Выждав пока он остынет, Сэм вместе с ним выбрался изпод пульта управления и тем же лучом вырезал из него себе новые подошвы. Они пришлись как раз впору, и Сэм аккуратно приварил их лучом к изъеденным подошвам ботинок. Также он вырезал подошвы и для Эрны, но размерами поменьше. Засунув их за пояс, он собрал оружие и, не спеша, покинул обломки корабля.
Выбравшись наружу, Сэм отыскал раздутые листья, и так сказать, в качестве эксперимента, наступил на них. Зеленые листья сразу обмякли и попрятались в землю. Когда же Сэм секунд через тридцать поднял правую ногу (на больше у него терпения не хватило) и посмотрел на подошву, то с удовлетворением отметил, что пластик успешно выдержал воздействие агрессивным веществом, и только немного посветлел. Но по сравнению с тем, что стало с настоящими подошвами, это был сущий пустяк. Посчитав, что проблема с листьями решена и больше не существует, Сэм перестал обращать на них внимание и размеренным шагом направился к Эрне.
Минут через пятнадцать ударом ноги открыл дверь с выжженной дырой и вошел в помещение, где оставил Эрну. Она полулежала на импровизированной кровати и, не спеша, ела приготовленный ею самой бутерброд. Неожиданное появление Сэма испугало ее, и она едва не подавилась очередным куском.
Это я, сказал Сэм, не сдержав улыбки.
Можно было предупредить, Эрна перевела дыхание и отложила недоеденный бутерброд. Есть ей больше не хотелось.
О чем? спросил Сэм, выкладывая на какуюто коробку два бластера и лазерный пистолет.
О том, что вы идете, раздраженно пояснила Эрна. Она, кончено, рада была снова видеть Сэма, но почемуто старалась не показывать своей радости.
Аа, понимающе протянул Сэм. Я забыл.
Еще бы, Эрна незаметно осмотрела его с ног до головы, и взгляд ее остановился на его ботинках. Ну как, сделали ваше дело? спросила она.
Не успел.
Как это?
Местные твари сделали все за меня, и я застал одни только кости.
О, Господи! Эрна охнула и почти целую минуту ни о чем не спрашивала. Этого времени Сэму вполне хватило для того, чтобы утолить жажду и сделать себе сэндвич.
А что с вашими ботинками? Эрна, наконец то, пришла в себя и снова была в состоянии говорить.
Это целая история, устало проговорил Сэм, усаживаясь по удобней рядом с ней. За то время, пока я прошелся пару раз к рубке управления и обратно, какието растения с толстыми листьями прожгли мне подошвы.
И что? напряженно воскликнула Эрна, живо представив себе, как все это выглядело.
Ну, не то, чтобы прожгли, но почти Сэм поднял правую ногу и показал ей подошву. Это я уже потом вырезал из пластика новые и наварил их себе на ботинки, пояснил он. Пока держится.
А как же я? с чисто практической стороны поинтересовалась Эрна после того, как изучила ботинки Сэма.
Все в порядке, успокоил он ее. О тебе я тоже подумал и сделал такие же. Где твоя обувь? Сэм доел сэндвич и вытащил изза пояса пластиковые полоски.
Один на ноге, а другой не знаю где, Эрна пожала плечами и склонилась с кровати. Наверное, закатился куданибудь, предположила она.
Наверное, Сэм запил сэндвич тоником и отыскал ее маленький ботинок, валявшуйся среди ящиков с продуктами.
Пока Эрна расспрашивала о том, что он еще видел снаружи, Сэм взял лазерный пистолет и тончайшим лучом аккуратно приварил пластиковые заготовки к ее ботинкам.
Ну вот, удовлетворенно проговорил он, поворачивая их у себя перед глазами, теперь можно ходить, ничего не опасаясь.
Эрна на это ничего не ответила и только кивнула головой. То ли в знак благодарности, то ли соглашаясь с его утверждением.
Несколько минут они молчали, и каждый думал о своем. Сэм о том, что пора, наверное, выбираться из ущелья и посмотреть, что находится наверху. Возможно, что и в остальных частях развалившегося корабля ктонибудь уцелел и тогда, сообща, они, возможно, придумают, что им делать дальше.
Сэм, тихо позвала его Эрна, когда он после принятия определенного решения собирался вздремнуть.
Чего? Сэм посмотрел на нее и увидел, что глаза Эрны красные. Видно, она плакала или только собиралась это сделать.
Я хочу домой, запинаясь, проговорила Эрна, и по ее щекам покатились слезы.
Куда? переспросил Сэм, както сразу и не въехав, о чем это она говорит.
Домой, всхлипывая, повторила Эрна и принялась размазывать по лицу остатки губной помады.
Хм, Сэм заворочался на своем месте и посмотрел на нее, как на дуру, об этом можешь и не мечтать, холодно отрезал он. То есть Мечтать можешь, после секундной паузы добавил он.
Разве ничего нельзя сделать?! с отчаянием воскликнула Эрна.
Можно, наверное, не совсем уверенно пробормотал Сэм.
Так почему мы сидим?
А что, мне летать потвоему? огрызнулся Сэм, которому подобные разговоры не оченьто были по душе.
Нет, но ведь можно чтото сделать? Эрна больше не плакала и принялась дожевывать свой бутерброд.
Можно, наверное, повторил Сэм и повертел в руках бластер. Но для начала нам нужно выбраться из ущелья и отыскать обломки грузового отсека. Думаю, что там уцелело достаточно полезных вещей, с помощью которых мы и вправду можем коечто сделать, Сэм на секунду замолчал, а затем с уверенностью повторил. Думаю смогли бы.
А где он? спросила Эрна, заметно оживившись.
А черт его знает, ответил Сэм, нисколько не заботясь, что этими словами напрочь уничтожил возникшую было у нее надежду на спасение. Будем искать, Эрна. Но с твоей ногой далеко мы не уйдем.
Я могу ходить, горячо заверила Эрна, сильно опасаясь, как бы он не ушел без нее. Я уже пробовала.
Что ты пробовала?
Ходить.
Тебе нужно лежать, холодно заметил Сэм. Иначе мы проторчим в этой дыре не одну неделю, а продуктов у нас не такто много.
Мне нужно было По своим делам, Эрна покраснела и отвела взгляд в сторону.
Сэм хотел было поинтересоваться, какие это у нее дела на этой планете, но потом до него дошло, и он только спросил:
Ногу не повредила?
Нет, Сэм. Все в порядке, Эрна улыбнулась и добавила: Из тебя вышел бы неплохой врач.
Много ты понимаешь, буркнул Сэм, тем не менее, польщенный ее похвалой.
Я серьезно, Сэм.
Ладно, Сэм махнул рукой и шумно вздохнув, поднялся на ноги. Ты лежи, а я поднимусь наверх и немного прогуляюсь.
Сэм
Если что стреляй, прервал он ее.
Я помню.
О чем?
О приказе стрелять, Эрна улыбнулась и вытащила пистолет.
Так и делай, Сэм едва заметно улыбнулся в ответ и с бластером в руке покинул каюту, ставшую их временным пристанищем.
Остановившись между двух валунов, Сэм некоторое время смотрел вверх, разглядывая несколько деревьев, видневшихся на краю ущелья. Убедившись, что ничего подозрительного там нет, и никто не прячется, он вскарабкался вверх по сыпучему склону и, находясь еще на четвереньках внимательно прислушался. Когда шум сыпавшихся за его спиной песчинок стих, а новых звуков не прибавилось, Сэм поднялся на ноги и неподвижно замер.
Глава 9
Одними только глазами, даже не поворачивая головы, Сэм обследовал место, где он очутился и только потом подошел к ближайшему дереву.
Слово «дерево» подходило к тому, возле чего он находился на расстоянии нескольких шагов. Перед ними высилось нечто разлогое, с розоватой корой и ветками, растущими горизонтально. Иногда они переплетались, образуя между собой петли, и Сэму пришла в голову вполне своевременная мысль, что там может ктото прятаться. Но стрелять он не стал. Вместо этого Сэм зашел с другой стороны и посмотрел, что там. Ничего особенного там не оказалось, кроме редкой травы с какимито желтыми то ли ягодами, то ли семенами на кончиках, и зеленых листьев, сделавших попытку оставить его без ботинок.
Все еще не решаясь войти в этот довольно диковинный лес, Сэм поднял голову и проследил за толстой веткой, которая местами едва заметно сжималась, создавая впечатление, что если не она сама живая, то внутри у нее обязательно чтото находится. Желтые листья, свисавшие с веток, тоже особого доверия к себе не внушали, и Сэм провел под этим деревом немало времени прежде, чем на чтото решился.
Конечно, к чемулибо прикасаться он пока не собирался, и после некоторых колебаний решил для начала пройтись по краю ущелья и посмотреть, что там. Шагов через пятьдесят Сэм пришел к выводу, что рано или поздно им с Эрной все равно придется в этот лес войти, как бы ему или ей этого не хотелось. В конце концов, деревья они повсюду деревья. ПравдаСэм не стал развивать эту мысль и осторожно вошел под редкую крону деревьев.
От охватившего его напряжения, он был похож на сжатую пружину и готов был открыть огонь при любом подозрительном движении или шорохе. Но лес жил своей жизнью, и пока что никак не реагировал на его появление. Только ветки деревьев, под которыми он проходил, немного поднялись вверх, а образованные ими петли, наоборот, опустились. Но, возможно, все это Сэму просто мерещилось. Нервы есть нервы
Так продолжалось до тех пор, пока он, чисто случайно и ни о чем не подозревая, не наступил на небольшой коврик травы, который несколько выделялся своим более темным цветом среди остальных. В тот же миг «трава» под его ногами ожила, и он сделал попытку сбросить ее с себя и убежать. Сэм с молниеносной реакцией отпрыгнул назад, но споткнулся о какуюто корягу и едва не выронил бластер. Секунды через две он лежал на животе и, учащенно дыша, держал на прицеле «траву», которая медленно от него уползала. Прорычав чтото сквозь зубы, Сэм вскочил на ноги и всадил в темнозеленый коврик заряд бластера. Нервы его были на пределе, и накопившимся эмоциям нужен был выход.
Охваченный огнем коврик, чего Сэм уж совсем от него не ожидал, подпрыгнул вверх и прицепился чемто к стволу дерева. Затем быстро свернулся в трубку и попытался потушить огонь. Это ему почти удалось, но Сэм, охваченный непонятной волной раздражения, быстро вскинул руку и выстрелил несколько раз подряд.
Пылающий, как факел, коврик свалился на землю, а за одно и срезанная верхушка дерева, сопровождаемая треском и какимто бульканьем. Из обгорелого среза, шипя и паруя, начала вытекать жидкость, которая быстро образовала несколько светловатых луж. На краю одной из них лежал обуглившийся коврик, который несколько минут назад вполне удачно прикидывался травой. Поверхность его больше не была зеленой и покрылась неглубокими бороздами, которые, словно тонкий слой краски, сами по себе отслаивались и осыпались на землю. Когда же мертвое существу с сухим треском раскололось на части, Сэм вздрогнул от неожиданности, и бластер дернулся у него в руке. Срезы от выстрелов тем временем затянулись какимто клейким на вид веществом, и вытекание жидкости прекратилось как на дереве, так и на срезанной кроне.
Ничего себе, удивленно пробормотал Сэм, вытирая рукой вспотевшее лицо. Все, что произошло за последние минуты, ему совершенно не понравилось, особенно деревья, которые мало были похожи на те, к которым он привык. И что это за жидкость, которая, словно по трубам, в огромном количестве перегоняется по веткам неизвестно откуда и куда?
Этого Сэм не знал, как не знал и того, что собой на самом деле представляло существо, прикидывавшееся травой. Но в том, что местные деревья были чересчур живыми и подвижными, он убедился, и других доказательств ему не требовалось. Но, что с того! Если он не знал, опасны они для человека или нет. Конечно, можно было в целях эксперимента срезать ветку и дотронуться до нее или засунуть палец в лужу, образованную вытекшей из веток жидкостью. Но Сэму почемуто не хотелось делать ни того, ни другого.
Подождав, пока вся жидкость впитается в почву, Сэм осторожно приблизился к мертвому существу и принялся внимательно его разглядывать. Но ничего интересного он так и не увидел. Существо полностью выгорело, и ничего из внутренних или наружных органов не осталось. Тогда Сэм подошел к срезанной кроне дерева и выстрелом из бластера отрезал ветку толщиной с палец. Когда она упала на землю, из обугленного среза сразу начала вытекать светловатая жидкость и тоненькой струйкой стекать в траву. Но минуты через полтора срез начал затягиваться какимто полупрозрачным веществом, и вскоре на месте среза образовалась темнозеленая выпуклость.
Интересно, протянул Сэм и зашел с другой стороны. Там он тоже отрезал ветку и увидел, как вместе с жидкостью показалось нечто красное и продолговатое. Это «нечто» вцепилось коготком за край среза и, извиваясь в воздухе, попыталось зацепиться задней, а может «передней» частью за ветку и влезть обратно в капилляр.
Решив, что это какойнибудь симбионт, живущий внутри веток и питающийся соком, перегонявшимся по многочисленным капиллярам, Сэм поморщился от гадливости и излучателем бластера сбил древесного червя на землю. Затем наступил ногой и раздавил.
После этого больше делать ему ничего не хотелось, и Сэм решил вернуться к Эрне, справедливо полагая, что впечатлений и пищи для размышлений на первый раз вполне достаточно.
Глава 10
Перепрыгнув с последнего валуна на обломки обшивки, Сэм вошел в коридор, от которого осталось всего десять метров в длину и, предупредив Эрну голосом (на случай, если она вздумает стрелять), открыл дверь каюты. Бросив на Эрну, сидевшую на кровати, внимательный взгляд, Сэм прошел к дальнему углу каюты и осмотрел несколько нетронутых ящиков.
Этого нам хватит недели на две, проговорила Эрна, молча следившая за ним взглядом.
Сэм в ответ повел плечом и, соглашаясь, кивнул головой.
Но что мы будем есть и пить дальше, я не знаю? добавила Эрна, отложив пистолет в сторону.
Видно, она не расставалась с ним ни на секунду с того самого момента, как Сэм ушел осматривать местность, где они находились.
Вряд ли мы будем торчать в этой дыре две недели, заметил Сэм, возвращаясь к ней и вытаскивая изза пояса бластер.
Да? удивилась Эрна.
Да, утвердительно ответил Сэм. Через несколько дней, когда тебе станет лучше, мы попытаемся пробраться лесом к остальным обломкам корабля.
Это невозможно, Сэм, возразила Эрна и покачала головой.
Почему? резко спросил Сэм.
Даже через несколько дней я все равно не смогу нормально ходить. Для тебя я буду ненужной обузой.
Понятно, протянул Сэм, и его рот скривился в ироничной ухмылке. Тебе еще остается добавить к этому, чтобы я оставил тебя здесь с пистолетом и шел один. Верно?
Эрна, слегка покраснев, гневно сверкнула на него глазами и в знак согласия опустила ресницы.
Тоже мне, презрительно фыркнул Сэм. Но еще тебе следует добавить и то, что об этом ты никогда меня не попросишь, потому что тебе меньше всего на свете хочется остаться здесь одной. Я угадал? Впрочем, здесь и гадать нечего, добавил он, видя как Эрна попеременно то краснеет, то бледнеет. Так что, крошка, давай обойдемся без этих пустых разговоров и займемся делом.
Я все равно не смогу идти, тихо проговорила Эрна. Где мы сейчас находимся? неожиданно спросила она.
В ущелье.
Ну вот. Я не смогу даже выбраться из него.
Я сделаю тебе костыль.
А если на нас ктонибудь нападет, что тогда?
Будем защищаться, процедил Сэм. Вспомнив о странных деревьях и о зеленом коврике, который, наверняка, опасен.
Это уж точно, с усталой улыбкой проговорила Эрна. Но не думаю, что я смогу одновременно смотреть себе под ноги, следить за тем, куда ставить костыль, да еще и время от времени постреливать по сторонам. Все это бред, заключила она.
Что ты тогда предлагаешь? резко спросил Сэм.
Ничего, просто ответила Эрна.
Мгг. Завтра займусь изготовлением костыля, Сэм понял, что Эрна не против похода, а только пытается указать ему на те трудности, которые, возможно, будут подстерегать их, если он возьмет ее с собой.
Ты чтонибудь ела? спросил он, открывая новую коробку.