Нужно сказать остальным. Нужно Как плохо, что я не могу вообразить собственный голос! Или плакат? Да кто его увидит. Может, объявление в громкоговорителе? Но аудиоиллюзии мне создавать еще не приходилось.
У подножия эскалатора я столкнулась с бабулькой из вагона. Накрыло ощущение старческого, до невозможности мягкого тела и запаха ветоши. Кажется, я на долю секунды потеряла сознание.
Не отставай! рявкнул мужчина и дернул меня, как мамы дергают непослушных детей.
Сустав в плече пронзила резкая боль. Инстинкт самосохранения сработал раньше сознания мужчина пошатнулся от невидимого напора воздуха. Ничего более угрожающего в тот момент я не придумала.
А ну. Когда эскалатор закончился, он крепче перехватил меня за обе руки и поволок к выходу.
Молодой человек, что вы делаете?! не то воскликнула, не то спросила сонная мамаша у нас на пути. В каждой руке у нее висело по такому же сонному ребенку. Девушка явно не хочет с вами никуда идти!
Я отчаянно закивала. Люди вокруг начали оборачиваться. Наконец-то.
«Отпусти!» Я уперлась пятками в пол и потянула на себя.
Мужчина нетерпеливо обернулся.
Хельга, бросил он на ходу, и на нас оглянулось еще больше народу. Она ведь уже мертва? Ты, видимо, хочешь повторить ее судьбу?
Я отшатнулась. Если он знает про Хельгу, значит, он с ней заодно?
Я не успела додумать эту мысль мужчина потащил меня дальше, мир крутанулся перед глазами, и я упала. Потолок мигнул белыми лампочками, вздрогнул и погас.
* * *
Я открыла глаза небо. Ясное, бело-розовое, с молочными разводами и слепящим солнцем. Резкий, разъедающий глаза и ноздри запах расплавленного железа. Потом появился крик, тут же расщепившийся на множество других. Я вдохнула гари и этого крика и ожила.
Мир постепенно обретал очертания. Я лежала на чем-то твердом, чуть выше уровня земли. Мужчина в кожаной куртке стоял надо мной и смотрел вдаль. Я повернула голову вслед за его взглядом там, где раньше был вход в вестибюль метро, теперь царил ад. Стеклянные двери разнесло на осколки, рамы выбило и покорежило. Асфальт у входа потемнел от крови.
Меня замутило. Мужчина несильно сжал мое плечо.
Ты им уже не поможешь.
Будто в противовес ему детский голос воскликнул:
Мамочка! Мама!!!
Та женщина держала за руки двоих детей.
Больно! Воды!
Сюда! «Скорую»! Тащи! Помоги поднять!
Вызовите «скорую»! Здесь взрыв!
Воздух стремительно напитывался стонами, вокруг нарастал вой сирен. В хаосе тел едва угадывались человеческие очертания. Узнать кого-то было невозможно. Картинки отпечатывались в сознании, обещая превратиться в кошмары похуже тех, где на меня из тени заброшенной усадьбы нападал разгневанный Эдгар.
Неужели ничего нельзя сделать? Я поискала глазами тех, кого запомнила. Бабулька, рабочий, молодая женщина. Где они? Может, мне хватит сил представить, что хотя бы они едут дальше на работу и по своим делам?
Словно в ответ в голове зазвучал строгий голос Лестера:
«Никогда. Никогда, слышишь, Вера, не вмешивайся в судьбу. Цветочки на лугу, деньги, цацки что угодно. Но не вмешивайся в судьбу реальных людей. Расплата за это всегда смерть».
Как будто жизнь, в которой происходят такие вещи, лучше Внезапная мысль обожгла сознание. Все равно этим рано или поздно кончится. Я же в любой момент могу вернуться туда, где ничего этого не случилось хотя бы попробовать
Не дури. Требовательный голос штырем ввинтился в мозг. Я вижу, ты что-то пытаешься сделать. Перестань.
Помогите мне!
Нога! Где моя нога?!
Твою ж на хрен
Отче наш иже еси на небеси
Медленно, борясь с головокружением, я села. Мир продолжал разрываться от криков. Я вцепилась в рукав кожаной куртки и заглянула мужчине в глаза. Он знал, что станция взорвется. И не сделал ничего, чтобы помочь этим людям. «Почему?» беззвучно прошептала я.
На мгновение что-то мелькнуло в его побледневшем лице, но тут же исчезло. Он осторожно отцепил мои пальцы.
Я потом тебе объясню. Вставай. Сейчас надо уходить.
Он снова потянул меня за руку. Стоны слились в непрерывный высокочастотный вой, и я уже не понимала, слышу их наяву или только в своей голове.
Почему он меня вытащил? Почему старуха пришла ко мне?
Я попыталась встать со скамейки, но ноги подкосились. Мужчина удержал меня, иначе я рухнула бы на асфальт. Ладони его оказались жесткие и шершавые и такие сильные, что наверняка могли мне что-нибудь сломать, вздумай я сопротивляться.
Пойдем, тихо произнес он, склонившись ко мне. Запах дубленой кожи на секунду перекрыл вонь вокруг. Не твоя это ноша.
Он им не помог, пульсировало в голове. Знал и не помог. Единственный человек, который знает, что станция взорвется тот, кто ее заминировал. Разве нет?
Воды!
Помогите, умоляю! слышалось вдалеке.
Проигнорировав очередной призыв убраться, пока не приехали спасатели, я уселась прямо на асфальт. Сама толком не знала, что собираюсь делать. Но так просто уйти не могла.
Что-то грохнуло над головой небо сотряс гром такой оглушительной силы, что на мгновение мне показалось, оно разломилось пополам. Мир из цветного сделался серым, подул холодный влажный ветер, где-то наверху столкнулись два тяжелых дождевых облака, и зарядил ледяной дождь.
Вода заливала мне лицо и глаза, колотила по израненным рукам, пропитывала одежду. Я будто сама была дождем. Природа горевала вместе со мной, жалея этих истерзанных, искалеченных людей. Струи воды смывали кровь с асфальта и с изувеченных тел прозрачные и ледяные, как горная река. Или как слезы зимы, если бы та умела плакать.
Вера, прекрати! крикнул мужчина, но его слова растворились в вое ветра.
Откуда он знает мое имя?
Чем бы оно ни было, на мое привычное волшебство оно не походило. Это было нечто другое незнакомое, сокрушительное, страшное и очень мощное. Голова кружилась, силы таяли, но я не знала, как это прекратить. Я вообще уже ничего не знала.
Что ж ты делаешь, устало вздохнув, мужчина вдруг ловко закинул мою руку себе на плечо.
Подхватив под спину и колени, он поднял меня и пошел в противоположную от шума сторону, бормоча что-то о заморозках посреди лета. Щека прижалась к мягкой дубленой коже, запахло выпечкой и ванилью. Ему нельзя доверять, упрямо билось в висках.
Я хотела подумать еще что-то важное, но туман окончательно заполнил сознание.
Глава 3
Солнечные лучи пробивались сквозь прикрытые веки. Меня мерно потряхивало под стук колес. Тело медленно наливалось усталостью. Лопатки ныли от встречи с досками, порезы на руках пощипывало. Во рту было сухо, как в пустыне. Влажная после дождя одежда липла к телу.
Я с трудом разлепила глаза. Судя по деревянным лавкам, мы ехали в полупустой пригородной электричке. Напротив сидел мой спаситель. Или террорист? Он сцепил руки на груди, расставил ноги под крошечным столиком и сверлил меня задумчивым взглядом исподлобья.
Я отвернулась к окну. Вдалеке мелькали залитые солнцем поля и редеющие подлески. Куда бы мы ни ехали, город явно остался позади.
Ты немая? спросил мужчина.
Я покачала головой.
Если дождь вызвала я, куда делась плата за фантазию? Может, старуха сделала так, что я больше не должна платить?
Я выхватила взглядом перекошенный домишко за окном. Скажем, там живет одинокий дедушка. Прямо сейчас на столе перед ним стоит графин с водой, сквозь который просачивается солнечный луч. Округлые бока, суженное кверху горлышко, гладкий на ощупь. Я пошарила на лавке рядом с собой, и тут знакомо хрустнуло у сердца.
Ну. Хотя бы не умру от жажды.
Я сделала глоток. Хотела откинуться на скамейку, но что-то впилось мне в спину. Словно десяток морских ежей прошлись по коже. На море я как-то наступила на одного запомнила на всю жизнь.
Если не немая, почему не разговариваешь? не унимался мужчина.
Я оглянулась. Потому что какая-то старуха ввалилась в квартиру, пока я спала? Потому что так испугалась, что потеряла способность говорить? Когда-то я силой воображения создала целого живого Эдгара, а теперь не могу организовать себе голос.
Я глянула на стол, и на нем появилась написанная красным фраза: «Голос пропал». Надпись вышла неровная, маслянистая, буквы толстые и корявые. Какая-нибудь женщина, по случайности оказавшаяся этим утром в электричке, не досчитается в сумочке любимой помады.
Эта шалость мне по ощущениям почти ничего не стоила. Несколько крошек печенья. Зато мужчина, похоже, удивился.
А когда стол кончится? уточнил он, приподняв бровь.
Я не стала отвечать. Буквы исчезли, и появились новые:
«Куда мы едем?»
Ко мне домой. Буду учить тебя тому, что умела Хельга.
«Кто она?»
Зима, коротко ответил он и устремил на меня тяжелый взгляд.
Как будто это что-то объясняло.
«А ты кто?»
Телохранитель. Меня Антон зовут.
Я снова попыталась откинуться на спинку скамьи, но забыла про иглы и вздрогнула. Сложила руки на груди, скопировав движение телохранителя, и стала его рассматривать.
Лет ему было, наверное, около тридцати, одежда у него была как будто прямиком из девяностых: штаны перехвачены тугим армейским ремнем, я помнила такой у папы из детства, на длинных ступнях белели полосатые кеды. Куртка пестрела потертостями. Разве телохранители не носят костюм и оружие? И разве их подопечным кто-то выкалывает глаза?
«Ты не защитил ее», появилось на столике между нами.
Зато спас тебя, спокойно ответил Антон.
«И что теперь?»
Теперь прослежу, чтобы тебя не убили до зимы.
«Кто?»
Чтобы никто, он чуть подался вперед, делая ударение на последнем слове, не убил тебя до зимы.
Сердце ухнуло куда-то в желудок.
«Откуда ты узнал про взрыв?»
Антон провел рукой по лицу, и я мысленно накинула ему еще лет пять.
Хельга предупредила. Она была вещая. Назвала место и время, сказала, что я должен найти девушку и спасти, пусть даже ценой чужих жизней. Он задумчиво смотрел куда-то поверх моей головы, и впервые в лице его мелькнуло что-то, похожее на сожаление. Сказала, что девушка будет одета в джинсы и синюю футболку, с мокрыми волосами, испуганная и не от мира сего.
Я потрогала влажные от дождя кончики волос кажется, в них осталась стеклянная крошка, и незаметно вздохнула. По крайней мере, он не террорист.
Еще она сказала, что девушка может исчезнуть, продолжал телохранитель. Просто перестать быть. Я тогда не понял, что это значит, пока не увидел, как ты это делаешь.
Я нервно покрутила кольцо на безымянном пальце.
Это что, Антон кивнул на мою руку, волшебное кольцо?
«Кто верит в волшебные кольца?»
Телохранитель неожиданно усмехнулся.
Мир большой. И сложно устроен. В древности вот считали, что весна наступает, потому что Персефона возвращается из царства Аида. И мать ее Деметра так радуется, что все вокруг расцветает.
Мифы Древней Греции? Он серьезно? Но вместо этого я спросила совсем другое.
«Ты считаешь, это правда? Про Персефону?»
Чтобы он увидел буквы, мне пришлось ткнуть в них пальцем. Мышцы тут же отозвались болью.
Люди в это верили. Антон пожал плечами, но получилось, как будто качнул телом вверх-вниз. Во что верит много людей, то и правда. Так устроено.
Ну да. И Дед Мороз существует. И Снегурочка. И Персефона.
Я устало ткнулась лбом в стекло. Вместо полей с пасущимися коровами взгляд выхватил хаотичные отпечатки тех, кто ехал в электричке до меня, крупные, мелкие, едва заметные, липкие и совсем прозрачные. К одному даже приклеилась крошечная мошка. Я дохнула на заляпанное стекло, и на нем проявились три коротеньких слова. «Мир сошел с ума».
Напротив раздался короткий смешок.
А он никогда и не был нормальным.
Улыбка сделала лицо Антона несуразным. Наверняка он и сам это знал искривленные губы тотчас выпрямились.
Ты ведь просто веришь, что эти строчки сейчас появляются на столе, пояснил он. А кто-то поверил, что существуют Великие Девы: Весна юная девушка, которая пробуждает природу, принося в мир новорожденное дитя. За ней приходит Лето страсть и пиршество, время праздновать и любить. Потом настает время мудрой Осени с плодами посеянного. И в самом конце убийственно холодной Зимы.
Люди во многое верят. Иногда хватает веры одного человека, как у тебя. Иногда нужно, чтобы поверил целый народ. Сложно мир устроен, в общем. И все в нем есть. Во что веришь, то и есть.
Я задумчиво потрогала крошечный осколок, впившийся в руку с внутренней стороны запястья. Вокруг него запеклась кровь. «Во что веришь, то и есть». Какое простое объяснение. Только Антон, видимо, не в курсе, что те, кто верит сам, вынужден платить за фантазии кусочками души. А Лестер никогда не упоминал, что веры нескольких людей хватит, чтобы что-то оживить. И про Дев он ничего не говорил.
Чего-то не хватало в этом пазле. Вопрос вертелся в голове, но я никак не могла его поймать. В электричке было душно, открытые форточки не спасали. Мысли путались и сливались в какофонию разрозненных сюжетов.
Вдруг за спиной раздался приятный мужской баритон:
Билетики, граждане, готовим, показываем. Все готовим билетики!
Антон встрепенулся, рука нырнула под куртку, но почти сразу же легла обратно на колени. Что там такое? Повернуть голову казалось сродни пытке, так у меня затекла шея.
Достаем, достаем, товарищи, вкрадчиво повторил голос. Позвольте Да вот же он, из вашего кармашка торчит. Хорошего дня!
Билетики, зазвучало из другого конца вагона. Этого я могла видеть: высокий, кареглазый, в белоснежной рубашке, натянутой на груди, с ежиком блестящих каштановых волос и ослепительной улыбкой.
С каких пор порноактеры подались в проводники?
Я кинула быстрый взгляд на телохранителя. Тот не шевелился, только настороженно следил за обаятельным красавчиком.
Билетик, девушка, раздалось так близко над ухом, что дрожь пробежала по позвоночнику.
Передо мной на корточки опустился длинноволосый блондин с прической, какую я у мужчин раньше не видела: часть волос была собрана сзади резинкой, остальные лежали на плечах. Это мальвинка, что ли?
Парень выглядел как мой ровесник. Кожа чистая, уголки губ были задорно подняты, в мочке левого уха поблескивало сразу несколько тонких колец. Белая рубашка делала из него вылитого школьника правда, школьника, который сбежал с уроков.
С вами все в порядке? мягко спросил блондин. Вам нужна помощь?
Почему-то в этот момент он напомнил мне Эдгара, хотя из общего у них были только длинные волосы и серо-зеленый оттенок чуть прищуренных глаз.
Кажется, я покачала головой. Или только собиралась.
Конечно, ей нужна помощь, вставил второй. Ты погляди, с кем она едет. Мы уж думали, Антоха, ты убился вслед за хозяйкой.
Живой, как видишь, глухо процедил Антон.
Я слушала их вполуха, не в силах оторвать взгляд от парня перед собой. Пара верхних пуговиц на его рубашке расстегнулась, и в вырезе мелькнули белые рубцы.
Он перехватил мой взгляд и негромко спросил:
Как вас зовут? В его медовом голосе можно было купаться, как в теплой реке. Мне вдруг стало жарко в своей влажной одежде. Кивните, если вам нужна помощь.
Тихо, Антоха, донеслось издалека. Краем глаза я заметила, что кареглазый держит Антона за плечо. Мы просто проверяем, зачем пустили дождь без разрешения Летней Девы. Может, на то была крайняя необходимость. Правда, красавица?
Она еще не научилась управлять силой, с раздражением ответил Антон.
Так отправь ее к Юле, пусть учится. Мы проводим.
Обойдется.
А ты не решай за нее! Нет, правда, девушка. Как вас Кареглазый приветливо улыбнулся, ожидая, что я назову свое имя. Летняя Дева будет рада с вами познакомиться. Она ничего вам не сделает.