Не нужно ничего тут рубить! Ты слишком долго жил среди людей и отучился терпеть, хотя сейчас, наверное, это тебе пригодится Вам всем пригодится, гигант повернул голову, посмотрел на ёкай и едва заметно кивнул. Эйка и Иоши С возвращением! Вижу, вы пришли не одни. Люди все-таки вспомнили о нас через четыре тысячи лет
Мне жаль, что так получилось, воспользовавшись паузой, Нори шагнул вперёд и, задрав подбородок, встретился взглядом с богом. Но мы пришли и готовы разделить свою судьбу с Аокигахарой! Как и клялись четыре тысячи лет назад!
Лес услышал твои слова, Император, в голосе Кукуноти мелькнули торжественные нотки. Получи разрешение Совета Старейшин, и я перенесу твою армию в любую точку нашего дома. Я сказал! Хранитель кивнул, показывая, что разговор закончен, и снова посмотрел на меня. Теперь с тобой, Мунайто Тебе я ничего говорить не могу. Кроме одного Помни, самурай, что Синее Древо не умрет, если живы три его Великих Побега.
Произнеся это, гигант направился обратно к стене и, зайдя в нее, исчез вместе с десятком деревьев.
Вперед! Быстро! тут же выкрикнула лисица и первой направилась в появившийся проход.
Зайдя на территорию Синего Леса, наш отряд оказался на просторной лужайке, по краю которой тёк широкий прозрачный ручей. Стена деревьев исчезла вместе с проходом, вокруг шумел нормальный смешанный лес. В первый момент мне показалось, что я снова в Уссурийской тайге[14]. Кедры, лиственницы, орешник, прозрачный ручей с каменным дном Интересно И не потому ли на Земле я сам попросился во вторую командировку в тайгу и, находясь там, постоянно испытывал дежавю? Я ведь, несмотря ни на что, всегда оставался тем парнем, который родился в этом лесу. И словно не было четырёх тысяч лет забвения. Впрочем, все это лирика. Я снова дома! Со мной друзья и филактерия Нактиса! Мы дошли! И это последний этап!
Глава 6
Таро, иногда с тобой даже страшно обгадиться, ворчливый голос Иоши оторвал меня от осмотра окружающего леса. Енот глубоко вздохнул, уселся на траву и с осуждением во взгляде посмотрел на меня. Я даже думать боюсь, что бы случилось, если бы ты
Так ничего же не случилось, хмыкнул я, глядя на приятеля сверху вниз. Ну а то, что боишься обгадиться, тоже неплохо. Подштанники чище и воздух свежее
Да ну тебя, енот состроил обиженную физиономию, но не выдержал и довольно оскалился.
Я подмигнул ему и, найдя взглядом лисицу, приказал:
Командуй привал! Пусть народ поест и пополнит запасы воды. И сама подходи нам тоже нужно поужинать.
Пока лисица выдавала ценные указания Кояме и четырем полусотникам, к нам присоединились Нори и Асука. Иоши выложил на подстилку еду и, подхватив бурдюк, отправился к ручью за водой. Вернулся он уже с Эйкой, и какое-то время мы ужинали. Точнее, ел в основном только я. Оно и понятно Одни вернулись домой после долгой разлуки, и им явно было не до еды, другие пришли в сказочный лес на экскурсию, и только у меня на руках цепь. Впрочем, она никак не портила вкуса жареной курицы и овощей, которые Эйка закупила в дорогу. Ну а Синий Лес теперь никуда от меня не денется.
Закончив с едой, я сходил к ручью умыться и, вернувшись, уточнил у лисицы:
Ты говорила, что знаешь, как добраться до Минамигучи?
Да, кивнула девушка. Тут примерно три ри по лесу напрямик. Половину пути пройдём вдоль воды, а там поищем тропу. Возможно, встретим кого-то из охотников, и нам покажут короткую дорогу к форпосту.
Эйка, скажи, а ёкай охотятся в форме зверя? Асука оторвала восторженный взгляд от группы синих ёлок, под которыми росла семейка грибов с рыжими шляпками, и посмотрела на кицунэ. Просто меня так и подмывает превратиться в волчицу
Не стоит этого делать до посещения Сеичи Дзингу, лисица покачала головой и пояснила: Тут слишком много разлито Силы, и, обернувшись, ты можешь не вернуться обратно. А по поводу охоты Да, мы охотимся в форме зверя, а вот сражаемся, как правило, в переходной. Как люди, с привычным оружием. Наши враги это в основном порождения Нижнего Мира, а грызть ржавое железо и мертвую плоть не очень приятно. Впрочем, заклинатели могут драться в любой из трёх своих форм.
Да, я тоже оборачивалась Там, в святилище Салисэ, Асука вздохнула и, кивнув на меня, уточнила: А Таро рассказывал, что у него есть ещё и боевая форма.
У тех, кто стоит рядом с богами, есть и четвёртая форма, кивком подтвердила сказанное кицунэ. Возможно, она когда-нибудь появится и у тебя.
Только у меня нет формы зверя, я передал Иоши овощи с подстилки, посмотрел на Асуку и пожал плечами. Только человек, переходная и боевая.
Ты ошибаешься, Иоши убрал овощи в рюкзак и весело оскалился. Ты же можешь превратиться в любое существо. Не знаю как, но ты можешь!
И что? я непонимающе посмотрел на тануки.
А то, что звериная форма серебристого лиса одна среди этих многочисленных форм. Это не заклинания. В любом из этих образов ты будешь собой и сможешь использовать способности и Силу того существа, в которое превратился! Ты чудовище, друг, и с этим нужно смириться.
«Блин, вот же лошара, думал я, слушая улыбающегося енота. А я-то считал, что мне выдали неполную версию оборотня-ёкай, а она, оказывается, расширенная! Впрочем, все эти формы за оковами из истинного серебра. Так что губы пока раскатывать рано».
Интересно, я хмыкнул и, переведя взгляд на Эйку, приказал: Поднимай народ, командир. Пора выдвигаться. До ночи ещё далеко, и нам бы засветло добраться до поселения.
Ну да Нори передал бразды правления мне, но какой из меня командир при полном незнании местных реалий? Так что я удобно устроился. Эйка командует отрядом, а я командую Эйкой, как заезжий проверяющий из министерства.
Собирались недолго, но потом долго шли. Сначала вдоль ручья, а затем по берегу небольшой речки, в которую впадал этот ручей. Идти было довольно легко. Дождя тут не было давно, и почва под сандалиями даже не проминалась. Немного напрягали заросли камышей, которыми в некоторых местах густо порос берег реки, торчащие из земли корни деревьев и путающиеся под ногами животные. Выдры или ондатры Ещё какие-то крупные мыши, которым обязательно требовалось пробежать к реке прямо под твоими ногами.
Зверья вокруг было немерено. Из леса постоянно доносились тявканье, визги, рычание и утробное хрюканье. Без умолку орали над головой птицы, плескалась в речке крупная рыба. Наверное, классно оказаться здесь в мирное время. На берегу с удочками Серега бы оценил. Однако покой нам пока только снится. Да и Серега далеко, и с ним мы больше никогда не увидимся
Примерно через полтора часа пути лес вокруг поредел и отряд вышел на широкое поле.
Вон каменная переправа! указав рукой вперёд, громко произнесла глазастая Эйка. Идём к ней! Там должна быть тропа.
Переправой в полном смысле этого слова увиденное назвать было сложно. Около десятка больших плоских валунов были уложены в воду на таком расстоянии, что по ним можно было только скакать. Впрочем, местные так, наверное, и поступали. Не, вообще по лесу можно «шагать» или перемещаться порталами-дырами, но на небольшие расстояния проще ходить без всех этих магических заморочек. Оно ведь чем больше ходишь, тем меньше задница. Впрочем, будь мы одни, Эйка с Иоши давно бы докинули меня экспрессом до Минамигучи, но с нами две сотни бойцов, а такую ораву быстро перекинуть не выйдет.
Тропа возле переправы обнаружилась, но она была абсолютно неприметной. Для меня, в смысле, но не для лисицы.
Туда! Эйка махнула рукой в сторону леса, до которого было меньше километра пути, и, вспугнув стаю каких-то мелких зверьков, первой пошла в указанном направлении.
Когда до деревьев оставалось метров триста, из леса выбежала стая волков и, не задерживаясь, направилась нам навстречу. Шесть оками. Серые с лоснящимся мехом и вожак. Огромный, белый, как Акела из старого советского мультика.
Скорее всего, они какое-то время следили за нашим отрядом, как это сделал бы любой на их месте. Потом, очевидно, поняли, что мы не враги, и решили подбежать познакомиться.
Всем стоять! Это свои! Эйка вскинула над головой руку и, убедившись, что ее команда исполнена, вышла на десять шагов вперёд. Мы с Иоши и Нори встали чуть позади нее. За спиной восхищенно выдохнула Асука.
Забавно, но за все время своего пребывания здесь я видел только двоих мужчин-оборотней: себя и Иоши. Во встреченном нами отряде было четыре волка и две волчицы. Не знаю как, но я умел их различать.
Не добегая полусотни метров до нас, оками прямо на ходу приняли переходную форму. Как в каком-нибудь голливудском блокбастере или компьютерной игре. Не хватало только слоумо и характерной озвучки.
Все шестеро в плетёных доспехах. Вооружены парными прямыми клинками, у девушек за спинами короткие луки. Мужчины выглядят предельно внушительно. Лет по двадцать пять каждому. Жилистые, скуластые, с холодными цепкими взглядами. Девчонки стандартно. Словно только что вышли от визажиста и можно сразу на подиум. Вожак заметно старше других. Седой, с ветвистым шрамом на правой части лица.
Приветствую вас, братья и сестры! кицунэ кивнула, коснувшись ладонью левой части груди. Я Эйка, дочь Кэтсуо и Мигуми по прозвищу Кленовая Ветвь. Веду отряд в Минамигучи. Со мной друзья и Ясудо Нори Император, с двумя сотнями воинов.
Здравствуй, сестра! остановившись в пяти метрах напротив, низким рычащим голосом поприветствовал Эйку вожак. Затем он перевел взгляд на Нори и едва заметно кивнул. Я Риота Свирепый, сын Аки и Мэтсу Красноглазого, приветствую тебя, Император, на нашей земле. Люди к нам давно не заглядывали. Во внешнем мире что-то произошло, раз Воин решил о нас вспомнить?
Со стороны было видно, что волки не очень рады таким гостям. Очевидно, старые обиды никуда не ушли. Ведь в том бою за Северный лес многие потеряли родственников и друзей. А еще погиб Сару и вместе с ним половина Совета Старейшин. Если бы люди пришли тогда, возможно, ничего бы этого не случилось. Но они не пришли
Нет, ни презрения, ни обиды в голосе волка я не услышал. Лишь горечь и глубокое разочарование.
И да Наверное, у людей простой десятник и слова бы не посмел сказать своему Императору, но ёкай не люди.
Да, случилось, Нори спокойно кивнул в ответ. Такэми оказался предателем и братоубийцей. Сейчас он мертв. В мир вернулась Солнцеликая Госпожа, и она же объявила меня Императором.
При этих словах нижняя челюсть оками дернулась, брови удивленно взлетели.
Такэми предатель?! неверяще выдохнул он. Мертв?! И кто же его убил? Салисэ-сама?
Нет, Нори покачал головой и кивнул на меня. Его убил мой брат. Он тоже, как и ты, ёкай.
Убил бога?! Риота резко повернул голову, смерил меня взглядом и нахмурился. Этот мальчишка?! Но
В следующий миг его брови снова взлетели. Оками шагнул вперед, вглядываясь в мое лицо. Выдохнул, опустил взгляд и виновато покачал головой.
Старый дурак Не узнал самурая Луны Обида застила мои глаза
При этих его словах на лицах стоящих позади него волков появилась неподдельная радость, и мне вдруг стало не по себе. Ну да Сложно даже представить, как им всем тут жилось. Без Нактиса, без Сару, без Северного леса, без реальной возможности вернуть то, что отобрал у них Сэт. Впрочем, это уже позади! Мы с братом пришли, чтобы все здесь исправить!
Ты и не мог меня узнать, пожал плечами я. Моя сущность скрыта заклинанием Солнцеликой. И то, что я ёкай, не могут разглядеть даже боги.
Для этого не нужно быть богом, волк поднял на меня взгляд и вымученно улыбнулся. Мика Охотница очень подробно нам тебя описала.
Мика?! подавшись вперёд, выдохнул я. Но как она поняла, что я появлюсь именно тут? Хотя
Да, самурай, Риота кивнул. Ты не мог пройти мимо храма Нактиса-сама и обязательно заглянул бы в святилище Хозяина Леса, которое находится неподалеку от нашего форпоста.
Охренеть! Но он прав! И как же хорошо, что Мику не придётся искать! Синий Лес по площади лишь немногим уступает Империи, и сколько бы времени я потратил на поиски? Нет, понятно, что здесь не Земля и ёкай способны связываться ментально, но все равно быстро пересечься не получилось бы.
А как она я попытался сформулировать вопрос. В смысле, давно она у вас?
Мика ждёт тебя с начала осени. Волчицу отправил к нам Совет Старейшин, пояснил Риота. Ну а кого бы ещё старшие могли за тобой отправить? Древо умирает, и ты срочно нужен там. Я не знаю, что от тебя нужно Совету, но тебе стоит поторопиться. Время сейчас дорого как никогда. Он посмотрел мне в глаза и грустно усмехнулся. О шрамах на твоём лице волчица не говорила, но я представляю, как труден был твой путь домой. Мы с бойцами направляемся в Хикаге и будем в Минамигучи только завтра в полдень, но я отправлю одного из ребят, чтобы
Нет, не нужно никого отправлять, я покачал головой. Просто покажи дорогу.
Вы стоите на ней, понимающе улыбнувшись, кивнул Риота. Чуть больше ри через лес, и выйдете на такое же поле. Ну а там уж сами увидите.
Спасибо! я улыбнулся в ответ и кивнул, ударив себя кулаком в грудь.
Волки слитно повторили прощальный жест. Затем Риота перевёл взгляд на Нори и громко, во всеуслышание, произнёс:
Прости, Император, если чем-то обидел. Но мы действительно вам всем очень рады! Ты даже не представляешь насколько!
Произнеся это, он коротко взмахнул рукой. Все волки тут же обернулись и, обогнув наш отряд, побежали к реке. Я посмотрел им вслед, затем обвёл взглядом стоящих за спиной самураев и улыбнулся. Правильно же говорят, что каждый взрослый мужчина где-то в душе всегда остаётся мальчишкой. И этот мальчишка был сейчас на лицах как бы не половины бойцов. Взрослые, суровые парни смотрели вслед убегающим волкам со сдержанным восхищением.
Ну да Ко мне, Эйке, Иоши и даже Асуке все уже привыкли, но тут совершенно другое! Мы же в волшебном лесу, в который несколько тысяч лет не ступала нога обычного человека. Да что там говорить Я и сам чувствую себя, как Элли на дороге из желтого кирпича, и, если бы не все то дерьмо, которое ещё придётся разгрести, просто шёл бы и любовался окрестностями. Как тогда, семь лет назад, на учебных выходах в Уссурийской тайге.
Дорога в лесу нашлась, и она мало отличалась от тех, что я видел в Империи. Метров пять в ширину, и кустарник по бокам вырублен ещё метров на двадцать. Нет, понятно, что ёкай могут быстро перемещаться по лесу, но по дороге, как ни крути, все равно выйдет быстрее.
Коротко посовещавшись, мы двинулись в сторону Минамигучи, и тут меня, блин, накрыло. Гребаный мандраж перед предстоящей встречей с невестой. Нет, я безумно рад, что Мика меня ждёт, но как мне с ней объясниться? Как рассказать о Хоне и Ате?
При этом я постоянно думал о ней и очень ждал нашей встречи, но это же как-то неправильно! Как можно влюбиться в трёх женщин одновременно? И ладно, влюбиться Тут главный вопрос: как правильно сложить этот пазл, чтобы никого не обидеть? При этом я очень хочу, чтобы и Хона, и Ата, и Мика были со мной, но не представляю, как такое возможно.
Ты зря заморачиваешься, мысленно произнёс идущий рядом Иоши. Не стоит подходить к этому с позиции человека. Ёкай, в отличие от людей, не испытывают ревности. Так что Мика ничего тебе плохого не скажет. Она только порадуется.
Как ты догадался, о чем я думаю? переведя взгляд на приятеля, поморщился я. С каких это пор ты заделался менталистом?
Да у тебя на физиономии все написано, тануки улыбнулся и скосил на меня взгляд. Ты ведь даже перед боем всегда спокоен, а тут идёшь как мокрая курица.
Ну да, умник. Можно подумать, что ты Эйку не ревновал.
Ты ошибаешься, енот покачал головой. Я обиделся на неё за то, что она просто ушла. Если бы она сказала, что уходит к кому-то, я продолжил бы жить и искал себе другую подругу. Но Эйка просто ушла. Женщины иногда ведут себя странно.