Я сказал, что характер у тебя еще хуже, чем у Нельды. Это ее называли стервой. А для тебя это был бы комплимент.
Я сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
Слушайте, Эльс Хантро. Я вам не жена и даже не приятельница. Я ваш работодатель. Тот, кто платит вам деньги и соответственно заказывает музыку.
А только что я был Слушай, Эльс. Как интересно меняется обращение. Первое или второе считается оскорбительным? Ну чтобы мне знать уже на будущее когда обижаться, а когда радоваться.
Я фыркнула и повторила:
У нас нет панибратских отношений. Вы работаете на меня и точка!
Судя по вашему повышенному тону это все-таки был восклицательный знак, невозмутимо парировал Хантро. Да-да, королева, какую вам музыку?
Я удивленно вскинула брови.
Вы говорили, что заказываете музыку. Я уточнил что же вам сбацать. Не гарантирую хорошее исполнение, зато громкость могу обеспечить невиданную! Пожарная сирена рядом не стояла.
Я демонстративно взяла пирожные, встала и направилась в свою комнату.
В спину полетело:
Ох уж эти женщины. Ты им и музыку, и комплименты. Прямо-таки соглашаешься на все условия А они разворачиваются и уходят восвояси.
Лленд что-то тихо ответил, но я уже не расслышала.
В ушах бешено колотилось сердце, хотелось вернуться и залепить Эльсу такую звонкую и мощную пощечину, какой его даже Нельда не награждала. И самое неприятное, мерзкое и отвратное, что вальтарх всегда находился с ответом. Я же вечно ему проигрывала.
Боже! Как странно, глупо, нелепо!
Скоро наш звездолет прибудет на Натолию. Там предстоит опасное путешествие по планете с недружественными аборигенами, которые недовольны вторжением чужаков и часто выражают эмоции дубинами, стрелами и прочим допотопным оружием. До поношения гостей в галанете: в статьях, новостях и по телевизору, местная культура еще не доросла. Но тем, кто отправился домой прахом или пациентом клиники травматологии это, увы, не казалось утешением.
Натолия славилась и своими хищниками.
Лепакками зверюгами, похожими на кошек, только с рогами и размером с носорога. Грацрами ящерами, вроде аллигаторов или мезозавров юрского периода. Самые мелкие особи грацров размером примерно с редакционный джип, крупные больше раза в четыре. Мелкие хищники Натолии тоже доставляли проблем путешественникам. Например уклы такие существа, нечто среднее между мартышкой и, как ни удивительно, летучей мышью. Прыгали с деревьев и пытались присосаться. Отбиться от уклов не так-то и просто. Маленькие твари вцеплялись намертво. Многие туристы так и приезжали с укусами и ссадинами от когтей животных.
Добавим к этому ядовитые растения. Тальфу дерево с крупными листьями, с которых в воздух попадают споры. Мелкие, абсолютно невидимые для глаза, они застревают в дыхательных органах и начинают там гнить, отравляя человека. Мхи ухтаммы лучше не нюхать, иначе глубокая кома обеспечена. Мимо них ходят только в масках со специальными кислородными подушками.
Колючие кустарники рравиольты выделяют яд, парализующий конечности. Поцарапался и все, двигаться не сможешь.
В общем, планета тот еще квест. Если бы не ценные олидианны вряд ли земляне вообще туда сунулись бы. На моей родине ценные ископаемые были открыты медиками внезапно. Как раз с появлением таких как я. Людей, которые медленно старели и даже временами будто бы омолаживались.
По версии ученых редкое ископаемое попало на Землю с астероидом из космоса. Поэтому и обнаружилось лишь в двух местах, расположенных в полуметре друг от друга. Затем олидианны нашли на Натолии и вроде бы еще на одной планете. Но та расположена близко к звезде, настолько, что находиться на ней невозможно. И даже при помощи новейших ботов, не удавалось наладить добычу. Со временем про ту планету забыли. Ей даже название дать поленились.
Зато Натолию усиленно разрабатывали.
И ради местных редчайших минералов, похоже, разрабатывали планы убийств Вначале убийств владельцев месторождений, а теперь и глупой, незадачливой журналистки, которую угораздило влезть в это дело
Глава 4
В своей каюте я немного успокоилась и поняла, что поставить Эльса на место, просто тыча ему в нос своим статусом работодателя, не выйдет, да и вообще глупо. Более того, совсем не спортивно. Словно мне больше и ответить нечем. Как будто все мои достоинства сводятся к договору с издательством. Это даже немного обидно!
Уволить Эльса, вот последняя мера, и я применю ее, если придется.
Но уж раз Лельхианна связалась с вальтархом, видимо, любой другой и мизинца его не стоит в плане сохранности «объекта защиты».
Ладно, я тоже не лыком шита. Думаю, стоит поменять тактику.
Я постоянно отвечаю на вызов вальтарха и тотчас оказываюсь на его территории. Отсек управления, вращение истребителя, столовая все это то, в чем силен варвар. А в чем сильна я? Я не глупее Эльса, но и не умнее его. Зато могу сделать финт ушами не общаться с варваром и не пересекаться, раз уж я так его заинтересовала.
Понравилась в качестве очень привлекательной стервы. Кажется, такой комплимент мне отвесили?
Хорошо. До посадки на Натолию два дня. И я проведу их с пользой для дела.
Вначале я поискала странное высказывание Лленда среди словарей мертвых языков в Галанете. Как и предполагала, ничего не нарыла. Что ж Потом все равно выпытаю.
А теперь перейдем к более важному тому ради чего все и затевалось.
С этой светлой мыслью я уселась за статью. В конце концов, часть материала уже собрана и первую главу с загадками я вполне могу набросать в черновом варианте. Кто знает, когда в следующий раз удастся спокойно постучать по клавиатуре, учитывая погони и покушения Уфф Даже думать не хочется. Остается надеяться, что Эльс также хорош в защите клиентов, как и в словесных баталиях с женщинами.
Начала с репортажа про открытие зоопарка.
О том, как возле цилиндрического здания с голубым куполом собрались толпы зевак: разных рас, возрастов и происхождения. Кто-то пришел прямо с работы, кто-то приехал из отпуска, кто-то специально прибыл из загородных провинций. Потертые джинсы соседствовали с фраками, платья с топиками и шортами, сарафаны с деловыми костюмами. Пестрота толпы спорила только с пестротой оранжереи, куда мы отправились первым же делом. Конечно, она уступала той, что развели для богатеев на Эврике. Но все равно очень впечатляла.
Кипарисы свечками вздымались к потолку рядом с уфоррами растениями-фонариками. Эти округлые, и казалось бы, бесформенные деревья с крошечными листьями в темноте светились благодаря люминесцентному веществу, которое выделяли корой.
Банановая трава создавала тень для фоктурий крошечных цветов, похожих на подушку, усеянную серебристыми иголками. Причем ни стеблей, ни листьев у фоктурий не было исключительно диковинные соцветия.
Высокое земное начальство встречало нас вместе с дирекцией зоопарка. Янина Берестова строгая землянка с пучком на голове, немного поплывшая, но приятная на вид и очень дружелюбная сопровождала толпу как заведующая. Ее темно-коричневый сарафан почему-то напоминал мне школьную форму.
Долговязый привлекательный сотл Мольрих, обозначенный как директор, в совершенно земном брючном костюме, деловито вышагивал рядом с чиновниками полукровками. Невысокая натильна Эвернерра Трилонга с кукольным личиком, гематитовой кожей, в струящемся голубом платье до колен, представилась как заместитель Мольриха.
Тормир Эвальгардра и Леванколь Рестлиф те самые политики, для которых мероприятие закончилось фатально двигались следом.
Оба высокие, подтянутые, как и многие натильны и полукровки, пожалуй Леванколь чуть атлетичней. Зеленые и темно-вишневые глаза, утонченные слегка вытянутые лица, кожа цвета черного алебастра Для меня все представители этой расы и те, в ком доминировали их гены, казались на одно лицо.
Процессию замыкали мы, журналисты всех рас Союза.
Погода благоприятствовала. Чистое небо, ни облачка, не по-осеннему яркое солнце и никакой сырости. Народ без проблем переходил от закрытых частей здания к открытым вольерам, где располагались животные со всех концов Галактики.
Лепакки, грацлы и уклы нашлись тоже. Земные львы рычали так, что их «поддерживали» сотни хищников с известных концов Вселенной. Тигры сонно бродили по клеткам, а медведи и вовсе сидели, жевали свое мясо, игнорируя нас с инопланетниками.
Все шло неплохо.
Из каждого угла клетки при касании выскакивали виртуальные мониторы, сообщая посетителям какое животное они разглядывают, чем оно питается, где живет и прочее.
Я старалась фотографировать, запоминать, записывать, когда тишину прорезал звук Вскрикнула Берестова. Да так, что я вздрогнула, а чувствительные к высоким нотам журналисты вайронги и вовсе нервно забили крыльями. В толпе началась паника, причин которой мы пока не понимали. Пошли шепотки.
Им плохо? Что с ними?
Это покушение?
Скандал! Безобразие!
Да что случилось?
Надо спасаться?
Кого-то ранили? Убили?
Да не медлите! Звоните в полицию!
Зеваки принялись напирать, большая часть журналистов рванула вперед, шустро вливаясь в толпу любопытствующих.
На площадке, между клетками распластались Тормир с Леванколем. Берестова бегала вокруг и кому-то звонила, суматошно молотя ладонью по воздуху. В таком состоянии она еще больше походила на перепуганную школьницу, которой, ради смеха, в фотошопе приделали взрослое лицо и формы. Мольрих, как и все сотлы слегка заторможенный что-то бубнил в браслет-компьютер.
Невозмутимая, как и все натильны в критических ситуациях Эвернера что-то высматривала наверное медиков из медцентра зоопарка.
Я с кучкой журналистов, в основном, полукровок, натильнов и сотлов протиснулась поближе к месту происшествия. Репортеры вайронги остались позади, испуганно расправляя и складывая крылья.
Жертвы лежали на спине, широко распахнув глаза и казалось просто оцепенели. Поначалу я думала, что они живы. Но прибывшие на место медики два землянина и натильн в синих врачебных халатах с брюками констатировали смерть от выстрела в основание шеи. Плазменные лучи сожгли почти все шейные позвонки и спинной мозг вместе с ними. Для верности еще двумя выстрелами жертвам выжгли именно те части мозга, которые плохо подлежали восстановлению. Старались уничтожить наверняка. Многие травмы, которые в прежние времена считались смертельными, теперь вполне себе неплохо излечивались. Позвонки нынче восстановимы, спинной и головной мозг частично тоже, их выращивают и пересаживают. Поэтому убийцы действовали так, чтобы жертвы погибли мгновенно и помочь им уже не получилось. Медики это зафиксировали и начались традиционные пляски с бубнами.
Полиция, ОМОН и спецслужбы рыскали по всему зоопарку. Установили, что подлые злоумышленники маскировались под какие-то растения при помощи пресловутых щитов невидимости и очень дорогих временных иллюзий.
Перед торжественным мероприятием зоопарк проверяли служба охраны и несколько отборных нарядов полиции, каждый куст и животное сканировали. Следовательно, ловкие киллеры могли проникнуть туда лишь после дежурного обхода. Вероятно, перед самым открытием. Что автоматически подсказывало кто-то из руководства зоопарка находится в сговоре с преступниками.
Сбежали убийцы неожиданным образом. Воспользовались подполом здания, откуда вылетели на машине и прямиком рванули в ближайший космопорт. Как нарочно тот располагался буквально в пяти минутах лету. Все для блага и удобства туристов, а по факту ради зарабатывания денег. О безопасности как-то не подумали.
Дальше неопознанный истребитель, неучтенные прыжки по пространственным брешам и все, ищи свищи ветра в поле. График путешествий здорово сбился. Пара незадачливых звездолетов едва не столкнулись с преступниками и чуть не оказались протаранены в космосе. Еще несколько каким-то чудом не попали под обстрел полицейских истребителей, когда за убийцами началась погоня. Итог растерянные служители порядка, нарушенное движение космического транспорта, перепуганные насмерть туристы, недоставленные вовремя грузы и гибель двух важных шишек. Совершенно непонятно за что.
Подготовились злоумышленники мастерски. Средства в дело вложили немалые. Но ничего больше известно не было. Даже полиции и спецслужбам, если верить моему источнику.
Я не сомневалась, что открытие зоопарка послужило всего лишь удачным поводом. Где же еще важных политиков увидишь без десятков охранников, что грудью защищают тех от выстрелов, да и вообще без толпы сопровождающих?
Даже покопалась в досье руководства зоопарка. Но ничего подозрительного не обнаружила.
Берестова много лет работала в самых разных зоопарках Галактики и заслужила только хорошие рекомендации. Мольрих прилетел с Эльвадии материнской планеты своей расы. Там работал в исследовательской лаборатории, в каком-то местном зверинце, в оранжерее и вот получил заслуженное повышение.
Эвернерра недавно прибыла с Бейля одной из колоний своей расы. Там занималась разведением каких-то редких местных животных. А затем ее пригласили на Землю, следить, чтобы и в новеньком зоопарке редкие животные активно размножались.
Никакой связи с месторождениями, бизнесом убитых политиков, да и собственно с олидианном ни у кого из руководства зоопарка не прослеживалось.
Я завершила описательную часть репортажа как раз к ужину, отредактировала, перечитала и осталась вполне довольна результатом. Вроде затравка вышла неплохо. Передано поднятое настроение вначале события и вполне чувствуется паника ближе к развязке. Ладно, немного передохну и продолжу.
Из браслета-компьютера выскочило сообщение. Лленд. Так я и думала.
«Выйдете ужинать в столовую или прислать еду в ящик?»
«Пришлите» коротко ответила я.
«Хотите заказать что-то конкретное? Или положитесь на вкус Хантро?»
Ммм Провокационно.
«Удивите меня».
Не скажу, что варвары уж очень удивили. Но солянка «прилетела» бесподобная. Жирная, оранжевая, с большими глянцевыми оливками, с тонкими ломтиками нежной ветчины, сытной копченой колбасы и мяса.
Я с удовольствием отдала должное супу, зеленому салату из мясистых сладких помидорок и пахнущих на всю каюту огурчиков.
Чай с чебрецом взбодрил и тонизировал. От десерта я отказалась.
Немного медовых китаек и снова за работу.
Так я провела почти двое суток. Лленд всякий раз приглашал в столовую, я просила удивить и Эльс ожидаемо доказывал, что неплохо изучил мои кулинарные предпочтения.
Наваристые щи с курицей, нежная творожная запеканка, упоительно пахнущая ванилью, сочные фаршированные перчики, наполненные сытным мясом, рисом и пряностями
Я всякий раз радовала желудок, но варваров своим обществом не радовала. Ни разу не отправилась в столовую.
К концу второго дня голова предсказуемо гудела от долгой работы за компьютером. Виртуальный он или нормальный, все равно это облучение. Сидячая работа и малоподвижность.
Шея, конечно же, побаливала. Я поднялась с кресла, чтобы немного пройтись и размяться в ожидании сытного ужина.