По пути мы встретили нескольких слуг, которые глазели на меня с искренним любопытством, но без откровенной враждебности, что делало пункт второй моего плана вполне реальным. На подходе к гостиной нас предсказуемо перехватил Малькольм, окинувший нечитаемым взглядом мой наряд. Тем не менее он вежливо распахнул передо мной дверь в какую-то комнату, видимо, ту самую бирюзовую гостиную, и застыл у входа.
Лорд Маркус сидел за столом и внимательно изучал какой-то документ. При моём появлении он отложил его в сторону и скользнул взглядом по моей фигуре. Затем приветливо кивнул и жестом пригласил присоединиться к нему. Ну и где возмущённые крики о том, что благородные барышни так не одеваются, что это нарушение приличий? Даже не интересно
Малькольм, пусть всё принесут и оставят нас, ровным тоном проговорил хозяин дома и обратился ко мне:
Вы же не будете возражать против исключительно приватной беседы, Тильда?
Не буду, я с интересом оглядывалась, а кто занимался оформлением этой комнаты?
Вы хотите что-то изменить? в голосе лорда северным ветерком скользнуло недовольство.
Ничуть, я качнула головой, наоборот, хотела бы выразить восхищение вкусом того, кто занимался этим.
Вот сейчас придёт Малькольм и выражайте, сколько угодно, расслабился лорд дознаватель, думаю, он будет приятно удивлён.
Только глупцы не прислушиваются к мудрым советам, а я себя к этой бесполезной части человечества отродясь не относила, поэтому, как только дворецкий вернулся, я обратилась к нему с вопросом:
Малькольм, скажите, пожалуйста, оформлением этой гостиной действительно занимались вы?
Дворецкий слегка насторожился и быстро взглянул на хозяина. Не знаю уж, что и как ответил ему лорд Маркус, но взгляд холодных серых глаз дворецкого снова остановился на мне, и Малькольм величественно кивнул:
Да, леди, этим занимался я. Вы желаете что-нибудь изменить?
Нет, что вы, ни в коем случае! Я просто хотела выразить своё искреннее восхищение вашим безупречным вкусом. И, поверьте, я говорю совершенно искренне. Комната просто великолепна
Лорд Маркус насмешливо хмыкнул, но мои слова никак не прокомментировал, а Малькольм, помолчав немного, слегка склонил голову:
Благодарю вас, леди, мне очень приятно это слышать.
Возможно, я ещё и не завоевала сердце этого человека, но, полагаю, находилась на верном пути. Тем более, что гостиная действительно была оформлена с утончённым и изысканным вкусом: никакого показного богатства, на которое был так падок дядюшка Джереми, всё сдержанно, элегантно и очень-очень дорого. Один морской пейзаж кисти великого Ритэля чего стоил! Знаю я цену этого небольшого полотна: однажды у меня был заказ на картину великого идалийца. Я, когда узнала цену, в нулях запуталась.
Тем временем, пока я размышляла о живописи, слуги внесли в гостиную подносы с чашками, чайничком, блюдами со всевозможными сладостями и выпечкой. Интересно, это лорд старший дознаватель у нас такой сладкоежка или это для меня? Предполагается ведь, что барышни любят сладкое, хотя я с гораздо большим удовольствием съела бы кусочек твёрдого сыра. Ну есть у меня такая слабость люблю сыр, как мышь прямо, честное слово
Лакей разлил чай по изящным фарфоровым чашкам и с поклоном удалился, аккуратно , но плотно прикрыв за собой дверь.
Ваши первые впечатления? без каких-либо вступительных пространных монологов спросил лорд Маркус, вам нравится замок?
То, что я успела увидеть очень, абсолютно искренне ответила я, покои, приготовленные для меня, очень удобны и просторны. Честно говоря, мы с Лизеттой в дядюшкином замке жили в гораздо более скромных условиях.
Есть ли желание что-нибудь изменить? лорд старший дознаватель был сама любезность, и я в очередной раз подумала: где же скрыта пресловутая ложка дёгтя, которая испортит это медовое благолепие?
Благодарю, нет, ответила я тем же светским тоном, но я хотела уточнить некоторые детали? Мне позволено будет это сделать?
Разумеется, дорогая Тильда, лорд Маркус с любопытством посмотрел на меня, всё, что захотитев разумных пределах, разумеется
Я хотела бы посмотреть тренировочные площадки, если можно, скромно потупив глазки и отпивая маленький глоток чая, сказала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за собеседником, вы ведь не будете возражать, лорд Маркус?
Просто Маркус, дорогая невеста, просто Маркус, ухмыльнулся мой жених и ехидно уточнил, любите смотреть на тренирующихся мужчин?
Люблю, не стала спорить я и, заметив пренебрежительную усмешку, добавила, но интересуюсь с другой целью.
С какой же? мне показалось, или в голосе лорда дознавателя стало меньше теплоты.
Вы наверняка знаете, что меня воспитывали преимущественно бывшие сослуживцы моего батюшки, начала я издалека и, получив согласный кивок, продолжила, и можете догадаться, что сфера их интересов не вышивание крестиком или гладью и не выращивание особенных видов комнатных цветов.
Предполагаю, кривоватая ухмылка исчезла с лица жениха, сменившись слабым интересом, и что из этого следует?
Соответственно, и учили меня они не вышивать, а бегать, преодолевать полосы препятствий и метать ножи, не поливать фикусы, а стрелять из арбалета и владеть шпагойна уровне, который соответствует моим физическим данным. Я, честно говоря, привыкла к ежедневным тренировкам, и мне очень не хотелось бы прерывать их.
И вы хотите, чтобы я позволил вам тренироваться на одной из площадок? лорд Маркус рассматривал меня, словно некое забавное заморское животное: вроде безобидное, а там кто его знает
Я была бы крайне вам признательна, я выбрала из булочек ту, в которой было меньше всего крема и с аппетитом съела.
Необычная просьба, задумчиво проговорил мой жених и кивнул, после чая мы с вами прогуляемся, и я покажу вам три площадки из четырёх. Мне чрезвычайно интересно, какая из них заинтересует вас больше.
А на четвёртой что? не удержалась я от вопроса, почему вы покажете мне три площадки, если их четыре?
Время этих рассказов ещё не пришло, загадочно сказал лорд Маркус, и не знаю, придёт ли когда-нибудь. Но не думаю, что трёх полигонов вам будет мало.
Благодарю, я вежливо склонила голову и сделала глоток чудесного чая с нотками апельсина и земляники.
Всё остальное время мы разговаривали на самые отвлечённые темы, как то погода и её перспективы, новинки в области современных романов, лорд даже рассказал пару каких-то достаточно забавных историй. И чем дальше, тем больше вопросов у меня возникало: почему об этом разумном, образованном и вежливом человеке ходит столько слухов, один страшнее другого?
После чая лорд лично решил прогуляться со мной по замку и прилегающим к нему немаленьким территориям. Я совершенно не возражала против такой компании, так как кто лучше хозяина может рассказать об истории и сегодняшнем дне этого явно очень древнего строения. Уж это-то я смогла определить даже при беглом осмотре: чувствовалась в замке какая-то сила, мощная, древняя и абсолютно равнодушная к нашим мелким людским заботам. Малькольм молча пристроился чуть позади за правым плечом лорда Маркуса (называть его просто по имени у меня пока даже про себя не получалось).
Замок был хорош: этакая неприступная твердыня в окружении величественной природы. Я всегда достаточно спокойно относилась ко всяким пейзажным красотам, но вид, открывшийся с гранитной замковой стены, не оставил равнодушной даже меня.
С северной стороны, далеко внизу, насколько хватало глаз, расстилался величественный тёмно-зелёный океан леса, отсюда кажущегося абсолютно непроходимым. Лишь кое-где серебристыми лентами сверкали небольшие реки и мерцали голубые пятнышки озёр.
Лес окружает замок со всех сторон? поинтересовалась я и получила в ответ настороженный взгляд Малькольма и внимательный лорда Маркуса, мне действительно просто интересно, я никогда не видела ничего подобного. Дядюшкин замок был расположен в местности, заселённой достаточно густо, и ближайший городок был буквально в получасе ходьбы.
Вы ходили тудапешком? Несколько необычное для благородной девушки занятие, не находите? вопросительно выгнул бровь лорд старший дознаватель, и я мысленно дала себе затрещину: внимательнее надо быть к мелочам, не с дядюшкой разговариваю.
Ну, возможно, вас это огорчит, но я, к сожалению, не всегда вела себя как благородная леди, я позволила себе лёгкую улыбку, и ходьба пешком не самое страшное нарушение приличий, которое я себе позволяла.
Но лорд Маркус вопросительно посмотрел на меня, я так понял, что вы всё же укладывались в определённые рамки
Ах, вы про это! я слегка смутилась, нет, лорд Маркус, мои нарушения традиций лежали в несколько иных плоскостях, не в нравственных.
Например? мой жених с интересом развернулся ко мне и, кажется, любопытство было почти искренним.
Например, я, как вы уже могли заметить, не люблю платья, а предпочитаю брюки. Дядюшку Джереми, кстати, это жутко нервировало. Помимо этого я не люблю вышивать, зато хорошо умею метать ножи и стрелять из арбалета. Не слишком жалую балы и прочие светские мероприятия, но более чем прилично езжу верхом и владею азами рукопашного боя. Так что пешая прогулка до города это так, разминка
У вас крайне любопытные увлечения, Тильда, лорд дознаватель переглянулся с Малькольмом, но, надеюсь, навыки, необходимые для того, чтобы соответствовать вашему будущему статусу, у вас тоже есть?
Разумеется, успокоила я жениха, дядюшка об этом позаботился.
Видимо, когда я это говорила, вид у меня был достаточно кислый, так как Малькольм насмешливо фыркнул, но промолчал.
Так что насчёт леса, вернулась я к интересующей меня теме, он окружает замок со всех сторон?
Нет, лорд дознаватель подал мне руку, и мы медленно двинулись по крытой галерее, протянувшейся вдоль замковой стены. Я по достоинству оценила её функциональность: и при обороне использовать можно, и в мирное время для прогулок.
Когда мы завернули за угол, я ахнула от восторга, даже не попытавшись скрыть эмоции: лес заканчивался у широкой реки, которая катила свои серебристые воды куда-то дальше. А на пологом берегу реки раскинулся небольшой городок сверху он казался почти игрушечным. Красные крыши домов, белые стены, ровные линии улиц и переулков, круглая центральная площадь, украшенная чем-то вроде фонтана, отсюда было не разглядеть. А за границей города высился комплекс зданий, отделённый от основной части домов перелеском и речкой, через которую были перекинуты мостики.
А это что за здания? я с любопытством повернулась к жениху, которые стоят отдельно?
Вы наверняка слышали об это месте, лорд Маркус явно наслаждался моментом, это Высшая Юридическая Академия, та самая, которая готовит лучших следователей, дознавателей, прокуроров и адвокатов. Патронирует её лично его величество.
Но мне казалось, что я читала, будто эта Академия расположена в недоступной долине Гервельс, попасть в которую можно только порталом
Эта долина перед вами, Тильда, насмешка в голосе лорда Маркуса была неприкрытой, именно она вызвала у вас такую бурю эмоций.
Допустим, я всё ещё не осознавала, в какую ловушку попала, а почему ваш замок тоже находится здесь?
Может быть, потому что я один из директоров этой Академии?
Да ладно! совершенно по-простонародному изумилась я, у вас что, по службе дел мало? Простите тут же поспешила извиниться.
Именно здесь я подбираю кадры для основных юридических служб государства. Здесь, в практически изолированном пространстве, мне легко проводить учения, испытания и прочие необходимые мероприятия.
Как интересно! моё восхищение было искренним, а любопытство просто зашкаливало, а вы покажете мне Академию?
Если вам интересно, то позже, может быть, мы устроим вам экскурсию, лорд Маркус неопределённо хмыкнул, ну а теперь пойдёмте смотреть полигоны?
С удовольствием! я чуть ли не вприпрыжку поспешила вперёд, чем вызвала добродушный смешок Малькольма.
Первый полигон, к которому меня привёл лорд Маркус, представлял собой самую обычную тренировочную площадку: небольшая полоса препятствий, гораздо более простая, чем та, на которой я тренировалась дома. Сначала бег по пересечённой местности с канавами, нагромождениями камней, оврагами, затем рукоход по брусьям и кольцам, бег по бревну и, как вишенка на троте, подъём по небольшим упорам на достаточно высокую стену. То, что я видела перед собой, вполне было мне по силам. Вопрос в другом: насколько безопасно показывать жениху свои способности, хотя то, что я продемонстрирую, вполне укладывается в рамки того, что я уже о себе рассказала.
Ну как вам, дорогая Тильда? с едва уловимой насмешкой поинтересовался лорд Маркус, вам по силам был бы этот комплекс? Или пойдём дальше, в, так сказать, чисто познавательных целях?
А что можно попробовать? я действительно было удивлена тем, что мне предложили испытать себя: не кроется ли здесь какого-нибудь подвоха?
Конечно, это же теперь и ваш дом, не так ли? Во всяком случае, он может таковым стать, лорд старший дознаватель сложил руки на широкой груди и неторопливо покачивался с пятки на носок.
Если действительно можно, то я бы с удовольствием проверила свои силы, рискнула я, тем более, что ничего сверх того, о чём рассказала я сама и что есть в моём досье, здесь демонстрировать не придётся, а где и во что можно переодеться?
Райгор! негромко позвал лорд, и к нему тут же подбежал немолодой мужчина в незнакомой мне военной форме, леди Клотильда моя невеста, и она хотела бы попробовать силы на полосе препятствий первого уровня. Проводи леди переодеться и объясни правила.
Мужчина на несколько секунд завис, видимо, осмысливая выданную информацию, потом кивнул, критически оглядел меня с ног до головы. У меня же возникло чёткое ощущение, что даже после этого беглого осмотра Райгор может с точностью сказать, сколько раз я могу отжаться, сколько раз подтянусь, сколько минут потрачу на преодоление полосы препятствий. Видела я среди отцовских подчинённых таких уникумов и как с ними общаться представление имела.
Леди, не задавая лишних вопросов, мужчина слегка отступил в сторону, пропуская меня вперёд, боюсь, обуви для вас мы не найдём, но ваши сапоги вполне годятся, если вам их, конечно, не жалко
Не жалко, это ведь всего лишь обувь, спокойно ответила я, заслужив одобрительный взгляд, а вот брюки и рубашку я бы сменила. Найдётся что-нибудь для меня?
Конечно, он кивнул и уточнил, вы проходили подобные полосы, леди? Или, уж простите старика, просто покрасоваться решили?
Для «покрасоваться» я бы выбрала бальную залу, засмеялась я, да, я регулярно тренируюсь, и в замке, где я раньше жила, был очень похожий полигон. Не точно такой же, но рассчитанный примерно на аналогичный уровень.
Зачем вам это, леди? всё же не выдержал вояка, вам бы вышивать да с другими дамами чай пить на веранде. А вам полигон подавайНе понимаю.
Я целитель, хотя и не очень хороший, но, говорят, с неплохим потенциалом. Однако в нашей местности не было того, кто готов был бы меня учить, а отправлять меня в академию дядюшка считал излишней тратой денег. И я не планирую потратить свой дар на лечение мигреней у соседок: мне бы хотелось найти более достойное применение своему таланту.
Но вы же невеста его светлости? покосился на меня задумавшийся Райгор, вам не по чину заниматься магией или тренироваться на полигоне.