Слава подошёл и приятельски похлопал его по плечу Можешь не благодарить, я щедрый и готов поделиться славой первооткрывателей.
Затем, как не в чём не бывало, насвистывая, подошёл к мониторам Надо проводить новые вычисления, ты так не считаешь?
Александр в это время представлял себе, как рушиться его жизнь.
***
Утром, ближе к десяти часам к станции подъехали две машины. Из них вышли три человека, одного Александр узнал сразу, Скрытников, весьма известная фамилия в области астрофизики, кто двое других понятия не имел.
Слава шагнул к ним, широко улыбаясь и протягивая руку в знак приветствия.
Весьма рад вас видеть.
Все трое по очереди пожали ему руку.
Нам стоит представиться? холодно поинтересовался Скрытников.
Вас знаю, но вот эти двое бояр, мне впервые попадаются на глаза.
Это Николай Морозов, астрофизик, указал на первого Скрытников.
Морозов молодой парень имевший весьма солидную окладистую бороду. Александр такие видел лишь на портретах учёных давно минувших дней. Русоволосый, с массивным строением тела, и впрямь походил на них, даже одежда на нём словно скроена по старому стилю.
А это начал было Скрытников, но его перебил второй.
Моя фамилия вам ничего не скажет.
Ну отчего? Слава излучал саму вежливость. Так нельзя коллега.
На что второй ответил Я вам не коллега.
Этот средних лет мужчина, среднего возраста, среднего телосложения, среднего роста, вполне обычный, но что-то в нём настораживало.
Тогда откуда вы, позвольте полюбопытствовать?
Из другой непрофильной для вас организации, отчеканил тот.
Слава, обхватив подбородок, сделав задумчивый и многозначительный вид Неужто ФСБ?
Мужчина улыбнулся Верно.
Аж интересно до дрожи стало. И зачем это вам зеленые человечки? Референдум по Луне пока проводить не собираемся.
На что мужчина, вежливо улыбаясь, произнёс Шутка довольно глупая и неуместная. Но если вам так важна моя фамилия, обращайтесь ко мне как Исаев.
Серьёзно? не удержался от ухмылки Слава, да и Александру это показалось забавным. Прошу в мои владения, широким жестом руки пригласил он всех.
Когда все трое вошли в лабораторию, то Скрытников первым делом чуть брезгливо поморщился, глядя на неубранный стол.
Вы что, тут живёте?
Постоянно, ответил Слава.
Скрытников обоих придирчиво осмотрел Видно, что один ещё не успел себя изгадить. Ну, так где ваши пришельцы?
Вот, с лица Славы мигом улетучилась игривость, подвел пришедших к мониторам на которых собраны данные за все время наблюдения.
Я ничего не вижу, произнёс Исаев.
И не удивительно, снисходительно улыбнулся Слава, тут понятно только профессионалам своего дела.
Судя по взгляду Исаева, тому не понравился тон зарвавшегося учёного.
Хм, Морозов прямо-таки впился взглядом в диаграммы, вычисления, и всё что связано с дальним космосом. Где тут ошибка?
Слава заулыбался Ещё один.
Александр негромко кашлянув, привлекая внимание к своей персоне, добавил Ошибки нет.
Есть, жёстко ответил Скрытников, также не отводя взгляда от всего этого, просто пока вы её не обнаружили.
Мы перепроверяли данные по несколько раз, конечный результат тот же.
Вы хотите сказать что объект, в самом деле передвигается с такой скоростью? Морозов поразился данным, принялся суматошно перебирать листы с самописцев. Да быть такого не может! Это же превышает скорость света! В разы!
Скрытников подойдя к аппаратуре, щелкнул по клавишам, раздался тот непонятный голос космоса. Все разом замерли, внимательно вслушиваясь в эти звуки. Затем Скрытников выключил их.
И это всё?
Да.
То есть, мало того, что объект передвигается непонятно как, но и сигнал одновременно проходит те же расстояния что и он?
Да.
Чего в природе, считай во всей Вселенной, быть не может, Скрытников сделал пару шагов, внимательное изучая содержимое мониторов. Неужели мне опять придётся тратить время на глупость людей заигравшихся в исследователей.
Тон с которым это произнесено, не понравился Александру.
Может, стоит серьёзней подойти к своим обязанностям?
Скрытников повернулся к нему Я вас знаю, как впрочем, и вы меня. Скажите, положа руку на сердце, а также исходя из логики и здравого смысла, неужели вы и вправду в это верите?
Исаев и Морозов выжидающе уставились на Александра. У того аж голос перехватило от такого пристального внимания.
Пока толком не могу объяснить себе, что это такое и почему он так быстро передвигается. Одно с уверенностью могу сказать, сигнал имеет искусственное происхождение.
Неужели? вмешался Исаев. И неужели из космоса?
Отчего нет, подал голос Морозов, Василий, представь ты себе это хотя бы на секунду, вдруг это та самая разумная жизнь.
На секунду мечтают лишь прыщавые подростки в период взросления, я учёный, Скрытников опять повернулся к мониторам.
Я нижайше хочу заметить, что сигналы идут только на определённой частоте и с определённым интервалом, шли до последнего времени. Слава казалось, паясничал, и разве это не является подтверждением разума?
С какой стати, холодно произнёс Скрытников, вполне возможно это всего лишь звуки звезды.
Звезды? искренне удивился Исаев. Я думал в космосе невозможно предать звук, там же вакуум.
Не буду вдаваться в подробности, но каждая звезда, планета и даже галактика выдаёт свой звук, Скрытников взял листы с вычислениями, что за бред, процедив, бросил обратно на стол.
Ну отчего бред, я к примеру согласен с ними, опять вмешался Морозов теребя свою бороду. В конце концов, сигналы идут с одинаковым промежутком, не похоже на случайное совпадение, так в природе не бывает.
Ох неужели? Скрытников иронично изогнул брови. На Камчатке есть долина гейзеров, так постоянно вырываются потоки горячей воды. Совпадение? Так задумано матушкой природой. Тоже самое и в космосе, вполне возможно это сигналы звезды, гибнущей звезды или вспышки сверхновой на столь далёком расстоянии, что нам о ней попросту ничего не известно.
Даже в этом случае Василий, сигналы не в состоянии так быстро проходить десятки парсеков, Морозов внимательно посмотрел на коллегу.
Это да, с недовольной физиономией признал тот. Но как насчёт технической ошибки? Станция уже старая, ресурс давно исчерпан и она сама нуждается в серьёзной модернизации. Просто произошла накладка. К примеру, это мог быть сигнал с Земли или просто с чего-то спутника, отражение сигнала с Земли от космического мусора.
А вот тут уже моя стезя, Исаев нашёл повод выделиться. В общем-то, именно поэтому я здесь.
Не понял? уставился на него Слава.
Насчёт случайно пойманного сигнала, ведь может же быть такое, что это сигнал допустим со спутника, скажем так, наших недобросовестных «партнёров», и многозначительно замолчал, явно получая удовольствие от реакции окружающих.
На что Скрытников чуть подумав, кивнул Вполне возможно.
И если это подтвердиться, значит, все данные мы просто заберём себе и наложим запрет на разглашение любой информации об этих странных сигналах.
На что получил широчайшую улыбку Славы Уже не выйдет.
То есть?
Я передал копии всех данных в головной офис SETI.
Что? недобро сузились глаза представителя ФСБ.
То, что вы слышали, Слава само спокойствие.
И где их главный офис?
По всей планете Земля, Слава ногой пододвинул к себе кресло, и сел с довольной рожей наблюдая за реакцией Исаева. Лос-Анджелес, Берлин, пустыня в Чили, и так далее.
Ты, Исаев спохватился, возвращая себе спокойствие и уверенность, вы даже не представляете, какую глупость совершили.
Никакой, это не сигнал с Земли отражённый от космического мусора, это они, я в это верю.
Наступила пауза, затем Морозов вновь взяв в руки листы с вычислениями, проронил Тогда мы должны либо подтвердить твою веру, либо тебе придётся верить во что-то другое.
Да будет так, произнёс Слава, воздевая руки вверх, словно взывал к Богу. К слову у нас тут есть ещё один вполне себе удобный диванчик, место для одного хватит.
Скрытников вздохнув, спросил у Морозова Николай ты серьёзно?
Да, и готов остаться тут, ночевать пока не докажу, что это правда или не получу весомых доказательств глупости этого недотёпы, ткнул пальцем словно обвинительным перстом в сторону Славы.
Тот ухмыльнулся в ответ А вот это обидно.
Скрытников ещё раз прошёлся по лаборатории, рассматривая вычисления.
Хорошо, пусть будет так. Но официально я не даю ходу данному инциденту, не хочу стать посмешищем в глаза общества из-за немного поехавшего отшельника, возомнившего будто бы ему явился глас космоса.
А разве Роскосмос официально не ведёт поиски разумной жизни как и другие страны? Александр понимал, почему так ведёт себя Скрытников.
Да. Но всегда, абсолютно всегда подобные открытия лишь досадные переходящие в насмешки ошибки, глаза Скрытникова излучали прохладу, вас самим это известно.
А если на этот раз всё правда?
Про «этот раз» я тоже слышал не раз, Скрытников направился к выходу, повернулся в дверях, обращаясь к Николаю. Я прикрою тебя на пару дней.
Этого мало, возмутился тот.
Тогда остальные дни возьмёшь за свой счёт. И кстати, тут Скрытников повернулся к Исаеву, скоро сюда приедут представители проекта SETI.
Как скоро?
Уже так думаю в пути, улыбаясь, заявил Слава.
Исаев глянул в сторону Славы так, казалось, сожалея о том, что взглядом невозможно испепелить.
До встречи, выдавил из себя и они оба вышли за дверь.
Через минуту Морозов чуть рассмеялся, подходя к Славе Молочага, хлопнул того по плечу, впервые вижу, чтобы кто-то так сумел пробить нашего шефа.
Стараюсь.
Ну-с ребятки, произнёс Морозов, снимая пиджак и закатывая рукава рубашки, с чего начнём?
Глава четвёртая
Морозов оказался весьма въедливым, скрупулезно проверяющий каждую цифру, десятки раз задающий одни и те же вопросы, чем порой доводил Славу до судорожного молчаливого стояния столбом. Когда в очередной раз Николай потребовал пересчитать данные которым полгода, Слава в сердцах хлопнул увесистой папкой перед его носом.
Морозов невозмутимо пролистал пару страниц Серьёзно, на бумаге? В наш цифровой век?
Предпочитаю действовать по старинке, Слава плюхнулся на стул напротив Николая.
В самом деле? ухмыльнулся тот в окладистую бороду. Старая школа или неведомая мне причина?
Причём тут старая школа? непонимающе уставился на собеседника Слава, просто такие данные компьютеру не стоит доверять, мало ли что у него сломает и раз, всё пропало.
То есть это своего рода перестраховка? Умно.
Слава на эти слова недобро поскоблил небритый подбородок А тяжело за такой бородой ухаживать?
К чему вопрос?
Тоже отпустить хочу, для солидности. Если ума не хватает, то с такой бородой за умного вполне можно сойти.
Услышав это, Морозов хохотнул Как по-детски Слава, необидно и не убедительно. В следующий раз придумай что-то поострей, позлей, ядреней так сказать, и добродушно похлопал визави по плечу.
Александра волновало другое Что можете сказать на данный момент?
Николай враз стал серьёзней Пока что, начал задумчиво приглаживая бороду, честное слово ничего понять не могу. Что есть. Объект испускающий сигналы. Скорость за пределами нашего понимания законов физики. Но надо отдать должное, они сумели преодолеть множество проблем. Согласитесь, путешествие на такое расстояние это билет в один конец, они рискованные ребята, Морозов с удовольствием потянулся в кресле, разминая затёкшие конечности.
Билет в один конец, повторил Александр, а ведь в самом деле это так.
Разумеется, Николай поднялся и прошёлся вокруг стола, размахивая руками и поворачивая тело в стороны, видно как ему осточертело сидеть так долго на одном месте. Это весьма долгое путешествие, а сколько опасностей. Одна радиация чего стоит. И ведь вполне возможно им и возвращаться то некуда будет.
Думаешь, они летят ради познания? усмехнулся Слава. Как Колумб или варяги что пересекли Атлантический океан в поисках новой земли?
Николай весело пожал плечами Как знать.
На что Слава вполне серьёзно сказал Я уверен в том, что там нет космонавтов так сказать, это полностью автоматизированный корабль, слишком велики нагрузи на организм при такой скорости и таком путешествии.
Тоже может быть, Николай пару раз присел.
Ты готов совсем соглашаться? подозрительно смотрел на него Слава.
Только с убедительными доводами, Николай принялся деловито рыскать среди импровизированного буфета расположенного за соседним столом. Там в творческом гастрономическом беспорядке находились кружки, чайник с небольшой трещинкой на стеклянной крышке, куски сахара, валяющиеся вперемешку то ли с сухарями, то ли с засохшим хлебом. Ребята у вас есть что-либо съестное?
Доширак весь вышел, с какой-то непримиримостью в голосе выдавил Слава.
О, горестно покачал головой Морозов, такая вещь мимо меня прошла. Как вспомнишь славные голодные студенческие годы, в то время считалась пищей весьма достойной. А заказать что-нибудь можно? Сюда это привезут?
Да, ответил Александр, его уже порядком достали эти цифры, рябили перед глазами, сливаясь в одну непонятную массу.
Славно, Николай сел так, что Слава и Александр оказались перед ним. Ну, кто что заказывать будет?
Меня волнует куда более важный научный вопрос, процедил сквозь зубы Слава.
Какой же? живо откликнулся Морозов и слегка пристукнул ладонью по столу. Выкладывай.
Кто платить будет?
О, Николай откинулся на спинку стула и многозначительно сложил руки на груди, я тут как гость.
Ты уже по сути наш коллега, не соскакивай, не согласился Слава.
Кто соскакивает? словно возмущаясь, развёл руками Николай, просто всё вышло так внезапно, спонтанно. Я кошелёк дома оставил.
А, протянул уже Слава, ну на меня также не стоит рассчитывать, учёный, да ещё астрофизик, сами знаете какая у нас зарплата.
Я такой же бюджетник, как и вы, настала очередь Александра отнекиваться от столь сомнительной и разорительной чести.
Рассуждаем логически, я тут гость, следовательно, уже не должен скидываться.
Вообще-то я тут тоже гость, обернулся Александр к Слава.
Не-а, покачал тот пальцем, ты мой соавтор открытия, то есть такой же полноправный хозяин как и я. Так что давай не будь скрягой.
Доставая телефон Александр пробурчал Всё-таки вы сволочи.
И прежде чем успел набрать номер, услышал голос Слава И пусть привезут парочку осетинских пирогов.
Ты ещё не устал от них? спросил Александр, разглядывая стопку пустых коробок из-под этих самых пирогов.
Нет.
Отчего-то в результате этой весёлой перепалке у Александра на душе стало легче, повеяло давно забытым чувством молодости, как когда-то в студенческие годы выяснялось, у кого деньги есть и кто готов расщедриться безвозмездно. Такого ему не хватало по-настоящему, то самое чувство локтя.
***
Ещё не отрыв толком глаза, Александр понял в их лабораторию вошёл посторонний и уж слишком в наглой, даже хозяйской манере. Зазвучала незнакомая речь, вдобавок на не русском языке, что заставила Александра мгновенно сбросить остатки сна. Открыв глаза, рывком сел на диван, в последние дни стал его прибежищем в ночное время. Посреди лаборатории стояли двое незнакомцев, карлик со светлыми волосами и жгучий тёмнолицый брюнет с веселыми тёмными глазами за тяжёлой оправой, в светлой одежде.
Индус, подумал про брюнета Александр.
Николай и Слава также малость ошарашенные столь бесцеремонным вторжением, позёвывая, направились к гостям.