За такими рассуждениями время прошло быстро. Стрелы были готовы. Роз мотнула головой, отмахивая приставучие мысли и встала на свои крепкие тренированные ноги.
Будем делать шаг за шагом, твёрдо сказала она, вытирая нос, Сначала надо до своих добраться, а потом и о женихах думать
Лесная перекинула лук на спину, взяла в руки стрелы и самодельный нож.
Вот и пригодились папины уроки, улыбнулась она счастливо, Спасибо, Рог!
И пока воспоминания о родном доме не довели её до новых слёз, девушка уверенно зашагала по направлению к горам.
Роз внимательно прислушивалась к звукам леса. Привычно пели птицы, перекрикивались обезьяны, где-то рядом роились дикие пчёлы. Глубоко вдыхая носом окружающие ароматы, она пыталась обнаружить запах костра или другие признаки присутствия людей. Но в округе всё было спокойно. Можно было идти вперёд.
Осторожно ступая, опасаясь каждую минуту быть обнаруженной врагами, Роз двигалась к горам. Скоро она услышала журчание ручейка, отыскала его и с удовольствием утолила жажду. Совсем рядом росло финиковое дерево, которое решило ещё одну проблему. Теперь уже совсем придя в себя, сытая и спокойная, лесная продолжила путь, с благодарностью вспоминая уроки отца:
Хотя в лесу много опасностей, но он твой друг. Если уметь с ним дружить, то он тебя и защитит, и накормит. Главное будь предельно внимательна! Не отвлекайся на мелочи. Постоянно слушай, смотри и нюхай. Если научишься так концентрироваться, никто тебе не будет страшен.
Девушка улыбалась, вспоминая первые уроки. Как папа учил её слушать звуки леса, различать змей в листве и улавливать тончайшие ароматы природы. Конечно, ей было ещё очень далеко до его способностей. Но она очень старалась, посвящая учёбе много времени.
Роз присела в траву, заметив знакомый цветок. Она сорвала с него несколько листьев, размяла ладонями и намазала получившуюся кашицу в потертые веревками места на запястьях. Девушка немного поморщилась, сок хоть и был лечебным, но всё же здорово щипался.
До границы с родными землями оставалось совсем чуть-чуть
Внезапно с соседнего дерева вспорхнули птицы. Роз моментально схватила лук и только успела положить стрелу на тетиву, как в ту же секунду прямо перед ней в прыжке очутился молодой ягуар. Стрелять пришлось почти в упор. По инерции зверь продолжил движение и повалил лесную на траву.
Второй раз стрелять шансов не было. Роз бросила стрелы и постаралась побыстрее вскочить на ноги. Она знала, что ранила лесную кошку, но и понимала, что зверь будет атаковать снова.
Так и случилось. Ягуар встал на ноги и бросился к ней. Но движения его были уже замедлены торчащей из живота стрелой. Когда он приблизился, Роз что есть сил ударила его по морде луком. Но эффекта большого она этим не добилась. Зверь добрался до неё и ударил когтями по бедру. Из разодранной ноги брызнула кровь. Девушка ахнула, но всё же успела увернуться от второго удара. Не теряя времени, она из последних сил прыгнула на спину хищника и зажала его шею в удушающем захвате
Началась долгая и яростная борьба за жизнь. Зверь катался по траве, царапал девушку, но та не отпускала хватку. Она уже не обращала внимания на свои многочисленные порезы и царапины. В голове набатом била одна только мысль не отпускай, не отпускай, не отпускай!
Через долгие три минуты всё закончилось. Ягуар затих. Но Роз долго не могла прийти в себя и разжать руки. Её била дрожь. Тело содрогалось от напряжения.
Спасибо, Великий Создавший Лес, шепнула она, и из её глаз полились тихие слёзы. Напряжение начало спадать.
Но вдруг тишину нарушили аплодисменты
Из ближайших кустов вышли мужчины её племени. Впереди всех сын Львиного Рыка молодой Львиный Зуб. Он довольно качал головой:
Хороший бой, Роз. Хороший бой. Ты достойная невеста для любого лесного Я подумаю, может быть и сам на тебе женюсь
Затем он внимательно посмотрел на её свежие раны и добавил:
Если, конечно, эти шрамы нормально затянутся
ГЛАВА 16
Похоже обе наши героини справляются пока неплохо. Пришло время обратить наш с тобой взор, мой друг или подруга, на наших юношей. Как обстоят дела у них? Смогли ли они договориться между собой? Не станут ли они тянуть одеяло лидерства каждый в свою сторону? Так их дело на лад не пойдёт, а выйдет только мука Что ж, пора взглянуть на них, ты со мной?
Проводив взглядом скрывшуюся в чаще Роз, молодые люди повернулись друг к другу.
Ну, что думаешь? спросил лётчик, Есть идеи?
Да какие тут могут быть идеи? пожал плечами рыбак, Идём в том направлении, куда двигался шаман. У него такая силища, что он вряд ли будет осторожничать и прятаться. Он способен проломиться сквозь любую толпу врагов. Не знаю, я бы так поступил на его месте
Может быть ты и прав, согласился Бакр, Ты хорошо запомнил карту?
Что? Карту? удивился Сон.
Да, которую Роз показывала.
Нет, покачал головой пловец, Ты же знаешь, я читать не научен.
На самом деле тут всё просто, стал объяснять Бакр, Видишь вон те горы на юге? Это так называемый Южный Полумесяц, он разделяет Долину Лесных от Империи.
Ага. Это я знаю.
Даже если мы потеряем след шамана, общее направление мы знаем, уверенно продолжил лётчик, Ему нужно в земли Вождя Вождей, а отсюда путь туда один по границе между Утконосами и территорией Львиного Рыка.
Ладно, улыбнулся Сон и поднял увесистую палку, Раз с географией разобрались, пошли уже, пока следы не остыли
Два раза ему повторять не пришлось. Бакр внимательно осмотрел землю и указал на небольшие круглые вмятины на мягкой земле.
Видишь? спросил он, Это отметина от посоха шамана. Их трудно заметить, но всё же постараемся не сбиться со следа.
Будем надеяться на твоё зрение, сказал рыбак, почесав спину своей дубиной, Потому что вторую такую вмятину я буду неделю искать. И вряд ли найду
Без лишних слов парни двинулись в путь. Бакр внимательно смотрел под ноги, а Сон шёл за ним и старался не пропустить какую-нибудь опасность.
Целый час они двигались по следам похитителей, им казалось, что они уже вот-вот догонят злодеев. Но тут случилось вот что
Из кустов папоротника с копьём наперевес прямо на рыбака выскочил как из-под земли выросший представитель племени Гиен.
Стой! Бояться! закричал он и попытался проткнуть юношу своим оружием.
Сон сам не понял, как успел увернуться. Забыв о своей дубине, он прыгнул на противника и повалил на землю. Началась борьба.
Бакр хотел ему помочь, но в этот момент появился второй неприятель. Он издали швырнул в лётчика своё копьё, но парень был готов и легко увернулся, только слегка сдвинув корпус своего тела вправо. Гиена выхватил из-за пояса нож и бросился на юношу. Тот спокойно стоял, слегка расставив руки в стороны ладонями к противнику. Его длинный кожаный плащ развевался за спиной, поднятые на волосы лётные очки поблёскивали на голове, и могло показаться, что он ждёт не сражения, а обнимашек Людоед немного опешил от такого поведения, но всё же продолжил атаку. До самого последнего момента казалось, что юноша так и останется стоять в своей странной позе. Но в тот самый миг, когда нож уже начал своё движение, горный быстро увернулся и ударил противника в несколько мест крепко сжатыми средними и указательными пальцами обеих рук. Тело нападавшего рухнуло на траву полностью парализованным. Людоед только беспомощно вращал глазами и отрывисто вдыхал воздух, будто рыба, выброшенная на сушу.
Бакр повернулся к сражавшемуся приятелю. Но у того дела обстояли много хуже. Людоед сидел на нём верхом и пытался придушить юношу его же дубиной. По всему было видно, что Сон держался из последних сил. Противостоять взрослому воину даже с его тренированными мышцами пловца было непросто. Лётчик быстро подошёл к Гиене и что-то нажал у него на шее. Тот моментально расслабился, повалился на бок и тут же отключился
Спасибо, тяжело дыша, поблагодарил товарища Сон, Где ты этому научился?
Это всё часть боевой подготовки воинов нашего клана, спокойно ответил тот, помогая рыбаку подняться, Давай привяжем их к этому дереву. Рано или поздно их найдут
Пока они возились с безвольными телами людоедов, Сон сказал:
Честно говоря, я от тебя такого не ожидал. Думал ты только летать умеешь
Знаешь, мне кажется, умение физически побеждать людей не та способность, которой стоит гордиться, задумчиво ответил Бакр.
Почему это? удивился рыбак, завязывая последний узел, Я бы радовался и был бы благодарен, если бы меня этому раньше обучили, как тебя
Не знаю, продолжил свою мысль лётчик, затыкая кляпом рот Гиене, Меня научили бить людей, но как бы я хотел научиться их любить
Это как-то странно звучит, покачал головой Сон.
Наверное, согласился Бакр, вставая, Я умею воевать, но не хочу. Я хотел бы уметь побеждать любовью. Хотел бы, чтобы все жили в мире. Чтобы не ссорились родители, братья и сестры. Чтобы кланы не устраивали войны друг с другом.
Поэтому ты сбежал?
Поэтому, кивнул лётчик, Войны не приводят к миру. Любовь единственное оружие, которое способно победить зло. Но я этим оружием не владею
А, по-моему, не согласился Сон, Владеешь
Молодые люди покинули место битвы и продолжили своё путешествие.
Рыбак шёл за своим товарищем и думал над его словами. Они были несколько странными, но чем дольше он о них думал, тем больше соглашался. Сон вырос в стране, где война и завоевания во славу императора были одной из главных тем любого разговора. Благодаря постоянным войнам, в каждой семье в том или ином поколении были убитые воины. И это ожесточало сердца людей. Они не хотели и не умели прощать. Круг кровопролития замкнулся. А стоило бы одному поколению отказаться от мести, от жажды завоеваний, и всё могло бы измениться
Спустя несколько часов пути ребята наткнулись на труп шамана. Поблизости больше никого не было
Вот это поворот, только и сказал Сон.
Да уж, согласился Бакр.
ГЛАВА 17
Желаю тебе, дорогой читатель, никогда не знать, что такое настоящая война. Нет в этом никакой радости. Есть в жизни вещи, которые не стоит пробовать. От неё не стоит брать всё, как полагают некоторые Так что же наша принцесса? Давно мы за ней не следили. Нам с тобой уже стоит за неё волноваться, как думаешь? Не будем долго дискутировать по этому поводу. Лучше пойдём и всё увидим. Мне самому интересно
Зубр как смог закопал тело своего соплеменника в густой чаще под большой акацией.
Счастливый пути, брат Вол, сказал он, сажая кустик папоротника, который рос на этом месте, на верх могильного холмика, Ты начал новый приключение в Царстве Свет. Я знал, ты жил по совесть, а значит у тебя там будет всё хорошим. Однажды мы встретиться, и я буду тебе рад
Спасибо, Вол, произнесла принцесса и тоже воткнула рядышком росший здесь одуванчик с корешком и листьями, Ты был храбрым мужчиной. Я запомнила тебя. Счастливого пути.
Постояв ещё немного, друзья по несчастью отошли в сторону, где валялось тело шамана.
Надо бы и его закопать, неуверенно сказала девушка.
Нет, отшатнувшись, замотал головой Утконос, Тёмная жизнь, страшный смерть, нет покой потом. Я его не хоронить. Идём быстро. Здесь зло. Много зло. Мы надо уходить.
Сол не стала с ним спорить. В любом случае, самостоятельно она не справилась бы с этой задачей.
А куда мы пойдём? заволновалась она, Лучше вернуться и найти моих друзей
Нет, покачал головой Зубр, Опасный места, много Гиена. Поймать и сожрать принцесса.
Куда же мы пойдём? спросила Сол чуть не плача.
Не бойся, островной женщина, как мог успокаивал её лесной, Утконос много живёт на берег моря. Утконос там есть большой город. Там купец Золотой Остров торгуй с нами. Я посадил тебя на лодка, а ты домой папа и мама
Сол радостно улыбнулась. Она поняла, что где-то в земле Утконосов есть торговый порт, откуда её смогут отправить домой.
Большое спасибо, милый Зубр, бросилась она его обнимать, Я обязательно тебя вознагражу, когда вернусь во дворец. Я пришлю тебе много подарков. Только ты уж, пожалуйста, сдержи слово!
Держать слово всегда, гордо подняв голову, ответил тот, Утконос честный человек, дружить совесть
На том они и порешили. Не долго собираясь, они отправились прямиком к Серпене.
По пути Сол спросила:
Слушай, Зубр. Вот я понимаю, почему Гиены так называют себя. Они хищники, злые и хитрые, как настоящие гиены. А почему твое племя так называется? Почему вы Утконосы?
А-а-а.. улыбнувшись, довольно ответил лесной, Утконос самый удивительный животный. Тело бобра, нос утка, родить яйца, кормить детей молока, ядовитый шпора на лапа Таких других нет на весь Лес.
Понятно, кивнула Сол, Когда вернусь домой, обязательно изучу этих животных. У меня есть учитель, который в этом разбирается. И книги с картинками и описаниями. Ты знаешь, что такое книга?
Один раз видел книга, кивнул Зубр, Купец рабы записывал
При этих словах он осёкся, но девушка не подала виду, что расслышала его последние слова. Она вспомнила, что Роз говорила об этом племени. Гиены могли их съесть, а Утконосы продать в рабство. Так вот зачем им нужен был портовый город
Сол задумчиво брела за своим провожатым. Девушку одолевали сомнения. А если лесной её обманывает? Если действительно он не спасает её, а ведёт, чтобы продать в рабство? С другой стороны, она сможет доказать торговцу, что она действительно дочь короля Золотого Острова, что он сможет получить за неё большой выкуп от родителей. Как бы то ни было, но в данный момент никакого другого выхода не предвиделось. Одну её здесь вообще уже давно съели бы. Не людоеды, так дикие звери
Долго ли коротко ли, но они всё же благополучно добрались до Серпены. Река блестела в лучах яркого солнца, широко раскинув свои берега.
Нада плыть быстра, сидя в прибрежных кустах и указывая на реку, сказал Зубр, Гиена ходит смотрит берег. Нас скоро увидеть
Я не умею плавать, печально пожала плечами Сол, Один раз попробовала и утонула
Зубр задумался, он не предполагал, что есть такие люди, которые не умеют плавать. В их племени женщины вообще рожали детей сразу в воду. Ежедневное плавание было их устоявшейся нормой.
Надо было идти в обход вдоль реки до водопада. Но так было слишком много шансов попасться людоедам-пограничникам.
Эх, принцесс, принцесс! печально качнул головой мужчина, Как же ты плавать не уметь? Я так не думать! Глупый Утконос У нас все плавать
Сол печально смотрела на реку, не зная, что и сказать. Вдруг её внимание привлекло какое-то движение на противоположном берегу.
Смотри, Зубр, дёрнула она лесного за руку, Кажется там рыбак?
Где?
Да вон там, смотри же!
Вижу! радостно просиял юноша, Теперь мы спасена Сиди тиха и молчи.
Он сложил руки специальным образом и четыре раза издал звук, похожий на кряканье дикой утки. Рыбак на том берегу замер, но не подал виду, что услышал или что-то понял. Он только кивнул головой четыре раза и медленно ушёл в кусты.
Он нам поможет? удивлённо спросила Сол, Он услышал тебя?
Кажется слышал, улыбнулся в ответ Зубр, Надейся на лучший. Молись свой бог.
ГЛАВА 18
Как у тебя дела, дорогой мой читатель? Удаётся удерживать в голове все три сюжетные линии? Если немножко запутываешься, подсматривай в карту. Нам с тобой самим очень важно не заблудиться в Долине Лесных, иначе всё пойдёт наперекосяк. Теперь возвращаемся к победительнице ягуара. Как там у неё дела? Какой приём ей устроят в родном племени? Давай поскорее заглянем в новую главу, сам хочу узнать с нетерпением
Соплеменники оттащили хищника от девушки и принялись омывать её раны. В их руках оказалась готовая невеста ценный ресурс для племени. А потому следовало её беречь и привести в полный порядок