куницы:
Такой молодой и уже предложили. Ха-ха-ха. Другим сказки рассказывай! Папашка постарался сынка пристроить. Голову на отсечение даю.
Ох, подруга, не бросалась бы ты такими словами, так и без головы можно остаться. Вездесущая Сорока раскачивалась на тоненькой ветке прямо перед куньей мордочкой. Действительно предложили, и не сегодня, а два года назад, когда несмышлёный малыш сумел победить свой страх и с честью вышел из очень трудного положения, в которое попал, спасая меня и Синичку. Все эту историю знают, иначе не собрались бы здесь. Я же хочу сказать одно. Именно тогда звери Дальнего леса и предложили Мишутке Михайловичу прийти к ним на правление, как только он подрастёт. Два года ждали и своё предложение подтвердили. Поэтому нечего тебе, Куница, языком воздух сотрясать.
Со всех сторон послышался смех. Куницу все недолюбливали, хотя и уважали за твёрдость её решения остаться жить в Светлом лесу, после того как собрание его жителей постановило вступить во Всемирную конфедерацию мирных лесов. Кунице очень хотелось есть настоящее мясо, а не ту высококалорийную белковую пастообразную массу, которую ежедневно завозили в лес с соседнего завода для живущих в Светлом лесу хищников, но она мужественно терпела и ждала того времени, когда заводская еда будет подобна куску сырого мяса. Такую еду уже не один месяц рекламировали в газетах и по телевидению, оставалось только дождаться.
Мишутка терпеливо стоял около микрофона. Постепенно шум стих, и снова раздался громкий медвежий голос:
Объявляю традиционный летний бал в Светлом лесу открытым!
На микрофон села крошечная серо-бурая птичка с малиновым горлышком. Снизу раздались свист и громкие крики:
Соловья хотим! Что вы нам Малиновку подсовываете? Да она и петь-то не умеет. Соловья давай.
Пришлось Мишутке вновь взять микрофон в свои лапы:
Случилась небольшая неприятность. Все мы очень любим пенье Соловья, но вы же знаете: он живёт не в нашем лесу. Мы заплатили большие деньги, чтобы пригласить известного артиста. Соловей прилетел, но по дороге простудился и петь не может. Деньги нам вернули, но другого артиста мы найти не смогли. Наша Малиновка, живущая в низинке около ручья, вызвалась исполнить ту самую песню, которую была в программе, «Летнюю радостную». Мы её послушали и решили, что замена адекватная. Надеюсь, что вы, когда её услышите, со мной согласитесь.