Круто, оценила я, ранее не встречая нигде даже отдаленно похожей информации, хотя за последние дни перекликала немало ссылок по Вальпургиевой ночи. Кать, можно вопрос?
Спрашивай! Практикующая села по-турецки, накинув на плечи ветровку.
Это же языческий ритуал, а ты ну, не язычница Как это между собой стыкуется?
Ты знаешь, почему эта ночь так называется и откуда берет свое начало, если опустить фольклор? ответила целительница вопросом на вопрос.
Как назло, о жутких традициях ведьм, слетавшихся на Лысую Гору, чтобы присягнуть Сатане, я и читала больше всего. После подробного описания что конкретно они ели и из чего пили, изучать эту тему перехотелось, так что я сдалась и смирилась с нежеланием Яблонева рассказать хоть что-нибудь путное.
Я знаю, что раньше этот праздник назывался Белтейн и означал начало светлой половины года, осторожно проговорила я.
Верно, это языческий корень праздника, однако веками позже, когда название забылось, и люди в большинстве своем отказались от древней религии, жила-была Вальбурга дочь короля, в самом юном возрасте оставленная отцом в аббатстве на все время его похода на Святую землю. Она стала монахиней и прожила в монастыре двадцать шесть лет, пока однажды не отправилась в Германию вместе с другими миссионерками. По дороге на корабль налетел шторм, шансов выжить почти не было, и тогда Вальбурга начала молиться, подавая пример остальным. Шторм утих, словно его вовсе не было, и моряки стали называть ее своей покровительницей. За свою жизнь она совершила еще много чудес, и после смерти тоже.
Это как? нахмурилась Ирка.
Ее могилу однажды случайно осквернили, когда проводили какие-то работы. Вальбурга привиделась во сне настоятелю монастыря и указала на пещеру, куда следует перенести ее останки, и в скале образовался целебный источник. Произошло это первого мая. Понимаете, что случилось? Катя взяла два куска хлеба и сложила их один на другой. Вера в традиции и каноны двух разных религий наложились друг на друга, порождая мощнейшую энергетику. Для меня это такая же ночь силы, как для Варвары, Влада, Леши и Насти, пусть и вкладываю я в нее совершенно другое значение.
Мы с Сашей одновременно повернулись влево, чуть опережая Ирку. За спиной Миши показалась Захарова, хотя я скорее почувствовала ее морозное приближение, чем увидела. Впервые на моей памяти практикующая была без цилиндра на голове и ярких контрастов в одежде. Вместо привычных вещей из стимпанковского гардероба военный камуфляж, тяжелые черные ботинки на шнуровке и кепка козырьком назад. Зато трость по-прежнему зажата в правой руке. Иногда мне думалось, что Настя с ней в обнимку даже спит.
Приветствую, кивнула она нам с Иркой, занимая складной стул неподалеку. Небольшой урок истории?
Поверхностный обзор, Катя улыбнулась, показав мизерное расстояние пальцами.
Да ладно вам, скептично оглядела их Ругалова. Вы же сами это тоже от кого-то узнали, в смысле, не с рождения же эта информация у вас в голове?
Не с рождения, подтвердила Анастасия, и я как всегда уловила внушительное «но» в ее паузе. Любое знание начинается с вопросов, она покосилась на меня. Вопрос практикующего ментальный магнит, притягивающий к себе все, что относится к ответу. Образы, звуки, ощущения.
Да, Леша говорил мне об этом, покивал Ирка. Но ответы есть не всегда.
Ответы есть всегда, отрезала Захарова. Бывают неправильные формулировки вопроса. Ментальное пространство самая серьезная бюрократическая организация из всего, что вы когда-либо встречали. Оно любит конкретику прописанную, представленную и проговоренную с максимальной точностью. Чем четче мысль, тем яснее посыл и больший процент успеха. Помните об этом, когда ваши практикующие отдадут вам ваши ветви для костра. Не распыляйтесь на множество балластов, найдите самый большой и бросьте в огонь его.
Это точно, поддержала Саша. Помню свой первый костер Я тогда слишком поспешила и получила серьезный урок.
Девчонки, тащите мясо, жар само то! крикнул Потапов, выдергивая нас из задумчивости.
Схватив таз с мясом в маринаде, я потопала к Мише, едва не захлебнувшись слюной от запаха. Коротко приобняв меня, словно большой плюшевый медведь, парень накалил шампуры на огне и принялся нанизывать мясо.
Свинина и курятина, определила я.
Ага, рыба тоже есть, но ее последней буду делать. Жарила когда-нибудь шашлыки?
Сама? Никогда, только смотрела, как дед готовит.
Тогда иди сюда, для нас это проще простого, потому что мы
фамильяры, закончила я.
Дай-ка брызгалку.
Я протянула ему бутылку с дырочками в пластиковой пробке.
Потапов принялся объяснять премудрости готовки, и его басовитый спокойный голос помог мне расслабиться и отвлечься от сказанного Настей. Достаточно, чтобы холодные колики прекратили терзать живот, но от нервозности я так и не избавилась. На этот подвиг был способен только Влад, и, с каждой минутой его отсутствия, беспокойство за ведьмака начинало ворочаться все сильнее.
Слушай, долго они могут искать эти ветки? не выдержала я, поняв, что шашлык вот-вот будет готов, а Яблонева все нет.
Столько, сколько потребуется Это же, в каком-то смысле, испытание, а их преодолевают только достойные, размеренно прогудел Миша, ободряюще улыбнувшись. Не переживай, даже Варвары еще нет, хотя она ушла на полчаса раньше.
Словно дождавшись этих слов, с противоположной стороны на поляну вышли Прахова и Влад. Оба курили на ходу и что-то обсуждали с крайне серьезными лицами. Следом за ними показался Березин, выглядевший столь расслабленно, что, от одного взгляда на него захотелось проехаться в хипповском мини-автобусе, подпевая Бобу Марли.
Пару секунд я не чувствовала ничего, кроме облегчения от вида своего практикующего. Дог в ментальном звонко гавкнула, припав на передние лапы, в то время как меня продолжало штормить от желания с разбега прыгнуть на этого, не предупредившего о длительном отсутствии, засранца.
Широко улыбнувшись, явно уловив часть моих, должно быть, весьма громких мыслей, Влад стремительно подошел, и наши руки столкнулись. Нет, не так. Это слышится слишком случайным, как будто не нарочно. Но ничего случайного между нами никогда не было. С самой первой встречи.
Пальцы совершили один и тот же маневр, подушечки вжались в теплую кожу запястья, где так быстро пульсировала жилка, и я задержала дыхание. Выпускать из себя даже крохотную частичку этой совершенной правильности виделось чем-то вроде особо тяжкого преступления. Большой палец нежно провел по голубой ниточке вены, и я уткнулась лбом в грудь своего ведьмака. Плевать, как это смотрится со стороны и что могут подумать остальные. Что ни посетило бы чужие головы, всех ста процентов правды им не уловить.
Прости, не думал, что так задержусь, шепнул Влад, вжавшись лбом в мою макушку.
Нечего и говорить, все указывало на одно ПТСР на двоих. Не так давно нам пришлось прочувствовать «конвульсию связи», когда само ее существование оказалось под угрозой из-за наших недомолвок. Теперь происходило что-то похожее, только ощущалось несколько иначе.
Ты никогда не задерживаешься. Ты всегда приходишь вовремя, покачала я головой, и это относилось не только к обычной пунктуальности темного.
Ничего не ответив, Яблонев на мгновение прижал меня крепче и отстранился. Легкая рябь сожаления прокатилась по связи с его стороны, прежде чем все исчезло под привычным ровным спокойствием ведьмака. Похоже, кое-кто не согласен.
Нет, это так, настойчиво посмотрела я в серые глаза. Надеюсь, ты нашел ветку, и весь нашэммусор сгорит синим пламенем.
Синего пламени не обещаю, но сегодня это закончится, серьезно подтвердил Влад.
Что начнется после вот в чем вопрос. Как подсказывала логика: свято место пусто не бывает.
Глава 5
Не помню, когда последний раз выбиралась на шашлыки на природе. Кажется, это было еще в школе, на субботнике выпускного класса. В любом случае, сравнения с происходящим он не выдерживал. Сложно объяснить, но у клеенки, вокруг которой мы собрались, не существовало ничего лишнего, а все нужное нельзя было назвать обычным.
Ни пустых разговоров, ни надоедливой суеты, ни дурацких баек или еще каких обязательных спутников подобных посиделок. Особенно в глаза бросалось отсутствие алкоголя. Даже у Праховой, предпочитающей красное вино, сегодня в фаворитах значился вишневый сок. Уверена, это одно из негласных, но обязательных условий Вальпургиевой ночи.
Практикующие сидели через фамильяра, светлые напротив темных, и только стул Захаровой служил чем-то вроде разделительной черты и места главы «стола» одновременно. Пусть все выглядели расслабленно, воздух почти дрожал от скопившейся здесь энергетики. Густая, плотная и мощная, она ощущалась сквозь все звуки, запахи и цвета, время от времени покалывая кожу.
Готовка Потапова оказалась настолько изумительной, что первые пятнадцать минут не было слышно ничего, кроме редких «передай» и «держи». Проголодавшиеся в походе за ветками практикующие даже не пытались вести светские ведьмовские беседы, уделяя все внимание ужину.
Сидя под боком у Яблонева, между ним и Варварой, я наслаждалась куриными ножками, отвоевав их у Мирковой еще возле мангала в эпичной дуэли на шампурах, насмешившей всех присутствующих. Смех смехом, но мясо на косточке мой профиль, и плевать, сколько собачьих шуточек придется вытерпеть. Влад, в отличие от меня, больше склонялся к запечённой картошке и овощам, съев всего пару кусочков свинины. Впрочем, как я успела заметить, на мясо налегали только фамильяры.
Почему вы едите одни овощи? тихо спросила я ведьмака.
Сытость слишком расслабляет и замедляет.
А нам
Вам все равно, инстинкты перекрывают любое состояние, пояснил Яблонев. Не замечала?
Не-а, призналась я, только сейчас понимая, что это так. Например, на крыше, собственное самочувствие не входило даже в первую тройку моих волнений. То же самое происходило и во время поиска ребенка в лесу, и в квартире моей соседки, и каждый раз, когда Влад был рядом, распутывая чей-то клубок мистических проблем.
Думаю, мы все готовы слушать, над клеенкой распустилась морозная вязь голоса Захаровой.
Все, как по команде, посмотрели на нас с Яблоневым. Точно. Влад же говорил, что собирается рассказать про Илью сегодня.
Я раньше такого не встречал, отложил ведьмак тарелку. Сущность Ильи представляла собой его собственную, разлагающуюся, и пришитые к ней части сущностей других практикующих, тех, кого они с братом убили, или кто отдал дар добровольно.
Мертвая пряжа? спросила Варвара.
Мертвая пряжа привязывает дух к предмету, а он пришил части других к своей, возразил Влад.
А ты вспомни, как она накладывается, и мысленно замени всего четыре, Варя показала пальцы, слова. Два брата-акробата не чурались убийств, думаешь, тут этическая норма работала? Разграбить могилу много проще, чем отнять жизнь.
Я поежилась, но все же рискнула:
Что такое «мертвая пряжа»?
Один из приемов темных практик, для которого необходимы волосы умерших, носивших при жизни то же имя, что и сосуд пришиваемой сущности, ответила Захарова.
Фу-у-у, протянула Ирка, сморщившись.
Такому невозможно обучиться извне, покачала головой Катя. Сколько колен у этих братьев?
Достаточно, чтобы он узнал мои корни и видел разницу между «провинциальным» и «столичным» обучением, мрачно ответил Влад.
Подождите, одна из моих прабабок, жившая в восемнадцатом веке, Аглаида, специализировалась на ментальных слияниях Невозможно применить мертвую пряжу к самому себе. Варвара достала сигарету и прикурила. Это из той же оперы, что гадания, привороты и прочие методы воздействия себе во благо.
Плюс, если мы говорим о сущности практикующего Любая манипуляция с ней в сотни раз сложнее, сами знаете, добавил Леша.
Хотите сказать, что с ними был еще один практикующий? прищурился Яблонев.
Это бы объяснило, как Игнат избавился от моего проклятия, Настя придирчиво разглядывала набалдашник своей трости.
О, боги. Нам только пособника с приемами темных практик в команде с проводником-Игантом не хватало. Стоп. Если на стороне крысы есть еще ведьма или ведьмак не значит ли это, что версия с моей паранойей отправляется в закат?
Никакой чужой энергетики на крыше не было. В любом случае, это не то, на что стоит обращать внимание. Даже если есть еще один практикующий, нас больше, и мы настороже, твердо сказал Влад, и остальные согласно закивали.
Тогда на что стоит обратить внимание? поинтересовался Миша.
На событие, создавшее эти последствия, Настя посмотрела на нас с Яблоневым.
Верно, подтвердил мой темный. Илья был готов на все, чтобы выжить, но я абсолютно уверен, что умереть он не боялся. То, как он шагнул с крыши, это подтверждает. Кто-нибудь из вас когда-либо слышал, что должно произойти, чтобы сущность практикующего начала разлагаться?
Отчего-то все посмотрели на Прахову. Должно быть, недоумение на моем лице было очевидным, потому что Катя пояснила:
Светлые не касаются ничего подобного
А у меня четырнадцать колен потомственных темных ведьм и ведьмаков, продолжила Варвара. Ни одна из известных порч на такое не способна, все они, в основном, направлены на физическое и материальное. Даже с могильной землей или кровью такой удар не нанести.
Это я сразу отбросил, тогда они просто уничтожили бы насылающего, и дело с концом, кивнул Влад.
Проклятия на сущность не существует, разве что кто-то чертовски гениальный обнаружил, как вскрыть ментальное пространство настолько нагло, но верится в это не особо Прахова почесала щеку каким-то совершенно кошачьим движением. А твои что сказали?
Бабушка решила сначала что-то выяснить. Наверняка хочет связаться с кем-то из «старой гвардии», закатил глаза Яблонев.
Может, вы не от того отталкиваетесь? предположила Катя. Ты уверен, что это был процесс гниения, а не саморазрушения?
Уверен, но мысль интересная, протянул Влад.
Если сосредоточиться на слове «гниение», понимающе дополнила Захарова.
Значит, это имеет прямое отношение к миру мертвых, продолжила мысль Варвара. Тогда логично, что проблему он создал себе сам, без постороннего вмешательства.
Не плевать ли, какую он себе проблему создал? поинтересовалась Ирка. Меня вот лично больше заботит, что за проблему он оставил вам.
По тому, как упрямо сжались губы моего ведьмака, я поняла, что его заботит и одно, и другое. Не знаю, что такого тревожного он чувствовал от загадки сущности Ильи, но она не давала ему покоя с той самой ночи. Удивительно, но мое любопытство даже не встрепенулось в сторону этого ребуса.
Лошадка права, покивала Миркова. Его братец, может, и залег на дно, только долго это не продлится. Жажда мести чувство побуждающее, верно?
Еще как, согласилась Варя. Удар может последовать раньше, чем ты рассчитываешь. Просто так подобное не оставляют.
Приятно, что ПрахМир выражает то же опасение, что и я. Чертовски раздражает, что никакого эффекта на Влада это не оказывает. Как будто я не знаю чего-то очень важного, например, рецепта его успокоительного.
Что бы он ни задумал, атаковать незаметно и внезапно у него не получится, уверенно ответил Яблонев. К тому же, я объяснил ситуацию Максиму Николаевичу, и это точно создало Игнату дополнительные проблемы.