Мне нужен твой совет. Я почему-то был уверен, что ты сегодня ночью придешь сюда.
Ты меня ждал, получается?
Если честно, да.
Говори тогда, что тебя терзает.
Мам, ты только не переживай. Ничего страшного я не скажу.
И?
Я хочу уехать из страны.
Куда?
В США. Туда многие наши едут. Америка хорошая страна. Уровень жизни высокий, образование самое лучшее в мире, широкие перспективы в карьере и так далее.
Катя не ожидала. Она тяжело отпускала детей из родительского дома. Ей всегда хотелось, чтобы ее маленькие крошки оставались рядом с ней навсегда.
Детям надо жить отдельно, утверждал Сергей.
Катя с трудом, но смирилась. Свыклась и приняла мысль, что дети в скором времени заведут семьи, затем у них родятся собственные дети, будут свои горести и беды, о которых Катя будет узнавать с большим опозданием во время празднований Нового года или Дня рождения мужа.
Но зачем ехать в США? Это же далеко.
Зачем? спросила Катя, как мы будем видеться?
Мам, я уже большой, Артем наклонился вперед и говорил для ночного разговора слишком громко, мне надо думать о будущем. В Америке больше возможностей. Ты понимаешь, там все заточено под успех, под бизнес. У нас же в стране главное это бюрократия и государственность. Понимаешь?
Потише, сынок, Катя погладила сына по спине, люди спят. Никому не надо слышать наш разговор. Ты все-таки не ответил на мой вопрос: как мы будем видеться?
Есть видеосвязь. Мы уезжаем не на другую планету, можно прилетать. И вы с папой можете приезжать к нам в гости.
Рита едет с тобой?
Ага. Ей тоже нравится моя идея. Дети у нас родятся, сразу получат гражданство США. Это же здорово.
Наверное. Дети это хорошо. И свадьбу сыграете в Америке?
Про свадьбу мы еще не думали. Это не важно.
Зря. Свадьба это красиво. Свадьба это важно. И когда вы собираетесь лететь?
Артем повернулся к матери. Взял ее за руку.
У нас билеты на 29 июля.
Понятно.
Катя не хотела плакать, но слезы, наверное, конденсировались прямо из воздуха. Ничего не поделаешь Средиземноморский влажный тропический климат.
Мам, не плачь.
Я не плачу. Значит, решение ты принял давно. Почему молчал?
Не хотел тебя расстраивать.
Или ждал, что я умру раньше? у Кати сжались кулаки до белых костяшек. Да что же это такое! ты, Тёма, не хотел расстраивать мамку?
Мам, я не жду твоей смерти. Что ты такое говоришь?
То, что вижу, то и говорю. Задержалась я по-твоему на этом свете?
Мам!
Когда отцу сказал про Америку?
Давно. Почти, как решил. Это он попросил не говорить и не расстраивать тебя. Сказал, что тебе и так тяжело, что ты привязана к детям и так далее.
Заботливые вы у меня мужчины, Катя вытерла ладонями нос и лицо, почему-то не взяла с собой носового платка или салфеток, теперь наматывала скользкую сырость на ладошки, я все поняла. Спасибо, что предупредил. Езжайте, коли так решили.
Хочешь я не поеду? вдруг воодушевился Артем и повернулся к матери.
Не хочу. Зачем мне это? Вы с отцом лучше не списывайте меня со счетов. Надо было сразу сказать. Жаль, что вы так относитесь ко мне.
Как, мам?
Как к списанной старой телеге. У всех вас новая и интересная жизнь, а меня лучше не беспокоить. Мне главное, дожить короткий век, никого не задев лишний раз. Так?
Не так, мам. Прости, если что.
Я не обижаюсь, Катя встала и подошла к бассейну, зачерпнула ладошкой хлорированной воды и умылась, у тебя впереди большая жизнь. Проживи ее достойно и интересно, сынок. За меня, за Ваню, за всех, кто не смог.
Мам, зачем ты так? Мне как-то не удобно.
Брось, сынок. Все пустое. В Америке, действительно, может быть интересно. Но не кажется ли тебе, что в нашей стране тоже есть места, куда можно приложить свои таланты?
Я долго думал. В Америку надо ехать молодым. Там, чтобы добиться успеха, надо много работать. Сюда, если что, всегда можно вернуться.
То есть наша страна для тебя, вроде как запасной вариант?
Примерно так. Не говори только про патриотизм, про память дедов, про березки и великий русский язык!
Хорошо, не буду. Но знай, русскому человеку и правда бывает тяжело на чужбине. Почитай любого писателя-эмигранта. Увидишь там хрустальную тоску по родине. Хотя, возможно, тосковали они только потому, что вернуться было нельзя. Ты же вернешься?
Я буду приезжать,
На свадьбу приглашай, а лучше приезжайте к нам. Сыграем в Москве.
Обязательно, мам.
И на похороны приезжай, улыбнулась Катя.
Мам!
Шутка. Иди в номер. Я посижу еще.
Артем поцеловал, обнял мать и понуро поплелся в отель.
Прохладный ночной ветерок пробежал рябью над бассейном. Катя съежилась и обняла себя.
Как же так получилось, что она не заметила, как ее родной сын мысленно живет за океаном? Неужели Катя слишком много думала о себе и совсем забыла про детей? Неужели гибель Вани затмила ее материнские чувства к младшим детям? Она эгоистично страдала и изводила себя, не взирая на родных и близких?
А теперь ее болезнь и скорая кончина станет укором для живущих. Мол, пускай вспоминают, кого нет рядом. Не ценили
Или Катя так сильно хотела оказаться рядом с Ваней, что готова положить за это желание собственную жизнь? Да, она скоро будет рядом со старшим сыном. Она сможет его обнять и поговорить. Если, конечно, за порогом смерти что-то есть. А если нет?
Катя направила себя в роль жертвы. Все родные должны страдать и скорбеть от невосполнимой потери. Так же, как она страдала по Ване. Но в итоге получилось совсем по-другому. Ладно Сережа нашел себе женщину и компенсирует недостаток Катиной ласки на стороне.
Но дети? Как они могли не заметить глубину Катиных мучений? Получалось, что жизнь продолжалась без нее. И продолжится далее. И солнце не остановится. Земля продолжит вращаться вокруг оси. Артем поедет в США с Ритой. Они поженятся. У них родятся дети. Но всего этого Катя никогда не увидит.
Она не узнает, за кого выйдет замуж Лиза и Маша. Сколько у дочерей будет детей. Уедут ли они в Европу, США или Турцию на ПМЖ? Или останутся в России?
Почему Кате досталась такая судьба уйти слишком рано? Или она сама выбрала столь странную долю?
Нельзя было семь лет назад отпускать Ваню. Нельзя.
А сейчас нельзя отпускать Артема. Что его ждет в далекой стране? Там же афроамериканцы и дикие не наши законы. Ее мальчику там будет тяжело. Надо его остановить.
Или пора отпустить детей? Ведь они уже взрослые и сами должны набивать шишки и выбираться из проблем, которые сами себе создают
Я хочу увести Катю из деревни, сразу сообщил Сергей, как только сели за стол, накрытый для непонятного для Катиных родителей гостя из Москвы, вернее из Красногорска.
А ты Катерине жених или муж? спросил отец Кати и поставил, уже поднесенную было ко рту рюмку, на стол, мы чего-то не в курсе. Или ты, доченька, объясни, кто же это к нам приехал.
Мама, папа, это Сергей. Я вам про него говорила. Он мой друг.
Ты не говорила, что собираешься уезжать неизвестно куда, неизвестно с кем. Где вы будете жить? В качестве кого ты едешь? Любовница? Жена?
Катя, можно я? Сергей встал, выпил рюмку до дна, занюхал рукавом, мы с Катей знакомы уже почти год. Мы переписывались и все такое. Я в курсе большинства проблем, которые ее окружают. Я знаю про Алексея. Я знаю даже самого Алексея. Я вместе с ним служил, он младше меня на год.
Лихо завернул сюжет, парень, вставил отец, взглядом найдя недопитую рюмку, из которой каждую секунду испарялось сколько-то там молекулярных слоев чистейшего спирта.
Кате сейчас в деревне тяжело, продолжил Сергей, здесь каждый ее знает. К матерям-одиночкам на селе относятся неприветливо, мягко говоря. Почему-то людская молва делает из вашей дочери плохого человека, хотя она совсем не такая. Я думаю, что Кате надо поменять место жительства. У меня в Красногорске отдельная от родителей двухкомнатная квартира. У меня отец строитель. У него получилось расширить жилплощадь.
О, как, Виталий Петрович устал смотреть на рюмку, взял и опрокинул ее.
Я Кате никогда не говорил этих слов, но сейчас скажу, Сергей дотянулся до бутылки, подлил себе и Виталию Петровичу, я ее люблю, дорогие родители. И не могу представить себе жизни без нее. Это не значит, что она поедет со мной в качестве жены. Если захочет выйти за меня за муж, я буду только рад. И прямо сейчас предлагаю ей руку и сердце. Но пока она сама не захочет замужества, я ее пальцем не трону и силой в ЗАГС тянуть не собираюсь. За тебя, Катя!
Сергей опрокинул рюмку. Взял из миски соленый огурец. Хрустнул. Закусил. Сел на табуретку.
Я все сказал.
Родители переглянулись. Катя раскраснелась. Ванька сопел в коляске рядом.
А ты, что скажешь? спросил отец Катю.
Мам, пап, я ничего о планах Сергея по замужество не знала. Он мне приглашение в Москву озвучил полчаса назад. Пока не знаю. Думать надо.
Твое мнение, мать? продолжил опрос родственников отец.
Мое мнение такое: Сергей очень хороший человек. И благородный. Это видно сразу. Он Катю не обидит. Я чувствую. Но можно ли без любви в семье жить? Может лучше дождаться Алексея из армии и с ним обсудить дальнейшую судьбу Ванечки? И Кати?
Что тебе не понятно про этого подонка Алексея? отец строго посмотрел на мать.
Может, Леша неправильно понял ситуацию. Может, ему что-то показалось. Приедет, увидит сыночка, его сердце и растает.
Ага. Понятно все с тобой.
Виталий Петрович встал, подошел к окну, одернул занавеску вправо. Сейчас бы закурить, подумал, но бросил эту пагубную привычку еще три года назад. В доме табака не было. Глянул на Сергея этот слишком правильный, курить поди не пробовал, потому что папенька запретил еще в третьем классе. Тьфу. Лешка, он был свой, понятный. А этот, залетный. Чистоплюй. Что с него взять?
Кать, а ты что про любовь думаешь? отец пригвоздил острым взглядом Катю, можно жить без любви? И кого ты сейчас любишь?
Я боюсь другого, на удивление для родителей и Сергея рассудительно ответила Катя, я никогда не жила в городе. Там все люди чужие.
А здесь, значит, родные и знакомые? возмутился Сергей, это по-родственному они о тебя ноги вытирают?
Сереж, о меня никто ноги не вытирает. Языки чешут? Да. Но, что с того? Посудачат и перестанут. Не я первая, не я последняя.
Правильно говоришь, дочка, Виталий Петрович вернулся за стол, нельзя в этом деле пороть горячку.
Не отпускаете со мной дочку? Сергей посмотрел на родителей Кати, перевел взгляд на Катю, и ты не поедешь?
Нет, Сереж, не поеду, неловко улыбнулась Катя, я хоть и простая деревенская девушка, но гордость и совесть имею. Нечего тебе за Алексеем подбирать брошенных детей и невест. У тебя будет своя замечательная судьба. И жена, и детки.
Согласен с тобой, Катерина, отец рубанул правой рукой воздух, да будет так!
А мне жалко, подала голос Надежда Ивановна, Сережа уж больно хороший. Нет таких парней у нас в деревне. Видный, ладный. Думаю, будет он хорошим мужем Кате. И ребеночек у него на руках не плачет. А детей не обманешь. Сейчас мы разлучим Сережу и Катю, потом всю жизнь жалеть будем, Виталь.
Что ты все время встреваешь, Надежда? Виталий Петрович потянулся за самогоном.
Спасибо на добром слове, Надежда Ивановна, Сергей положил правую руку на сердце, левой протянул рюмку, чтобы Виталий Петрович ее наполнил.
А ты не радуйся, отец подлил Сергею, все равно последнее слово за Катей.
Понятное дело, улыбнулся Красногорский москвич, нас не гонят, это плюс!
Но рано радовался материнской поддержке Сергей. Было в тот день выпито немало. Слов было сказано еще больше. И хороших, и мудрых, и плохих, и даже обидных. Но результат был такой Катя никуда с Сергеем не поехала.
Переночевал дембель в бане, и рано по утру уехал. Не попрощавшись. Катя и, особенно, Надежда Ивановна расстроились. Всплакнули тихо, по-бабьи. Виталий Петрович дошел до магазина и купил-таки пачку сигарет Прима. Выкурил одну за огородом, и выкинул гадость в навозную кучу. Не помогло.
Наоборот, росло убеждение, что рассудительностью своей загубил он московское светлое будущее дочери. Что проку в деревенской Лешиной любви? Вот была у них здесь любовь, и где она теперь? А ребеночек Ванечка имеется. Кормить его надо и одевать. А времена наступали меж тем смутные и темные, постперестроечные. Зарплаты начали задерживать. Товары в магазинах стали пропадать. Странные цены появились в магазинах. Не к добру все это.
Попечалился Виталий Петрович немного, а потом взял косу и пошел косить. Может кто скажет и рано, но трава уже выросла большая. В конце мая она для скотины самая вкусная и полезна. С витаминами, потому что.
Через две недели Сергей приехал снова. На автомобиле. На темно-синей шестой модели Жигулей.
Думал я, что ты уже не придешь, вышел встретить гостя отец, уехал в прошлый раз не попрощавшись.
Здравствуйте, искренне улыбнулся парень, было дело. Сомневался. Но не могу я так. Все время думаю о Кате.
Чего она тебе сдалась?
Не знаю. Вот здесь она у меня, Сергей постучал кулаком в грудь, если не отпускаете со мной, позвольте хоть в гости приезжать. А?
Приезжай, коли Катька не против, улыбнулся Виталий Петрович, проходи за стол.
Нет, нет, Сергей замотал головой, я за рулем. Мне нельзя. Отпустите Катю на свидание. Покатаю ее немного, прогуляемся, мороженое съедим. Верну в целости и сохранности к вечеру.
Катя услышала этот разговор отца и Сергея из окна. Подпрыгнула от радости, кинулась в шкаф за лучшими одеждами. Нарядилась как на праздник. Гордо вышла на крыльцо в джинсах и кроссовках польского производства. Мать кивала и крестила вслед отъезжающий от их дома еще престижный в те времена отечественный автомобиль.
Думаешь, получится у них? спросил Виталий Петрович.
Да, улыбнулась Надежда Ивановна, думала я, что Сережа после твоих речей не приедет. А раз вернулся, то все наладится.
Дай бог, согласился глава семейства.
Сергей привез Катю в Торжок. Погуляли по старому городу. Катя показала столичному гостю достопримечательности патриархальной Руси. Сергею неожиданно понравился этот древний город с его неброской, но надежной красотой.
Потом они купили газировки, семечек и пару Сникерсов. Сели на скамейке у набережной реки Тверца.
Я собираюсь в институт поступать на строителя, сообщил Сергей, заочно. На очное не получается. Дел много. Отец зовет на работу. Там такие дела начинаются! Страна по-новому начинает жить. Масштабно и, главное, выгодно.
Здорово, Катя отпила газировку из горла, я рада за тебя. Я тоже буду поступать, но, наверное, через год. Сейчас Ванечка еще маленький.
Давай вместе. Ты же год жизни теряешь.
Я не готовилась. Не знаю, поступлю ли.
На заочный, я узнавал, конкурса почти нет. С тройками берут. Давай за компанию. Ты можешь жить с родителями. В Москву нужно приезжать только на сессию. Можешь останавливаться у меня.
Не знаю, все сомневалась Катя, удобно ли это?
Катя, Сергей встал на колени перед Катей, я прошу тебя: не отвергай моей помощи. Я хочу быть тебе полезным. Я знаю, что ты сомневаешься, и мы знаем друг друга очень мало времени. Но если мы не будем общаться, то не узнаем никогда. Что ты теряешь? У тебя есть другой мужчина?
Встань, Сережа, Катя вытянула Сережу вверх, люди же смотрят. Не удобно. Я подумаю. Другого мужчины, кроме Ванечки у меня нет.
Если не хочешь останавливаться у меня, при институтах наверняка есть общаги для студентов. Думаю, сейчас главное не терять времени. Страна стоит на пороге серьезных изменений. Главное, жить на полную катушку и не терять темпа. Понимаешь?
Хорошо, почти согласилась Катя, я подумаю.
Вернувшись домой, рассказала родителям про разговор с Сергеем. Те поддержали устремления Сергея на учебу. Катя в глубине души тоже обрадовалась и достала старые учебники. Последние дни июня провела в восстановлении школьных знаний. Виталий Петрович освободил дочь от всех домашних дел и обязанностей. Учеба сейчас главное. Без учебы в современном мире никуда.