А что такое? захлопала она ресницами.
Устроители боя подозревают аферу, покачал Кайрон головой, наблюдая у Авелины ошарашенный вид. Аскольд был достойным противником Меченому, но все же герцог прищурился. Когда фаворит вдруг оказывается нокаутированным это, понимаешь ли, настораживает. Да, да! А за теми ставками, поверь, стояли очень и очень влиятельные люди
Члены правительства?! с придыханием выдала Вел.
Что-то вроде этого, посмотрел на нее снисходительно его светлость и потом еще усмехнулся ну очень криво. А эти люди шутить не любят, детка. Особенно, когда у них из-под носа уводят такие деньги.
И эээ какие? голос Вел предал, получилось только прохрипеть, и то еле слышно.
Очень большие. К примеру, ты поставила совсем немного в сравнении, разумеется на ту сумму можно было обновить твой гардероб, нанять скромный экипаж, а еще рабочих, чтобы привести в порядок территорию загородного дома Адайнов. Но на выигрыш
Что?.. глаза девушки зажглись.
Я еще точно не знаю
Отчего Авелине показалось, что Кай начал юлить? Это его выражение лица слишком уж перебрал с задумчивостью. И глаза отвел в сторону.
Говори же, Кайрон!
Только в очень грубом подсчете
Ну же!
Мне кажется, что на те возможные деньги Если тебе их все же удастся получить сможешь отремонтировать фамильное поместье, и тогда Авелину Адайн уже нельзя будет назвать бесприданницей.
Здорово! девушка одновременно подпрыгнула на кушетке и хлопнула в ладоши.
Потом она соскочила на пол и заметалась по комнате. Туда-сюда! От наблюдения за ней у Кая чуть ни зарябило в глазах.
Остановись, Вел. Что ты мельтешишь?
Это просто отлично, Кай! подбежала она к нему и нависла, упершись прямыми руками в подлокотники его кресла. Только есть одно «но»!
Какое? герцог приготовился слушать подругу.
Сроки! Мне не уложиться в два месяца с ремонтом и прочим. Ты же намекал, что загородный дом Адайнов надо будет еще и продать, как понимаю. На все про все так мало времени! Нет, не успеть А как только исполнится двадцать один, так меня и назовут старой девой. Поверь, некоторые это сделают с радостью. А я не хочу доставлять им удовольствие.
Беренджер со всем внимание следил за сменой эмоций на лице девицы, а потом не выдержал и очень иронично заломил бровь.
А услышала ли ты меня, Вел, до конца? теперь еще и губы изогнул соответственно. Я же четко выделил, когда говорил про выигрыш «возможный»! А еще прозвучало: «ЕСЛИ тебе удастся те деньги получить».
Не понимаю тебя?.. кажется, она решила расплакаться.
Так ли это? его светлость посерьезнел. У тебя взрывной характер, бываешь порой непредсказуема, Вел, но нисколько не глупа. Неужели, не понимаешь, что будет проведено расследование? И вовсе не полицией Вижу по глазам, что до тебя дошло. И да, все, кто выиграл, попадут под подозрение. А раз так, скажи мне
Чепуха какая Авелина резко выпрямилась, поджала упрямо губы и сложила руки на груди. Подумаешь, поставила по наитию и выиграла! Как известно, новичкам везет
Угу. А еще они вляпываются порой в очень скверные истории, потому что не знают многих жизненных правил, герцог снова в задумчивости потер подбородок.
Возможно, дернула девушка плечиком. Но если у них есть друзья настоящие, а не для видимости
Это ты, о чем? снова прищурился на нее Кай.
О том, что твое предупреждение было мной услышано, Кайрон. Спасибо! и Вел вздернула подбородок.
Глупенькая! Думаешь, просто решил испортить тебе настроение? Не дал даже мысленно насладиться выигрышем, а уже принялся зудеть? Но это серьезно, Вел. Видела бы ты, какой гвалт поднялся в клубе!.. А уже то, что самый куш достанется Гарри Карлику
Авелина вздрогнула, как только услышала это прозвище. Кажется, те двое, в туалетной комнате, упоминали, что с этим господином «шутки плохи».
А Красавчик в лице переменился, как только узнал об этом
А это еще кто? прикусила девушка губу. Какие странные имена ты называешь Карлик Красавчик
Это клички, детка. Если суешься в игорный бизнес, равно в жесткий мужской мир, то услышишь и не такое, Вел. Например, что между сильными бандитскими группировками всегда идет борьба. И оказаться между ними, я бы не советовал никому. Потому что тогда можно остаться не только без денег, а и без головы. Не шучу я, Вел. Все достаточно серьезно там, где крутятся большие суммы, Кайрон уперся ладонями в колени и подался вперед. Ты говорила про дружбу. Разумеется, между нами она есть. Но я за благоразумие и доверие
Я тоже!
Отлично. Потому я сейчас тебя и предупреждаю. Среди моих друзей и Ленард. Не стану вдаваться в долгие пояснения, скажу лишь, что это сложный человек. Он многое повидал, совершил и испытал. В итоге стал тем хм, кто есть. И хоть он мне и друг, но приготовься, милая, что захочет задать тебе несколько вопросов по поводу той ставки.
Погоди! Причем здесь Ах да, он же хозяин клуба!.. она сначала нахмурилась, а потом ее брови взметнулись на лоб. Так Ленард и есть Красавчик?
Если помнишь, Госс даже успел его так назвать. Что бы у него отсох его длинный язык!
Вот оно что!.. девушка начала снова метаться по комнате, а потом резко остановилась. Так я могу не получить выигрыш вообще, или только ждать его придется долго? И точно, пока не закончится то расследование?
Как есть, глупышка. Деньги ты получишь, как без этого, но с ними очень возможны и неприятности, Авелина.
Что же! покрутилась она немного на пятках. Я готова отвечать на вопросы Ленарда, если это так необходимо. А теперь отвези меня, пожалуйста, домой.
Авелина категорически отказалась от перемещения порталом. Да и герцог согласился, что тройной переход за день и один из них после обморока все же для хрупкой девушки слишком. Потому была запряжена карета.
Двойка белоснежных лошадей цокала по утоптанной грунтовой дороге и шла неспешно во избежание тряски, чтобы поберечь голову Вел. Кайрон и Авелина сидели напротив друг друга в полутьме и в молчании. Темнота была от того, что наступила ночь, и дорога между двумя имениями освещалась только луной. А молчание похоже, им было не до разговоров, потому что каждый из них думал о чем-то своем.
А Ленард он бандит? все же Вел нарушила тишину. Самый настоящий?
Удивлен, что ты спросила о нем, а не о Даффе Деване. Это было бы логичнее: девушка переживает о скором дне рождения, огорчена отсутствием приданого, возмущена несправедливым отношением общества
Это конечно. Само собой! Но еще меня гложет и другая несправедливость. Отчего только судьба снизошла до меня, даровав удачу выигрыш имею в виду как на голову сваливаются какие-то бандитские разборки?
Не кривишь ли ты душой?.. послышалось из противоположного темного угла кареты. Не придумала ли новый безрассудный план?
Авелина не могла видеть Кайрона, так как экипаж развернулся к луне не тем боком, но догадывалась, что у мужчины в тот момент губы изогнулись в усмешке.
Какой там! И, кажется, это ты у нас отвечаешь за планы, стратегию и прочее
Именно. Я планирую, а ты все задуманное срываешь.
И что именно я порушила? от возмущения Вел даже заерзала на сиденье. Всего лишь чуть дополнила план мероприятий. И ты не был против, чтобы познакомилась с дорами поближе.
Только взглянула бы на них! категорично высказался герцог. А что произошло? Ты повела себя не так, как договаривались.
Ты сердишься? Но я ничего не замышляю девушка вдруг совершенно изменила тон. Голос ее стал таким вкрадчивым, будто она готова покаяться в содеянном. Вот только его светлости что-то в это не верилось. И он очень огорчился, что не мог увидеть из-за ночной темени лица Вел определенно, заметил бы притворство. А адвокат?.. Что Дафф Деван? Наверняка, имеет кристально чистую репутацию иного ждать не приходится, раз он в твоем списке
Скажешь, плохого кандидата в мужья подобрал?
Нет. Он привлекательный мужчина, обладает целым рядом достоинств
Так-так?..
Я же уже сказала, что одобряю его кандидатуру. А ты еще добавил, что довести дело до свадьбы будет легче легкого.
Пожалуй, что так.
А меня волнует теперь, не станет ли помехой для брака тот выигрыш. Ну, не сами деньги, что обернутся приданым, а неприятности, которые ты мне недавно сулил.
Не я, а так вот почему ты спросила о Ленарде!
Ты такой сообразительный, милый друг!
Хм! Кончай меня поддевать, Вел. А Красавчик он из старинного, но разорившегося рода, в восемнадцать пропал из поля зрения, о нем не было слышно вообще ничего девять лет, потом снова появился в столице Акватаны и принялся осваивать игорный бизнес. Должен сказать, что успешно. Сейчас он богат и влиятелен в некоторых кругах. Вот и все!
Все? хмыкнула Вел недовольно.
Все, что тебе надо знать. И все, дорогая мы приехали.
Спасибо, что подвез, Кайрон.
Спокойной ночи, Авелина.
Ночь действительно прошла спокойно. А на утро, чуть свет, в имение с шумом и гамом пожаловал генерал Скайтр с дорой Адайн, то есть с мачехой Авелины. Карета подкатила к самому крыльцу, он выскочил из нее так стремительно, что шестидесятилетние сверстники могли позавидовать. Вот только этот дор сильно гневался, оттого лицо его налилось краской, усы и бакенбарды, от того же наверное, воинственно топорщились. И гнев вытравил из генерала всякое почтение к дамам и знания правил хорошего тона. Иначе как объяснить, что забыл дору Адайн в карете? Ни руки не подал, ни под локоть не поддержал почтенную даму. И даже не подождал нисколько, а один, можно сказать, ввалился в двери чужого дома и принялся кричать:
Что встали истуканами? Где ваша хозяйка? это он оторопевшим супругам Фантли.
Кто ты такая? Почему не бежишь к дорине и не докладываешь, что прибыл дор Скайтр? следующей генералу попалась на глаза, спускающаяся по лестнице Молли.
Молоденькая горничная не ожидала увидеть в столь ранний час кого-либо в доме, брела на кухню за горячей водой для умывания, а здесь нате вам, посторонний мужчина, а она не причесана толком и без чепца. Заметалась, конечно. Потом рассмотрела, а скандалил на Дороти и Майкла генерал, и не просто заезжий чин, а отставной жених ее хозяйки. Вот уж незадача!
Живо позови дорину сюда! Не то я сам к ней поднимусь.
Спотыкаясь и чуть ни падая, Молли преодолела лестницу и, задыхаясь, влетела в спальню госпожи.
Там там!
Не кричи, а говори толком
Авелина хотела перевернуться в постели на другой бок и накрыть голову подушкой, чтобы не слышать раздражающего шума, но тут у ее горничной восстановилась речь:
Там ваш жених приехал!
Так сразу? нахмурилась Вел и приподняла голову, теперь уже пытаясь окончательно проснуться. Господин адвокат приехал? Ничего себе, как оперативно сработал его светлость!
Какой адвокат? прижимала к груди пустой кувшин Молли. Там только один дор. И это очень сердитый генерал Скайтр.
Вот так Авелина поняла, что не удастся ей, по-видимому, избежать скандала из-за несостоявшейся помолвки. Девушка вздохнула и начала быстро приводить себя в приличный вид. А когда через несколько минут спустилась на первый этаж, то обнаружила там не только разгневанного дора, но и жутко недовольную мачеху.
Вот ты где оказалась, недобро щурила та глаза и поджимала губы, а я всю ночь не спала от беспокойства, куда это пропала моя падчерица. Чего только не передумала, не дождавшись тебя вечером дома и повернувшись к генералу принялась заламывать руки. А она, оказывается, сбежала! Неблагодарная девчонка! К ней посватался такой замечательный мужчина, но вздорная девица этого не оценила
Я не принимаю отказ! как рявкнул дор Скайтр.
Да какой отказ?.. прижала дора Адайн руки к груди. Она просто счастья своего не поняла
Этой страной еще не забыты мои победы я вел за собой армии столько операций завершилось успехом под моим руководством похоже, генерал не желал успокаиваться, а только больше распалялся. Ни одна крепость не устояла от моей осады!..
Кхм! немного откашлялась Авелина, а потом заговорила спокойно, но твердо. Я вам не крепость. И никаких военных действий в мирное время не допускается. А здесь и вовсе было обыкновенное сватовство. Заметьте, браки в нашей стране заключаются исключительно по обоюдному согласию. И так уж вышло, уважаемый дор Скайтр, что вы сделали предложение, а вам было отказано
Ты просто не ведаешь, что творишь! затряс головой и руками почтенный дор.
Приношу свои извинения, что не объяснилась с вами лично вчера вечером, а просила сделать это за меня дору Адайн. Но!.. При всем моем почтении к вашим сединам, сегодня тоже не смогу ответить ничего иного кроме отказа от брака. Простите.
Девчонка! выступила вперед дора Адайн. Такими женихами не разбрасываются!..
Ох, зря она это сказала, потому что лицо генерала еще больше налилось краской.
Вижу, дорогая мачеха приехала поскандалить, покачала осуждающе головой Вел. А ведь я вам все объяснила. И вы уже вчера излили на меня весь свой гнев. Не довольно ли?
Вы видите? Видите, какая дерзкая!.. теперь и мачеха принялась размахивать руками
О! Кажется, разговор подходит к концу чуть попятилась Авелина от этой женщины, зная, что манеры ее всегда оставляли желать лучшего.
А я ведь относилась к ней, как к своей родной дочери! Ее одевали и кормили, а что в итоге получили? Она сбежала!
Неслыханно! топорщил в гневе усы и бакенбарды генерал.
Но только не думай, душечка, что тебе сойдет все с рук прищурила тут мачеха глаза до узких щелок. Решила спрятаться здесь от ответственности? Не выйдет! С сегодняшнего дня я перестану оплачивать твое содержание и выделять деньги на эту вот вашу фамильную развалину, именуемую родовым имением, тоже прекращу.
Ваше право, наверное, чуть склонила голову Вел.
О, ты еще вернешься и попросишь прощения. И у меня, и у дора Скайтра.
Это вряд ли, произнесла девушка и распрямила плечи. Так поняла, разговор пора заканчивать. Вы сказали все, что хотели. Мне к уже данному ответу добавить нечего. Потому предлагаю проститься.
Что такое?! пошел на нее дор. Указываешь на порог? Ты? Мне?
Авелина взглянула в лицо пожилого мужчины, и ощутила озноб на коже. Кажется, генерал распалил себя не на шутку. Ничего лучшего, чтобы не продолжать скандал, не придумала и попятилась к лестнице.
Я только прошу вас удалиться, так как
Ты? Мне? не желал успокаиваться дор Скайтр и шел на девушку тараном.
И за плечами Вел взвизгнула Молли. Девчонка испугалась и побежала вверх по лестнице, чтобы спрятаться в комнате хозяйки. Генерал ускорился. Авелине стало не по себе от красного лица и горящих глаз старика, оттого принялась отступать тоже вверх по лестнице, а потом в ней победил страх, и она побежала. Заскочила в свою спальню следом за Молли и попыталась закрыть дверь. Не вышло ее чуть ни выбил рассерженный вояка. Он ворвался в комнату и стал надвигаться на дорину.
Я покажу тебе, как надо
Но договорить ему, не было суждено. С перепугу Молли опустила глиняный кувшин, который все время продолжала держать и прижимать к груди, на голову генерала. Бац! Сосуд вдребезги, а дор Скайтр осел на пол.
Боги! Что я наделала?!.. заплакала насмерть перепуганная девчонка.
Что здесь на пороге с открытым ртом и шире некуда раскрытыми глазами застыла мачеха Авелины. Допрыгалась! со свистом выдохнула она и смерила падчерицу ненавидящим взглядом.
А через несколько минут порталом и прямо в дом прибыл доктор. Еще минут через десять к особняку подкатил легкий экипаж с эмблемой местной жандармерии. Да-да, какой-то неизвестный отправил туда весть, что в доме Адайнов произошло покушение на убийство, ни много не мало. И по истечении следующего получаса из дверей правого крыла особняка показалась такая вот процессия: на носилках вынесли старца с перевязанной головой, вокруг него металась и как все равно кудахтала разряженная дама в солидном возрасте, следом шла девушка и, похоже, была под присмотром полицейского.