Отомрите, господа! Что это вы превратились в соляные столбы? Все было по-честному! Не верите?!
Эээ! Ммм!
Не расстраивайтесь, доры! Молодому парню денежки нужнее. Мне в столице столько всего предстоит повидать А на пути встретится приличное количество соблазнов Ну, сами же знаете! А как все возможные трудности преодолевать без денег? Скажете, родители, на что? Так они разве поймут и примут потребности моего молодого организма? Ну! Вспомните же себя в моем возрасте. Наверняка тоже крутились-вертелись, разрывались между желаниями и возможностями?
Вот шельмец! сложил руки на груди Дидье, откинувшись к спинке кресла. Скажешь, мы уже старые? Так, да?
Вы в самом расцвете сил, доры, конечно же, и парень, то есть отчаянная девчонка, взяла и подмигнула блондину. А потом развернулась в сторону шатена и выдала с таким умильным выражением на лице А вам, дор Деван, в любви должно повезти. Точно говорю! одним большим глотком допила остатки коньяка из стакана, усмехнулась каким-то своим мыслям и далее так зазывно-зазывно улыбнулась адвокату, что тот онемел от растерянности, хоть и собирался что-то там ответить молодому выскочке.
И его светлость, наблюдающий за действиями Вел и остальных, осознал, что в тот момент за их столом вообще повисло какое-то странное молчание. И чем бы все кончилось, не понятно, но магу боевику нежданно-негаданно прилетел магический вестник.
Призрачный мотылек появился из ниоткуда, спланировал сначала на плечо Госсу Дидье, а потом лег в протянутую ладонь тончайшим листком бумаги с небольшой совсем записью. Настолько короткой была записка, что маг лишь мазнул по ней взглядом и сразу все прочитал.
Это от нашей обычной компании, пояснил свое хмыканье боевик для Вел. Все собрались у Ленарда, а это уже сказал Кайрону и Даффу.
Мужчинам слова о многом сказали, вот они и качнули дружно головами. Авелина же так и вытянула шею в сторону Кая. Ее поза должна была сказать, что ей очень интересна эта «обычная компания» и неизвестный Ленард в частности. Но герцог отчего-то проигнорировал вопросительный взгляд девушки, сделав вид, что очень интересуется остатками коньяка в своем стакане.
Бенет пишет, что зрелище обещает быть грандиозным указал Госс на рассыпавшуюся мельчайшей золотистой пылью записку. Ставки тоже высоки. И может
Плохая идея! перебил Дидье его светлость и так резко и с таким раздражением в голосе, что все разом это заметили и повернули на него головы.
Мы тебя не понимаем, Кай, заявил вкрадчиво Дафф, может, пояснишь, с каких пор бойцовский клуб впал у тебя в немилость?
Что? Бойцовский клуб!.. подскочила на месте Вел. Как интересно!
Да! с нажимом произнес Госс, поддерживая друзей. Раньше ты с удовольствием посещал бои, Кай.
Но теперь же вы решили затащить туда Вильяма, я так понял
И почему ты так возмущен? не успокаивался Дидье. Ему же уже шестнадцать
Да, мне шестнадцать, я мужчина, и
И мне доверила этого мальчишку его мать, с еще большим раздражением и как выдавил из себя Кайрон, а глазами так и прожигал сидящую напротив Авелину. Юноша! А не пора ли вам домой?
Время детское! бойко выкрикнула она и обратилась взглядом за поддержкой к шатену и блондину. Успею оказаться под матушкиным крылом!
Что ты сегодня такой въедливый, ваша светлость? прищурился на герцога Госс.
Действительно! отложил карты Дафф. Кайрон отчего-то на себя не похож.
Это наставничество так плохо действует. А мы вот возьмем, и снимем с его плеч тяжкий груз. Да, дор Деван?
Легко. Вильям, ты хочешь провести этот вечер со мной и дором Дидье?
Да! не задумываясь выпалила Вел, искря глазами.
Славный юноша, поверь, ты не пожалеешь, что согласился доверить себя нам, пообещал Госс.
Тебя ждет незабываемый вечер и ночь, дополнил высказывания друга Дафф и, ухватив Лжевильяма под локоть, стал поднимать его на ноги вслед за собой. Едем скорее в клуб!
Не ожидал от тебя такого, Деван, всегда такой рассудительный осуждающим тоном выдал ему герцог, но тоже встал из-за игрального стола. И про ночь ты хватил.
Сам что ли юным не был? прищурился Дидье.
Но Ленард!.. Это совсем не та компания, что нужна отпрыску из старинного рода продолжил возмущаться его светлость, однако продвигался к выходу из клуба вместе со всеми.
Ха, кто бы говорил! хмыкнул Госс и потащил за собой Авелину быстрее. То-то ты с этим бандюгой дружишь уже столько лет.
Как? чуть застопорила движение удивленная Вел. Настоящий бандит?!
Дядя Госс шутит, малыш, засмеялся Дафф и ухватил Лжевильяма под другую руку, чтобы быстрее шевелил ногами.
Глава 4. В бойцовском клубе
После недолгого препирательства, Кайрон открыл портал. Трое мужчин и подросток вывалилась из него и оказались на очень темной улице.
Да-аа! Это совсем не центр Горейтокса, протянул юнец, осматриваясь.
Авелина подметила, что стояли теперь на узкой улице из, все больше, одноэтажных домов. Фасады их не могли похвастать лепнинами, простая штукатурка кое-где была покрыта трещинами, а слой краски требовал обновления уже пару лет как. Еще мостовая под ногами не отличалась чистотой, как около клуба «Джарвис» недавно, а фонари здесь горели, хорошо, если через один.
Нам туда, указал направление тростью Деван, пошел сам и потянул за собой Вел.
Ай! не удержался Лжевильям от вскрика, когда зацепился в темноте мыском ботинка за выщербленную брусчатку. Доры, я чуть ни свалился!..
Шедший рядом с Авелиной герцог придержал ее было под локоть, да быстро отдернул руку.
Госс, да запали ты уже светляк, чтоб мы здесь не запачкали обувь, что ли! раздраженно обратился он к боевику, шедшему впереди. Или все должен делать я? Портал вам открой
Не ворчи, Кай, одернул его Дафф. Что с тобой сегодня? Превращаешься в желчного старика
Это меня ты назвал стариком?..
Не ссорьтесь, господа, зазвучал примиряюще голос юного дора. Вот вам Госс и выдал свет!
Боевик действительно сотворил светлячка синего цвета. От этого человек, открывший неказистую дверь парадного, к которому приблизилась четверка, выглядел несколько жутковато ни дать ни взять, восставшее умертвие.
Ваше сиятельство Ваша светлость Дор Деван первым он увидел и узнал Дидье, потом этот человек, напоминающий трактирного вышибалу, рассмотрел Беренджера, третьим опознал адвоката, а вот на тощего юнца, которого подпихивал ко входу Дафф, этот бугай насупился. А это что за стручок? Зачем притащили мальчишку? У нас тут молока не подают!..
Тихо, Ганс, рука боевика нырнула во внутренний карман фрака, от этого жеста охранник клуба, а это был именно он, напрягся, но в следующий момент Госс помахал перед его носом денежной купюрой, вот страж входных дверей и расслабился. Это его входной билет. Держи.
Но как же правила? тот Ганс глаз не спускал с бумажки в руках Дидье, но взять ее у него все не решался. Хозяин меня по голове не погладит
Так и будешь держать всю нашу компанию на пороге? выдвинулся вперед Кайрон.
Пропусти уже нас, подал голос и дор Деван. А Ленарда я возьму на себя обещаю.
Ну, если господин адвокат так говорит
Быстро проходим! отдал команду остальным Госс и подпихнул в спину парнишку.
Охранник посторонился с прохода, но продолжал рассматривать юного дора с большим сомнением.
А что это такая темень перед дверями клуба сегодня, Ганс? Непорядок! отвлек его внимание на себя герцог, заходящий в узкий коридор последним из всей компании.
Да парни только с полчаса выходили из клуба заведенные, повздорили, устроили драку, и взрывной волной побило сразу три ближайших фонаря.
Маги, значит? нахмурился Кай.
Угу. Они. Я и разнять не успел, как бах, трах, и наступила темнота. Потом чуть ни наощупь пришлось собирать битое стекло.
И много сегодня среди публики магов?
Хватает. И ваши есть, и боевиков немало.
Услышав такое, Кайрон ускорился, догнал Авелину и встал за ее спиной.
Почему мы начали спускаться? завертел головой удивленный Вильям. Получается, клуб расположен в подвале?
С чего такой голос, мой мальчик? бросил через плечо Госс, возглавляющий их процессию. Ты чего-то испугался?
Наш парень не такой! ответил ему Дафф, шедший следом. Он смелый. Правда, Вил?
А зачем мне бояться голос Вел звучал браво. Я же здесь с друзьями, да еще такими сильными дорами.
О, да! Мы тебя в обиду не дадим, засмеялся было Дидье, да нечаянно оступился, отчего вынужден был разговор прекратить и схватиться за простые деревянные перила. Дьявол! Какая же неудобная лестница!..
А ты когда-нибудь дрался, Вильям? спросил Деван неожиданно.
Еще большей неожиданностью стало то, что за Вел ответил Кайрон:
Было! В детстве пару раз.
Однако ты, Кай, успел очень многое узнать о своем соседе по имению. Когда, напомни, состоялось ваше знакомство? тут же выдал новый вопрос адвокат.
Услышав такое, Авелина повернула голову к герцогу и прищурилась на него, обещая взглядом страшную кару. Тот ответил пожатием плеч, а потом указал ей тростью, чтобы смотрела вперед, под ноги, не то могла и полететь вниз кувырком.
Смотрите! еще и произнес громко. Да сегодня здесь столпотворение
Авелина пока не могла видеть всего подвала, но мужчин, стоящих к ним спинами, частично рассмотрела, а многоголосый гул слышала где-то с середины лестницы. Далее они закончили спуск и тоже влились в толпу. И тут же на ее плечо опустилась ладонь Кайрона.
От меня ни на шаг!
Вильям, держись рядом, дружочек! за локоть Вел прихватил Госс Дидье.
Не волнуйтесь, друзья! обернулся к ним Дафф. У меня зарезервированы места около самого ринга. Там нам и видно все будет отлично, и малышу Вилу никто бока не намнет. Идем!
Пока пробирались через давку к веревочному ограждению в центре подвала и некому подобию ложи для избранных всего лишь с десяток стульев на невысоком помосте Авелина крутила головой и пыталась все внимательно разглядеть. Правда, рассматривать особенно и нечего оказалось. Подвал, как подвал: сводчатый, серые стены. На потолочных балках висели фонари, но все ближе к центру, потому середина помещения и сам ринг освещались вполне сносно, но дальние углы тонули во мраке.
Вот наши стулья, Деван пригласил присаживаться, а сам долго оставался на ногах, высматривая кого-то в толпе. Где же Ленард? Странно уже судья приподнимает канат, а его все нет
Что тебе Красавчик? возился, усаживаясь на стуле, чтобы не помять фрак, Госс. Не знаешь его, разве? Действия и мысли этого бандита никогда не предугадать. Давайте лучше решим, будем ставить, что ли, на ближайший поединок, или нет. Вильям, ты как?
А? Что я? заметалась взглядом и мыслями Авелина.
Вопрос боевика застал ее врасплох? Скорее всего, от того, что пыталась в мыслях создать образ помянутого Ленарда. Вот уже второй раз его нелестно окрестили бандитом, но тон говорившего при этом был очень даже миролюбивым, если ни дружественным. А еще добавилась информация, что названный субъект хорош собой Или слово «красавчик» должно было означать что-то иное?..
Соберись, Вил! осадил Вел Кайрон.
Неужели она так глубоко задумалась над этим Ленардом, что не справилась с собственным образом? Что не так? Черты лица поплыли, или ее выдал голос? А ведь она вот уже второй час держала личину Как бы не оплошать, хоть бы силенок хватило!
Мальчик мой, уселся, наконец, Дидье. Здесь собрались азартные люди. Многие из этих вот мужчин, блондин изобразил круговой замах рукой, сами не прочь подраться и даже неплохо умеют это делать. Но еще они пришли сюда выиграть деньги хм, а некоторые потерять, и это как кому повезет, разумеется.
Дор Госс! расправила плечи Вел. Я знаю, что такое делать ставки.
Даже так? приподнял тот на высказывание подростка брови. А твой наставник, короткий кивок в сторону озирающегося куда-то себе за спину герцога, уверял нас недавно, что ты сущий пай-мальчик и с закатом дневного светила всегда укладываешься в постельку баиньки.
Пфф! очень красноречиво фыркнула Вел. И я хотел бы сделать ставку.
Да? И на кого? подключился к разговору Деван. Кого из них выбираешь? Но поторопись как ударит гонг, так прием ставок закончится.
Именно в этот момент под канатами на ринг пролезли два господина. О, ужас, они были обнажены по пояс! Немыслимая картина для девицы на выданье. А тут еще борцы принялись ходить вдоль канатов и поигрывать мышцами. То еще зрелище! Но и это не привело Вел к шоку. Он у нее случился, когда рассмотрела, что мужчины, вот так запросто, разгуливали в исподнем? Как еще было назвать те легкие почти обтягивающие штаны? Как можно было смотреть на это? Вот рука девушки и взметнулась к глазам, собираясь привычно в случае конфуза прикрыть их ладонью.
Тебе нехорошо? Душно, может быть? отреагировал на этот жест Кайрон. А я говорил, что это место не для тебя Вильям!
Но голос герцога звучал с издевкой? Кажется, так. Это и привело Авелину в себя.
Нет-нет, со мной все хорошо хоть здесь, и правда, несколько душновато
На вот, выпей! боевик ловко всунул в зависшую ладонь Вел стакан со спиртным. Это тебя взбодрит.
Или убьет! осудил действия друга герцог. Куда ты ему ром даешь? Что я потом его матери скажу?
Ерунда, Кай. Все из парня выветрится, не пройдет и часа
Я даю ему на зрелище полчаса максимум
Но это же сущий пустяк
Не смотри на них так, Вил, придвинулся ближе к юнцу Дафф. Они частенько спорят по любому поводу, и это вошло у них в привычку. Так что, на кого ставишь?
Оба борца выглядят одинаково, прикусила Вел губу. А вы на кого?
Я пока воздержусь. Но большинство мужчин в этом зале, определенно, поставят на усатого здоровяка. Спросишь, почему? Он выиграл в прошлом несколько поединков.
Тогда я поставлю на второго, у которого волосы завязаны в хвост.
Почему? удивился Деван и не дождался ответа, а только неопределенного пожатия плеч. Как знаешь. Эй!..
Нет-нет, я сам! возмутился Лжевильям на то, что за него хотели заплатить.
Ну, да! Ты же разбогател, обыграв нас в карты!.. заулыбался адвокат.
Бой начался. Борцы довольно потешно заскользили-запрыгали по рингу на взгляд Авелины, конечно. Но все действие продолжалось недолго. Усатый человек нарвался на резко выброшенную ему в скулу руку. Раскрылся, как сказал Дафф. А соперник этим воспользовался, проведя целый каскад быстрых ударов ему и в голову, и в туловище. Бац-бац! Усатый опрокинулся на канаты и по ним сполз на пол.
Малыш, ты выиграл, хлопнул его по спине Деван.
Новичкам везет, покачал головой Госс. И, похоже, куш будет неплохим
Заберешь сейчас деньги, и поедем домой! строго проговорил Кайрон.
Нет! яростно воспротивилась Вел. Останемся еще на пару боев.
Итак, Авелине удалось удвоить выигранную в клубе «Джарвис» сумму. Неплохо! На те деньги она могла купить теперь модное платье, чтобы блистать на первом свидании с с кем, кого же потом выбрать
Еще ставки делать будешь? отвлек Вел от решения проблемы голос и локоть Госса.
Да!
Тогда поторопись.
Следующий поединок принес Авелине увеличение суммы в полтора раза и дикий восторг.
Не веселись так, сказал Беренджер, понаблюдав ее подскоки на стуле. И могу дать очень дельный совет. Везение имеет привычку заканчиваться, Вил. Пока не поздно, остановись. Заберем деньги и
Кай! перебила она его шипящим шепотом. Мне надо в туалет!
Приехали! А ничего, что здесь место чисто для мужчин? выдохнул он. Но может, оно и к лучшему задумался всего лишь на секунду. Давай уйдем в портал, и через пять минут ты окажешься в своем доме.
Немедленно! В туалет! о да, ее тошнило от выпитого и табачного дыма. А как вернусь, так и уйдем.