А еще понял Андрюшка, что есть верное средство: чтобы о страхах ночных не думать, да от теней не шарахаться делом каким, не то работой заняться нужно и так уработаться, чтобы пасть на постелю и тут же уснуть. Вот и стал он светлыми питерскими ночами с Невы воду в бочки на верфи носить. За день то рабочие воду истратят, кто помыться воды берет, кто на новопостроенном кораблике палубу драить, а вода-то должна быть в бочках постоянно. Вот Андрюшка по ночам и старался. Ночью то оно и ловчее бадейки носить, чтобы под ногами у плотников не путаться, да под какой груз ненароком не попасть.
Раз прибежал он к Неве, видит по волнам мешок какой то плывет. Схватил багор, хоть тот в пять раз больше Андрюшкиного роста, а исхитрился багор приволок, зацепил мешок и на берег вытащил. Развязал а там котенок! Видать какой-то хозяин решил от котенка избавиться утопить!
Андрюшка котенка ветошкой обтер, обсушил. Молоком напоил. На Охте в те поры все коров держали молока много было. С хлебом беда, а молоко то завсегда есть. Имелось и у Андрюшки в берестяной фляжечке.
Котенок обсох, угрелся, распушился. Взял его Андрюшка себе под бок. Лежат в ящике со стружками. Котенок мурлычет, словно выговаривает: «Андрррюшша, Андррррюша», а мальчишка ему свои мечты рассказывает, да радуется, что теперь у него товарищ появился, а то и поговорить не с кем.
Вот, мечтает когда я маленько силы наберусь, да подрасту чуток выучусь на плотника, да в учении таково буду стараться, что может и мастером сделаюсь. Грамоте научусь, умные хитростные чертежи разбирать смогу, буду по тем чертежам корабли ладить. Да не такие как нынче на нашей верфи маленькие: баркасы, гребные галеры, да шхуны двухмачтовые, а большие, огроменные корабли, чтобы мачты до неба, а парусов чтобы целая гора и по каждому борту пушки И чтобы могли те корабли по всему свету плавать, в дальних морях разные острова открывать и в неведомые нам нынче страны достигать
А котенок согласно поддакивает: «Андррюша, Андррррюша» И так то им вместе хорошо жить стало. Андрюшка с плотниками на верфи из общего котла питался остаточки коту приносил, мальчишки в Неве да в Охте рыбачат мелкая рыбешка коту. Ну, а молока то завсегда вдосталь.
Раздобрел котяра, подрос да такой раскрасавец сделался сам рыжий пушистый, белый воротник шалью, нагрудничек белый и концы лапок будто в перчатках и в чулочках, а хвост аршинный трубой, как у гренадера на кивере султан, торчит. В усы котяра фыркает, глазами зеленые искры пущает!
Стал Андрюшка его с отечеством звать будто купца или городского какого начальника Котофей Иванович. Ну, не Васькой же такого барина кликать! И плотники на верфи к нему с полным уважением Котофей Иванович, потому от кота польза большая всех мышей да крыс с верфи разогнал. Они теперь снасти да дерево не грызут, не точат и съестные припасы не портят.
Так жить бы да радоваться. Да приспело две неприятности. Первая всех плотников на время в Кронштадт перевели военные корабли, что из плаванья вернулись, починять. Остался Андрюшка на верфи один за сторожа. Припасов ему плотники уделили однако, теперь еду самому хлопотать кашеварить приходится, а вторая беда осень пала, зима в глаза глядит уж заморозки пошли. А на верфи то не больно где укроешься ночевать то теперь студено, по утрам вон уж и вода в бочках, да в бадейках замерзает
Сунулся Андрюшка было к соседям, где прежде жил, а там еще два близнеца народились и ночевать то вовсе негде стало. Ну, уж с этим бы как нибудь угнездился, хоть под печкой, да хозяйка взъелась:
С котом не пущу! Он вона какой зверюга огроменный! Шут его знает, чего ему в голову взбредет, разыграется, начнет скакать, да когти распускать может младенцев попортить.
Да он смирный, от него кругом польза! Андрюшка говорит.
А хозяйка ни в какую:
Сам ночуй, уж куда не то тебя сироту убогого приткнём, а кота гони!
Я без кота не пойду, думает Андрюшка, кота не брошу. Пускай мы замерзнем, уж хоть бы как да вместе. У меня акроме кота никого и родни то нет!
Заплакал горько, взял кота на руки да и пошел на верфь обратно. А ветер воет снег пошел, у кораблей недостроенных, что на стапелях стоят, сугробы наметает. Темно кругом, луна свозь тучи почти что и не светит. Кот тяжеленный, Андрюшке его нести трудно вот кот то и вырвался, да и сбежал куда-то меж стапелей да кораблей. Уж мальчишка его и звал, и приманивал «Котофей Иваныч, воротись! Котофей» куда там нет кота!
Нашел Андрюшка какую то рогожу- ветошку, ящик свой со стружками под борт корабля строящегося перетащил, чтобы хоть малая какая от ветра защита была. Залез в ящик, в стружки закопался, рогожей накрылся. Лежит, от холода зубами так стучит, что и молитву выговорить вслух не может. Так, про себя, молча Богу молится:
Спаси и помилуй, меня Господи, не допусти к лютой смерти от холода
Долго ли коротко, а ветер стих и вроде как согрелся мальчишка чуток. Тучи на небе разошлись луна засветила, звезды высыпали Много звезд, разными огнями в небе мигают которые голубые, иные красноватые, есть и зеленыеИ не то сном он забылся, не то еще как, а только мниться ему, что две звезды с неба упали и к нему приблизились. Встрепенулся Андрюшка, опомнился, а это Котофей ему своими зелеными глазами прямо в лицо смотрит, да мурлычет:
Андрррюшка, Андрррюша
Обрадовался мальчишка, что кот вернулся, вскочил бросился к коту. Смотрит, а рядом с котом два человека стоят, лиц то особо не разглядеть, а платье на них какое-то иноземное, старинное, как бы не с петровских времен кафтаны длинные, шпаги при бедре, а на головах шляпы треуголки. Кот их не боится, об их высокие сапоги ботфорты трется.
Не бойся нас Андрюша, незнакомцы говорят, Пойдем с нами, а то здесь ты совсем замерзнешь
Да откуда вы меня знаете? мальчишка удивляется.
Вот уж знаем! Мы тебя давно заприметили, как ты тут на верфи труждаешься
Да имя то откудова вам мое известно?
А они смеются:
Котофей Иваныч сказал.
Да разве коты разговаривать умеет?
Конечно умеют, вдруг кот говорит, Все звери, птицы и даже травы, деревья и камни говорить умеют Они и говорят. Только люди их не больно понимать желают. А ты ступай с нами мы тебе худа не сделаем.
Перекрестился Андрюшка да и пошел. Котофей впереди, а он с двумя провожатыми следом. Идет мальчишка по сторонам озирается вроде знакомое место, а вроде не такое, что прежде.
Вот вышли они с верфи. Мост через речку Охту перешли, прежде Андрюшка тут сто раз ходил, тут направо слобода плотницкая, где он прежде жил. Глянул направо, а слободы то нет! Ночь стала тихая, ясная. Освещает луна улицу, булыжником мощеную, на мокрых камнях, да в лужах отблески посверкивают. По сторонам улицы дома стоят, которые одноэтажные деревянные, а другие больше каменные узкие да высокие о двух, а то и трех этажах. В домах окошки светятся видно там люди живутОглянулся назад, а на месте Петровской верфи крепостные стены виднеются, лунный свет башни освещает
Что это за крепость? мальчишка спрашивает, что это за город?
Это крепость по-шведски зовется Ниеншанц, провожатые отвечают, А город Ниен, что по-русски означает Невский, стало быть и крепость Невская. Разве ты не слышал, что на том месте, где Петровская верфь теперь, на берегу реки Охты прежде город стоял?
Нет, говорит мальчишка, Не слышал. От кого слышать-то? Сказывали только, что плотников сюда из Архангельского города переселили Потому они нечего и помнить не могут, да и давно это было А куда ж этот город да крепость делись? Я ведь его прежде не видел.
Никуда не делся, отвечают провожатые, Где был тут и стоит. Только невидимым стал, потому живущим здесь людям его и не видать. Они через этот город скрозь ходят, а ничего не чувствуют.
Как Андрюшка не стеснялся, а все же спросил:
А вы кто ж?
Мы сего города жители, провожатые отвечают, в 1703 году Петр Первый с войском крепость взял, горожан не попленил, а всем разрешил в город Выборг переселиться. Вот все и уехали
А что же вы не уехали?
Мы остались смеются незнакомцы: Нам , сынок, уехать никак не возможно, потому в те поры нас в мире видимом уже и не было
У Андрюшки от страха волосы дыбом встали неужто его мертвецы ведут и сам он уже не живой? Кот вон разговаривает!
А незнакомцы, точно его мысли прочитали говорят:
Не бойся Андрюша. Мертвецы в могилах лежат и оттуда не встанут, допрежь страшного суда. Они хоть и не живые, а из мира вещественного, знаемого, а мы из мира невидимого Считай, как мечтательного Потому вещественный мир нам и не мешает и мы ему не видны, но мы есть, и некоторым людям открываемся
Долго ли коротко они шли, улицу и пустынную но ночному времени площадь, где собор с колокольней стоял миновали, пришли не то в корчму, не то в трактир. В трактире тепло, весело, скрипки да волынки играют, барабан стучит Народу полно. Которые танцуют, которые за столами угощаются, а которые трубочки длинные фарфоровые покуривают на непонятных языках меж собою разговаривают.
Андрюшку за стол усадили разным яством подчуют. Да все горячее, вкусное! А мальчике кусок поперек горла оттого про что люди в корчме говорят ему непонятно.
Тут подносит ему Котофей Иваныч ему чашку с горячим питьем и говорит:
Вот, Андрюща, за твою доброту, что ты меня спас и не предал, когда хозяйка тебя из дома выгнала следует тебе от меня подарок. Как сие волшебное питье выпьешь так все языки понимать станешь и сам на них разговаривать сможешь.
Мальчишка, как ему кот велел, питье выпил, а оно хорошее, сладкое и сразу все разговоры, все песни, что округ него пелись ему понятны сделались. Понял он, что в трактире гуляет народ разных язык: и шведы, и голландцы, и финны, есть и русские все города Ниена жители
А что за праздник нынче празднуется? спрашивает мальчик.
Так как же не праздновать сразу ему несколько человек отвечают, Рождество Христово!
Да как же Рождество удивляется Андрюшка, когда мы с верфи уходили едва зима начиналась.
А у нас тут время по другому движется, когда быстрее, когда медленнее, ему сосед за столом объясняет, А разве ты сам не замечал, что веселое время быстро летит, а когда ты в скуке или в печали бесконечно тянется.
Замечал, говорит Андрюшка, У нас и на верфи плотники даже песню поют: «Проходи поскорей скушно времячко»
Ну вот, говорит сосед в голландском колпаке, А мы тут умеем так временем распоряжаться, что скучное быстро проходит, а веселое, да полезное долго тянется. Как захотим, так его и двигаем. Однако, как говорится, всякому делу свое время. Наелся, согрелся вот и хорошо. Теперь спать ложись отдыхай, а с утра в учение пойдешь
Проводил Котофей Иваныч Андрюшку в отведенные ему покои. На высокую да мягкую кровать, на какой мальчишка отродясь не спал уложил, пуховым одеялом накрыл.
Спи, дружок, отдыхай! Ангела на сон пожелал.
Андрюшка и уснул, и сны ему снились легкие прозрачные цветные
Утром проснулся, умылся, а уж завтрак на столе. Закусил, чаю кофею выпил, ан учитель старенький в камзоле старинном, в полосатых чулках и туфлях с пряжками со стопкой книжек тетрадок подмышкой, с гусиным пером за ухом да с указкой в руках пришел всяким наукам Андрюшку обучать: и читать, и писать на разных языках, и арифметике, и географии, и даже черчению
После обеда другой старичок мастер в кожаном фартуке, с ремешком- шпанлырем поперек лба, чтобы волосы не мешали, повел Андрюшку на верфь. Дали ему инструмент как раз по руке подходящий и стал мальчик плотницкое да столярное мастерство осваивать. А в другие дни и кузнечное дело, и токарное и даже паруса шить его разные мастера обучали.
Долго ли коротко, а все ремесла Андрюшка освоил, все науки превзошел. Учителя на него не нахвалятся Котофей Иваныч им даже гордится.
Однако, стали Андрюшу разные неотвязные мысли терзать: почему в этом городе Ниене никогда солнце не светит, все время как бы сумерки, потому в домах постоянно свечи горят? Куда корабли, которые на верфи строят, уплывают? Вот на стапеле их соберут, на воду спустят, такелажем парусами оснастят и поплывет кораблик белой воздушной горой вдаль, не то по воде, не то по небу потому над водой всегда туман густой и куда судно правит непонятно. Да и кто на руле стоит не видно. Похоже на кораблях ни капитана, ни матросов нет Почему в бадейке, над которой Андрюшка по утрам умывается нет его, Андрюшкиного, отражения? А однажды глянул он на свои руки а они крепкие, мускулистые, от топора да другого плотницкого инструмента сильными сделались, пальцы умелыми стали к письму да черчению способные. Хорошие руки, но разве у мальчонков такие бывают? Это же мужские руки!
Рассказал он про свои мысли бессонные Котофею Иванычу. Пригорюнился кот и говорит:
Вырос ты, Андрюша, возмужал. Видать скоро нам расставаться
Не хочу я расставаться! говорит Андрюша, Мне тут хорошо.
Всякому времени, свой срок кот отвечает, вот и твоему времени здешнего пребывания срок окончился и конец пришел.
В скорости, учителя и наставники Андрюшины устроили ему экзамены по всем предметам: и по словесным наукам, и по математике, и по ремеслу во всем он отличные знания явил и тем заслужил от ученых мастеров похвалу. А после сего, позвали его в большую залу, там поперек стол стоит зеленой скатертью покрытый, свечи в шандалах горят. За столом его наставники сидят. Все в парадных камзолах, в париках, при орденах и в наградных лентах.
Старейшина мастеров-наставников Андрею похвальную грамоту зачитал, с окончанием курса всех наук поздравил, а в заключение говорит:
На сем мы с тобою, хоть нам и грустно, прощаемся, а на прощание дозволяется тебе задать нам три вопроса, на которые сам ответа не знаешь, а мы правду ответить обязаны. Спрашивай.
Задал Андрюшка главный вопрос, на который давно в размышлениях своих ответ искал.
Как так случается, что вроде мы в городе Ниене, а города сего в видимом мире давно нет. А где же тогда мы пребываем?
Ответ простой, учителя говорят, в природе есть вещи видимые, а есть и невидимые. Например, знания и мысли. Ведь вот, скажем, мысль человеческая невидима, пока в видимые предметы или дела не обратиться. Однако, порою мысли и мечтания бестелесные, куда как большую силу являют, чем видимые обстоятельства. Мы в мыслях твоих. Задавай второй вопрос.
Кто вы, уважаемые мои наставники и есть ли вы на самом деле не в мечтаниях, а в природе?
Вот ты, Андрей, часть природы? Значит и мысли твои тоже часть природы, а раз мы в мыслях твоих существуем, значит и мы в природе пребываем, только в состоянии невидимом. Из этого и следует, если нас помнят мы живы. Задавай третий последний свой вопрос?
Сколько я у вас пребывал и кто я теперь?
Встали все наставники из за стола в полный рост и старший возгласил:
Ты пребывал у нас в учении и воспитании по земному времени ровно десять лет, мы учили тебя всему, свои знания умения мы тебе во всей полноте передали и теперь твое имя Андрей корабельный мастер. Нынче настало тебе время в мир видимый вернуться. Оборотись и посмотри в зеркало, что позади тебя сейчас поставлено.
Повернулся Андрей, а прямо перед ним дверь не дверь зеленым бархатом занавешено. Котофей Иванович занавес сдернул перед Андреем, больше роста человеческого, зеркало.
Посмотри в зеркало за его спиной голос старшего наставника раздается.
Глянул Андрей в зеркало, а там незнакомый высокий юноша стоит в морском мундире и у ног его кот. Невольно Андрей руку поднял, точно закрыться хотел, от неожиданности и юноша в зеркале руку поднял, тряхнул Андрей головой, словно от видения избавиться хотел и юноша тоже