Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая, что я закончу клятву. Хм, ну, это было легко:
Ничто не истинно, ответил я, и Никон довольно кивнул.
Когда остальные забивают себе головы ограничениями в виде морали или закона, помни
Все дозволено, с готовностью ответил я.
Мы бьемся с тьмой и служим свету. И не позволим тьме овладеть нашими душами.
С этими словами Никон схватил меня за запястье и вложил в ладонь ту самую вещицу, которую вынул из кармана. Я уставился на полученный дар. Это был перстень-печатка, на котором был изображен вегвизир рунический компас поиска пути.
Так, формальности соблюдены, нам пора, подвел итог Никон.
Отсыпать вам сбора? с милой улыбкой поинтересовался Денис.
Ну, если только вашего, фирменного, довольно протянул представитель комиссии. Напиток сделал его добрее.
Само собой, кивнул Морозов и обратился к старику: Федор, не принесешь с кухни кисет со сбором?
Неподкупный Никон залихватски заткнул длинный подол рясы за пояс, обнажив полноватые мохнатые лодыжки, и зашагал прочь. Я покачал головой, поняв, что почти поверил в его непогрешимость. Однако татуировка волка на его коже говорила о буйной юности.
Глава 6. Разговоры
Удачного пути, мастер Никон. Будете в наших краях заглядывайте, попрощался с гостями Денис на пороге.
Обязательно, ответил Никон.
Представители комиссии сели в машину. И едва «Волги» покатили прочь, улыбка мигом слетела с губ Дениса.
Трехкратный размер, зло пробормотал он, глядя вслед уезжающим машинам. А кто вернет тысячу рублей, которые я отдал Феоктисту?
Хорошо, что все хорошо закончилось, ответил Федор успокаивающим тоном.
Денис обернулся к нему и со вздохом произнес:
Да, ты прав. Семейный бизнес удалось сохранить. И поглощение откладывается на неопределенный срок.
Поглощение? переспросил я.
Денис ненадолго замолчал. Потом сказал, обращаясь к слуге:
Федор, будь добр, сделай нам чайник отвара. Того же, которым ты угощал гостей. А я пока введу брата в курс дела.
При упоминании родства старый слуга едва заметно усмехнулся, но смиренно склонил голову.
Будет исполнено, мастер Морозов.
Идем. Денис хлопнул меня по плечу. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Мы прошли по коридору, который и привел нас к двери.
Кабинет отца, пояснил Денис. Коснулся ручки, и дверь открылась, приглашая нас вовнутрь.
В маленьком помещении пахло бумагой, пылью и амброй. Нос защекотало, и я, не сдержавшись, чихнул.
Кабинет был выполнен в английском стиле. Большой, во всю стену шкаф, за стеклянными дверцами которого виднелись ряды книжных корешков. В углу массивный камин, тут же расположился стол с ровными стопками бумаг. Два кресла с черной кожаной обивкой, а вдоль стены растянулся уютный диван.
Я шагнул в комнату, и ноги заскользили на начищенному до блеска паркете. Взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие.
Осторожнее, не оборачиваясь, запоздало предупредил меня Морозов. Пол скользкий.
Да я уж понял, буркнул.
Денис прошел к столу, сел в глубокое кресло. Поежился. Щелкнул пальцами, и с ладони в камин улетел небольшой огненный шарик, который поджег сложенные заранее дрова. Я опешил от такого трюка, но говорить ничего не стал.
Да ты садись, устало произнес парень. В ногах правды нет.
Я сел в кресло у стола. Некоторое время, мы молча смотрели на пляшущий на дровах огонь. И я решил начать разговор первым. Уж слишком много вопросов у меня скопилось.
Что это за мир?
Сваор. В переводе
Утренняя заря, перебил его я. И Денис удивленно поднял брови. Но кивнул.
Выходит, наши миры не так уж и отличаются. Помнишь, как сюда попал?
Смутно, ответил я. Подрался с каким-то бомжом в обезьяннике. А затем провалился куда-то и вот я здесь.
Морозов взглянул на меня с непониманием.
А как ты оказался в обезьяннике? На примата вроде не похож Да и на юродивого тоже. Ваш князь любит сажать в клетку нормальных людей? И в чем тогда забава?
Обезьянником у нас называют камеру, где содержат мелких преступников, пояснил я. Права и свободы человека, все такое.
То есть человека держат в клетке, но при этом у него есть права и свободы? ошарашенно переспросил Денис. Ты в своем уме? Почему городовой не возьмет с человека штраф и не отпустит на все четыре стороны? Зачем его в клетке держать? Какой в этом толк?
Я вздохнул.
Видимо, наши миры отличаются куда сильнее.
И то верно, согласился Денис. Тут без семейного отвара не разберешься.
В этот момент в дверь отрывисто постучали.
Войдите, крикнул Денис.
На пороге появился Федор. В руках слуга держал поднос, на котором стояли две чашки и большой металлический чайник, под которым горела крупная плоская свеча. Ни разу не поскользнувшись, мужчина прошел по кабинету и поставил поднос на стол. Разлил по кружкам отвар и молча удалился.
Денис взял кружку и сделал глоток.
Ты пей, посоветовал он. Остывший, он теряет часть свойств.
Я взял свою посудину, неспешно отпил.
Ну? Так зачем князь посадил тебя в клетку? с любопытством продолжал расспрашивать Морозов. Ты преступник?
Я вздохнул и начал рассказывать про устройство нашего мира. И по мере повествования Денис только удивленно качал головой, до того чудной казалась ему моя история.
То есть простолюдины занимают государственные посты? И Императора нет? перебил меня он. Это что за варварство такое?
Зато у нас все равны, парировал я.
Угу. Морозов кивнул. Поэтому тебя посадили в клетку. Как зверушку.
Потому что я нарушил правила и ударил стража закона, терпеливо ответил я.
Ну не убил же? парировал Морозов.
Я вздохнул и продолжил рассказывать про наш мир. Заняло это пару часов. И когда я закончил, Денис опрокинул третью чашку напитка.
Все же я был прав, протянул Морозов. Без чая мы бы не разобрались.
Наверное, да, ответил я. Такая вот жизнь.
Тяжело вам, поди, живется, без князя-то.
Мы привыкли, ответил я. Расскажешь теперь о вашем мире?
О нашем, поправил меня Денис и добродушно улыбнулся. Ты же теперь Морозов. В общем, слушай. Ты попал в Российскую Империю. Столица у нас называется Снежинск, а не как у вас Москва. Хотя Московское княжество считается столицей торговли. Лакомый кусок для генерал-губернаторов.
Я задумчиво потер ладонью подбородок. В Российской Империи генерал-губернаторами вроде бы были дворяне, которые управляли областями. Денис же сделал глоток отвара и продолжил:
Генерал-губернаторами назначаются отпрыски, в которых течет кровь Императора. Самые древние дома России. Их еще именуют великокняжескими. Остальному дворянству надлежит поступить на гражданскую службу, в охранное отделение или в Синод.
А военное ремесло? уточнил я.
Денис поморщился.
В основном этим занимаются бастарды, которые нанимаются в дружины князей или дворян. Для аристократов армия дело недостойное. Кроме службы в Михайловском полку личной охраны Императора. Эта служба считается привилегированной.
А остальные профессии? Торговля, например? Ну, или наука?
Морозов вновь скривился.
Торговлей, наукой, ремеслами занимаются бастарды. Они открывают лавки, мануфактуры, создают исследовательские общества. Ну и организовывают гильдии.
А ваша семья? уточнил я.
Наша, весомо поправил меня парень и погрозил мне пальцем.
Она служит Синоду, как я уже понял.
Морозов кивнул.
Мы ведьмаки. Семь поколений мои предки занимались этим ремеслом. Ведьмаки разыскивают и убивают чудищ, которые мешают жить людям.
Мешают? переспросил я и тут же добавил: Чудовища?
Они самые. Их еще называют «нелюди». Они убивают и едят людей, спокойно добавил названый брат. Но иногда насылают беды и несчастья на деревни и маленькие городки. И ты пришел в наш мир вовремя.
Я сделал глоток чая и вопросительно посмотрел на Дениса, ожидая продолжения.
Каждая семья ведьмаков получает патент, продолжил Морозов. И чтобы его получить, в семье должно быть не менее двух ведьмаков. Одному работать строжайше запрещено. И если остается только один воин, семью лишают патента. А боец может только пойти в другую семью в качестве наемника. Последнее время мы занимались делами вдвоем с отцом.
Тут Денис помрачнел и потер переносицу, словно какая-то мысль причиняла ему боль.
Но отец пропал и был признан умершим. Так что если бы ты не появился в моем доме
Нашем, нагловато поправил я и ехидно добавил: Тебе пришлось бы работать на других людей.
Морозов только покачал головой.
Это вряд ли. Видишь ли, характером я пошел в отца. А папенька был вспыльчив и прямолинеен. Старался не врать и говорил в глаза все, что думал. Неудивительно, что врагов у него было больше, чем друзей.
Я вспомнил разговор Дениса с комиссией и кивнул.
Понимаю. Стоп, а почему бы тебе просто не нанять нескольких бойцов, чтобы не лишиться патента?
Денис задумчиво забарабанил пальцами по столу.
Ведьмаки обладают даром, который передается только по крови. Во-первых, мы видим незримых тварей. А во-вторых, нечисть сильнее обычного человека. Даже обладающего Силой. Нам помогают руны, которые были предназначены для борьбы с такими тварями. Семья может нанимать людей в помощники. Но больше подмастерья они не продвинутся. Поэтому, для того чтобы не потерять лицензию, в семье должно быть не менее двух кровных родичей.
Но мы же не начал было я и осекся, вспомнив, как чаша выдала комиссии заключение о близком родстве.
Ты теневой двойник, спокойно подтвердил Морозов. Миров очень много. Какие-то процветают, какие-то только зародились. А некоторые уже бьются в агонии. Но в каждом мире есть как минимум один человек, который похож на своего двойника из другого мира. И ДНК таких людей будет совпадать, словно они родственники. Как у нас.
Вот это поворот протянул я, пристально глядя на Морозова. Но тот только покачал головой.
Не совсем. Я пытался призвать кого-нибудь из других миров. И притянуло тебя.
То есть тот мироходец
Это как раз совпадение. Обычно по призыву приходят люди, которые умерли в своем мире. Чтобы дорога домой была отрезана. Мне повезло, что мироходец отправил тебя сюда.
Я посмотрел на странный хронометр, который до того был скрыт под манжетой рубашки.
Вышло все случайно. Все же мне, можно сказать, повезло остаться живым. Не хотелось бы умирать, для того чтобы перейти.
Денис поднялся из-за стола и покосился на висевшие на стене часы.
Ладно. Раз уж все выяснили, может, пора начать твое обучение? Ты же теперь все-таки ведьмак.
***
Следующей комнатой, которую мы посетили, была оружейная.
Скромно, но уж как есть, произнес Денис с наигранной сдержанностью, открывая двери.
Я не удержался от удивленного: «Ух ты! Них». И этот ответ вызвал у братца удовлетворенную усмешку. Кажется, именно такой реакции он от меня ждал.
Арсеналу семьи Морозовых мог позавидовать армейский склад. Три стены были увешаны пистолетами и автоматами на любой вкус, калибр, и страну-изготовителя. Строго упорядочено лежали на столах гранаты всех видов. Посреди комнаты аккуратным строем расположились манекены в защитных костюмах.
Умная ткань, беспечно бросил Морозов. Принимает форму тела, сохраняет тепло и обладает водоотталкивающими свойствами.
Здорово.
Это базовые свойства. Но у каждого костюма есть особенности для работы в разных условиях.
Отдельно было представлено холодное оружие. Я привык к ножам, но тут рассмотрел другие виды режущих предметов. Здесь были и рапиры, и мечи, и кривые сабли. Клинки самой разной длины.
Оружие делится на классы, менторским тоном начал пояснять Денис. Для каждого есть свои школы боя.
Для огнестрельного тоже? уточнил я.
Морозов многозначительно кивнул.
Ага. У стрелков есть много усилений. Но от огнестрела мало проку в ближнем бою. Поговаривают, что когда-то встречались мастера подобных поединков. Но это наверняка сказки. Так что Он обернулся и указал на стену с холодняком. Ведьмак учится еще и фехтованию. Не дуэльному бою, а работе, когда противник хочет разорвать тебя когтями. Или плюнуть ядом.
А костюмчики?
Защита, пояснил Денис. На любой сезон и местность. На подкладку этих чудо-курточек нанесены руны, которые будут какое-то время защищать носителя. Пока Сила не иссякнет. После они превращаются в обычную тряпку. Пусть даже умную. Так что не стоит затягивать бой. А если понимаешь, что победить будет сложно лучше сбежать. Чтобы вернуться уже подготовленным.
Я задумчиво потер ладонью подбородок.
То есть, придется выбирать между ближним и дальним боем, уточнил я.
Скорее, нужно найти баланс. В семьях, конечно, есть легенды только ближнего или только дальнего боя. Но их единицы. Остальным приходится балансировать.
Я задумчиво осмотрел оружие, решая, что могло бы мне подойти. И внезапно, мой взор упал на неприметный обрез, который ютился в самом углу.
Обычная двустволка со спиленным прикладом. Длиной он был с локоть. Цевье было исцарапанным, сильно потертым. На рукояти было множество насечек. Ладонь словно сама потянулась к оружию.
Его использовал один из подручных семьи, пояснил Денис и тяжело вздохнул, вряд ли признает тебя. Слишком сложное
Но едва ладонь коснулась потертой рукояти, как кожу словно пронзило сотней маленьких иголочек, а оружие едва заметно засветилось.
Хм Денис задумчиво потер ладонью подбородок. А он тебя признал. Мощное оружие. Но скорострельность оставляет желать лучшего.
Самое то для боя на средней дистанции.
Морозов только пожал плечами, словно говоря: «Ну, как знаешь».
Кстати, по старой традиции, оружию нужно дать имя, посоветовал он.
Я провел ладонью по цевью. Переломил обрез, посмотрел в дула. Они уставились на меня в ответ черными провалами, словно в самую душу заглянули. Я отчего-то подумал, что встретил старого друга, который тоже меня вспомнил.
Имя ему дам попозже, довольно кивнул я.
Денис неспешно прошелся вдоль стендов.
Ладно, дальше клинок и цепь.
На кой? Я сильно удивился.
Многие представители нечисти боятся железа, терпеливо пояснил Морозов. Так что цепь хороший инструмент для того, чтобы обездвижить тварь.
Он указал на несколько цепей из тонких звеньев, которые висели на отдельном стенде. И я взял первую попавшуюся, не особенно заботясь с выбором.
И клинок, закончил Денис.
Клинок выбрал меня сам. Обычный обоюдоострый меч с потертой рукоятью сам прыгнул со стенда в ладонь.
Да ты просто везунчик, прокомментировал Денис, и в голосе послышались нотки зависти. Еще вчера в тебе даже Силы не было, а сегодня ты уже готов к работе. Ну, почти.
Я пожал плечами, не зная, что на это ответить. Оружие меня всегда любило, и я отвечал ему взаимностью.
Ладно, идем на тренировочную площадку. Посмотрим, чему вас учат в вашей варварской армии.
Да я там писарем был, привычно соврал я и замолк.
Усмешка Морозова показала мне, что парень не доверяет моим словам.
***
Площадкой это назвать было сложно. Скорее на заднем дворе был целый полигон. За особняком высился забор и вдоль него стояли местами потрепанные манекены. Денис прошел к одному из них. Манекен фигурой походил на среднестатистического человека. Рост около ста семидесяти сантиметров, широкие плечи, свисающие вдоль тела крепкие руки. Брат провел ладонью по отполированному шару, выполняющему роль головы, и спросил:
Готов?
Я бросил на «братца» вопросительный взгляд. К чему я должен был подготовиться? К отработке приемов на деревянном человечке?
И тут «деревянный человечек» себя показал. Манекен исчез в дымовой завесе. А из пелены вышло существо, напоминающее волка, которых изображали в фильмах про оборотней. Двигалась эта тварь на двух лапах донельзя ловко. А передние лапы были удлинены настолько, что свисали ниже колен. Он сделал пару шагов, остановился, глядя на меня. И мне показалось, что в желтых глазах читается насмешка. Тварь оскалилась, зарычала, показав устрашающего вида клыки. А затем, бросилась на меня.