Я прошла вокруг столба, угадывая символику оставшихся направлений. Стихийников обозначал схематический вихрь, менталистов открытый глаз. На пятой грани была нарисована голова какого-то зверя не то дракона, не то
Ну конечно чернокрыл! Или полночник, как его еще называют. И как я забыла? Пятым факультетом Маджериума значился факультет загонщиков. Тех, кто занимался приручением магических тварей, населявших королевство. Их цвет черный. Но что странно, выходя из поезда, я не встретила ни одного адепта в черной форме.
Ну, чего ты застыла? Идем. Не то опоздаем на распределение! поторопила меня Мара, и я резко развернулась, по инерции сделала шаг и всем телом впечаталась в подошедшего сзади парня.
Ой, только и смогла пискнуть я и приложила руку ко лбу.
Перед глазами оказалась черная ученическая форма, напоминающая армейский мундир. Я подняла голову и перевела взгляд на незнакомое мужское лицо. Губы парня были плотно сжаты, серые глаза прожигали меня насквозь. Правую бровь рассекал белесый шрам, почти такой же красовался и на переносице. И что-то мне подсказывало, что нос этому парню разбивали не раз.
Незнакомец потер ушибленный подбородок и грубо бросил:
Смотри, куда идешь!
И-извините. Я вдруг поняла, что слишком долго пялюсь на юношу, и поспешила отскочить в сторону.
Но далеко не ушла. Обернулась через плечо, рассматривая адептов в строгой черной форме, подошедших вслед за товарищем.
Всего их оказалось пятеро. Четверо рослых крепких парней и девушка. Впрочем, девушка обладала такой комплекцией, что сзади ее вполне можно было принять за мужчину. Высокая, прямая, как доска, с короткой стрижкой и скошенной челкой, падающей на глаза.
Сколько уже? спросил студент, на которого я умудрилась налететь.
Пока двенадцать. Что-то мало в этом году. Его товарищ расстроенно покачал головой.
Радуйся! Или забыл, что в этом году с новичками придется возиться нам?
И что? Подумаешь, новички.
А то, что за их неудачи штрафные баллы будем получать еще и мы с вами. Так себе перспектива со знанием дела вставила девица.
Интересно, о каких штрафных баллах они говорят? Вот бы узнать подробнее. В частности могут ли за эти самые баллы отчислить.
Приятели двинулись прочь от колонны, продолжая обсуждать предстоящую учебу. Меня же нетерпеливо дернула за рукав Мара.
Чего ты пялишься на них? Они же загонщики!
И что? не поняла я.
То! Мара сделала страшные глаза. Им может не понравиться, что ты смотришь. Загонщики все чокнутые, ты не знала?
Я отрицательно мотнула головой. О загонщиках я мало что знала. Собственно, как и о других факультетах Маджериума. И теперь приходилось вычленять из памяти те крупицы знаний, которые я успела получить на домашнем обучении.
Перспектив в магии я не подавала, поэтому моей учебой отец толком не занимался. Я не изучала общих предметов и магических основ, которые преподавали моему кузену. Все мое обучение ограничивалось этикетом, правилами сервировки стола, живописью и игрой на музыкальных инструментах. Словом, всем тем, что мне даром не нужно было в Маджериуме.
Ну же, идем! вновь поторопила меня Мара и дернула в сторону одного из коридоров.
* * *
Я стояла перед дверью приемной и дрожала, словно осиновый лист на ветру. Рядом нетерпеливо ждали своей очереди другие абитуриенты. У некоторых в руках были белоснежные конверты с приглашениями. У кого-то рекомендательные письма от родителей или наставников.
Отвернувшись к стене, я незаметно вытащила из-за корсажа обугленный клочок бумаги.
Что это у тебя там? Голос, раздавшийся из-за плеча, заставил подпрыгнуть на месте. Я тотчас обернулась и спрятала руку с приглашением за спину.
Мара смотрела с любопытством. Казалось, даже ее светлые кудряшки подрагивают от нетерпения.
Ничего.
Да ладно. Я же видела, ты там что-то спрятала. Девушка не унималась и попыталась сунуть любопытный нос мне за спину.
Интересно, все маги такие настырные? Должно же присутствовать хоть какое-то чувство такта!
Не знаю, чем бы это кончилось. Благо от приставаний новой знакомой меня спас гулкий стук каблучков и раздавшееся вслед за этим повелительное:
А ну, расступитесь! Я следующая!
Мы слаженно повернулись на голос и узрели юную аристократку, с высоко задранной головой шествующую к двери приемной. Следом за ней, изнывая от натуги, тащились два носильщика, увешанные чемоданами. Кажется, девушка вознамерилась перевезти в Маджериум весь свой гардероб.
Один из парней, что минуту назад игрался огоньком на кончике пальца, преградил гордячке дорогу.
А чего это мы должны уступать? Тут очередь, между прочим!
С того, что я Аманда Колдстоун! И, уловив негодующие взгляды абитуриентов, девушка пафосно добавила: Внучатая племянница самого короля!
Ну, с племянницей короля она, конечно, преувеличила. Род Колдстоунов был весьма известным и древним. И родство с королевской семьей они тоже имели. Но той ценной голубой крови в них была разве что капля. Уж это я знала точно!
Помимо танцев и музыки, матушка и тетушка интенсивно вбивали в мою голову семейные древа всех знатных родов Флеймора, считая, что эти знания непременно мне пригодятся. Вот и пригодились
В сторону! Девица толкнула опешившего парня плечом и, наплевав на очередь, скрылась за дверью приемной.
Надеюсь, она поступает не на мой факультет, фыркнула Мара, и я поспешила ее успокоить.
Не беспокойся. Колдстоуны слишком горделивы, чтобы заниматься целительством. Скорее всего, она менталистка. В ее роду много ментальных магов.
Туда ей самое место! заключила новая знакомая и облегченно выдохнула.
Я же посмотрела на носильщиков, неуютно переминающихся с ноги на ногу и не решающихся поставить тяжелые чемоданы на землю. Никак думают, что их утащат. Или, может, считают, что тут полы грязные?
Я поглядела на свой единственный саквояж и тоже вздохнула. Если бы все было иначе и в Маджериум я приехала с позволения отца, у меня бы тоже был личный носильщик. И не один чемодан вещей. А может, отец выделил бы под такое дело бездонный саквояж. Я знаю, у него есть такой. Видела в мастерской.
Но увы, все сложилось как сложилась. И тяжелыми вздохами тут не поможешь. А от девиц, подобных Аманде Колдстоун, мне и вовсе лучше держаться подальше. И имя свое лишний раз не называть. Иначе позора не оберешься.
Следующий! прогремело в коридоре, и я невольно вздрогнула. Голос, вызывающий абитуриентов в приемную, был настолько резким и так внезапно раздавался над головами, что было впору поседеть.
Пожелай мне удачи! Мара схватила меня за плечо, ее глаза горели воодушевлением.
Удачи, сухо обронила я, и девушка скользнула за дверь приемной.
Следующей была моя очередь
Я заставила себя успокоиться и, когда прозвучало очередное приглашение войти, ступила за дверь, демонстрируя полнейшее хладнокровие и уверенность. Все как учила мама. В любой ситуации держать голову высоко и не подавать виду, что ты волнуешься. Надеюсь, у меня получится.
Имя?
За высокой полукруглой тумбой сидела худая остроносая женщина в узких очках. Волосы ее были тщательно зализаны назад казалось, что кожа на лице натянута до предела и вот-вот лопнет где-нибудь на лбу. На крохотной табличке, стоящей на краю тумбы, значилось имя секретарь Алисия Палмер.
Дама смотрела куда-то вниз и даже не подняла на меня взгляда, когда я подошла.
Изабель Легран, откашлявшись, сообщила я.
По приглашению или в порядке общей очереди? все тем же тоном спросила она, не поднимая глаз.
По приглашению.
Передо мной возникла протянутая рука. Видимо, мне надлежало предоставить это самое приглашение.
Я сжала в ладони обугленный кусочек письма. Святые Прародители, не могу же я отдать ей вот это.
Ну, я жду! нетерпеливо поторопила мисс Палмер.
Видите ли, тут такое дело запнулась я, не зная, как объяснить случившееся. Я его немного испортила.
Да что вы говорите! Женщина наконец подняла на меня глаза и загадочно улыбнулась.
Надо признать, улыбка делала ее мягче. И я даже подумала, что секретарь не так уж некрасива, как мне показалось на первый взгляд.
Показывайте, с каким-то странным пониманием в голосе велела она.
Я вложила в протянутую руку обугленный клочок и смущенно сделала шаг назад.
Так-так. Что у нас тут? Неудачная практика в магии? Собеседница глянула на меня одновременно осуждающе и озорно. Хорошо, что на такой случай у меня припасен эликсир памяти.
Эликсир памяти?
Мисс Палмер встала и прошла к большому шкафу, тянущемуся во всю стену. Сколько в нем было разномастных ящичков и не сосчитать. Секретарь открыла один из них и достала полупрозрачный флакон со светящейся голубоватой жидкостью внутри.
Да, у каждой магической вещицы есть память.
А письмо магическое? удивилась я.
Ну конечно, оно ведь из Маджериума!
Секретарь вернулась к столу и капнула немного эликсира на обугленный клочок письма. То, что произошло дальше, заставило меня разинуть рот от удивления. Прямо на глазах бумага побелела, лист вытянулся, приобретая прежние размеры, и на белой поверхности проступили буквы и строки.
Прелестно! Мисс Палмер взяла письмо и поднесла к глазам. Быстро пробежалась по строкам. Жаль только, заклинание не долговечно.
Стоило ей это произнести, как письмо развеялось прямо у нее в руках и вновь обратилось в неказистый клочок бумаги.
Но это уже не важно!
Собеседница села на свое место и сделала несколько записей в толстом журнале в кожаной обложке.
На какой факультет планируете поступать? осведомилась она.
О я. Я пока не решила.
Не страшно. Я провожу вас на тестирование.
А это обязательно?
Идея с испытаниями мне не нравилась. Хватило постоянных проверок отца. И уж если дома, при родных, у меня ничего не вышло, то тут и подавно не получится.
Ну разумеется! Как же вы узнаете свои наклонности без тестирования? совершенно искренне воскликнула секретарь.
Конечно, для нее это было обычным делом. А у меня уже начинали дрожать коленки.
Женщина проводила меня к соседней двери и велела ждать своей очереди.
Как только она удалилась, я осторожно подошла и прильнула ухом к деревянной створке. Увы, с той стороны не долетало ни звука. Я разочарованно вздохнула и отошла в сторону.
И вовремя стоило мне отступить, как за стеной вдруг что-то бахнуло, и из-под створки повалил густой сизый дым. Воздух наполнился запахом гари. И почти сразу дверь распахнулась, являя перепачканного сажей юношу. Рукава его светлой рубашки обуглились. А вид у юноши был такой, словно он повстречался с самим огненным демоном.
Вам определенно нужно поступать на факультет стихийников.
За спиной абитуриента показался мужчина в профессорской мантии. В руках у него были круглые очки, которые преподаватель тщательно вытирал носовым платком.
Следующий! скомандовал профессор и махнул, разгоняя дым.
Собрав в кулак всю свою храбрость, я шагнула в кабинет. И невольно вздрогнула, когда за моей спиной сама собой захлопнулась дверь. В доме Легранов было не принято использовать магию по пустякам. Отец считал, что любая трата чар должна идти на благое дело, а потому колдовал он исключительно за работой. Здесь же бытовая магия была в порядке вещей. И к такому просто нужно было привыкнуть.
Присаживайтесь. Меня зовут профессор Берроуз, и я буду проводить тестирование.
Мужчина пригласил меня за стол, заваленный самыми разными вещицами от восковых свечей и рунных камней до непонятных шаров с клубящимся внутри туманом.
Можете приступать, велел он.
Приступать к чему? растерянно спросила я.
Ну как же! Покажите, что вы умеете. Берроуз нацепил на нос очки и выжидательно уставился на меня.
Эм-м-м, я
Ну же, смелее, подбодрил мужчина. Вот только мне это мало чем помогло.
Простите, профессор, но, к сожалению, я не смогу вам ничего показать.
Я стыдливо опустила взгляд. Там, в коридоре, ждали своей очереди десятки одаренных юношей и девушек. А тут никчемная я. Отнимаю время преподавателя и остальных.
Ну как же? Совсем ничего? Господин Берроуз выглядел озадаченным.
Разве что
Я вытащила из волос шпильку и положила ее на стол. Сосредоточилась, пытаясь сдвинуть вещицу взглядом. Дома у меня это всегда получалось. А сейчас не выходило, хоть ты тресни!
Не буду вам мешать. Профессор понимающе улыбнулся и отошел к окну, оставив меня наедине со шпилькой.
Я выдохнула. Ну давай же! Должно же получиться. Когда, если не сейчас?
Спустя несколько минут стараний шпилька все же сдвинулась. На несчастный сантиметр, чтоб ее гремлин забрал!
Ну как? Профессор вернулся и с сомнением поглядел на вещицу. Н-да, негусто, констатировал он. Может, попробуем что-то другое? Вы ведь по приглашению? Как, говорите, ваша фамилия?
Легран. Изабель Легран.
Легран? Тот самый Легран? Взгляд мужчины вмиг сделался заинтересованным. Знаменитый артефактор, изобретатель арки Леграна, практически единственного стационарного портала в Гранвиле?
Именно так.
Вряд ли в столице нашелся бы хоть один человек, кому была незнакома моя фамилия. Ведь аркой изо дня в день пользовались сотни жителей города. И вела она из Гранвиля напрямую к целебным источникам озера Мейл, куда совершали паломничество люди всех возрастов и сословий. Главное, чтобы хватило денег на перемещение.
Всего одно изобретение сделало моего отца знаменитым на всю страну и обеспечило нашу семью постоянным притоком доходов. Конечно, отец надеялся, что я пойду по его стопам и, как десятки наших предков, непременно изобрету что-то выдающееся. Однако, глядя на неподвижную шпильку на столе, я все меньше и меньше в это верила
Интересно, очень интересно. Выходит, ваши способности еще не проснулись. Мужчина с озадаченным видом перебирал вещицы на столе. Остановился на прозрачном шаре с туманным содержимым внутри и сунул его мне в руки. Что-нибудь видите?
Я вгляделась в туман. Не знаю, что я должна была там увидеть быть может, радужного единорога или оскалившегося монстра, но ничего кроме белесой пелены разглядеть не могла.
Эм-м. Просто туман? не стала лукавить я.
Хорошо, а если так?
Профессор вырвал шар и впихнул мне в руки свечу, потом какую-то крохотную зверушку в клетке, бутылек с кипящей жидкостью. Он хватал все подряд и совал мне в руки, видимо, пытаясь угадать, на какой предмет отреагирует моя магия. Увы, но все было тщетно.
Под конец испытания я жутко устала. Голова трещала, словно вот-вот лопнет. Да и профессор выглядел уже не озадаченным, а, прямо говоря, изможденным. Он устало опустился в кресло и протер запотевшие очки.
Да. Видимо, совсем не проснулась Господин Берроуз почесал подбородок, а потом взялся за писчее перо и вытянул один лист из лежащей на столе стопки. Что ж, предлагаю поступить так. В виду вашей впечатляющей родословной, мы возьмем вас на испытательный срок. Скажем, три месяца. Если способности проснутся, то вы останетесь учиться в Маджериуме. Профессор протянул мне листок. Если же нет, он развел руками, то ваше обучение будет окончено.
Я понимающе кивнула и поднялась с места. Пожалуй, это даже больше, чем я могла рассчитывать.
Что ж, удачи, госпожа Легран. И советую с особым вниманием отнестись к выбору факультета. Ведь от этого будет зависеть ваше дальнейшее пребывание в академии.
* * *
Ночью мне не спалось. Я крутилась с боку на бок на неудобной кровати и никак не могла сомкнуть глаз.