Что он там высматривает?! От волнения облизала их, и Тень надо мной шумно выдохнул.
Я принцесса, и расскажу отцу, как ты себя вёл! снова начала отталкивать его от себя. Безуспешно.
Глянь-ка. То сирота, то принцесса, всё вывернет, как ей удобно, хмыкнул он и отодвинулся, позволяя дышать. Дальше без глупостей, принцесса. Следующий раз мне придётся тебя наказать.
Кто ты мне такой, чтобы меня наказывать!? вспыхнула я. Тебя наняли для исполнения заказа, а больше ты ни на что права не имеешь! Ты никто мне. Понял?! И я тебе запрещаю касаться меня впредь! Неотёсанный солдафон!
Говорила же, ненавижу мужчин! Что он возомнил о себе?!
Невоспитанная врушка, вздохнул он и встал, ещё раз проверив, насколько крепко завязана верёвка.
Располагайся, твоё высочество. Отдохни хорошенько. Дальше привалы будут только в полевых шатрах.
А затем взял и вышел! Ну не глупец ли? Хотя я всё же бросила в дверь кружку, что стояла тут же на тумбочке. Та разлетелась на осколки, но мне было всё равно.
Вот только оказалось, что праздную победу я рано. На окнах обнаружились решётки, а оба узла верёвки были слишком тугими, чтобы я могла развязать. Поэтому решила заняться этим после того, как схожу в купальню, которая скрывалась тут же за дверью. Заодно попробую и верёвку размочить. Может поддастся
А если нужно будет, ногу себе отпилю, но во дворец ни за что не вернусь!
И да, мне повезло! Верёвка немного размякла от воды. При помощи найденного тут же небольшого ножичка для вскрытия писем, порезав себя несколько раз, я всё же смогла её разрезать. Затем оторвала кусок от простыни и забинтовала ногу. После снова оделась в свою пыльную одежду (другой-то не было), и тихонько прислушалась к тому, что происходит в коридоре.
Показалось, что вроде бы тихо. Потому поковырявшись в замочной скважине тем же ножичком и сжав его в ладони, выскользнула из комнаты, стараясь не привлекать внимание. Открывать замки научилась ещё дома, часто этим промышляла, а меняя их, отец только ещё больше развивал мои навыки.
Я кралась аккуратно вдоль стеночки, понимая, что спускаться к основному входу нельзя, там охрана. Значит, нужно найти какое-то окно здесь и сигануть вниз. Мне не впервой. И возможно, мне бы удалось это сделать, если бы за одной из дверей не услышала громкий женский вскрик.
Сначала хотела убедить себя, что дело не моё, но этот звук повторился, и я испугалась того, что кто-то может обидеть беззащитную девушку. У меня же самой сёстры. Вдруг кто-то так же мимо бы прошёл, если им нужна была помощь?
Тихо поковырявшись в этой двери, я прошмыгнула внутрь, надеясь остаться для противника незамеченной. И осталась по большому счёту. Потому что противник был занят
Один из солдат, что ждали Тень внизу, нависал над девушкой, прижимая её собой к небольшому диванчику тут же. И во мне родилась буйная ярость, которая всегда появлялась из-за столкновения с несправедливостью. Как он смеет так непочтительно касаться её?!
На эмоциях мне показалось, что она из последних сил старается его оттолкнуть, а он её держит. В мгновение ока я подхватила стоящий рядом табурет и опустила его со всей силы на темечко мужчине.
Но вот незадача, когда он отключился, сразу обмякнув, вместо того, чтобы благодарить, девушка громко завизжала и накинулась на меня чуть ли не с кулаками. Вот тебе и благодарность за спасение!
Только тут я и заметила, что верхние пуговки платья на её внушительном бюсте расстёгнуты, а сама она как-то совсем не выглядит несчастной. Разве что взбешённой
Ты кто такая вообще?! Ты на кой мне всё испортила дальше шли ругательства, которые я, как принцесса, не имею права запоминать. Поэтому благополучно пропустила их мимо ушей.
Зато мой разъярённый мозг уже остыл, позволяя припомнить, что вроде бы эта моя спасённая вовсе не отпихивала мужчину и не завала на помощь, зато почему-то обнимала его за шею одной рукой, а другой помогала как раз расстёгивать те мелкие пуговички. А ещё они оба касались друг друга губами (вроде бы это и есть поцелуй, о котором пишут в книгах) и периодически издавали странные, сдавленные звуки. И хотя я понятия не имела, что это вообще всё было, всё равно покраснела. Потому что явно стала свидетелем чего-то непристойного. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это. И не только стала свидетелем, но ещё и помешала, видимо
Вообще-то неприлично так себя вести, нахмурилась и отступила к двери, уже собираясь выскользнуть и бежать дальше. Воин точно жив, спасать было некого. Но девушка снова накинулась на меня с криками и руганью, а ответить ей как следует я не могла. Не дерусь с неподкованными в бою женщинами.
Однако эти её вопли привлекли внимание.
Сначала в комнату вбежала другая женщина, чем-то неуловимо похожая на «спасённую» мной, а за ней, едва я опустила голову и отступила, пропуская её и лихорадочно раздумывая, куда можно быстро юркнуть, чтобы остаться незамеченной, появился Тень. Притом выглядели они оба так, будто только что были вместе
И мои щёки сначала побелели от осознания, что сейчас меня поймают, а потом покраснели, когда представила, что он мог вот точно так же А я считала его благородным героем, а он по углам то есть комнатам обжимается, и ещё не знамо что там делает! Фу.
То есть ты всё же решила ночевать со мной в одной комнате? прищурился он, а я от неожиданности даже не успела отпрыгнуть, когда он схватил меня за шиворот и приподнял.
А следом вышел с места спасения, оставив своего стражника на попечение аж двух теперь фигуристых дам, и поставил меня уже с той стороны двери в своей комнате. Она оказалась соседней. Вот как не повезло Или повезло? Ведь тут не было решёток.
И если вынудить его меня отпустить до того, как снова свяжет, то может я смогу добраться до подоконника, а там и
Времени на раздумья было слишком мало. Да я и не думала особо. Нужно было отвлечь его, обескуражить. Чем-то, что он от меня не ожидает. И моё тело, ведомое растерянностью и только что увиденной в чужой комнате картиной, вдруг само подалось ему навстречу, руки легли на его широкие плечи, я встала на цыпочки, а губы коснулись его губ.
Ну как же он всё-таки приятно пахнет Но отвлекаться нельзя. И забывать, что вообще-то я сама сейчас отвлекаю. Да. Вот верно говорят, с кем поведёшься
Глава 5
Сначала Тень замер как истукан, не двинулся даже А я ведь не знала толком, что надо делать-то. Так, водила по его губам своими, стараясь изо всех сил не растворяться в ощущениях, и цеплялась за его плечи в надежде найти опору, потому что голова кружилась отчего-то.
И всё же, кажется, уже начинала понимать, почему та девушка не отталкивала стражника. Оказывается, поцелуй может быть приятным Если можно считать поцелуем его реакцию
Но тут генерал вдруг отмер и смёл меня как торнадо, прижав к стене своим огромным горячим телом, а его губы начали впиваться в мои неистово и требовательно, жадно. От такого напора я даже немного струсила, если честно. Это было так неправильно Но так сладко. Что старалась всеми силами отвечать ему.
Где-то там, на периферии сознания, маячила какая-то настойчивая мысль, будто я забыла что-то важное. Но как ни силилась, не могла вспомнить. Да и как тут вспомнить, когда сам генерал Тень тот самый мой герой из мечт, сейчас целует меня!
В какой-то момент я ощутила его ладонь на самой верхней точке моей ноги Точнее в том месте, где нога крепится к туловищу сзади. Его пальцы сжали упругую плоть, отрезвляя меня.
Уж целоваться-то с тем, кого видишь в первый день в жизни, не стоило само по себе. А тут ещё и вот это. Да и Что я там забыла?
ПОБЕГ!
Ох, я же должна была отвлечь его и сбежать!
Оттолкнув генерала в грудь, чего он снова, кажется, не ожидал, я кинулась к открытому наудачу окну, вскочила на подоконник и
Повисла в воздухе, болтая ногами. Потому что он снова держал меня за шкирку.
Ты не просто врушка. Ты ещё и подлая врушка! покачал головой разочарованно, будто на моём месте не стремился бы сбежать из плена. Ещё смеет презирать меня!
Я лягнула его ногой. Вполне удачно. Он охнул, но из рук меня не выпустил. Вместо этого усадил на подоконник, вклинившись между моих ног зачем-то, и сверху стал смотреть так тяжело.
Жить надоело? спросил в итоге хмуро.
Наоборот, огрызнулась я. Жить-то как раз мне очень даже хочется.
Тогда ты просто глупее любого моего новобранца! в сердцах рявкнул он.
Почему это?! искренне возмутилась.
Может воин из меня и не очень, но я не глупая совсем!
Вместо ответа генерал вдруг повернул мою голову к окну и вниз. Я послушно посмотрела туда, куда заставляли, и едва не лишилась чувств.
Мало того, что высота оказалась гораздо больше, чем я предполагала, так внизу ещё была огромная куча битых острых валунов. Если бы я приземлилась на них, то мой жених имел реальную возможность вновь стать вдовцом, даже не женившись.
Ну? отпустил мою голову Тень, хмуро вглядываясь в мои глаза.
Спасибо, выдавила из себя.
Всё же это было справедливо. Он меня спас. И пусть замуж я не хотела, но жить очень даже.
Вместо ответа Тень вновь связал мои руки и привязал верёвку к своему поясу, давая понять, что больше меня одну не оставит. Подумаешь Я уже выяснила, как можно его отвлечь, чтобы получить несколько секунд на побег. Осталось только снова дождаться удобного времени. И не отвлечься случайно самой
Глава 6
Однако мысль, зачем у него была та женщина, всё равно почему-то злила. Наверное, с ней он был не прочь целоваться, а меня потом отчитал вон. Будто ему есть дело до моего поведения. Ну конечно! Воспитывать это пожалуйста, а вот помочь спастись из лап мерзкого жениха это не его забота.
Я зло закусила губу, гипнотизируя его спину.
Мы уже несколько часов ехали верхом на лошадях по степной пустыне. Вчера мне пришлось ночевать в его комнате. Благо, там был отдельный диванчик! И меня даже накормили А сегодня Тень не стал сажать меня с собой. И даже лошадь мне отдельную не выделил, сказал, что шею ещё себе сверну, хотя я умею ездить верхом! Получше некоторых!
Но вынуждена была терпеть за своей спиной одного из его солдат. Хотя тот и вёл себя более чем уважительно, даже глянуть на меня не смел, но уязвлённое самолюбие всё равно не успокаивалось.
Если надеешься просверлить во мне дырку, то зря, не сработает, не оборачиваясь на меня хмыкнул Тень и тут же затормозил, прислушиваясь.
А затем грязно и громко выругался.
Все спешились! Быстро! Принцессу прячем за лошадьми! На нас нападают!
Воины тут же выполнили приказ, прикрывая меня со всех сторон своими спинами, а он остался один, постоянно оглядываясь. Сверху просвистела стрела. Потом ещё одна. И из-за ближайшего пригорка показались пятеро нападающих. Их было столько же, сколько нас, не считая меня. И вот зря меня не считали
Когда воины схватились за мечи, я крикнула Тени:
Дай мне тоже оружие! Я могу!
Но он лишь отмахнулся, приказав тому, кто стоял ближе ко мне, глаз не спускать. И у меня по-прежнему были связаны руки! А я могла бы помочь! Правда! Я упражнялась в фехтовании! У нас большинство охраны во дворце были женщины, и я упросила одну учить меня тайно. Но он даже не давал мне возможности защищаться сейчас!
Вместо того, чтобы встать с ними наравне, я пряталась за спинами. Это несправедливо!
Началась бойня. Нападающие явно не планировали оставлять нас в живых. Во всяком случае мужчин, потому что их пытались убить первыми. В меня даже не стреляли. Может надеялись похитить и затребовать выкуп у отца? Так и стал бы он тратиться У него осталась ещё одна дочь, так что вряд ли ему есть дело до меня.
Но тут стрела попала в того воина, что прикрывал меня и был ближе всех. Он страшно захрипел и осел рядом.
Спрячься под его телом! рявкнул Тень мне, и лишь мимолётная скорбь в его глазах выдала, что ему не всё равно на гибель своего соратника.
Хотя последний, кажется, всё ещё был жив.
Я опустилась перед ним на колени, убедилась, что стрела не задела сердце, а проткнула насквозь мышцы плеча и вроде бы лёгкое, отломила черенок и вытащила его остатки, затем перетянув место ранения оторванной от его рубахи лентой. Парень был без сознания. И потому ничто не мешало мне забрать его меч, перерезав свои верёвки.
Выполнять приказ Тени я не собиралась. И как только оказалась свободна, сначала хотела вскочить на лошадь и гнать прочь я могла обрести свободу и скрыться от нападающих, ведь все они были заняты сражением.
Но тут заметила, что Тень, как и ещё двое из его воинов, ранен. И конечно же с места боя скрываются только трусы. А я не была трусливой.
Перехватив неудобный и слишком тяжёлый для меня меч, я кинулась в гущу сражения, прикрывая Тень со спины. Когда о мой меч лязгнул металл другого, генерал тут же обернулся, качнув головой осуждающе, и Резким выпадом поразил моего противника! Моего! Я и сама бы справилась!
Но защищая меня, он не уследил за тем, с кем сражался сначала. И в тот момент, когда только начинал оборачиваться, тот уже собирался перерезать ему горло. Сам Тень не успел бы отклониться. Зато я была более гибкой и быстрой из-за роста и веса, а потому поднырнув под его рукой, встретила противника своим оружием. Не убила, но заставила отступать.
Тут же подняла глаза на Тень, ожидая благодарности или хотя бы одобрения, но в его глазах было только недовольство и злость. Ну что за человек такой?! Хотя с учётом его умений выслеживать жертву (то есть меня) в лесу и бесшумно ходить Может он и не был человеком
Глава 7
Куда ты лезешь всё время?! орал генерал на меня после боя. Что тебе на месте не сидится, а?! Бестолковая, избалованная девчонка!
Я тебе жизнь спасла! возмутилась в ответ на отповедь.
Ну правда же спасла! Нападавшие отступили совсем скоро! А мы еле добрались до следующего поселения, чтобы там выгрузить двоих раненых. И теперь он снова отчитывал меня! Ещё и при стражниках! Ладно бы наедине, а так совсем уж ни в какие ворота!
Без тебя бы не справился, думаешь?! Я столько перевидал, а без какой-то девчонки с шилом в одном месте, не справился?! Сидела бы тихо, меньше проблем бы было!
Это не я виновата, что на нас напали, тупица! позволила себе выругаться. Это твоя задача обеспечить мою безопасность, с которой ты не справился!
Мы орали друг на друга под взглядами воинов, которые застыли истуканами. Видать, не привыкли, что на их генерала (бывшего, на минуточку!) кто-то голос повышает. Ну так он сам виноват! Нечего на меня орать!
Выпорю, пообещал он мне, сверкая глазищами.
Попробуй только тронь, подняла я подбородок. Мой отец тебя потом на каторгу отправит!
Пусть отправит, но всё равно выпорю!
Ты не имеешь права! Ты никто! Ты пустое место! Даже не генерал больше! Тебя вышвырнули со службы! И заплатили за то, чтобы ты гонялся за девчонкой. Вот и отрабатывай, а не
Я осеклась на полуслове, потому что Тень замолчал. Его выражение лица изменилось. Оно больше не было взбешённым. Но желваки ходили туда-сюда. Я прокрутила в мозгу то, что только что сказала. Вот глупая
Тень шагнула к нему. Имени-то не знала настоящего.
Но он отступил и выставил руку вперёд.
Теперь с ним поедешь, указал на другого воина. И руки ей не забудь связать, отдал ему команду будто бы безразлично, но я же видела А будет много болтать, разрешаю использовать кляп.
И только сформировавшееся в моей груди сожаление от сказанных слов, снова уступило место неприязни и злости. За что он так?! Я думала, он другой! А он
Стражник указал мне рукой на лошадь. Я села сама. Не хотела, чтобы меня туда посадили силой. И даже дала связать себе руки. И молчала до самого привала, который мы решили устроить только ночью, посреди степи.