Интересно, что сам капитан, назвавшийся Сидорхом, не производил впечатления богатого лорда, который мог бы позволить себе небольшое, но новое торговое судно и команду. Возможно, он наёмник.
Судно отошло от причала под дружные командные крики моряков.
Расскажи, что ты видишь, попросила Лина. Я так мечтала побывать на корабле, в море, насладиться свободой и красотой волн но теперь ощущаю лишь тошноту и приступы паники.
Малика грустно улыбнулась ей было знакомо это чувство обделённости.
В каюте не на что смотреть, Линок. Две узких доски у стен, именуемых кроватями, выдвижной столик и тумба, прибитая к полу гвоздями. На полу, возле тебя, стоит кувшин с лоханью для умывания, наверное. А под кроватью ага, так и есть ночной горшок.
Лина засмеялась, расплетая причёску из кос, что сбилась под шляпкой. Малика последовала примеру подруги и запустила руки в тёмно-каштановые кудри, распрямляя пальцами непослушные завитки.
А ещё тут душно, тебе не кажется? Ворожея с выдохом расстегнула тяжелый лиф верхнего платья и промокнула платочком шею, спускаясь к зоне декольте. Или это из-за нервов? Я почему-то чувствую тревогу
Подруга пожала плечами. Она лишь скинула шляпку и меховую накидку на койку. Погода была довольно холодной, и в каюте это чувствовалось.
К ним заглянул худощавый светловолосый паренёк, но, увидев Малику не совсем одетой, попятился, споткнулся о сундук, чертыхнулся и убежал наверх.
Что это было? Поинтересовалась Лина под смех Ворожеи.
Стеснительный мальчишка забегал. Всё в порядке. Может, ты хочешь отдохнуть? Я помогу тебе снять верхнее платье, заботливо предложила Малика.
Да, спасибо. Я неважно себя чувствую.
Лина быстро уснула, пробормотав «Маркус» в полудрёме и укрывшись пледом, а Малика, вновь одевшись, собралась подняться на палубу в поисках капитана Сидорха.
На первой лестнице ворожея столкнулась с курносым пареньком, что заглядывал в каюту. Светловолосый покраснел и удрал к носу.
Незнакомый мужчина оказался у ступеней, ведущих на верхнюю палубу. Он молча смерил недовольным взглядом девушку и нехотя подал ей руку, помогая подняться. Худощавый, высокий, с вытянутым, неприятным хмурым лицом полная противоположность круглолицего, открытого и улыбчивого капитана с медной бородой.
Благодарю, улыбнулась ворожея. Я не помешаю? Могу ли увидеть капитана?
Мужчина пожал плечами и кивнул в сторону:
Да вон он, на квартердеке.
Малика непонимающе хлопала глазами.
У колеса, у руля, ответил он, заметно раздражаясь, махнув при этом рукой, и зашагал в противоположную сторону.
Ворожея осторожно двинулась в указанном направлении, обходя толстые болтающиеся канаты повсюду, пропущенные через механизмы, сторонясь нависающих балок. Девушка скользила по блестящей палубе под смешки команды. Ветер ледяными шпагами пронизывал платье, оставляя на месте «уколов» лёгкое онемение. Она поднялась по ступеням на небольшую возвышенную площадку и увидела капитана, смеющегося в кулак.
Вы надо мной потешаетесь? Смело поинтересовалась Малика, догадавшись, что он с самого начала наблюдал за ней сверху.
Девушка скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок. Капитан улыбнулся и пригласил жестом подойти поближе.
Простите, сударыня. Вы так мило смотритесь на моей суровой мужской посудине, и совсем не грешно заблудиться среди такого бардака.
Малика сморщила носик, прощая его бестактность. Она встала рядом и с интересом наблюдала за происходящим на палубе. Отсюда и вправду открывался полный обзор: экипаж не бездельничал, и каждый матрос занимался своим делом.
Простите моё невежество, но я первый раз путешествую по морю. И эти ваши верёвки повсюду и торчащие балки немного сбивают с толку.
Я и сам иногда сбиваюсь, зацепившись ногой за канат, и думаю: «Зачем здесь столько всего понавешали?..» Капитан не выдержал и захохотал, а Малика погрозила пальчиком:
Шутите, да? А вот что за бревно расположено горизонтально, на мачте, если не ошибаюсь?
Сидорх пригладил курчавую бороду:
Это «бревно» называется гик, сударыня. Гик выполняет весьма важную роль помогает развернуть паруса в нужную сторону и поймать встречный ветер.
Нужная вещь, оставляем, так и быть, засмеялась Ворожея и почувствовала головокружение, отчего невольно сделала шаг назад, а капитан успел поддержать её за руку.
Видение вторглось в сознание и показало жаркие объятия и поцелуи двух тел под покровом ночи то были Малика и капитан Сидорх. На щеках девушки тут же проступил румянец. Про себя она подумала: «Какая глупость! Не бывать этому!», но на мужчину посмотрела оценивающим взглядом, словно примериваясь к открывшемуся будущему.
Заметив перемену, капитан деликатно спросил:
Как ваше самочувствие, миледи? И, кстати, достаточно ли уютна ваша каюта? С вашей милой подругой всё хорошо?
Спасибо за заботу, всё хорошо, каюта ужасна, а подруга отдыхает.
Капитан, не дослушав, довольно кивнул, а затем на лице промелькнула тревога:
Что вы сказали? Ужасная каюта? Эти олухи не отмыли её как следует?!
Малика усмехнулась, кокетливо пожав плечиками:
Всё в порядке, я просто сравнила с привычными покоями. Даже моё скромное жилище кажется в двадцать раз больше.
Сидорх приложил руку к груди и выдохнул:
Не шутите так, прошу, у капитана сердце чуткое и нежное, когда дело касается его судна.
Ворожея посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
Это касается только судна? Вся нежность досталась ему?..
Мужчина с трудом отвёл взгляд и кашлянул, пытаясь сгладить неловкий момент.
Я не стал бы утверждать, но
С палубы послышался крик:
Кэп! Смена, Кэп!
Разбудите Чифа, этого оболтуса, крикнул в ответ капитан. Его голос показался Малике слегка хриплым, но приятным, глубоким. Сударыня, позвольте я провожу вас до каюты, меня ждут некоторые обязанности.
Ворожея почувствовала себя способной высказать больше, чем позволяли общественные приличия: жажда жизни, желание всё увидеть и ощутить в полной мере сделали Малику раскованной и напористой. Тянущиеся серые дни затворничества закончились, пришла пора насладиться настоящим.
Зовите меня Малика, пожалуйста. Я немного смущаюсь необходимости придерживаться столичного этикета, ведь мы в открытом море. А это гарантирует какую-то особенную свободу понимаете, о чём я?
Капитан кивнул и ответил:
Прекрасно вас понимаю, Малика. Я и сам не сказал бы лучше. Но и вы зовите меня Сидорхом, договорились? Долой этикет, но вашу ручку я всё-таки поцелую, если позволите
Капитан коснулся тёплыми губами нежной руки ворожеи, слегка задев кудрявой бородой. Вновь встретившись взглядами на секунду, Сидорх едва слышно вздохнул и проводил притихшую смущённую девушку до каюты.
***
Лина провалилась сквозь сон прямо в Затерянный лес. Она смотрела будто сверху, как мохнатый огромный волк раскапывает когтями землю у корней почерневшего дерева. Чуть поодаль ожидает омерзительного вида толстый леший, покрытый какими-то коростами. И хотя раньше девушке не приходилось видеть настоящую нечисть, но она почему-то точно знала, что это за тварь. И он ждёт волка, смутно кого-то напоминающего.
Девушка попыталась привлечь внимание, хлопнув в ладоши и кашлянув, но никто и ухом не повёл. Лина даже не сразу поняла, что в этом странном сне она снова видит, а ещё чувствует запахи леса и кожей ощущает промозглый осенний холод. Тем временем у волка под лапой что-то блеснуло, он воровато огляделся и засунул находку в пасть. Леший хмурился в ожидании, но вот спутник вернулся на тропу, и они двинулись дальше меж облетевших деревьев и колючих кустов.
Сон переместил Лину в другой конец леса, показав пригорок, где стоял ещё один волк бесподобно прекрасный, с белой лоснящейся шерстью, скаля клыки. Настроение передалось девушке волк был в ярости, он злился и рвался на охоту, но совсем не ужин интересовал его: в лесу появился чужак.
Линок, Линок! Встревоженный голос ворожеи доносился как сквозь толщу воды, и Лина сопротивлялась ему: она хотела остаться там, в лесу, потому что чувствовала это важно. Подруга принялась трясти за плечо, отчего девушка поморщилась и нехотя вернулась в реальный мир.
Что такое?
Что такое? Ты ещё спрашиваешь?! Это ты мне расскажи, красавица, почему ты истекаешь кровью во сне?
Лина подскочила на твёрдой кровати, едва не стукнувшись головой о выпирающий раскладной столик, компактно размещённый на стене. Малика пояснила, добывая свежий платочек из сумочки, которую девушки взяли с собой в дорогу для мелочей.
Твои глаза кровоточат, Линок. Это очень плохо.
Но я ничего не чувствую! Вскрикнула Лина и принялась вытирать лицо платком, заботливо вложенным в руки. Это какая-то болезнь? Скажи мне правду, Малика.
Я не знаю, дорогая, у меня такого никогда не случалось но на судне же должен быть лекарь, погоди, я сейчас.
Малика умчалась наверх, оставив Лину в растерянности и страхе. Как будто ей мало слепоты. На сердце стало так грустно и тоскливо, невыносимо одиноко, что девушка прошептала вслух, размазывая по лицу кровавые слёзы: «Маркус, где же ты?..».
***
Капитану стоило больших трудов воспринимать нравоучения подчинённого, баталёра, хотя кулаки пару раз сжимались и вздувалась вена на лбу. Сколько ещё он должен выслушивать это? Сколько ещё выдержит? Но кулаки разжимались, вырывался тихий вздох, а он по-прежнему внимал «голосу разума»:
Ты привёз всего троих, Сидорх. Этого мало. Повелитель будет недоволен. А сейчас и того меньше двоих, да и то каких-то странных особ.
О чём ты говоришь, бей Чалеби? Сейчас на судне нет никого для султана. В этот раз я обещал привезти диких птиц, чтобы развести их в ваших землях.
В ваших землях, передразнил долговязый хмурый мужчина. Запомни, Сидорх: ты будешь дышать и ходить под парусом, пока это угодно Повелителю. Пока он доволен тобой, но стоит допустить малюсенький промах бац! Мужчина громко хлопнул ладонью по столу. Капитан и ухом не повёл, лишь поморщился. Они находились в кубрике, отослав чифа наверх к штурвалу. И нет доброго капитана. И нет судна «Красотка». Ты понял меня?
Я знаю об этом, бей Чалеби, нет нужды повторять. Скоро будем в порту, высадим пассажиров и отправимся за птицами. А в следующий раз я привезу султану самых роскошных наложниц.
Бей засмеялся неприятным гортанным смехом:
Ну нет, этого не будет: ты за дурака меня держишь? Или султана дураком считаешь? На борту есть девицы. Вот их и доставишь. Не бойся, не помрут за неделю, прокатятся с нами уж не такие нежные, как те птицы, что пожелал Повелитель.
Сидорх оскалил зубы и прорычал:
Ты путаешь своё место, бей! Тебя послали не указывать мне, а наблюдать. Не тронь моих пассажиров, они здесь не при чём. Наложниц я выбираю в другом месте, и они знают, на что идут. Не вздумай сунуть свой поганый нос в их каюту!
Баталер усмехнулся и двинулся на выход, больно задев плечом капитана. Но он сделал вид, что лишь пытался протиснуться в тесном помещении. Капитан остался один. Постояв немного с опущенной головой, уперев руки в стол, он выругался: «Проклятье!», затем потёр лоб и уставился на дверной проём. Ему было видно, как по палубе бежит, скользит и едва не падает, чертыхаясь, Малика. Миновав удивлённого бея, обернувшегося вслед, она крикнула:
Лекаря, сюда, срочно! Есть тут лекарь?
Матросы переглядывались и молчали, девушка металась от одного к другому, не понимая этого молчаливого равнодушия. Капитан вздохнул и выскочил из каюты.
Что стряслось, сударыня? Лекарей мы с собой не возим.
Проклятье! выругалась она. Лине, моей подруге, срочно нужна помощь!
Капитан кивнул и поспешил следом, пытаясь ухватить Малику за руку, чтобы удержать от падения она дважды цеплялась носком туфли за верёвки.
Я немного понимаю в лечебном деле, но в грубом исполнении, признался Сидорх.
Я тоже кое-что понимаю, резко ответила она. Девушка была не на шутку взволнована и напугана. Но с таким сталкиваюсь впервые. Её глаза
***
Леший шагал чуть впереди, небрежно размахивая любимой дубиной, что задевала корявые жёсткие ветви, иногда преграждающие путь. Я старался отвлечься от своей находки у корней мёртвого дерева. Но когда вам говорят не думать о птице, то вы думаете именно о ней.
Слушай, леший, а та избушка и правда этому вашему Зайчику принадлежит?
Мой спутник обернулся и остановился, а когда я поравнялся с ним, неуверенно как-то ответил, пряча глаза:
Ну так это, всё в лесу его значит, и избушка его.
И что же, он там бывает? Ночует?
Он почесал грязное пузо и пожал громадными деревянными плечами:
Заходит иногда. А тебе что за дело? Вдруг прищурился он.
Да какое там дело так, праздный интерес. Не вяжется его «Темнейшество» с таким домом. Слишком там по-человечески, что ли. Чисто, уютно, да и пироги ха, а кто же стряпал их, кстати говоря? Я и вправду думал об этом, отвлекшись, наконец, от сокровища в пасти.
Леший поднял довольную морду и улыбнулся жуткой, но искренней улыбкой:
Дык я стряпал за избушкой-то приглядываю, вот и содержу в порядке временно там живу.
Я удивился и усмехнулся аккуратист нашёлся, ещё и стряпней промышляет. Странная нечисть какая-то получается. И тут снова заметил почерневший ствол тонкой осины, а ведь мы и полмили не прошли. Сославшись на зверский голод, я убежал вперёд и сделал вид, что охочусь на белку, скачущую по ветвям соседнего дерева. Леший смиренно стоял в стороне, ковыряя толстым пальцем в волосатом пупке. Хоть он и не говорил вслух, но по его виду я понял: провожатый слегка обижен, что я не предлагаю участвовать в охоте. В заколдованном лесу царила скука и смертная тоска.
Под осиной ничего не обнаружилось, зато пришлось погонять бедную белку для отвода глаз. Я увлёкся и забрёл в заросли блекло-серого можжевельника. Меж сплетённых ветвей вдруг увидел горящие немигающие глаза.
«Только попробуй кинуться на меня, нечистое отродье!» мысленно прорычал, уверенный, что это очередной соглядатай костлявого Предводителя, ведь запаха от незваного гостя я не учуял.
Леший уже отправился по моим следам, сердито сопя на весь лес.
Ну что, ты это, закончил? пропищал мой провожатый.
Я медленно отступил на несколько шагов и, не оборачиваясь, спросил его: «Что же твой дорогой Зайчик обещания не держит? Очередную свинью подложить мне захотел?». На секунду я отвёл взгляд от кустов, а когда посмотрел вновь там никого уже не было.
Леший повертел лохматой головой, оглядываясь по сторонам, и поинтересовался:
Свинью? Не, тут не водятся. Кабаны только дикие, и тех по пальцам пересчитать. Запрет на истребление, во как. А ты где его увидел?
Я усмехнулся.
Да показалось, что в кустах застрял. Ладно, идём дальше. Скоро там выход-то уже?
До выхода может и не так далеко, а вот покинуть лес можно только в полночь. Сам понимаешь охранные заклятья, ведь не зря это Затерянный магический лес.
И что же, я должен до ночи у вас куковать? Вот тебе и гостеприимство, наигранно обиделся я, вышагивая на тропинке чуть впереди. Леший тащился следом и пояснял, словно извиняясь:
Не мной правила придуманы, уж прости, серый. И даже не Зайчиком, он сам теперь как пленник ой, то есть ну это, в полночь откроются врата, не переживай. Отдохнёшь напоследок.
А вот это уже интересно. Не Зайчиком придуманы правила, говоришь? Сам он как пленник? Ох, повезло мне с попутчиком, в самом деле но я поскорее отогнал навязчивые мысли, чтобы их никто не подслушал. Я стал внимательнее всматриваться в каждый куст и дерево, стараясь не полагаться только на нюх видать, особая магия витала вокруг нечисти, раз я не мог загодя распознать их.