Сколько человек в доме?
Один гребаный придурок, прошипел Джаспер, и Мэтт ткнул его щекой в траву.
А в следующий миг прозвучал второй выстрел. Пуля угодила в крыльцо, рядом с Бри, отколов кусочки бетона.
Вот так, из-за чужой глупости, бывает, гибнут люди.
Кончай палить, Рикки! заорал Джаспер.
Где он? прицелилась в темноту Бри.
Откуда мне знать? огрызнулся Джаспер.
Палец Бри лег на спусковой крючок. Подготовка позволяла ей нейтрализовать угрозу, но стрелять вслепую, в темноту, без видимой цели, Бри не хотелось. Ей надо было разрядить обстановку, а не ухудшить сложившуюся ситуацию. Только вот как?
Бри заметила на клумбе несколько камней. Схватив один из них, размером с мяч для гольфа, она кинула его к углу дома. Камень с громким треском стукнулся о сайдинг. Схватив второй камень, Бри швырнула его ближе к двери. А потом крикнула воображаемым полицейским:
Окружить дом! Оцепить весь периметр! Стрелять на поражение!
И, бросив третий камень в окно, разбила стекло.
В доме послышался взвизг.
Повернувшись к открытой двери, Бри прокричала:
Ты окружен! Это твой последний шанс. Брось оружие и выходи из дома, подняв руки за голову!
В темноте что-то замаячило. Крепко сжав пистолет, Бри прислушалась. Уши уловили еле слышное шарканье. А когда глаза привыкли к темноте, Бри разглядела силуэт, передвигавшийся внутри.
Не стреляйте в меня, донеслась из дома отчаянная мольба. Я выхожу.
Бри навела дуло пистолета на дверной проем. В нем появилась тень.
Где твои руки? Я хочу их видеть! выкрикнула Бри.
Они подняты. Черт возьми, они подняты, фигура переступила порог с руками, поднятыми так высоко, насколько их можно было поднять.
Где твое оружие? Бри поискала глазами в одежде незнакомца подозрительные выпуклости величиной с пистолет.
В доме! На полу. Не стреляйте! выкрикнул Рикки и замер под тусклым светом уличного светильника. По рукаву его серого худи растекалось пятно крови.
Откуда у тебя кровь? спросила Бри.
В меня попал осколок стекла из разбитого окна, захныкал Рикки.
Через секунду Бри была уже рядом с ним. Развернув парня, она прижала его лицо к дверному косяку, завела руки за спину и застегнула на них наручники. Потом задрала подол рубашки и убедилась, что за пояс его джинсов с низкой посадкой не заткнуто никакого оружия.
Что-нибудь острое в карманах имеется? Чем ты можешь меня пырнуть?
Нет, вскричал Рикки. Вы делаете мне больно.
Бри вывернула его карманы и обнаружила в них ключи, деньги и пару маленьких пакетиков с белым порошком.
А это что такое?
Рикки не ответил.
Ты же знаешь, я это сдам на анализ, пригрозила Бри.
Это лишь немного гаррика.
Значит, героин. Она не ошиблась.
Мне нужен врач, заскулил Рикки.
Он у тебя будет, включив нагрудный микрофон, Бри вызвала скорую помощь.
Вы не можете меня арестовать, в голосе парня просквозило непритворное неверие. Я никого не застрелил!
Ты стрелял в сотрудников правоохранительных органов, повернула его к себе лицом Бри, и ее сердце сжалось: Рикки был еще совсем ребенком старшеклассником, лет пятнадцати или шестнадцати.
Я не собирался стрелять. Я испугался. Психанул, паника еще сильнее повысила тон его голоса.
С виду Рикки был ровесником Люка.
Бри стало не по себе. Выйди ситуация из-под контроля, она могла бы застрелить ребенка. Альтернативный план действий пришел ей на ум лишь в последний момент, но если бы ее обманный маневр не сработал
Да, в сложившейся ситуации виноват был Рикки. Но, стоило Бри рассмотреть паренька, и перед ее мысленным взором возникло лицо Люка. К горлу подкатил комок.
Все в порядке? Мэтт уже поднялся на ноги и стоял над Джаспером; тот сидел на траве с вытянутыми ногами и руками, скованными за спиной наручниками.
Я истекаю кровью, пожаловался Рикки.
Сделав глубокий вдох, Бри подавила свои эмоции и сосредоточилась на сиюминутной задаче. Надорвав еще сильней прореху в рукаве Рикки, она осмотрела его рану. По руке текла тонкая струйка крови. Но угрозы для жизни рана не представляла. А вот кожа под ней обнажила реальные проблемы паренька. На внутренней стороне руки виднелись красные рубцы и шрамы множественные следы от уколов, тянувшиеся почти непрерывной цепочкой вдоль вены. Рана Рикки была поверхностной, но он оказался наркозависимым.
Я сейчас вырублюсь, взвизгнул горе-стрелок.
Тебе наложат пару швов, но от кровопотери ты не умрешь, заверила его Бри. Все будет хорошо.
Но мне плохо. Меня тошнит, Рикки рыгнул, и рвотная масса пролилась на бетон, забрызгав шерифу ботинки.
Сядь, Бри подвела паренька к ступеньке. Положи голову между коленями.
Рикки послушался; заносчивость и замешанное на глупости упрямство уступили место дикому, почти животному страху. По лицу недоросля заструились слезы с соплями.
Мне больно
Но все могло закончиться гораздо хуже Бри могла выстрелить и даже убить паренька. И осознание этого вновь захлестнуло ее, нервы почти сдали, к горлу тоже подступила тошнота. Бри не в первый раз оказалась вовлеченной в перестрелку, но в тех инцидентах участвовали взрослые, которые пошли на стычку с представителями правопорядка осознанно, по своей воле. А в случае с Рикки все было иначе. При всех своих пороках и ошибках, Рикки был еще ребенком. И воспринимать его по-другому как матерого и опасного преступника Бри не могла.
Рикки поднял подбородок:
Мой отец подаст на вас в суд.
В вероятности такого варианта Бри даже не усомнилась. Ей удалось разрешить ситуацию так, чтобы никто серьезно не пострадал, но правда не всегда имела значение.
Джаспер твой родственник?
Рикки замотал головой.
Ты пришел к нему, чтобы купить героин? задала резонный вопрос Бри.
Я не торгую наркотиками! донесся с лужайки крик Джаспера возмущенный, даже негодующий, как будто этот вопрос показался ему оскорбительным.
Ты уверен, что в доме больше никого нет? вновь поинтересовался у него Мэтт.
Джаспер заколебался, но потом выдавил:
Да.
Выдержанная Джаспером пауза не понравилась Бри, но осмотреть дом до прибытия подкрепления она не рискнула.
Вдалеке завыла сирена.
Рикки напрягся:
Я больше ничего вам не скажу без адвоката.
«Отлично! Наконец-то он включил мозги».
Бри еле удержалась, чтобы не закатить глаза:
Мне необходимо связаться с твоими родителями.
Я вам больше ничего не скажу, уперся Рикки.
Бри потерла висок, занывший болью:
Ты же понимаешь мне придется им позвонить.
Рикки что-то проворчал себе под нос, но все же сообщил ей телефон отца.
Бри посмотрела на Джаспера, перевела глаза на «юного стрелка» с кровоточившей раной, скользнула взглядом по каплям рвоты, забрызгавшим, как теперь выяснилось, не только ее ботинки, но и брюки. «Неужели эта ночь может стать еще хуже?» чуть не слетело с ее языка. Но Бри вовремя сдержалась. Потому что всегда может стать еще хуже.
А через секунду к дому подъехали две патрульные машины с мигалками.
Велев прибывшим полицейским запереть пленников в автомобилях, Бри подошла к своему внедорожнику и достала винтовку AR-15 для Мэтта. Он не мог прицелиться из пистолета, но из длинноствольного оружия стрелял мастерски.
Работая в команде, Бри с Мэттом вошли в дом. Через десять шагов ей в ноздри ударил отвратительный запах, который ни с чем не спутаешь.
Трупное разложение, поморщилась Бри.
Да, закашлялся Мэтт.
Что-то или кто-то был мертв.
Передняя дверь открывалась прямо в гостиную. Черный кожзаменитель, которым был обтянут диван, местами потрескался и облупился. На журнальном столике рядом с игровым контроллером лежало несколько кучек наличных. Из других предметов мебели в гостиной находилось лишь огромное и с виду совершенно новое глубокое кресло, повернутое к широкоэкранному телевизору, монтированному на стене. Под телевизором Бри разглядела игровую приставку.
А на полу лежал пистолет.
Возможно, из него палил по нам Рикки, Бри жестом указала на находку Мэтту. Он сказал, что оставил его на полу.
Они быстро прошлись по другим помещениям. В шкафу прихожей обнаружили обрез, переделанный из дробовика, укороченного в пределах допустимого минимума. Обойдя все комнаты, Бри с Мэттом решили дождаться ордера и только после этого производить более тщательный осмотр. Бри не хотелось, чтобы выявленные улики и доказательства отклонил суд по причине неправомочного обыска.
Кухня была «убитой», но на удивление чистой. Обстановку главной спальни составляли двуспальная кровать, тумбочка и еще один большой телевизор. Во второй спальне стоял письменный стол с компьютером. Бри и Мэтт проверили все шкафы и кладовки, заглянули во все места, достаточно большие, чтобы скрыть чей-то труп. Но разлагавшееся тело не нашли.
Короткий коридор вел к прачечной и еще одной двери. В ленточном фундаменте Бри заметила узкий проем.
Подвал?
Кивнув в ответ, Мэтт замер перед дверью. Их глаза встретились. Бри досчитала про себя до трех, артикулируя слова одними губами. На счет «три» Мэтт резко распахнул дверь. Вырвавшаяся наружу вонь заставила обоих отпрянуть назад.
Стараясь не обращать внимания на приступ тошноты, Бри поспешила прикрыть рот и носом лацканом.
Там точно кто-то мертвый.
Лицо Мэтта сморщилось в отвращении. Вынув фонарик, он осветил им лестницу. А Бри послышалось чье-то шевеление в темноте. Протянув руку мимо Мэтта, она щелкнула стенным переключателем. Электрический свет мгновенно озарил узкий пролет деревянных ступеней.
Бри смерила его взглядом. Лестничные колодцы были худшим из препятствий; не зря копы на тренировках окрестили их «смертельными воронками». Если внизу кто-то спрятался, устроив им засаду
В попытке унять сердцебиение и понизить выброс адреналина Бри сделала несколько глубоких вдохов. И сразу пожалела об этом. Ее лишь сильней затошнило запах гниющей плоти забил и рот, и носовые пазухи.
Лицо Мэтта сковало напряжение, его кожа побелела, дыхание сделалось частым и поверхностным.
Давай с этим покончим, прижавшись к стене плечом, Бри устремила взгляд вниз. И начала спускаться по лестнице переступая со ступеньки на ступеньки медленно, но твердо, лишь убедившись в том, что сможет обозреть все зоны помещения до того, как ее увидит потенциальный вооруженный подозреваемый.
Подвал был отделан просто, без изысков. Бетонный пол покрывал листовой винил. Шлакобетонные блоки окрашены в бледно-голубой цвет. Три стены оборудованы металлическими стеллажами. А их полки заставлены стеклянными аквариумами.
Шевеление, которое Бри расслышала наверху, оказалось скольжением.
Аквариумы занимали змеи.
Жесть, пробормотал застывший рядом с Бри Мэтт.
Похоже, это слово лучше всех характеризует всю сегодняшнюю ночь, согласилась Бри.
Их тут штук пятьдесят!
Бри принялась считать.
Больше пятидесяти, ее взгляд задержался на аквариуме с разлагающейся змеиной тушей. По меньшей мере, семьдесят пять. Плюс, еще несколько сдохших.
Вот откуда этот жуткий запах.
Но в этом есть и светлая сторона, сказала Бри. Дохлые змеи лучше мертвых людей.
Это ты верно подметила.
Слабое дребезжание привлекло шерифа к одному из аквариумов. Подняв пистолет, Бри подошла поближе. Толстая, красновато-бурого окраса змея, по всей спине которой тянулся ромбовидный узор, подняла свою треугольную голову, посмотрела на Бри и зашипела. Кончик ее хвоста задрожал, производя звуки, похожие на звучание небольшого маракаса.
«Ну, что? Убедилась? Ночь стала еще хуже»
Мэтт резко втянул в себя воздух:
Да это же гремучая змея
Глава седьмая
Мэтт проследил за тем, как скорая забрала Рикки и уехала в сопровождении патрульной машины. Другой полицейский повез Джаспера в участок шерифа.
Через секунду к Мэтту подошла Бри с мобильником в руке:
Вот ордер. Ты готов к обыску?
Ей удалось получить ордер на срочный обыск дома Джаспера. Благодаря стрельбе по представителям правоохранительных органов у Бри оказался веский довод для телефонного звонка судье поздней ночью.
Пожалуй, хмыкнул Мэтт. Он не боялся змей по крайней мере, тех, что считались неядовитыми. Правда, укрощение гремучих змей не входит в наши полномочия. И нам за это не платят.
Как всегда, шутишь? А я серьезно. Мы не будем ничего трогать в подвале, направилась к дому Бри. В службе контроля за животными есть один парень, занимающийся змеями, но ему не по силам справиться с таким количеством ползучих. И уж тем более их всех пристроить. Я позвонила в зоопарк. Они пришлют нам группу специалистов. И в эту жуткую змеиную яму мы спустимся снова только после их прибытия.
Мэтт последовал за Бри внутрь дома. Надев перчатки, они начали обыск с гостиной. Бри приподняла диванные подушки.
Я нашла «Глок».
А у меня пакетик травки, объявил Мэтт, выдвинув ящик журнального столика.
Большой?
Мэтт поднял пакет:
На пару косячков хватит.
Для личных нужд, в голосе Бри просквозило разочарование.
Обыскав предметы меблировки, Мэтт проверил все углы и кромки ковра в поисках отлипшей от основы подложки. Где только не устраивают свои тайники преступники! Но ковровое покрытие, от стены до стены, было прочно прибито к полу гвоздями. Бри с Мэттом осмотрели все отопительные приборы, заглянули за вентиляционные решетки. А Мэтт даже вскрыл панель доступа к водопроводной системе, но не нашел за стеной ничего, кроме теплоизоляции и пыли.
В домашнем кабинете он выдвинул все ящики письменного стола, заглянул за них и под них, перерыл все их содержимое.
Мы так и не нашли никаких атрибутов наркодилера или торговца героином, Бри в очередной раз просканировала комнату взглядом.
Под «атрибутами» она подразумевала весы и пакетики.
Да, не нашли, согласился с ней Мэтт. Вряд ли Джаспер промышлял сбытом наркотиков в больших масштабах. Возможно, он не покривил душой, сказав нам, что не продавал наркотики.
Случались и более странные вещи, прокомментировала Бри.
Взяв блокнот на спирали, Мэтт пролистал страницы:
Похоже, Джаспер разводит змей и делает подробные записи.
Может, семейный бизнес?
Дом Джаспера был маленьким, и жил он по-спартански. Обыск много времени не занял. Но Бри с Мэттом не только не обнаружили никаких наркотиков, но и не нашли ничего, что могло связывать Джаспера с братом. Даже ни одной фотографии Спенсера.
Шум на улице приковал внимание Мэтта к окну. На подъездной аллее остановился минивэн с эмблемой зоопарка на боковой стенке. Через несколько секунд на пороге появились три человека в куртках цвета хаки. В руках они держали пластмассовые контейнеры с отверстиями для продуха и несколько крюков на длинных ручках.
Бри жестом пригласила их войти. Предводительница змееловов в брюках карго и тяжелых сапогах представилась.
Я шериф Таггерт, поприветствовала её Бри. А это следователь Флинн.
Мэтт кивнул:
Там внизу несколько разлагающихся рептилий.
Перед тем, как ступить на лестницу, Бри вручила Мэтту фильтрующий лицевой респиратор 95. Кому хочется вдыхать трупный запах, если ты не обязан это делать? Мэтт натянул резинки респиратора за уши. Сотрудники зоопарка привезли свои маски. Все гуськом спустились в подвал.
Хозяин дома вел записи о разведении змей, сказал Мэтт. Мы вышлем вам копии.
Спасибо, обвел рукой подвал один из сотрудников. Мы приступаем, заявил он так, словно хотел намекнуть, чтобы они с Бри быстрей ретировались и дали им возможность работать.
Вам спасибо. Не будем мешать, устремилась к лестнице Бри.
Мэтт поспешил за ней:
Мы сбегаем?