Путешествия в прошлое невозможны. Неужто я попал к каким-то сектантам? Как пить дать дежурный продал меня им для ритуалов. Сейчас этой погани на улицах развелось видимо-невидимо. Вон, в заброшенных стройках каждый день трупы находят. Иногда я почитывал статейки на эту тему, и часть вбросов вполне могла быть основана на реальных событиях. Конечно, в оборотней или ведьм я не верил, ведь не был наивным идиотом. А вот уродов, которые пытаются развести бедолаг и отобрать имущество, сейчас хватает. Опоят какой-нибудь гадостью, введут в транс и заставят отписать ордену черно-бурого божества квартирку и правую почку в придачу. Невольно содрогнулся и попытался ощупать поясницу. Вдруг уже вырезали? Неспроста же мне так хреново. Но кожа была целой, и я выдохнул с облегчением. Потом вспомнил рассказы прапорщика о восточных гаремах, и рука метнулась к самому ценному. К счастью, евнухом меня также не сделали.
Дверь открылась, и в комнату вернулась девушка в медицинском халатике, которая недавно разговаривала с Денисом в коридоре. В руках она несла металлический лоток, на котором стояла пиала. Медсестра подошла к кровати и поставила ношу на стол. Взяла посуду и склонилась надо мной.
Осторожно. Надо принять лекарство, ласково пробормотала она, протягивая мне напиток.
Я отстранился. Плотно сжал губы. Чем они собрались меня потчевать? Мало ли какой гадости намешал местный знахарь? Глядишь, от нее я еще быстрее кони двину. Нет, на такое я не подписывался.
Это полезное, пояснила девушка, заметив мое замешательство. Снадобье снимет эффект перехода. И смягчит последствия метки. Пейте.
Но я только мотнул головой. Точно сектанты! Метки у них какие-то. Переходы. Знавал я одну такую бабу, которая толковала про странное место, хоровод сил, драконов, что проникают в наш мир из астральных измерений Нет уж, вашу гадость я пить не собираюсь. Опоите и заколете на алтаре, наркоманы проклятые.
Девушка недовольно нахмурилась. А затем сурово произнесла:
Или вы выпьете добром, или мне придется применить Силу.
От этого заявления я едва не расхохотался. Силу? Она себя видела? В ней же килограммов пятьдесят.
Незнакомка выпрямилась. Отбросила ото лба непослушную прядь пшеничных волос. А потом быстро произнесла несколько слов на незнакомом мне языке и указала на меня тонким пальчиком. Я успел усмехнуться, но сразу после этого тело охватила странная слабость. Веки вдруг стали свинцовыми. Я попытался пошевелить рукой, но состояние было таким, словно каждую косточку в моем теле превратили в кисель. И я с ужасом осознал, что тело стало ватным и отказалось слушаться.
Девушка снова склонилась. Надавила на подбородок, открыв мой рот, и осторожно влила в него травяной отвар. Потом выпрямилась и с неуместной заботой погладила меня по голове.
Пойми, это для твоего же блага. Сейчас ты заснешь. А проснешься совсем другим человеком.
Последние слова я понимал смутно. Другим становиться мне не вовсе не хотелось. Меня вполне устраивал настоящий я! Михаил Морозов!
Сознание меня покинуло. Кровать подо мной исчезла, и я полетел в бездну
***
Я пришел в себя от пронизывающего холода. Зябко поежился и осмотрелся по сторонам.
Находился я в местечке, в котором никогда бы не оказался по собственной воле. Я стоял посреди церкви. За высокими окнами с цветной мозаикой из кусочков стекла было темно. Большое помещение скудно освещалось лишь висящими на цепях лампадами. Робкое пламя выхватывало из тьмы образы суровых ликов святых. И казалось, что они смотрели на меня с осуждением. Я ощущал себя лишним и подумал, что не должен здесь находиться.
Новый ищущий, послышался шелестящий голос.
В темноте раздался удар трости о доски пола, а затем ко мне шагнул бородатый сгорбленный старец в светлой рясе. Он тяжело опирался на суковатую палку.
Монах посмотрел на меня из-под кустистых бровей. Не враждебно. Скорее с интересом. Но мне с трудом удалось выдержать пристальный взгляд выцветших глаз. Показалось, он заглянул мне в душу, копаясь там и вытаскивая наружу самые потаенные секреты.
Нездешний, значит, с пониманием кивнул он, покона не знаешь. Ну, шанс все равно есть.
Где я?
В храме, просто ответил старец. Разве не видишь?
Странный он какой-то, пробормотал я. Да и святые как будто незнакомые.
Я оглянулся на образы, откуда на меня смотрели воины в латах, суровые мужчины с бубнами, хмурые женщины с луками и ножами.
Старец сдвинул брови.
Святые? А, это, наверное, так их в твоем мире называют. Откуда ты, странник?
Он склонил голову и миролюбиво уставился на меня в ожидании ответа.
Из России, просто пояснил я, но, заметив, что старик ждет продолжения, добавил: с Земли.
Старец неспешно кивнул.
Древний мир. Давно здесь не было гостей оттуда.
«Оттуда»? Я поежился. То есть я не дома?
А что ты зовешь домом? поинтересовался старик с хитрой усмешкой. Четыре стены и потолок? Или страну, в которой ты никто? Или мир, который не заметил твоего отсутствия?
От такого описания мне стало не по себе. Я невольно вспомнил квартиру, наполненную затхлым воздухом, старыми книгами на пыльных полках, засохшими цветами, оставленными матерью на подоконнике. Старая мебель в неуютных комнатах, безликая посуда в кухонных ящиках, потрескавшаяся от времени сантехника мне никогда не нравилось жить в том доме. Напрасно мать пыталась украсить окна цветными шторами, пол застилала узорчатыми коврами. Впрочем, и стены тоже.
То есть я не первый пришедший с Земли? решил я уточнить другое утверждение старика.
Все мы бродим меж мирами. Добровольно или по каким-то обстоятельствам, философски ответил дед.
То есть я попал в другой мир? глупо уточнил. Умер и переместился во что-то вроде чистилища? Мне с трудом припомнилось последнее слово, которое слышал в далеком детстве. На ад это никак не тянет.
Нет, парень. Ты жив, спокойно ответил старец. И почти здоров. На тебе метка проклятого. У мертвых такой не бывает.
Что это за штука? Я невольно осмотрел свои руки, ища раны или шрам.
Расскажи, что последнее помнишь до того, как очнулся тут.
Я нахмурился, и перед внутренним взором вспыхнули события предыдущего дня.
Глава 2. Воспоминания
Неделю назад я вернулся из армии и сразу узнал несколько новостей. Одной из них была данность: мать укатила за границу, чтобы выйти замуж за мужика, который на русском знал только приказ поднять руки и сдаваться. От деда научился.
Второй новостью была задолженность, что накопилась за коммунальные услуги. В парадной висел список должников, в котором значилась и моя квартира.
Третьей новостью оказалось то, что девушка, с которой я встречался до армии, показывала свои трусы не только мне. Так что больше она не была моей подругой. Я мог бы не узнать об этом, да только Ксюха ходила по кварталу с огромным животом наперевес, чем несказанно удивила меня при встрече.
О как, ошарашено выдал я, почесывая затылок.
Отец не тот, кто родил заныла она, заглядывая мне в глаза. Тушь превратила ее ресницы в паучьи лапки, а ядовитая помада уродовала ее рот.
Ну да. Я скривился и уточнил: Папаша хоть признал?
Девушка шмыгнула носом и покачала головой.
Сказал, что ни при чем
Ясно, грубовато оборвал я.
Говорить мне больше было не о чем. Год назад я был готов убить за нее. Прогуливал институт, чтобы заработать подруге на смартфон с огрызком фрукта на задней крышке, о котором она так мечтала. Потому, кстати, меня и отчислили. Я завалил экзамены и загремел в армию. Сам виноват, понимаю. Но девчонка обещала ждать, писала мне все это время. Мы с ней даже созванивались. Но она ни разу не упомянула свою измену и беременность.
Сейчас смотрел на Ксюшу и не мог заставить себя ощущать хоть что-то, кроме брезгливости. И как меня угораздило влюбиться в нее? Ну да, красивая, с большой грудью, задницей как орех. Но в голове ничего, кроме звенящих колокольчиков.
Он говорил, что любит продолжила девушка, не замечая моего состояния. Тебя не было, и я скучала. Потом случайно
Ксюш, ты уж извини, прервал ее я небрежно, но мне неинтересно. Делай мозги своему новому хахалю. Пусть он слушает. Меня это больше не касается.
Да? с неожиданной злостью уточнила Ксюша и подбоченилась. Уверен?
Я потер лоб, начиная жалеть, что просто не прошел мимо бывшей. Чего мне стоило юркнуть в подъезд, когда я заметил этот пузатый корабль? Ответ был прост я не был к этому готов. Собирался сорвать с клумбы цветов и отправиться к своей девушке, а тут навстречу шла она.
Тебя не касается, что твой друг станет отцом моего ребенка?
От очередной новости я несколько ошалел и глупо переспросил:
Друг?
Леша, отчетливо произнесла девушка и просияла, заметив мой шок.
С Лехой мы дружили со школы. После выпускного я пошел на юрфак, а он в школу полиции. Его родители купили квартиру ближе к центру. Но общаться мы не перестали. Вместе гоняли на футбол, ходили в качалку и на концерты.
Оказалось, что вместе имели одну девушку.
М-да Я сплюнул и холодно осведомился: Видно, ты оказалась очень скучающей, раз он решил тебя развлечь.
Мы веселились и до твоего отъезда, ядовито добавила Ксюха и довольно осклабилась. Когда ты работал по вечерам, Леша приезжал и
Резко отвернувшись, я зашагал прочь. На душе вдруг стало очень погано. И ладно, что девушка оказалась неверной. Плевать, это не смертельно, найду себе другую. Но вот предательство кореша полоснуло до самых костей.
Он знал, что я был влюблен в эту дуру. Часто подначивал этим, подсмеивался над моими попытками задобрить Ксюху. Ржал, когда я покупал ей цветы, которые она выставляла в соцсетях. А сам в это время
Падла, выплюнул я, чем изрядно напугал случайного прохожего.
Тот отпрыгнул в сторону, едва не свалившись за поребрик. Извиняться я не стал. Даже не бросил в сторону бедолаги взгляд. Просто пошел к выходу со двора.
Привет, Мороз, раздался чей-то жизнерадостный голос, и я оглянулся.
Неподалеку у приоткрытой двери заведения с надписью «Спортбар» стоял долговязый парень, в котором я с трудом узнал соседа. Он вытянулся и заматерел с того времени, как я видел его в последний раз.
Ты с армейки вернулся? обрадованно продолжил пацан и, отбросив сигарету, подошел ко мне, чтобы протянуть руку.
На нем была ветровка с вышивкой двуглавого орла на груди, короткие треники, которые не прикрывали такие же коротенькие носки.
Здорово! Я пожал ладонь и изобразил улыбку. А ты подрос, Санек.
Ага, собеседник пожал плечами, с батей скоро одного роста стану.
Я засомневался, вспомнив соседского сварщика дядю Борю под два метра ростом. Тот всегда мрачно взирал на мир, и в его лексиконе мат перемежался с матом. Но вслух сказал другое:
Тут вроде раньше кафетерий был.
Ну да. А сейчас барыга выкупил и сделал заведение для взрослых. Парень усмехнулся. Тут разливают, и даже в долг можно, если тебя знают.
Бухать в долг как-то уж совсем несолидно.
Когда калымишь по шабашкам или работаешь на себя Сашка тоскливо вздохнул и не стал продолжать свою мысль.
Леху давно видел? сменил я тему.
Приятель посмурнел, поджал губы и качнулся с пяток на носки.
Ксюшку встретил? спросил он и принялся хлопать по карманам в поисках пачки.
Я вынул сигарету и протянул ему. Ответа ждал недолго. Выпустив струю сизого дыма, парень сообщил:
Он тут ошивался какое-то время. Пока мы не смекнули, чего ему нужно. Ребята ему морду начистили Санек сплюнул на асфальт. И тогда уже она сама стала к нему бегать.
Понятно. Кивнул.
Мимо пробежали две девчонки в коротких юбочках. Нас обдало ароматом сладких духов и искрящимся смехом. Невольно мы оба посмотрели вслед вчерашним школьницам, и я первым тряхнул головой и отвернулся.
Сегодня же футбол. И Леха будет стоять в ограждении. Он сам вчера в качалке хвастался.
Неужели? Я тут же ощерился в недоброй усмешке. А наши пацаны не хотят прогуляться до площади?
Сашка понятливо усмехнулся и обернулся на компанию, стоявшую у дверей увеселительного заведения.
Эй, братва, крикнул он, пошли на площадь. Погуляем.
Официантка, которая вышла проверить задержавшихся клиентов, получила расчет и после этого махнула мне рукой.
Миша, ты что не заглянул? звонко крикнула она.
Я с трудом узнал одноклассницу, что набрала вес в районе груди. К тому же яркий раскрас сделал ее лицо совершенно другим, подчеркивая пухлые губки и острый носик.
Наша Олюшка, заговорщически протянул Сашка.
Ваша?..
Общая, если есть чем заплатить, пояснил собеседник с готовностью. В подсобку может отвести, а если очень понравишься, то и домой позовет.
В ответ я лишь пожал плечами и зашагал прочь. Говорить сейчас о доступных девушках не хотелось. Руки чесались от желания поприветствовать друга детства.
Улицы заметно изменились. Пару раз нас встречали странные парни, которые совали прохожим листовки и сим-карты. Один буквально преследовал нас, демонстрируя картонку на груди. Надпись на ней гласила, что владелец скупает золото, ордена, медали, самовары и иконы. Я толкнул сопровождающего в бок и уточнил:
Это что за придурок?
Скупщики, беззаботно отозвался он. Из тех, кто по деревням ездить не хотят. Или боятся.
Чего бояться? Я снова не понял таинственности соседа.
Что им по голове тюкнут и заберут деньги, усмехнулся парень.
И хорошую цену дают? Я невольно вспомнил про хлам, сваленный в комнате матери после ее отъезда. Там вполне могло найтись что-то привезенное из дома бабки.
Когда как. Но лучше сходить в магазин на Техноложке. Там отличный антикварный, и я туда отнес портсигар дедовский. При этом Сашка сглотнул и задумчиво почесал подбородок.
Батя еще не спалил? догадался я.
Возможно, и не заметит. Сашка криво улыбнулся. Нам он все равно без надобности. А я себе мобилу прикупил.
Я оценил гаджет соседа, отметив, что мой собственный нуждается в обновлении. Да и гардероб надо сменить. Сквозь тонкую подошву старых кед ощущались камни мостовой, тренировочные штаны сделались тугими в районе талии, а олимпийка с надписью «ЦСКА» стала давить в плечах. Все же режим, питательная кормежка и тренировки в армии сделали меня крепче и шире.
А что с работой? тоскливо уточнил я у Сашки.
На заводе платят мало. Он вздохнул. Батя матерится, но терпит. И меня зовет в цех.
А ты чего?
Я не дурак за три копейки спину гнуть. Парень фыркнул. Мы с ребятами сейчас хотим ферму сделать. Не хочешь к нам?
Что за ферму?
Майнинговую. Парень усмехнулся. Собираешь суперкомпьютер, и он за тебя деньги зарабатывает. А ты только сидишь и богатеешь.
Я призадумался, вспомнив стопку квитанций в почтовом ящике и пустой холодильник. Деньги были нужны на самые простые нужды, но соглашаться сразу на не пойми что я был не готов.
Мне надо выяснить с институтом, осторожно ответил.
Учиться будешь? Сашка хохотнул. Я не стал обижаться.
Если получится восстановиться, попробую перевестись на заочку и совмещать.
Да кому сейчас нужно это образование? сказал рябой парень, идущий рядом.
Мне, весомо заявил и выдернул у пацана из-за уха сигарету.
Та оказалась странной рыхлой, скрученной из тонкой папиросной бумаги.
Ты это спрячь, дурила, посоветовал я, а то устроят «школу жизни» без твоего согласия. Получишь массу знаний.
Парнишка цокнул языком, забрал дурь и принялся скручивать бумажный край.
Да это ж просто
Не тупи, грозно приказал ему Сашка, враз став похожим на своего отца. Убери с глаз долой и не светись.