Понимаю твои чувства! Ты росла в большом городе, и тебе сложно перестроиться к подобному месту. Но, согласись, здесь посвоему прекрасно и намного лучше, чем в тех каменных джунглей, к которым мы привыкли. Дальше мы пойдем пешком, немного осталось.
Скрыть свои эмоции я не могла, сейчас меня больше пугала не усталость, а то, в какую глушь мы забрели. Здесь до сих пор всё цвело и пахло, словно весной, не смотря на конец лета, что было довольно необычно, и пусть благоухающие ароматы растений будоражили, но всё же было бы лучше, если бы мы остались в городке. Я, конечно, люблю природу, но для жилого пригорода здесь её слишком много. Нас сопровождал шелест листвы, пение птиц и похоже, для них это были райские места.
Когда же мы свернули с дороги на тропу, ведущую в неизвестность, мне стало не комфортно. Домики, что выстроились в ряд вдоль дороги, остались в стороне, а нам приходилось то и дело уклоняться от веток деревьев, так назойливо преграждающих нам путь. Похоже на маму нахлынули воспоминания, и она начала рассказывать о тех временах, когда ещё жила здесь.
Когдато по этой тропе мы ходили в школу. Здесь было красиво и ухожено. Сейчас самой не верится, что всё так изменилось, заросло и выглядит иначе.
Почему мы пошли этой тропой, а не по дороге?
Так будет быстрее. Уже скоро мы увидим дом твоей бабушки.
Я начинаю думать, что Агнес живёт гдето в далёкой лесной хижине, уклонившись от очередной ветки, я послушно следовала за мамой.
Впервые за долгое время она рассмеялась и обернувшись, всплеснув руками ответила:
Поверь, когдато здесь было шикарное место! Тихое, спокойное, со своим укладом и своими правилами, но всё новое здесь принимали с настороженностью и недоверием. Местные жители не хотели впускать современность в свой мир, считая это злом. Возможно, они в чёмто правы, но жить старыми устоями и не менять свой мир к лучшему значит погрязнуть в прошлом, и не развиваться. Думаю, поэтому основная часть молодого поколения стала покидать пригород.
Как вы с папой? но мама не ответила и продолжила идти дальше. Тогда я задала следующий волнующий меня вопрос: Как ты можешь быть уверенна в том, что Агнес до сих пор живёт здесь?
Не думаю, что она покинула бы родные сердцу места, пожала она плечами. К тому же она очень любила наш дом и всегда говорила, что никто не заставит её уехать отсюда. Этот пригород был излюбленным местом для нас.
Может, нам стоило остаться в городке?
Лучше, если мы останемся у бабушки, в более скрытном месте, ну а если чтото пойдёт не так, вернёмся в город.
Я понимала её: нас ещё долгое время будут преследовать кошмары, причиной которых стал мой отец. Несколько минут мы молча шагали по тропе, пока перед нами не появилась улица с расположенными в ряд домами. Позади домов бесконечной стеной тянулся дремучий лес. На его фоне постройки казались маленькими. Он будто угрожающе нависал над крышами, пытаясь добраться до них ветвями деревьев, так похожими на длинные, корявые когти.
Глава 2. Новый дом
Изучая местность, я молча продолжала идти за мамой, пока мы не дошли до дома расположенном на окраине леса. Увидев его, я была удивлена: оказывается, бабушка живёт далеко не в хижине, а вполне приличном доме особняке викторианской эпохи. У широко распахнутых кованных ворот, словно сторожа, росли деревья с необъятными стволами и гигантской зелёной кроной. Дом стоял на высоком фундаменте с каменной выкладкой, имел два этажа и восьмиугольную башню с крутой, заострённой крышей, на которой красовался флюгер с силуэтом лисы. Веранда была выполнена из натурального камня, а основная часть обшита деревом и выкрашена краской светлозелёного цвета, что уже давно поблёкла и местами слезла. По углам деревянные резные колонны поддерживали выступающую часть серой черепичной крыши, покрытую мхом. Большой эркер был украшен витражами. Вдоль дома росли восхитительные гортензии, так что он буквально утопал в их пышных цветах. По бокам дорожки, что вела к дому, цвели прекрасные розы разных сортов. На вид дом и сад были ухожены, и я не представляла, как Агнес одна могла справляться с таким большим особняком.
Мама взяла меня за руку, будто я могла сбежать, и повела к парадной двери. Я почувствовала, что она дрожит от волнения и нуждается в моей поддержке. Поднявшись на крыльцо, она неуверенно нажала на дверной звонок, от которого раздался громкий, пронзительный звук. Мои ноги окаменели, мелкая дрожь ощущалась по всему телу, хотя на улице уже было жарко. Представляю, что испытывала моя бедная мамочка! За дверью послышались неторопливые шаркающие шаги, щелчок и дверь перед нами распахнулась. На пороге стояла невысокая женщина с сединой в рыжих, волнистых волосах, собранных в пучок. Однотонное горчичное платье свободного покроя скрывало её плотное телосложение. Лицо, покрытое неглубокими морщинами, и зелёные тусклые глаза выражали удивление. Она смотрела то на маму, то на меня, не веря тому, что видела.
Лоренза, доченька! наконецто сказала она и, сделав шаг навстречу, принялась обнимать маму, рыдая и повторяя её имя.
Мама тоже не могла сдержать эмоции. Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами и быстро вытерла их. Тут Агнес прижала к груди и меня и принялась горячо целовать нас обоих. Потом она неожиданно отстранилась и взволнованно спросила, вглядываясь в лицо своей дочери:
Зачем вы приехали? в голосе чувствовалась тревога и волнение, а удивлённый и радостный взгляд сменился на подозрительный.
Нам нужна помощь! Это Лорелин, твоя внучка! поспешила представить меня мама, будто боялась, что бабушка ей откажет, а я заставлю её передумать.
Заходите в дом! поспешно ответила Агнес и, отойдя в сторону, пропустила нас в своё жилище.
Шагнув за порог, мы будто оказались в прошлом, где время застыло, а их запахи так и остались витать в воздухе. Прямо перед нами располагалась массивная лестница, а слева от неё приоткрытая дверь в спальню. Справа широкий дверной проём гостиная, куда нас пригласила войти Агнес. Комната выглядела загромождённой и эклектичной. Прямо по центру стоял большой, старинный камин, выложенный из камня. Его экран был открыт, судя по вычищенной топочной, им давно никто не пользовался. В центре гостиной лежало несколько хаотично разбросанных затёртых ковров, а на них стояла мягкая мебель широкий диван с кучей подушек, напротив два кресла, накрытые пледами. Между ними располагался кофейный столик с кипой разных книг. У стены несколько шкафов с многообразными статуэтками, чайным сервизом и книгами. Ни телевизора, ни радио, никакой, даже старой, техники не было, за исключением граммофона. Вместо них пара торшеров, цветочные горшки с неизвестной растительностью и часы, много старинных часов, включая напольные, от которых исходило характерное, громкое тиканье. Окна были плотно занавешены тяжёлой портьерой, потрёпанной временем, которая пропускала дневной свет.
Мама удобно устроилась в кресле и нервно сжала подлокотник, Агнес села в соседнее, ну а я, бросив свой рюкзак у ног расположилась на краю дивана, чувствуя себя неловко.
Полагаю, дело серьёзное, раз вы приехали в такую глушь?! начала разговор хозяйка дома, подозрительно скосив глаза на маму.
Нам нужна помощь! Пожалуйста, прими нас хотя бы на время, до тех пор, пока я не найду работу и жильё.
Агнес взглянула на меня, и её взгляд стал мягче. Я поняла, что она даст согласие.
Оставайтесь и живите здесь, но я жду объяснений! строго ответила она, переведя взгляд на маму. Столько потерянных лет она говорила это сквозь слёзы. Снова взглянув на меня, Агнес улыбнулась и пересела на диван рядом со мной, заставив смутиться. Лорелин, внучка, мне очень жаль, что мы не знали друг о друге, но, думаю, мы подружимся, и ты полюбишь свою бабушку Агнес.
Я не смогла сказать ни слова и лишь кивнула в ответ, молча обняв её, прижавшись к ней ещё сильнее. Мне всегда хотелось, чтобы у меня была бабушка, пусть она появилась сейчас, но теперь она у меня есть, и я была несказанно этому рада!
Погладив меня по спине, она разомкнула объятия и серьёзно посмотрела на свою дочь, словно чтото хотела спросить, но передумала и, переведя взгляд на меня, сказала:
Я не готовилась к приезду гостей, так что пойдёмка мы с твоей мамой на кухню, приготовим нам обед, а ты ступай наверх и располагайся, весь этаж в вашем распоряжении, выбери себе комнату по душе.
Агнес неторопливо встала и направилась в сторону коридора. Я обратила внимание на то, что она слегка прихрамывает. Мама последовала за ней, напоследок мягко улыбнувшись мне. Взяв свой рюкзак, я направилась вверх по лестнице, которая местами издавала неприятный, громкий скрип. Стена благородносинего цвета была увешана картинами. С одного семейного портрета на меня смотрела жизнерадостная девочка с лучезарной улыбкой, а рядом с ней хмурился мальчик, похожий на неё. На соседнем портрете они уже старше и вместе с ними стояли их родители. В них я разглядела знакомые черты это была моя мама и бабушка Агнес. Поскольку о дедушке я мало что знала, то могла лишь предположить, что на портрете был он высокий и красивый мужчина с усами как у барона Мюнхгаузена. Между этим мужчиной на портрете и детьми было невероятное сходство. Теперь стало понятно, на кого была похожа моя мама, но я не находила внешней схожести со своими родственниками, включая своего отца, Майкла.
Шаг, скрип, ещё шаг и вот я в широком коридоре второго этажа, который делил его на правое и левое крыло. В конце коридора высокое полукруглое окно во всю стену, откуда открывается вид на задний двор и лес. Исследуя комнату за комнатой, я изучала их убранство. Везде царили пыль и паутина, окна давно не пропускали дневной свет, а шторы местами были сорваны с петель. Мебель была частично накрыта покрывалом, ковры требовали чистки, а затхлый воздух срочного проветривания. Было понятно, что Агнес довольно давно не поднималась на второй этаж и, возможно, у неё на это есть свои причины. Одна из комнат оказалась заперта на замок, и я выбрала южную, у которой окна выходили в сторону леса и заднего дворика. Единственное, что оставалось это убрать столетнюю пыль и навести порядок, за что я и принялась.
***
Лоренза будто не покидала дом, всё оставалось как в прежние времена, разве что мебель значительно потеряла свой первоначальный вид, а обветшалые шторы давно пора было заменить. Войдя в кухню, она отметила, что в ней почти ничего не изменилось. На полках всё те же банки с различным содержимым, всюду развешанные пучки соцветий, сушёные травы и бусы из грибов, и ягод. Глубоко вдохнув, она почувствовала борьбу внутри себя: одна часть ощущала защиту и тепло в стенах родной обители, а другая опасность и тревогу. Но всё же, несмотря ни на что, Лоренза скучала по родительскому дому. Отогнав от себя плохие воспоминания, она прикинула сколько ей предстоит уборки, и принялась за дело, по ходу рассказывая Агнес о проблеме их семьи.
После смерти Майкла к нам явились незнакомые люди и рассказали про его долги. Оказывается, долгое время он увлекался азартными играми, оставлял расписки, в общем задолжал много денег, и от нас потребовали, чтобы мы в короткие сроки расплатились по счетам. Они угрожали, что могут навредить Лорелин, тяжело выдохнула женщина и облизнув пересохшие от волнения губы, продолжила рассказ: Сумма долга была слишком велика, нам даже не хватило бы с продажи квартиры. Я понимала, что тянуть нельзя, полиция здесь не поможет, и решила действовать быстро. Мы выставили наше жилье на продажу за ничтожную сумму, поэтому ждать долго не пришлось, собрали все сбережения и решили бежать. Я знала, что за нами следили и уйти не дадут, но нам помогли наши общие с Майклом друзья. Позвонив вымогателям, я сказала, что собираю деньги и очень скоро отдам долг хотела усыпить бдительность, но всю сумму я убрала в рюкзак Лорелин, а сверху доложила самые необходимые для неё вещи и отвезла к подруге, договорившись, что она выйдет через задний дворик и доберётся до автовокзала. Билеты были куплены заранее, поэтому моя дочь знала: если чтото пойдёт не так, она должна будет справляться одна. Изменив образ, я поступила так же и уже на такси добралась до дочери. Нам удалось скрыться, но эти люди не перестанут нас искать, поэтому обратного пути у нас нет.
Как Бейкер мог втянуть вас в такое?! возмутилась Агнес, с грохотом поставив кастрюлю на стол. О чём он только думал?
Я не виню Майкла, но мне тоже не даёт покоя то, почему он не подумал о последствиях? О нашей Лорелин? Лоренза едва сдерживала подступающие слёзы, и, не смотря на дрожащие руки, продолжила наводить порядок.
У него никогда не было мозгов! продолжила сердиться Агнес, подготавливая инвентарь для работы.
Мама! Майкл был хорошим мужем и отцом! на секунду прервалась Лоренза, метнув недобрый взгляд на мать, но быстро взяв себя в руки, уже спокойно добавила: Майк был нашей опорой, он любил нас и мне не верится, что он мог поступить так с нашей семьёй!
Лоренза закрыла лицо руками и болезненные воспоминания вновь закружились в голове, открывая бередящие раны. Заметив отчаяние дочери, Агнес подошла к ней и приобняла за плечи.
Я не дам в обиду своих девочек! Чтобы ни случилось, вы моя семья и я сделаю всё возможное, чтобы уберечь тебя и внучку, успокаивала она.
Лоренза с благодарностью положила свою руку на руку матери, которая попрежнему обнимала её за плечи.
Ох, мама, спасибо тебе!
Агнес тепло улыбнулась, отошла от дочери и, вздохнув, продолжила разговор:
Лорелин необходимо сделать защитный оберег. Он спрячет её энергию.
Оберег? Ты видишь её энергию? во взгляде Лорензы промелькнула тень тревоги.
А что ты хотела, Лоренза? Она из рода ведьм! Пусть её энергия слаба, но она начинает проявлять себя и чем ближе день её совершеннолетия
Тем сильнее это будет проявляться завершила она за мать. Значит, всётаки Лорелин унаследовала ген ведьмы?! разочарованно пробормотала себе под нос Лоренза, задумавшись на мгновенье, но Агнес услышала её и ответила:
Мне жаль, что ты лишена своего дара, дорогая, но генетику никто не отменял! К тому же, наш род очень сильный.
Всё же я надеялась, что утраченная мною магия не проявится в моей девочке! Я не желаю этого своей дочери, лучше будет оставить всё как есть!
Лорелин должна знать свои корни, знать к какому роду она принадлежит! возмутилась Агнес.
Нет! Я не хочу втягивать её во всё это! Кому нужен этот бесполезный дар? Она будет жить обычной жизнью, как нормальный человек!
Не будь такой наивной, Лоренза! Ты не сможешь долго скрывать это, у неё будут возникать вопросы и если мы будем молчать, то она узнает это от когото другого.
Хватит мама! Она может услышать, тогда точно будут вопросы! Это не та жизнь, которою я желала бы своей дочери!
В любом случае, Лорелин нужен защитный амулет, нельзя, чтобы её энергию видели остальные!
Хорошо, сделай ей амулет, только прошу, не заморачивай нам голову и не втягивай в этот мир мою дочь! недовольно ответила Лоренза, повысив голос, а затем печально посмотрела на мать и снова принялась за уборку кухни. Агнес понимала её, но взявшись за подготовку ингредиентов, продолжила разговор, сменив тему:
Здесь сейчас тоже не спокойно, Лоренза. С недавних пор в нашем городе стали пропадать девушки. Случается это каждый месяц ближе к новолунию, и никто не знает, куда они исчезают. Пару дней назад, одну нашли и обнаружили обескровленной. Возможно, в наших краях появились падшие.