Мне ещё вон те веревочки нужны, попросила вельможу Сол, показав пальцем на моток, лежавший среди всех остальных даров, которые преподнесли сегодня вождю Утконосов. Тот нехотя принес желаемое.
Девушка быстро начала привязывать до блеска начищенные золотые пластины к своему телу. Две на верхнюю часть ступней, две на локти, две на колени, одну на лоб и по две на тыльную сторону ладоней. Затем она перебежала в ту часть юрты, куда падал солнечный свет. Вождь повернулся в её сторону.
Я буду танцевать для тебя вождь брачный танец принцесс Золотого Острова. Ему меня учили всю жизнь. Я должна была станцевать его только однажды на своей свадьбе. Но обстоятельства изменились. Кругом война и сейчас не до свадеб. Не будем терять время.
Она вдруг щелкнула пальцами обеих рук. Кругом воцарилась мёртвая тишина. Солнцеподобная запела тихую песню, отбивая такт щёлкающими пальцами. Зрители заметили, что она выгибает тело так, чтобы солнечные зайчики, отражающиеся от поверхности золотых пластин, собрались в одну точку. И в тот момент, когда они соединились, девушка громко вскрикнула и начала танцевать, петь и щёлкать пальцами с бешеной скоростью. Солнечные зайчики то расходились, то сходились вместе, то плясали попарно, то совсем пропадали. Мелодия то затихала, то набирала яростных оборотов. Движения девушки соответствовали ритму, она то плавно изгибалась, то плясала в каких-то почти диких, исступлённых движениях. Спустя несколько минут танец подходил к концу, набирая и набирая скорость. И закончился он на самом пике, когда Светлолика направила пучок света от всех пластин прямо в глаза вождю Утконосов
Крепкий хвост зажмурился и.. улыбнулся. Затем поднял руки и начал хлопать. Свита тут же подхватила аплодисменты своего правителя. бурно выражая одобрение.
Хорошо, сказал главный Утконос, Я верить тебе!
Спасибо, улыбнулась в ответ Сол и начала развязывать верёвочки.
Только много думать, продолжил вождь и грузно нырнул под воду. Там он долго и медленно плавал, не поднимаясь на поверхность.
Ему в воде легче думается? удивился Бакр.
Мне тоже, кивнул Сон.
Роза удивлённо посмотрела на него и только покачала головой, улыбнувшись.
Наконец, правитель всплыл на поверхность и уселся на свой подводный трон. Он махнул ладонями, и к нему тут же подошли несколько вельмож, приготовившись слушать решение вождя.
Император нападать. Ему нужен девка, медленно начал он, Мы можем отдать девка
Молодые люди тревожно переглянулись.
Но продолжил Длинный Клюв, Император не держать слова. Он нас захватить и утопить Воины идти к Лев и Слон, бить враг Принцесса отправить папа и мама. Пусть нам дать помощь на война Это всё Идите Я устал
С этими словами он перевернулся на спину и поплыл по кругу, глядя в потолок. Потом расслабил конечности и его грузное тело, удивляя окружающих, спокойно закачалось на поверхности.
Круто, одобрил Сон, Он как рыба в воде
Как Утконос, поправил его Зубр, Пошли быстро, не мешать вождь
Люди покинули помещение. К молодым людям подошёл вельможа.
Торговый корабль есть сейчас один в гавань, сказал он мягко, Вот письмо капитан. Он заплыть твой остров и дать папе и маме. А ты прислать воин нам на война
Сол приняла запечатанный конверт и поблагодарила лесного:
От себя лично и от всего своего народа, я обещаю, что эту услугу мы не забудем никогда. Золотой Остров и Дом Утконосов теперь друзья навеки!
Торопись на лодка, сказал вельможа, Корабль один. Надо успеть.
Два раза повторять не пришлось, молодые люди быстро прыгнули в четырёхвесельную быстроходную лодку вождя. Сон и Бакр сели на вёсла. Роза и Волк тоже забрались на борт.
Мы вас проводим, сказал Волк, И пригоним лодку обратно вождю.
Хорошо, кивнул рыбак и обернулся к Бакру, А ты умеешь с вёслами обращаться?
Если бы ты умел читать и запоминать карты, то понял бы, что земли горных тоже окаймляются морем, только с севера, а не с юга, как у тебя дома, ответил тот, И ещё не известно, кто из нас лучше владеет этим искусством
Мальчики, закатила глаза Сол, Может хватит меряться способностями? Гребите уже, что есть силы.
Так они и сделали. Искать направление не приходилось, где было море понятно было всем. Пока они плыли вдоль городских улиц, непонятно откуда взялся туман. И чем ближе подплывали они к морю, тем гуще он становился, погода явно портилась и портилась быстро
Ох уж этот пролив Центрального Разлома, качал головой Сон, Столько историй про него слышал Сколько моряков погибло на его рифах-осколках!
Никто беседу не поддержал, настроение от предстоящего расставания и так было хуже некуда, а тут еще этот туман
Когда юноши догребли до выхода в море, в нём уже ровным счётом ничего не было видно.
И что теперь? развёл руками Волк, Как мы корабль найдем?
Как-то, хмуро ответил Сон, Греби, Бакр. Я вон там что-то вижу!
Но как ни напрягали зрение остальные, ничего видно им не было. На берегу загорелись огни, жители собирались есть свои ужины.
Ничего, сестрёнка, ободрял Светлоликую и себя заодно рыбак, Сейчас и нас на корабле покормят. Надеюсь, они умеют оказывать принцессам должное уважение в виде королевского угощения?
Сон, ты кроме еды и сна можешь о чем-то другом думать? возмутилась Роза.
Но что хотел ответить рыбак никто не узнал, потому что нос их лодки врезался в борт корабля
Молодые люди еле удержались, чуть не вывалившись из неё от неожиданности.
Эй! крикнул вверх Волк, Мы от вождя Утконосов, у нас письмо к капитану!
Залезайте! послышалось сверху.
Вниз полетела верёвочная лестница с деревянными ступенями, как это принято у моряков. Помогая друг другу Сон, Сол и Бакр поднялись на палубу. Вокруг ничего не было видно. Из тумана появилась фигура с факелом в руках.
И кто же тут к нам пожаловал? послышался хриплый, почему-то знакомый Сону голос.
Факел осветил лицо говорившего. Рыбак сразу же узнал в нём того самого боцмана
Бонжур, дорогая принцесса, раздался из тумана слащавый голос молодого капитана, Вот мы снова и встретились Надеюсь, Вы не станете больше покидать борт моего чудесного судна таким варварским образом!
ГЛАВА 24
Да уж, вот это поворот! Не успели наши герои выбраться из одной передряги, как попали в другую! Ну, а как же по-другому? Если бы ребята благополучно отплыли на Золотой Остров, то всё, книге конец! Но до «хэппи-энда» ещё рановато. Наверняка их ждёт ещё много не менее опасных и увлекательных приключений. Что ж, время отправиться в очередную главу. Ты со мной?
Какой приятный сюрприз! ласково говорил капитан, Сударыня, Вы чуть не разбили каменное сердце императора, когда сбежали от Его Великоимённости. Будем считать, что Ваше появление это благоразумный шаг к воссоединению двух благородных семей
В это время вооружённые саблями матросы окружили наших героев.
Капитан Портус, сказал один из них, Склянки пробили
Ох, как не вовремя! недовольно мотнул головой хозяин судна, Ладно! Пусть наши гости насладятся зрелищем вместе с нами. А потом, Маско, отведите их в трюм
Слушаюсь, кивнул одноглазый боцман, Теперь они от меня не сбегут!
Молодые люди переглянулись. Сопротивляться было бесполезно. Что они могли сделать против толпы злых и сильных мужчин?
Где чернокнижник? громко спросил капитан.
Мы здесссссь, послышался тихий свистящий голос, Мы готовы
Из тумана показалась фигура горбуна в длинном чёрном балахоне с таким же капюшоном. Сон, Сол и Бакр вздрогнули при его появлении таким холодом и злобой от него повеяло.
Начинай, Червезмей, произнёс Портус, Время пришло!
Фуууу, потянув воздух носом, произнёс слепой чернокнижник, Вонючие веруны Держитессссь от меня подальше
Он пошёл на нос корабля. Никто освещать дорогу ему не стал. В этом не было никакой нужды. Тьма для этого атеиста была родной стихией
Сколько же таких несчастных на службе вашего императора? содрогнувшись, спросила принцесса.
Много, ответил Портус, Хозяин Хаоса дал ему своих верных слуг, чтобы они помогли ему осуществить его желание
А взамен что? спросил Сон.
Но капитан не счёл достойным для себя отвечать на вопрос какого-то ничтожного троечника.
Сейчас увидите, ухмыльнулся боцман.
На носу корабля горбун что-то нечленораздельно бормотал, топал ногами и попеременно выкрикивал какие-то страшные слова.
Вдруг туман начал рассеиваться. Открылся вид на побережье, на море и на звёздное небо. Молодые люди оглянулись и ахнули от увиденного. Вокруг корабля, на котором они находились, было еще десятка два точно таких же парусников. Оказывается, под прикрытием тумана они все незамеченными подплыли к Дому Утконосов
Хорошая работа, Червезмей, довольно улыбнулся капитан, Закончим начатое
С этими словами он снял с пояса сигнальный рог и протяжно затрубил в него.
Огонь! заорал боцман, Покажите этим лесным, кто теперь в этой долине хозяин!!!
Сразу же стоявшие возле пушек матросы, подожгли запалы.
Горячо рекомендую сделать вот так, улыбнувшись принцессе, сказал Портус и положил ладони на уши, Сейчас будет
Но что будет сейчас никто не услышал, потому что раздался оглушительный грохот. В сторону города полетела сотня зажигательных снарядов
Заряжай, заорал Маско, Они с первого залпа вряд ли оценят жест
Когда ядра долетели до берега, в городе начался страшный пожар. Люди выбегали из горящих домов, кто-то пытался спастись вплавь, но всё было бесполезно, так как жидкость, наполнявшая снаряды, тоже умела плавать и продолжать гореть
Хаос! Хаос! Хаос! бесновался от злобной радости горбун, приплясывая на своих кривых ногах, Прими, прими эти жертвы, Хозяин! Радуйся, Хозяин Хаоса!
Как вы можете быть такими жестокими? воскликнула Солнцеподобная, Ведь там же маленькие дети
Она не могла на это смотреть. Сол повернулась к рыбаку и, заплакав, уткнулась лицом в его грудь. Тот обнял её и тоже отвернулся. Бакр, бессильно сжав кулаки, исподлобья смотрел на берег. Глаза его налились гневом, из них тоже закапали слёзы
Красиво горят! хохотал Червезмей, Настоящий горящий хаос! Какое достижение цивилизации. Вот это мы называем научным прогрессом Все предыдущие поколения учёных дети по сравнению с нами Гори, гори огонь, никого не жалей! У владыки Хаоса сегодня будет сытный ужин
Ядра всё летели и летели на берег, поджигая всё новые и новые дома. Наконец капитан произнес:
Думаю достаточно. Поберегите заряды. Нам они ещё понадобятся
Он снова протрубил в рог. Канонада постепенно прекратилась.
Флот сделал своё дело, капитан, ухмыльнувшись, сказал Маско, У Слона стало на одного союзника меньше
Жаль, что император не захотел сжигать его леса, с досадой прохрипел чернокнижник, Как хотелось бы и там всё до тла испепелить
Ну, в нём значит ещё осталось что-то человеческое, пожал плечами Портус, Я только однажды видел эти растущие города. Они действительно прекрасны
Он повернулся к принцессе и галантно произнёс:
У меня были несколько другие планы, но теперь, видимо, благодаря Вашему неожиданному, но приятному в них вмешательству, мне придётся их изменить. Я лично буду иметь честь показать Вам эти удивительные произведения древнего лесного искусства. Надеюсь, Вы не откажете?
А у меня разве есть выбор? хмуро ответила Сол.
Вот и чудесно, моя дорогая, вот и чудесно. Ваша мудрость делает комплимент Вашей красоте, о Светлолика Солнцеподобная
Затем он повернулся к боцману и холодно произнёс:
В кандалы всех троих. Утром высаживаемся. Хочу лично преподнести Его Великоимёнству этот цветочек. Только смотри, чтобы никто её пальцем не тронул!
Как прикажете, капитан, зловеще ухмыльнулся Маско, Её не тронем..
ГЛАВА 25
Нет ничего ужаснее, чем поступки людей, полностью заглушающих голос совести своими желаниями. Например, когда ребёнок не слушает родителей, желая то, что на самом деле вредно для него. Или, когда вот так, ради власти, богатства и почестей, одни люди убивают других Слушай совесть, мой друг. И тебе не придётся краснеть ни при жизни, ни после неё
Капитан прошел в свою комфортную каюту, а молодых людей затолкали в душный трюм.
Прошу, Ваше Великоимёнство, слащаво оскалившись, произнёс Маско, Не побрезгуйте нашей компанией. Здесь Вам будет безопасно и спокойно.
С этими словами боцман втолкнул Сол в просторную клетку.
Только не засыпайте сразу, моя дорогая, хрипло и зло продолжил мужчина, Сегодня Вы сможете насладиться ещё одним зрелищем. Главными действующими лицами будут Ваши юные спутники
Что ты задумал? грозно крикнула Сол, Я невеста императора, если хоть один волос упадёт с их головы, будешь потом горько жалеть
О, конечно, моя дорогая, театрально поклонившись, ответил боцман, Клянусь, что так и будет. Ни один волос не упадёт с их головы Но за остальное я не ручаюсь
С этими словами он быстро связал ей руки за спиной и засунул кляп в рот.
Не слушая больше стонов девушки, Маско приказал:
Рыбака к столбу привяжите, а горного просто в кандалы, как капитан велел.
Матросы быстро выполнили приказ. Боцман подошёл и с размаху ударил юношу по лицу. Сон мотнул головой, разбрызгивая кровь по трюму.
Из-за тебя, щенок, нас с капитаном чуть не вздёрнули на рее
Он нанёс ещё несколько ударов. Сон терпел молча, хоть ему это давалось очень нелегко.
А ты, я смотрю, смелый, сказал он, в очередной раз сплёвывая сгусток крови, переполнявший его избитый рот, Бить связанного очень по-моряцки
Матросы недовольно загудели:
Маско, он прав, развяжи его и дерись, как мужик
Особенно усердствовал один из его тайных завистников по имени Чакс. Он был опытным моряком и давно метил на место боцмана.
Это ж пацан, говорил он, Ты ж его одной левой!
Да не буду я на равных биться с каким-то троечником, хохотнул Маско, У нас тут не поединок, а воспитательная беседа
А у меня четыре буквы, и я боевой лётчик нашего клана, подал вдруг голос Бакр, Я тебя даже в этих кандалах уделаю. Только у тебя кишка тонка принять чистый бой
Воцарилась мёртвая тишина. Слышны были только звуки, которые пыталась издать Сол сквозь тряпку.
Серьёзные слова, Маско, тихо сказал Чакс, Давай я этому горному сопляку тоже рожу расквашу. Нечего тебе о него руки марать, хоть у него и только на одну букву меньше, чем у тебя
Боцман хмуро глянул на говорившего и сплюнул себе под ноги.
Снимите с пацана кандалы, я научу его, как с морскими разговаривать. Он поймёт здесь, а остальные горные поймут потом, когда мы на их берега приплывём У императора большие планы на их земли Говорят, их северные бледнолицые девки особенно хороши
Бакр отмахнулся от матроса, который подошёл к нему с ключом от кандалов. Он вышел перед противником, хмуро глядя ему в глаза.
Бакр, только в живых его оставь, со стоном попросил Сон, Иначе они нас повесят
Ну, это уж слишком, покачал головой Маско, Я ещё думал, но теперь вас обоих точно вздёрну
С этими словами он бросился на Бакра, вращая своим единственным глазом.
Тот подождал, пока противник приблизится, а потом резко вывернувшись от захвата, ткнул боцману пальцами куда-то под мышку.
Маско выругался и развернулся к горному. Правая рука моряка непослушно повисла плетью.
Я руку не чувствую, захрипел он, трогая онемевшую конечность левой рукой, Что ты сделал, сопляк?
К утру пройдёт, холодно ответил Бакр, Я просто учу тебя манерам. В вашей империи, видимо, совсем разучились мужиков воспитывать