Давайте, спустите на меня всех собак.
Вы даже не понимаете, что натворили, верно? грустно улыбнулся он.
Я считаю, что поступила правильно. Ведь это затруднит положение политиков.
Делиуару пришел бы конец, стань вы правящим монархом с такой логикой хоть на один день.
Вы всегда смотрите на всех свысока.
У меня хотя бы есть на это основания. А вы с чего вдруг решили, что способны что-то изменить? Если только, конечно, не в худшую сторону.
Не кричите на меня!
Я еще не начинал!
У вас явные проблемы с контролем эмоций.
И это я слышу от вас? Человека, который на эмоциях подверг опасности кучу людей и себя в том числе?
Обезоруженная его замечаниями, Анджеллина отшатнулась и сжала кулаки. Мысли спутались так, что было ничего не разобрать. Принятие его доводов давалось ей с трудом. В глубине души она не желала принимать свою ошибку: стоило задуматься об этом, как от досады и угрызений совести глаза начинали жечь слезы. Но чем дольше она смотрела в его холодные глаза, отражавшие не то злость, не то страх, тем сложнее это удавалось. И потому она лишь могла защищаться, бессмысленно стараясь убедиться в собственной правоте:
Вы невыносимый, грубый и невоспитанный человек, лишенный чувства такта и уважения к другим.
В гробу я видел ваше чувство такта!
Слышать вас не желаю!
Какое совпадение! Хоть в чем-то наши желания сошлись, ведь я тоже теперь не желаю ни слышать, ни тем более видеть вас.
Вот и прекрасно. А теперь извольте покинуть эту комнату. Говоря на вашем языке, проваливайте.
С огромным удовольствием, Ваше Высочество.
Она резко опустилась в кресло и воинственно скрестила руки на груди.
Все равно я считаю, что поступила правильно. Вот увидите, вам станет только лучше!
Велик соблазн разбить ваше ликование одной простой истиной, но лучше оставлю вас в сомнениях и пожелаю своим коллегам по Мировому Совету удачной охоты на вас.
Какой истиной?
Внезапно все перед глазами Анджеллины потемнело. Кровь схлынула с лица принцессы, на лбу выступила испарина. Сердце забилось в груди так сильно, что принцесса слышала только его громкий стук, а звуки извне стали приглушенными и далекими, будто за толстым стеклом. Будучи не в силах усидеть, она схватилась за голову и откинулась на спинку кресла.
К ней подоспел Саша.
Что с вами? Он взял ее за холодную руку.
В глазах потемнело, едва выговорила она. Ничего, сейчас пройдет. Дайте мне, пожалуйста, воды.
Он взял со стола графин, наполнил стакан и, придерживая Анджеллину за спину так, чтобы она выпрямилась, протянул ей воду. Сделав пару громких глотков, она жестом указала убрать стакан и закрыла глаза. На веках проглянули розоватые сосуды.
Вам нужно прилечь и отдохнуть.
П-простите меня, Саша, заговорила она тихим жалобным голосом. Вы правы. Во всем правы. Все это из-за меня. Из-за моего любопытства. Ничего с собой не могу поделать. Но я не желала зла ни вам, ни вашей стране. Я заявила на весь мир, что ЗНР стало частью моего существа, потому что действительно верю, что это станет ультиматумом для тех, кто захочет его забрать. Но мама, как и вы, считает иначе. Она заглянула ему в глаза. Мне так жаль, что вам пришлось перенести все эти ужасы в плену. Саша, мне правда жаль.
Он сглотнул, опустив глаза.
Почему вы не рассказали мне о способности к регенерации?
Не знаю. Не могла найти подходящего момента. Простите меня, Саша. За все простите. Я столько вам наговорила на эмоциях. По правде говоря, я действительно не до конца осознала, что сделала. Вы сможете меня простить?
Я тоже сказал много лишнего, хоть все равно считаю, что все мои недовольства обоснованы.
Вы безусловно правы.
Но все же моя грубость была лишней, так что Примите и вы мои извинения.
Она кивнула и расслабленно опустила плечи.
Мне стало легче. Так о какой истине вы говорили? И, кстати, что означали ваши слова тогда? Как это вы больше не Клюдер?
Выдержав паузу, дабы собраться с мыслями, Саша неторопливо, с трудом вытягивая из себя каждое слово, рассказал о заключенной с Дирком сделке и об унизительном родстве с ним. Анджеллина слушала внимательно и молча, что, учитывая ее любопытство и излишнюю эмоциональность, не могло не удивить. Он списал ее спокойствие на бессилие после приступа. На деле же принцесса просто не могла подобрать слова.
Вы сын Дирка Марголиса?
Внебрачный. Забавно, что именно я оказался сыном нимфоманки и законченного извращенца и самого отвратительного для меня человека в одном лице. Плодом разврата и измены, грустно улыбнулся он и хлопнул себя по коленям. Такая вот ирония, принцесса.
Не нужно было объяснений и лишних слов, чтобы понять, насколько неприятной для него являлась эта правда. Хуже было лишь принятие фамилии ненавистного человека. Все ради мира.
И теперь мистер Марголис перестанет финансировать войну? Но ведь Делинда сможет продолжить ее на собственные деньги.
Уверен, она хорошо потратилась и на наемников, и на создание горгонов. Поэтому надолго ее не хватит. Дирк полагает, что на несколько недель. И все же опасность сохраняется. Она может ускориться или сразу перейти к бомбардировке Берлина. В любом случае Дирк обещал прервать финансирование только после моего официального признания в качестве его сына.
Но, Саша, это ведь уничтожит репутацию Клюдеров.
Я знаю, снова грустно улыбнулся он. После всех обвинений, которые повыскакивали сразу после моего появления на политической арене, думаю, Клюдерам ее уже давно уничтожили, так что мне нечего терять, кроме своей гордости. Но кто об этом узнает, принцесса? Люди будут мне только завидовать. Теперь на его лице расплылась насмешливая улыбка, и взгляд устремился куда-то вперед. Представляю лица членов Мирового Совета, когда они узнают об этом.
А когда будет объявление?
Завтра вечером Дирк закатывает большую вечеринку в своем отеле. Будет много журналистов. Там он и объявит о нашем родстве.
Мир после этого не будет прежним.
Кто знает. Надеюсь, мое унижение окупится.
Но ведь получается, что я все испортила.
Да, тяжело отрицать: вы добавили мне проблем, причем довольно серьезных, но я надеюсь, что впредь вы будете осторожнее и начнете думать, прежде чем говорить. Из его уст это прозвучало как дружеское наставление, хоть и было произнесено устало. Саша встал и принялся расхаживать по комнате. А теперь давайте проанализируем наше положение. По поводу войны я уже все разъяснил. Учитывая вашу связь с Делиуаром и косвенную связь с Марголисами, политики не станут на вас напирать. И все же они, вероятнее всего, попытаются намекнуть вам или вашим приближенным на то, что вас нужно проверить ради вашего же блага. Это стопроцентная ловушка. Нельзя допустить, чтобы вы хоть раз попали к ним даже на чашечку чая. Их следующим шагом станут эксперименты над вами. Они могут применить методики, схожие с «МК-ультра». Для этого им даже не обязательно будет запирать вас.
«МК-ультра»?
Масштабная программа ЦРУ для манипулирования людьми в различных целях: от внедрения подопытных в секретные структуры врага и выпытывания информации до создания живых кукол для личного пользования. Ее широко применяли во второй половине прошлого века, и часто пациенты даже не знали, что стали частью жестоких экспериментов. Довольно опасная и очень подлая методика, которой официально уже давно не существует, но, судя по некоторым данным, они продолжают свою деятельность. Уже в те времена они делали успехи, а каких высот достигли в применении этой программы сейчас, даже представить страшно. Так что вам нужно быть бдительнее. Ни на минуту нельзя оставаться одной. Помимо всего прочего, ЗНР оказывает на вас любопытное, но все же опасное для здоровья влияние, которое в конечном счете
Внезапно он вспомнил слова Авроры о невозможности спасения в случае полного принятия ЗНР и умолк, застыв в незаконченном шаге.
Точно. Помимо всего прочего, нужно придумать, как спасти Анджеллину.
Что в конечном счете? Почувствовав прилив новых сил, Анджеллина оттолкнулась от спинки кресла, чтобы встать.
Сидите, задумчиво глядя в пол, повелел принц.
Анджеллину смутил его холодный тон, но она не подала виду, справедливо посчитав, что после своей ошибки не имеет права выказывать недовольство. Но тут он вскинул брови, точно поймал какую-то важную мысль, и его напряжение сменилось удивлением.
Что случилось? не унималась принцесса. Простите, что напираю, но вы меня знаете. И ваше лицо меня пугает.
Все в порядке. Я оговорился. Я должен еще раз проверить вас, чтобы убедиться, что ничто не угрожает вашему здоровью.
Да, конечно. Буду только рада. Поедем сейчас?
Вам уже лучше?
Схватившись за подлокотник, она встала.
Хорошо. Тогда собирайтесь.
Как вы думаете, что будет делать Александр?
Можно было решить, что Сашу застали врасплох. У него не было возможности принять непринужденный вид и подготовить ответ, который не вызовет еще больше вопросов.
Думаю, он заляжет на дно. Принц не смел поднять на нее глаза, будто боясь, что Анджеллина увидит через них все, что видел он тем неприятным вечером. Он схватился за лоб и дал себе слово, что оставит это в тайне. Как вы знаете, Александр лишь лицо войны и фактически ею не руководит. Делинда его сильно подставила. Если Великобритания проиграет, то его могут казнить.
Анджеллина неосознанно открыла рот и, казалось, перестала дышать. Она еще не задумывалась об этом всерьез, и теперь, услышав объяснение из уст рассудительного друга, наконец прозрела и затараторила:
Мы не можем этого допустить, Саша. Во всем виновата Делинда, казнить должны ее. Это несправедливо.
Вы давно встречали справедливость на этой войне? он убрал руку со лба и взглянул на нее с толикой сурового осуждения. Я вот никогда. В случае проигрыша Делинда может легко сбежать хоть на другой край света, даже если вскроется, что за Александром стоит она. В любом случае для Мирового Совета и всего мира он с самого начала, неважно, по каким причинам, был причастен к этому безумию, и его заставят за это ответить, если только он тоже не успеет сбежать.
Но вы ведь поможете ему?.. Заметив недоумение Саши, Анджеллина поспешила добавить: Я знаю, что вы стараетесь разглядеть в нем друга, даже несмотря на то что по его вине, хоть и отчасти, гибнут ваши люди, но все же, если его схватят, прошу, проявите милосердие. Отныне вы, став Марголисом, будете обладать достаточной властью, чтобы повлиять на решение суда.
Только произнеся это, Анджеллина поняла, что сболтнула лишнего, и тут же умолкла.
Вы хотите, чтобы я воспользовался властью Марголисов? В голосе Саши прослеживалась нарастающая, едва сдерживаемая угроза.
Простите, но вы перенесли такое унижение, приняв фамилию отца и став частью его семьи. Так почему бы не использовать все обретенные возможности, чтобы окупить это унижение?
Саша признал, что впервые за долгое время услышал от Анджеллины по-настоящему дельную мысль, которая не вызвала в нем протеста. И все же пользоваться преимуществами Марголисов было по-прежнему унизительно. В глазах Дирка это могло выглядеть как смирение перед ним. Саша давно заметил, как наслаждается ненавистный отец каждым проявлением его эмоций, и не было сомнений, что он будет тихонько, а может, и в открытую насмехаться над ним, подбирая слова так, чтобы задеть его и вывести на агрессивный ответ. Если и выжимать из Марголисов все возможное, думал Саша, то делать это с гордо поднятой головой и без лишних слов, чтобы не дать мерзавцу лишних поводов потешаться над ним.
Из гордости Саша не собирался соглашаться с Анджеллиной, но расслабленно, точно ему не было до этого дела, кивнул и с большим нежеланием пообещал про себя подумать над ее предложением, хотя в глубине души уже принял нелегкое решение.
Нам нужно в замок. Пусть телохранительницы вашей матери сопроводят нас.
3. Хрупкое спокойствие
Хотя солнце было высоко, в небольшом особняке, облицованном состаренным кирпичом и окруженном вечнозеленой лужайкой и деревьями, можно было легко спутать вечер с днем. Потому в некоторых комнатах всегда, за исключением ночи, работал свет.
Каспар любил легкий полумрак. Порой, когда солнце заглядывало в комнату, он намеренно задвигал шторы его любимого цвета бычьей крови, усаживался в кресло у окна, откладывал костыль, проглатывал обезболивающее, предписанное врачом два раза в день, и старался сосредоточиться на своих мыслях. Так он поступил и сейчас.
Покой прервала звучная трель от ноутбука на столе перед ним. Он открыл крышку и принял звонок. На экране высветилось лицо Шарлотты.
Этот рядом? спросила она холодно.
Александр? Нет, он внизу.
Она покосилась в сторону и тяжело вздохнула.
Иной раз Каспар не удивился бы ее отрешенности и гримасе отвращения. Но ведь он знал их причину.
Уже видела?
Еще бы! вдруг воскликнула она натянутым высоким голоском и развела руками. Как такое вообще можно пропустить? Ты Недобрая усмешка и следом горечь в едком голосе. Ты просто превзошел себя. Знаешь, даже до того, как заговорили о твоей связи с этим преступником, я столько всего хотела тебе сказать. Поругаться хотя бы из-за того, что ты не вернулся к своим детям, несмотря на все риски. А теперь Она пожала плечами и сглотнула, не переставая горько улыбаться. Ты хочешь знать мое мнение?
Я знаю, что ты скажешь. Каспар вложил все свое понимание в эти слова. Справиться с эмоциями Шарлотты всегда было непросто. И я не возьмусь с тобой спорить.
Ты что-то с ним сделал? Развратил его?!
Боже, Шарлотта, конечно же нет!
Тогда объясни мне, почему появилась эта информация?
Я не видел смысла спорить с этим
Не ищи отмазки! Ты же мерзавец, Каспар. К-как, объясни, мне смотреть в глаза девочкам после этого? Ладно, я могу не придать значения тому, что король только несколько месяцев назад перешагнул порог совершеннолетия, но как прикажешь смириться с тем, что родной отец детей, которых я люблю, кажется, больше, чем ты, находится с жестоким убийцей, каждую минуту убивающим германцев из-за мести? Какого-то Зазеркалья чего-то там? Да плевать, ради чего, даже если от этого зависит его жалкая жизнь. Почему, ответь мне, сразу после этого ты не улетел к своей семье?!
Каспар снизил звук на ноутбуке. Глубоко в душе, в той ее части, что еще не одурела от любви, он признавал, что Шарлотта права. Он и сам неоднократно говорил себе то же самое, но затем старался отвергать подобные мысли. Он убеждал себя в собственной оправданной, но ненавистной беспомощности, исходя из четырех вещей: дети далеко и уже в условной безопасности; Александр один и нуждается в помощи; за войной стоят люди, с которыми никому не потягаться; в случае сопротивления в опасности будут все, кто дорог Каспару. Поступить с преступниками так, как легко он смог поступить с Адамом, не выйдет. Как все это объяснить Шарлотте, не вызвав у нее панику?
Не зря он мне никогда не нравился. Из-за него, а точнее, из-за твоей жалости к нему ты собственными руками рушишь остатки своей семьи.
Я люблю своих дочерей, чуть повысил Каспар голос. Но и он мне дорог. Ты рядом с девочками, а рядом с Александром никого нет. Он нуждается во мне
Ни за что не поверю в эту чушь! Она ударила кулаком по столу. Когда ты в последний раз говорил с дочерьми?
Вчера. Они сказали, что ты отошла в магазин.
По ее лицу Каспар понял, что ответ ее удовлетворил. Но лишь отчасти.
В каком деле этот король нуждается в тебе? Помогаешь ему с убийствами? Сам чуть не погиб из-за него. Когда же до тебя наконец дойдет, что от него одни проблемы. Ничего хорошего за десять лет службы ты ни от него, ни от его семейки не получил.