На следующее утро пришлось созывать совещание.
Габи, мне нужно будет уехать. Семейные обстоятельства.
Надолго?
Вот за что любила свою помощницу, так это за прямолинейность и краткость. Вообще найти ее оказалось очень трудно. Габриэла ранее работала в одном салоне по продаже эксклюзивных нарядов, куда я заглянула за платьем. И меня сильно удивило, что девушка не лебезила перед клиентами, а говорила правду. Если наряд не шел, она приносила новый. Меня такой подход подкупил, и я предложила ей работу. Как ни странно, она согласилась практически сразу. Причина проста ее собирались уволить, клиентам не нравилось, когда им в лицо говорят, что в этом наряде они похожи на кита.
Чуть больше месяца.
Хм уверена, что это хорошая идея? Она знала, что происходило в моей семье. Я не за тебя, а за них переживаю. У нас за убийство сажают надолго, а мне бы не хотелось искать новую работу.
Поверь, я сама не сильно рада, что придется ехать, но бабушка очень просила. И я так давно ее не видела.
Понимаю. Тогда давай обсудим, что нужно сделать в твое отсутствие?
Я вздохнула, налила себе кофе, и мы начали. Перед показом дел невпроворот: выбрать моделей, которые будут представлять твой бренд, куча примерок, пошив еще неготового, закупка материалов, музыкальное сопровождение. Эх, как же не вовремя эта поездка. Но и отказываться нельзя. Практически до самой ночи мы с Габи разрабатывали план того, что нужно сделать. Конечно, я всегда буду на связи, а в случае необходимости вернусь, но не хотелось бы огорчать бабулю.
Неделя пролетела очень быстро. Билет на поезд я заказала в день звонка, тут проблем не возникло. Ехать предстояло около шести часов, поэтому выбрала место в бизнес-классе. Как раз смогу поработать, пока за окном мелькают пейзажи. Конечно, можно было воспользоваться магией и переместиться порталом, но в Сноувиле магия работала не так, как в остальном мире. Так что лучше всего добираться поездом. В столице сейчас весна, а в Сноувиле всегда царила зима. Вечный снег, холод и стужа. Хотя снежным магам мороз не доставлял особых неудобств. Мы могли спокойно ходить в легких куртках, а некоторые и вовсе без верхней одежды. Конечно, погода в Сноувиле тоже менялась, иногда становясь чуть теплее, но это бывало довольно редко. Немаги или маги, владеющие другой стихией и живущие в Сноувиле, носили специальные амулеты, бесплатно выдававшиеся по мере надобности. Эти артефакты позволяли жить в городе без последствий. Без таких амулетов через месяц им становилось плохо. Начинала кружиться голова, возникали боли во всем теле, а у некоторых шла носом кровь. Сноувилю всегда нужны разнообразные специалисты, поэтому главы кланов решили не возлагать на вновь прибывающих покупку амулета, и оплата шла из казны того клана, в котором будет жить работник.
Но по большей части туда ездили отдохнуть, покататься на лыжах или насладиться горными пейзажами. Основными работниками всех предприятий были именно снежные маги. Однако, согласно статистике, с каждым годом их становилось все меньше, и причину пока выяснить не удалось.
Всего в Сноувиле проживало четыре снежных клана, и каждый отвечал за определенные отрасли: добыча драгоценных кристаллов, способных вырабатывать энергию; разведение очень вкусной и редкой рыбы, которая водится только в наших краях; научные эксперименты, связанные со снежной магией. Наш клан занимался разведением нескольких видов животных, из шерсти которых делалась одежда или продукты питания. Это приносило нам довольно неплохую прибыль. Естественно, мы продавали их в другие регионы. Часть магов Сноувиля занималась производством различных артефактов. И последнее направление, которым занимался наш клан, курорт для богатых, решивших отдохнуть от столичной суеты. Он расположился на уединенной территории рядом с горячими источниками. Туристы могли покататься в горах или насладиться различными спа-процедурами.
Я никогда особо не стремилась вернуться в Сноувиль, туда, откуда меня выгнали. И сейчас, возвращаясь, я невольно думала, что моих бывших родственников ждет огромный сюрприз. Подозреваю, родные меня уже мысленно похоронили. Насчет младшей сестры не знаю мы с Мирой никогда не были особенно дружны. Младший ребенок любимица. Она всегда получала что хотела. Могла соврать, обидеть или ударить, но при этом выходила сухой из воды. По сути, именно она заменила меня, став наследницей. Бабушка писала, что она прошла обряд и получила снежную магию. Однако ее дар был не настолько высок, как всем бы хотелось. Подозреваю, в данный момент я одна из самых сильных снежных ведьм.
Жанет не дожила до моего триумфа. Год назад у нее случился приступ и спасти старушку не удалось. Я была ей очень признательна за заботу и поддержку. И кажется, настала пора расквитаться со своими бывшими родственниками. С этими мыслями я закрыла глаза, давая организму возможность отдохнуть. Только этому было не суждено случиться.
О-о-о, раздался рядом мужской голос. Не думал, что мне повезет ехать со столь очаровательной девушкой.
Открыла глаза и посмотрела на говорившего огненный дракон. М-да, что-то мне на них везет в последнее время. Высокий блондин с алыми прядями в волосах улыбался мне белоснежными зубами, словно увидел приз. Его карие глаза успели изучить меня очень внимательно. Правда, не знаю, что такого очаровательного он во мне нашел, в поездку я надела темный спортивный костюм для удобства.
Стивен, представился он, протягивая руку.
Амелия, повторила его жест.
Едете отдыхать? Или навестить родственников?
Пока не знаю, как получится, мне совершенно не хотелось разговаривать, а уж тем более знакомиться.
После того инцидента с нападением я очень настороженно относилась ко всем мужчинам и старалась никого к себе не подпускать. Бабушка переживала, что я таким образом никогда не найду себе мужа. Но мне всего двадцать шесть, вся жизнь впереди. К тому же я прошла курс терапии, и психолог сказал, что когда я встречу того, кто мне действительно нужен, то перестану бояться прикосновений. Сейчас мне приходилось буквально удерживать маску уважения, когда меня касался какой-то мужчина, хотя очень хотелось отдернуть руку. Только в работе такое поведение никто не оценит, поэтому приходилось улыбаться. Даже сейчас, пожимая руку, я мысленно готовилась к тому, чтобы сбежать. Этот первобытный страх было сложно победить, но я очень старалась.
Быть может, я скрашу ваш досуг в этом унылом месте?
С чего вы взяли, что там уныло? Мне стало немного обидно за родной город.
Что может быть интересного в снеге?
Тогда зачем вы туда едете?
Дела, которые я, к сожалению, не могу отложить.
Он хотел добавить что-то еще, но тут всех попросили занять свои места, и меня оставили в покое. Пришлось достать планшет и углубиться в работу, чтобы не общаться. Огненные драконы это отдельная каста, имеющая большое влияние в мире. С ними стоит быть очень осторожными, их характер оставляет желать лучшего.
Поезд в Сноувиль прибыл рано утром. К этому моменту я была полностью готова к встрече с родными. За час до прибытия я уложила волосы в строгую прическу, нанесла макияж, подчеркивающий глубину глаз и остроту скул, по пухлым губам лишь мазнула бледно-розовым блеском. В мочки ушей вдела серьги-капельки с маленькими сапфирами, вплавленными в чистое серебро. Да, я прикупила кое-что, похожее на клановые драгоценности, не смогла отказать себе в маленькой слабости, хоть и дорогой. Меня с детства растили будущей наследницей клана, и не важно, что меня изгнали, привычки и манеры остались. Строгая черная юбка-карандаш, василькового цвета блуза с рукавами три четверти, строгий пиджак в цвет юбки и туфли на шпильке дополнили образ. Я пристально разглядывала себя в магическом зеркале, которое создала, и раздумывала, все ли мне нравится. Хотелось предстать перед родней сильной и независимой, даже если внутри все тряслось от напряжения. Я не доставлю им удовольствия издеваться надо мной. Теперь я сильный, независимый маг. Последний штрих кулон в виде часов и тонкий ажурный браслет на руку. Кольца в нашем мире сродни магическим накопителям и оберегам, свое, даже одно, я еще не приобрела.
Еще с вечера я заказала себе такси, и сейчас, спустившись по ступеням, сразу увидела водителя, ждавшего меня. Сбитый, невысокого роста лысый мужчина в строгой черной форме и фуражке забрал мой багаж, состоящий из небольшого чемодана на колесиках и маленькой сумки. Последнюю я предпочла нести сама.
Я села в черный аэрокар и, откинувшись на удобном кожаном сиденье, с интересом посмотрела в окно. Машина плавно двинулась с места, а я смогла насладиться видами родного городка. Я рассматривала невысокие кирпичные домики с цветными крышами. Очень ярко, красочно и празднично. Цветники с бутонами хорий. Эти цветы росли только в нашем краю и любили морозы. С виду они напоминали розы, только серебристого цвета и с острыми краями лепестков. Вымощенные аллейки, ранние прохожие спешат на работу. Я отмечала, как открываются магазинчики с выпечкой и сладкий ванильный запах свежих булочек веет по улицам городка, пробуждая жителей ото сна. Торговцы открывали лавки тканей и аксессуаров, дворники мели улицы, бездомная собака гоняла рыжего кота, который смешно топорщил усы и пытался скалиться, сидя на ветке невысокого дерева. Начали бить колокола в церкви, а я прикрыла глаза. Как много воспоминаний: и хороших, и плохих. Жаль, что последние вытеснили первые. Вот мы проехали небольшую кофейню с витражными окнами и стенами, обвитыми плющом. Я любила бывать в ней, наслаждаться ароматным напитком и слушать разные истории доброй хозяйки миссис Торис. А в этом парке я первый раз целовалась. Было так забавно, когда молодой мистер Свифт пытался повернуть голову так, чтобы наши носы не мешали друг другу. А вот озеро, мы как раз проезжали по мосту, и я смогла разглядеть темно-серую гладь воды, всегда манившую меня в свои глубины и тайны. Сноувиль можно было назвать уютным и домашним, здесь все друг друга знали, помогали, если надо. Но и за проступки осуждали чуть ли не всем городом. Вот даже не знаю, хорошо ли это.
Вы впервые в нашем городе? вопрос водителя выдернул меня из воспоминаний.
Бывала, давно, подумав, ответила я. Все равно новость о моем появлении скоро не будет обсуждать разве что глухой.
Бизнес? Родные? Или отдохнуть? У нас знаете какие горы, а места просто потрясающие, восхищенно произнес мужчина. Я ему даже чуточку позавидовала.
Любите Сноувиль?
Да, очень. Мужчина смутился. Сильно заметно?
Редко встретишь человека, который любит место, где живет, ответила я.
У вас такого нет? спросил он с интересом.
Еще не нашла, задумавшись, произнесла я. А вы давно здесь живете?
Пять лет. Познакомился в столице с будущей женой, а она из этого славного городка, вот я и переехал вслед за ней. И не пожалел ни разу.
Искренне рада за вас, улыбнулась я.
Спасибо.
Дальше мы ехали молча. Я погрузилась в свои мысли, а водитель крутил руль.
Вскоре под шинами зашуршал гравий, мы съехали с асфальтовой дороги на аллею, окруженную невысокими кустарниками. Я почувствовала, как мы пересекли невидимую магическую защиту. Она острыми иглами прошлась по моему телу, словно проверяя на выносливость. Я сцепила зубы до боли в скулах, ногти впились в ладони.
Я вынесу
Я достойна здесь находиться
Я имею право!
Пока я боролась с силой клана, аэрокар подъехал к огромному белокаменному трехэтажному особняку с пятью башнями, теряющимися где-то высоко в облаках.
Дверь мне открыл дворецкий. Старый добрый мистер Хорт. В детстве он часто покрывал мои шалости, разрешал таскать с кухни конфеты и общаться с дворовыми ребятами. Сейчас же он просто помог мне выбраться из машины и повел в дом, ни жестом, ни взглядом не давая понять, что узнал меня. А может, и правда не узнал. Все же прошло десять лет, и из подростка я превратилась во взрослую девушку.
Холл встретил приятной прохладой и тишиной.
Мисс Хобс, хозяева в данный момент отсутствуют, позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Меня ждут? спросила я, не ожидая ответа. Дворецкий прекрасно выполнял свою работу, да и прислуга не из болтливых.
Да, приказ вас встретить поступил вчера.
Комнату мне отвели в восточной башне, в зоне для гостей. Незваных, за которыми необходимо пристально следить. Я усмехнулась. Я знала этот дом как свои пять пальцев. Все детство я изучала родовое гнездо, раскрывая его секреты. У нас с бабушкой была игра она создавала карту сокровищ, я же должна была найти их, используя потайные комнаты и тайники.
Мои вещи уже находились в комнате. Переодеваться не стала это после, когда повидаюсь с семейкой. Я помню полный ненависти и презрения взгляд отчима, радостный сестры и безразличный матери. Им было плевать на то, что я больше не часть клана, им было плевать на меня, на свою дочь. Обычный накопитель от родителей, запитанный на их крови, и я смогла бы находиться в клане. Да, я не стала бы наследницей, но осталась бы дома, рядом с родными. Взгляд бездумно блуждал по комнате, оценивая текстуру обоев, мебели, штор. Все подобрано со вкусом, в светло-зеленых тонах. Вместительный шкаф, комод с зеркалом, два мягких кресла и огромная кровать с балдахином. Ванная комната мне понравилась. Просторная, светлая, с большим окном с видом на сад. Экзотика.
Подошла к окну и выглянула наружу. Как раз вовремя к дому подъезжал ярко-красный аэрокар. Ну что ж, пора встретиться со своим прошлым.
Глава 2
Встреча
Ровно через пятнадцать минут в дверь уверенно постучались, и вошел мистер Хорт.
Мисс Хобс, все собрались в столовой и ожидают лишь вас, вежливо проговорил мужчина.
Я сделала знак рукой, что готова, и направилась следом за дворецким.
С каждым шагом сердце стучало все громче. Ноги подкашивались, руки тряслись. Я понимала, что, если так пойдет, я просто опозорюсь. Возле двери Хорт повернулся ко мне, и впервые на его суровом и непроницаемом лице появилось нечто похожее на улыбку.
Смелее, маленькая мисс. Вы сильнее их.
Я вздрогнула, благодарно посмотрела на мужчину и кивнула ему. Да, я готова. Сердцебиение стало спокойнее, осанка выровнялась, на лице появилась маска безразличия и холодности. Я смело шагнула через порог навстречу своему прошлому и страхам. Надеюсь, тоже прошлым.
Столовая почти не изменилась. Просторная, все отделано деревом. Дубовый стол с удобным кожаным креслом у большого окна, где любила сидеть бабушка. Впрочем, она и сейчас в нем сидела, с улыбкой глядя на меня. Справа от нее отчим. Он почти не изменился: все такая же мощная фигура, в черных волосах появилось больше седины, на круглом волевом лице выделялись раскосые серые глаза, в которых всегда сквозили холод и пустота, лишь изредка, когда он смотрел на мою сестру, там появлялось нечто похожее на симпатию. Сейчас же на его лице выражались неприязнь и презрение. Рядом с ним сидела мама. Мама Как много всего в этом слове, а для меня слишком мало. Ее мне заменила бабушка. Наверное, поэтому у меня ничего не дрогнуло внутри, когда она посмотрела на меня своими прозрачно-голубыми глазами, в которых не было видно ни единой эмоции. Белые, как у меня, волосы уложены в аккуратную прическу, и так узкое лицо, кажется, стало еще более угловатым и усохшим. Фигура у нее всегда была чуть полноватой, это не изменилось.
И вот мой взгляд упирается в мою дорогую сестренку Миру. Девушка стала просто красавицей. Светлые волосы, отливающие золотом, красиво струились по спине, лишь вокруг головы уложена замысловатая косичка. Кукольное личико, на котором выделяются большие серые глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный носик, пухлые розовые губки, которые сейчас кривились в недовольстве. Точеная фигурка, облаченная в белоснежный брючный костюм. Леди. Красивая.