Тогда и появился Лестер. Он вальяжно шагал по траве, шаркая золочеными туфлями на каблуках и поигрывая тростью с сапфировым набалдашником. Серебристый камзол блестел на солнце, за плечами развевалась копна белоснежных волос. Он остановился у кромки воды, снисходительно посмотрел на утопленницу и тростью отпихнул тянущуюся к нему руку.
Какая гадость!
Что мне делать? пропищала я.
Откуда я знаю, что тебе делать. Сама придумала, сама разбирайся, высокомерно ответил он, скривив тонкие губы.
Но я не знаю как!
Лестер откинул назад свои роскошные волосы и с изяществом, которому позавидовала бы голливудская звезда, пожал плечами. Утопленница снова потянулась к нему, норовя ухватить за щиколотку.
Фу! брезгливо шикнул он, как шикают на назойливую собаку.
Лестер отошел на достаточное расстояние и замер. Я оглянулась на девочек и с удивлением обнаружила, что те застыли кажется, даже перестали дышать. Словно кто-то поставил мир на паузу.
Смотри на воду, Вера, со вздохом подсказал Лестер. Она должна вновь стать прозрачной. Просто представь это.
Когда мне удалось поверить, что никакой утопленницы в воде нет, что-то снова хрустнуло в груди. Еще один крошечный кусочек откололся от печенья.
Лишь несколько лет спустя я поняла, что печеньем была моя душа.
Окно за моей спиной было распахнуто настежь, пахло надвигающейся грозой. Дождь должен был пойти совсем скоро. Я усадила Лестера на кушетку, села на единственный на кухне стул и приготовилась слушать.
Он неуверенно пошарил пальцами по столешнице, наткнулся на мою чашку, сделал большой глоток и тут же зашелся кашлем.
Кипяток, сообщила я без тени сочувствия.
Отгородившись стопкой исписанных листов, я украдкой за ним наблюдала. Лестер и вправду напоминал недавно освободившегося узника концлагеря. А может, я просто перечитала книг, которые нашлись в этой богом забытой квартирке, сплошь воспоминания фронтовиков и блокадников. Но Лестера и правда непривычно было видеть таким немощным. Я бы спросила, что такого произошло за три года и почему он из сияющего принца превратился в оборванца, но опыт подсказывал: чем больше расспрашиваешь, тем больше таинственности он напустит. Лучше подождать, пока сам расскажет.
Я слышу твои мысли, прошелестел Лестер.
Так ты теперь не волшебник, а телепат?
Нет, конечно! Но это несложно. Воздух перед тобой вибрирует. Страх? Вряд ли ты меня боишься. Недовольство? Грусть? Ах, моя радость, я нравился тебе больше, пока был ненастоящим? Он в притворном огорчении склонил голову набок. Но что мы все обо мне. Ты вернулась в реальность, да? Сколько уже? Неделю назад? Две?
Месяц.
Ого! Он задумчиво цокнул языком. Как это я пропустил Но вообще-то и правильно. Все лучше, чем парить в невесомости. Там ведь все такое пресное Интересно, какой ты стала? Слышу, что голос окреп. А сама? Такая же русоволосая красавица?
В голосе его сквозила насмешка, но до того тонкая, что кто другой вряд ли распознал бы ее. Я невольно провела рукой по волосам они уже так отросли, что легко заплетались в косу. Про красавицу я ничего не знала. Единственное в квартире зеркало висело в темной ванной с мигающей лампочкой, и я не то что лицо, а даже собственные ноги едва различала, когда мылась. Но Лестеру об этом знать было необязательно.
Чего ты хочешь? спросила я.
А ты? Лестер снова поднес чашку к губам. Почему ты вернулась?
Я посмотрела прямо в белесые глаза. Знает ли он, что Костя погиб? И что я, собрав остаток сил, выдернула себя и Эдгара из реальности, когда это произошло?
Захотела, коротко бросила я.
Лестер наклонился вперед. Чудом не расплескав остатки чая, втянул тонкими ноздрями воздух.
Грусть. Старая Почти не болит. Ты жалеешь? Он потрогал воздух передо мной кончиками пальцев. Ай-яй. Я же говорил, не принимай поспешных решений. А еще лучше не оживляй того, чему жить не следует. Говорил? Говорил! Три года жизни! И кому ты сделала лучше? Косте? Мертвые, знаешь ли, непритязательны. Он никогда не узнает, что ты утащила за собой его убийцу.
Я не ответила. Мне до сих пор часто снился тот момент. Как Эдгар, оживленный силой моей души, прижимает Костю к полу одной рукой, а другой достает из-за пояса нож. Дальше странный хлопок, будто лопнула тугая нить, мой крик и струной натянутая тишина.
Сейчас я поступила бы иначе. Ударила бы Эдгара по голове чем-нибудь тяжелым и вызвала «скорую» вдруг Костю еще можно было бы спасти? Но тогда я почему-то решила, что все кончено. А мне положено вычеркнуть себя и Эдгара из мира. Поверить, что нас обоих никогда не существовало.
Если половина души у меня ушла на Эдгара, то вторая половина или около того на эту последнюю попытку все исправить. Что-то вроде самоубийства для семнадцатилетних дурочек, перечитавших сестер Бронте.
Я забрала чашку из слабых пальцев Лестера.
Ни о чем я не жалею. И хватит договорить я не успела.
Предгрозовую тишину снова прервала визгливая трель. На дверной звонок было не похоже: тот напоминал птичку, а это была целая раненая антилопа. И ревела она из самого дальнего угла кухни.
Я думал, когда звонит телефон, на него отвечают, деликатно заметил Лестер.
Я даже не знаю, где он.
Звук идет оттуда. Лестер указал длинным костлявым пальцем в сторону кухонного шкафа. Что там?
Шкаф. Телефон не может быть в шкафу.
А слепой не может ошибаться.
Трель разрывалась у меня в голове, где-то между лбом и макушкой. Проигнорировав мысль о том, что ни один человек в здравом уме не поставит телефон в шкаф, я поднялась и стала яростно рыться в его недрах. Сахарница с ржавыми монетами, макароны, соль, лунный календарь не иначе старушка, жившая тут до меня, приходилась Плюшкину дальней родственницей. Наконец у дальней стены обнаружился красный аппарат с поломанным диском. Я схватила трубку, чтобы сбросить звонок, но Лестер тихо велел:
Ответь.
Мне не с кем здесь разговаривать.
Трубка тут же отозвалась маминым голосом:
Как это не с кем, Верочка? А как же я?
Мама?
Я уселась прямо на дно шкафа, заваленное газетами и журналами разных годов.
Конечно! Ну, рассказывай. Я тебя сто лет не слышала. Как там на стажировке?
Что?..
Как будто нечего матери рассказать! Месяцами не звонишь, совсем забыла меня в своей Америке.
Стажировка? Америка? Я выглянула из шкафа. Лестер загадочно улыбался бескровными губами. Волшебник хренов. Кто его просил?
Вера?
Да, мам.
Ты когда вернешься? Я как будто начала забывать твой голос
Я вздохнула. С какого места ей рассказывать правду?
А я что-то совсем замоталась. То одно, то другое. На работе у нас такое творится! Одни сокращения. Людей выживают с рабочих мест. Я двадцать лет работаю и ни разу такого не видела! Так когда ты вернешься?
Из-за распахнутой дверцы шкафа медленно вышел Наум, с трудом переставляя лапы. Может, отвезти его к маме? Там о нем точно позаботятся лучше, чем здесь
Вера!
Да, мам. Скоро. Я скоро вернусь. Пока.
Я повесила трубку и накинулась на Лестера:
Что ты наплел моей маме? Я хотела встать, но стукнулась об полку над головой. Какая еще стажировка в Америке?!
Лестер поправил на коленях свой пижамный костюм и спокойно посмотрел на меня своими слепыми глазами.
А что я должен был ей сказать? Что ее дочь выдумала себе возлюбленного, оживила его и исчезла, соединившись с ним на веки вечные? А нет, подожди. Что он убил человека, а потом она это сделала?
Зачем ты вообще полез к маме?!
Клянусь, не будь он таким беспомощным, я бы ему врезала.
Лестер неторопливо поднялся и с изяществом оскорбленной фрейлины отвернулся к распахнутому окну. Небо набухло грозовыми тучами, и на кухне окончательно потемнело.
В нашу последнюю встречу, если помнишь, он сделал многозначительную паузу, как будто давал мне время раскаяться, ты сама просила меня позаботиться о тех, кто тебе дорог. Я наивно полагал, что мама принадлежит к их числу.
Обвинения застряли в горле. Он заботился о маме все это время? Может, он знает, где похоронили Костю? Я уже открыла рот, но Лестер вдруг спросил:
Так где был телефон?
Что?
Телефон. Ты искала его в шкафу.
Я поняла, что все еще сижу на нижней полке.
Там и был.
А-а, протянул он. Забавная старушка.
Какая?
Старенькая такая. Седая. Которая здесь жила.
Не успел он произнести последнее слово, как квартиру сотряс гром такой оглушительной силы, что у меня заложило уши. Небо разломили косые линии. Несколько мгновений я не видела ничего, кроме ослепительно-белого света. Из раскрытого окна подул влажный ветер, неся первые брызги. Вскоре дождь полил стеной. Мое мокрое от пота платье за секунду стало отвратительно холодным.
Я чувствую запах старой женщины. Это все ее вещи? спросил Лестер.
Вот ты нашел время!
Я хотела подняться и закрыть окно, но Наум вцепился мне в ногу когтями.
Твою ж!.. Наум!
Новый раскат грома сотряс кухню. В метре от меня с жалобным треском рухнули кастрюли, в ряд висевшие над плитой. От ветра захлопали дверцы шкафчиков. Я сама не заметила, как вцепилась одной рукой в другую. На коже стал явственно ощущаться чей-то взгляд.
Если это твои шутки, лучше прекрати! бросила я Лестеру, перекрикивая ветер.
Но он даже не обернулся все вглядывался со своей кушетки в бушующее небо.
Подведи меня к окну.
Дверца шкафа, в котором я сидела, едва не хлопнула меня по лицу. Я отцепила от себя испуганного кота, поднялась и взяла Лестера за узкую ладонь, увлекая за собой.
Хотела закрыть окно, но Лестер меня остановил:
Оставь так.
Нас зальет.
Оставь.
Он подошел вплотную к разбухшей от влажности раме и прислушался, подставив лицо косым струям. Я ждала рядом, сама не зная чего. Квартира вдруг показалась мне враждебной. Неизвестный взгляд давил в спину, что-то хлопало и бесновалось на кухне, а я лишь крутила на пальце оловянное кольцо, прощальный подарок Эдгара, и повторяла себе: после всего, сотворенного мною, ни одна старушка мне не страшна. Даже мертвая.
Я чувствую борьбу, наконец сказал Лестер. Лицо, волосы, рубашка его были мокрые, но он как будто не замечал этого.
Я глубоко вздохнула.
Знаешь, когда шутишь, ты нравишься мне больше.
Я никогда не шучу, моя радость.
Перестань меня так называть!
Как скажешь.
Я помолчала.
Давай просто закроем окно.
Там не закончили.
Это не повод торчать под дождем.
Он не ответил. Я заставила себя выпустить кольцо и захлопнула окно, чуть не заехав Лестеру по лицу. Хватит. Нет тут никакой старушки. Мертвые лежат в земле и не могут причинить зла живым. А слепые не видят того, что происходит за окном.
Я вгляделась в темноту кухни. Ничего, кроме очертаний дверец и шкафчиков.
Тут никого нет, вслух произнесла я.
Лестер повернул ко мне голову. Сверкнувшая в этот момент молния озарила его лицо белое, как у мертвеца.
Что-то не сильно ты боишься.
Я снова покрутила кольцо.
Нам с тобой под силу выдумать чудовище под кроватью и оживить его. Разве это не нас следует бояться?
Только ты в отличие от меня, если сделаешь это, навеки распрощаешься с остатками своей души, назидательно уточнил Лестер с видом профессора, словно не был залит водой с головы до пят. Как там твое чудище, кстати? Что ж ты его, беднягу, одного оставила в небытии, а сама вернулась?
Да он издевается!
Как будто ты не знаешь! вскипела я.
Не ведаю.
Брось, Лестер. Я здесь. Я подалась вперед и чуть не наступила ему на ногу. А его нет. Совсем нет. Понимаешь?
Лестер криво усмехнулся краешком тонких губ. Помедлил, перебирая в воздухе пальцами, словно перелистывал книгу.
Может Может, просто хочу это услышать из твоих уст.
Даже слепой и беспомощный, он был настоящей чертовой прорицательницей. И знал меня лучше меня самой.
Хотя он был выше, я смогла заглянуть в его слепые глаза.
Я его убила.
Новый раскат грома сотряс кухню.
Глава 2
После ливня квартиру поглотила тишина. Наум задремал под столом, Лестер так и сидел на кушетке. Уходить он явно не собирался. Я наглухо закрыла окно, вытерла натекшие лужицы, включила свет и, прикинув, что на одном чае до конца дня не продержусь, все-таки пошла заказывать пиццу.
Пока ехал курьер, Лестер закидывал меня вопросами, ответы на которые наверняка давно прекрасно знал.
И ты пошла туда одна-одинешенька? Ночью? В этот ужасный старый дом из гнилых досок? в притворном ужасе спрашивал он, длинным пальцем щекоча Науму розовое пузо с облезшей шерстью. Каждый раз кот пытался схватить его за палец, и каждый раз слепой умудрялся вовремя отдернуть руку.
Я домыла последнюю тарелку и выключила воду. Теперь хоть будет из чего есть пиццу, а то все стояли грязные.
С Костей.
Ах, с Костей!.. многозначительно повторил Лестер, и мне послышался упрек в его голосе. Или это все еще была издевка? Бедный мальчик! А напомни-ка мне, сколько вы были знакомы? Месяц?
Насколько я знаю Лестера, ему плевать на людей. Слишком давно он живет на свете. А меня выделяет только потому, что я на него похожа. Значит, тут что-то другое.
Два месяца. Я принялась вытирать тарелки.
Обсуждать события той ночи мне хотелось меньше всего. Я столько раз описывала их на тех серых ломких листах, которые раскидал Наум, что еще один просто сведет меня с ума. Может, предложить Лестеру прочесть их самому?
Только ему придется перестать прикидываться слепым.
А что теперь?
В смысле?
Ну, что ты теперь будешь делать? как ни в чем ни бывало поинтересовался Лестер.
Я пожала плечами. Не обсуждать же с ним свои планы на поступление.
Могу тебе сказать, чего я делать точно не буду решительно начала я, но тут в дверь снова позвонили.
Лестер напрягся.
Это кто?
Я посмотрела на часы.
Доставка, наверное. А что?
Он откинулся на кушетке и закинул ногу на ногу, напомнив себя прежнего: вальяжного аристократа, прекрасно знающего, как повернуться и встать так, чтобы выглядеть неотразимо.
Ничего. Совершенно ничего.
Я смерила его взглядом и достала из сахарницы свернутую пятисотрублевую купюру. В дверь снова позвонили.
Убедившись, что это и правда курьер, я открыла. Парень в оранжевой футболке и такой же кепке, низко надвинутой на глаза, протянул мне исходящую паром картонную коробку. Но стоило мне принять ее, как он скрылся в лифте.
Эм Молодой человек?
Но он уже исчез. Я постояла на пороге с полминуты, пытаясь вспомнить хоть один раз, когда доставщик забывал об оплате. Это же ненормально? Может, он решил, что я оплатила заранее? Надо уже сделать себе кредитку Я закрыла дверь и вернулась на кухню.
Наверное, слишком много заказов. С кем не бывает.
Лестер хищно принюхался. Наум сидел на столе у него перед носом и так и норовил заехать нетерпеливо виляющим рыжим хвостом по лицу.
Слушай, Лестер, начала я, положив коробку на плиту, подальше от вечно голодного кота.
Слушаю, моя радость.
Ты чего-то недоговариваешь.
Ты тоже. Ты вот хотела сказать, чего точно не будешь делать. Только сначала Ах, per favore[1].
Я поставила перед ним тарелку с треугольником горячей «Маргариты» и положила его пальцы на край тарелки. Наум тут же сунул нос ему под руку.
Какая настырная кошечка! с умилением протянул Лестер.
Это мальчик!
Я тоже взяла себе кусок и прислонилась бедром к тумбочке.
Так что ты будешь делать? повторил Лестер.
Кто еще тут настырный.
Я точно знаю, чего делать не буду. Не буду оживлять фантазии. И влипать в волшебные истории. Хватит.
Лестер прыснул в тарелку.
А чем ты только что расплатилась за пиццу, позволь узнать?
Наум уже было совсем близко подобрался к тарелке, но Лестер, безошибочно прицелившись, щелкнул его по носу. Кот выгнул спину и зашипел.
Эй! Я подхватила Наума под брюхо. Тот полоснул меня длинным скрюченным когтем и ощерился. Вот ты! Я же спасла тебя от двух ужасных детей!