Роскошные бархатные розы гордо смотрели со своих клумб, тихо покачиваясь от ветра, а разноцветные бабочки суетливо порхали вокруг цветов. В глубине сада находились подвесные качели, и заросли садового вьюна сплели над ними живую изгородь. Дойдя до конца дома, мы зашли на открытую веранду, которая закрывала часть дворика от непогоды и палящего солнца. Здесь располагались старый деревянный стол, пара стульев и скамейка, на которой стояли несколько тазов и принадлежности для стирки. Агнес указала на старую широкую бочку с торчащей из крышки встроенной ручкой.
Это моя Бригитта! важно сказала она, гордо демонстрируя старинное изобретение. Возможно, ваши стиральные машинки выглядят сейчас иначе, но эта прекрасно справляется со своими обязанностями.
Я смотрела на бочку, не веря своим глазам, до последнего думая, что это шутка, но по выражению лица бабушки, поняла, что она говорит серьёзно. Старая бочка, которая давно должна была пойти на дрова, служила для Агнес стиральной машинкой. Тряхнув головой, я отказывалась в это верить!
Вижу, ты растеряна милая. Не переживай, я научу тебя как ей пользоваться! Это не сложно! Видишь, вон там находится шланг, закидываешь его, включаешь воду и параллельно кидаешь в бочку вещи, стиральный порошок туда же. Вращаешь ручку и стираешь с энтузиазмом рассказывала Агнес, показывая функциональность своей любимицы, но я не слышала её и, перебивая, спросила:
Извини бабушка, с каких времён у тебя это устройство?
О! Когда мы въехали в этот дом, Рональд сам смастерил её, и она пришлась мне по душе. На новую я менять её не хотела, ведь она была сделана с душой и любовью для нашей семьи. До сих пор она согревает мне душу воспоминаниями о моём любимом Рональде!
По лицу Агнес можно было понять, что она до сих пор питает чувства к моему деду и воспоминания о нём делают её счастливой. Бабушка быстро перевела взгляд на меня, и я поспешила ответить ей:
Дедушка Рональд мастер на все руки!
Мои слова были искренними: какаято часть меня гордилась дедом. Но я предпочла сменить тему, чтобы поскорее покинуть это место, на которое возвращаться мне больше не хотелось.
Может, дашь мне свежее постельное бельё, нужно ещё столько работы по дому сделать устало выдохнула я, разведя руками.
Да, конечно, пойдём, понимающе ответила Агнес и направилась к дому. Я заметила, что вы взяли мало вещей судя по вашим сумкам. Поэтому можешь коечто посмотреть у меня. Думаю, мои кардиганы и платья прекрасно подойдут для тебя, по дому ходить можно и в них. Здесь часто бывает прохладно, несмотря на тёплый климат.
Хорошо, что Агнес не видела выражения моего лица. Носить вещи бабушки мне совсем не хотелось, даже в этом захолустье. Тем не менее я была благодарна ей за заботу.
Спасибо, бабушка, не стоит так беспокоиться. Если мне чтото будет нужно, я обязательно обращусь к тебе.
Я так рада, что теперь у меня есть о ком позаботиться! искренне ответила Агнес и широко улыбнулась, но тут же, нахмурившись, принялась задавать вопросы о моём имидже: Почему ты скрываешь свой натуральный цвет волос под этой ужасной краской? Они выглядят безжизненно! Ты совсем не общаешься с природой! Кожа бледная, сама худая Вот что делает с людьми большой город! возмущалась она, не давая мне вставить ни слова. Всё смотрю на твои штаны в обтяжку, как в них вообще ходить можно? Ведь в них жарко и выглядят они неудобно!
Это джинсы бабушка, в них очень даже удобно! А волосы я перекрасила после смерти отца.
Мне жаль Майкла, но жизнь продолжается! Тебе стоит пересмотреть свой образ, милая! Советую носить длинные платья или юбки, здесь нужно быть проще, она будто не слышала меня, продолжая говорить о своём.
Спасибо за совет, бабушка, тихо ответила я, зная, что она снова меня не слышит. Мне стало грустно изза её нравоучений. Не успели мы приехать, как она уже диктует, что мне носить и как одеваться.
Молча шагая следом за Агнес, мы вошли в дом, и она открыла небольшой чулан под лестницей, где стопками хранилось бельё и полотенца. Достав пару комплектов постельного белья, она вручила их мне, и я отправилась на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, я постаралась как можно быстрее застелить свою постель, и, обессиленная, плюхнулась на неё. Какая же она была мягкая, удобная, словно облачко! Или я так сильно устала, что обычная кровать кажется раем?! Тело наконецто расслабилось, пение птиц и шелест листьев успокаивали, мысли улетали, меня манила страна снов.
***
Когда Лорелин заснула, Лоренза прошлась ещё раз оценивающим взглядом по дому, и, довольная собой, улыбнулась, отчитываясь перед Агнес:
Ну вот, теперь всё на своих местах, разложено по полочкам. Правда, с некоторыми вещами пришлось попрощаться, но взамен мы приобретём новые.
Да, нехотя согласилась Агнес, спасибо, но меня и так всё устраивало!
Мама, я же вижу, что ты чемто обеспокоена!
Агнес вздохнула и присела в своё любимое кресло, уставившись на дочь.
Меня всё радует, и я до сих пор не могу поверить, что ты дома, да ещё и с моей единственной внучкой! У меня нет столько сил, чтобы заботиться о доме. Лишь благодаря Нельсону всё держится на плаву. Сейчас меня беспокоит Лорелин Похоже, она чемто опечалена.
Ох, мама! Лорелин сложно пришлось, но она справится! Просто дай ей время!
Да она справится Просто, когда я показала ей свою стиральную машину
Ты познакомила её с Бригиттой? Лоренза рассмеялась, представив ошарашенное лицо дочери. Прости, мама, Лорелин росла в современном мире, ей сложно даже представить, что такие вещи ещё существуют. Я думала, ты давно избавилась от неё.
Не вижу ничего смешного, Лоренза! Она столько лет исправно служит мне.
Ладно, мам, успокойся, я не хотела тебя обидеть, и раз уж разговор зашёл об этом, думаю, что ты будешь не против, если мы заменим некоторую технику, включая стиральную машинку.
Бригитту заменить не дам! Если вам удобно, то пожалуйста, но пользоваться всем новым будете сами! Меня это всё пугает, нахмурилась она.
Я поняла! Спасибо, мам, нам этого достаточно, Лоренза обняла мать и поцеловала в висок.
Агнес ответила взаимностью. Впервые за долгое время она ощущала себя счастливой, ведь сейчас самые дорогие и важные для неё люди были рядом, и они все нуждались друг в друге.
Закончив с делами, Лоренза поднялась к дочери и застала её спящей в своей постели. Обессиленная девушка свернулась в клубочек и тихо сопела. Женщина не спеша подошла к ней и поцеловала, убирая пряди волос с её лица. Приподняв край одеяла, она заботливо укрыла её и обняв себя руками, подошла к окну, окидывая взглядом так изменившуюся окрестность родных земель. В её душе стал прорастать новый страх, не за себя, за дочь. Скоро Лорелин настигнет мир, которого Лоренза избегала всю свою жизнь. Теперь её желанием было уберечь от него своего единственного ребёнка.
Глава 5. Первые гости
Открыв глаза, я не могла понять, где нахожусь. В помещении царил сумрак, но, вспомнив последние события, успокоилась. Похоже, я проспала достаточно долго. Глаза снова закрывались, но, собравшись с силами, я встала. Босые ноги коснулись прохладного пола. Сделав шаг, остановилась у окна. Тёмный лес предстал передо мной во всей своей устрашающей красе, по телу побежали ледяные мурашки, и, невольно отступив назад, я снова упёрлась в кровать. Даже сквозь закрытые окна был слышен ночной шёпот леса и голоса его обитателей, а по стенам моей комнаты гуляли жуткие, пугающие тени. Обхватив себя руками, я вышла из комнаты с чувством, что за мной наблюдают. Теперь я понимала, почему маме было страшно в этой комнате. Необходимо как можно скорее вернуть шторы.
В коридоре горел единственный светильник, тускло озаряя и без того мрачный коридор. Преодолев скрипучую лестницу, я вышла в холл и заглянула в гостиную, откуда доносились голоса. Оказывается, у нас были гости двое незнакомых людей смотрели на меня любопытными, изучающими глазами.
Вот и моя внучка, Лорелин! радостно объявила Агнес, вставая с кресла, и жестом пригласила присоединиться к ним.
Мне стало ужасно неловко, не представляю, на что я была похожа: босая и напуганная, с заспанным лицом, растрёпанными волосами и в мятой одежде
Познакомься, дорогая, это мистер Нельсон Уильямс и его внучка Грейс Адамс. Они наши соседи и друзья, а ещё частые гости в этом доме, представила нас друг другу Агнес, усаживаясь назад в своё нагретое мягкое кресло.
Я кивнула в знак приветствия и поспешила присесть на диван рядом с Грейс, опустив голову, словно провинившийся ребёнок.
Так вы поможете нам с домом, дядя Нельсон? настаивала на ответе мама.
Лоренза, конечно, помогу, кхекхе, откашлялся гость, я давно предлагал Агнес заменить бойлер на новый, старый уже пришёл в негодность, хриплый голос был немного с отдышкой. Мне даже стало его жаль, ведь он не представлял, на что подписался. Мама теперь так просто от него не отстанет.
Украдкой взглянув на гостя, я увидела пожилого мужчину в стареньком, клетчатом костюме. На его голове вместо волос блестела лысина, а лицо покрывали морщины и пигментные пятна. Рядом со мной сидела девушка моих лет и скучающе смотрела кудато в сторону. Похоже, что она устала слушать разговоры взрослых. На кофейном столике стоял чайный сервиз, и, судя по пустым чашкам, дедушка и внучка здесь находились уже довольно долго.
Дочка, не могла бы ты показать нашей гостье свою комнату? неожиданно предложила мама. Это была вовсе не просьба, ей нужно было спровадить нас, и я была вовсе не против, желая поскорее уйти.
Несмотря на то, что мне было некомфортно возвращаться в пустую и мрачную комнату, я встала и направилась наверх. Грейс, как послушная девочка, пошла следом за мной. Она оказалась ниже меня ростом и очень хрупкой, словно маленькая балерина из музыкальной шкатулочки.
Тебе нравится здесь? стеснительно поинтересовалась она, застав своим вопросом меня врасплох.
Пока ещё рано судить. В целом здесь не плохо, но всё же я скучаю по дому. честно ответила я, не переводя взгляда на новую знакомую.
Когда мы поднялись на этаж, по моей спине вновь побежали мурашки. Войдя в спальню, я нащупала выключатель. Днём я забыла проверить освещение, так что пришлось довольствоваться двумя настенными бра. Вместе с Грейс мне было не так страшно находиться в этой комнате.
Если хочешь, я помогу тебе с обстановкой. У нас в гараже найдутся некоторые вещи для твоей спальни, уверена, ты найдёшь что выбрать для себя, предложила девушка.
Спасибо! поблагодарила я и сменила тему. Мне не хотелось захламлять комнату старой мебелью, предпочитая в данной ситуации минимализм. Так вы давно здесь живёте?
Сколько себя помню. Наш дом находится не далеко от вас, на соседней улице. Маленький дом у большого старого дуба. Если проезжали мимо, то обязательно видели его.
Мы шли пешком, сокращая путь, ответила я, усаживаясь на кровать.
Грейс понимающе кивнула, села рядом и посмотрела на меня. Голубые глаза девушки на хрупком личике казались огромными. Они выдавали грусть и усталость, а опущенные уголки тонких губ лишь подчёркивали это. Её одежда выглядела скромно: длинное, изношенное, шоколадного цвета платье из плотной ткани и сверху тонкий кардиган. Тёмнопепельные волосы заплетены в две аккуратные косы, а небольшие, слегка оттопыренные ушки украшали скромные серёжки. Похоже, в этих местах не особо переживают по поводу одежды. Тем не менее мне не хотелось следовать советам Агнес, и я предпочла не изменять своим принципам.
Можно задать вопрос? поинтересовалась я, нервно заправляя прядь своих волос за ухо.
Конечно, спрашивай! оживилась Грейс, дружелюбно улыбаясь.
Её голосок был тоненьким и хрупким, как и она сама, так что мне было страшно обидеть её, даже немного повысив голос. Но строгий внешний вид девушки и разговор с Агнес о моде не давал мне покоя.
Здесь вся молодежь так одевается?
Как я? она опустила голову и осмотрела свой наряд, затем вновь взглянула на меня и ответила, поставив в неловкое положение:
Нет, не вся. После смерти родителей дедушка взял опеку на себя. Я донашиваю одежду своей матери, не смея у него просить большее.
Грейс, прости Я поспешила с выводами, ругала себя за бестактность.
Извиняясь, я взяла её за руки, давая понять, как мне жаль. Она сжала их, принимая извинения, и, отпустив их встала, подойдя ближе к окну.
Всё хорошо, не переживай. Я уже не обращаю внимания на косые взгляды сверстников. На счёт родителей тоже не думай, ведь я даже не помню их.
Как это произошло? почти прошептала я.
Я была маленькой. Подробностей не знаю, дедушка не любит об этом говорить.
Сочувствую тебе, Грейс!
Спасибо! улыбнулась она. И я сочувствую тебе Ты потеряла отца и сейчас нуждаешься в поддержке больше меня.
Я поблагодарила её коротким кивком, поджав губы. Да, мне было тяжело вспоминать об отце и, сменив тему, я поинтересовалась, проглотив подступающий к горлу ком:
Вы часто бываете у моей бабушки?
В основном заезжает дедушка. Я иногда с ним завозила продукты и помогала по саду. Если чтото необходимо починить или сделать, он всегда берёт с собой Кристофера. Дедушка так тепло отзывается о твоей бабушке и с радостью выполняет все её поручения, взамен она готовит для них самые вкусные пироги во всей округе.
Что за Кристофер? любопытствовала я.
Мой друг детства и наш сосед. Он хороший мастер и плотник, дедушка часто берёт его в помощь.
Это же здорово, когда есть такой друг! улыбнулась я, наблюдая за тем, как Грейс начинает смущаться.
Согласна, она смущённо опустила глаза, а затем вновь взглянула на меня, продолжив разговор. Твоя мама сказала, что ты будешь поступать в местный колледж. Я тоже поступила на первый курс, так что на пары можно будет ездить вместе.
Да, я не против. Какое направление ты выбрала?
Литература. Хочу стать филологом. Наверное, я лезу не в своё дело, но может ты скажешь, почему вы приехали именно сюда?
Ну, у нас не было другого выбора. Это лучший вариант, по мнению мамы. На самом деле я рада увидеть бабушку Агнес, я опустила взгляд, умалчивая, что узнала о её существовании лишь несколько дней назад.
Не подумай ничего плохого, просто, многие уезжают из нашего пригорода.
Но почему? удивилась я.
Посуди сама, это ведь захолустье! В наш пригород ездит лишь один автобус, да и то самый старый, поймав мой вопросительный взгляд она продолжила: Владельцы местных земель отказались от помощи главы города, старое поколение слишком ценят эти места.
Их можно понять. Я заметила, что здесь хоть и старые, но очень красивые дома и каждый со своей историей.
Так и есть! Наш дом хоть и нуждается в ремонте, но дедушка не намерен продавать его, потому что сам вырос здесь и вырастил мою маму и меня.
Грейс повернулась в сторону окна, уставилась кудато вдаль.
Тебя не пугает этот лес? От сюда он кажется ещё страшнее. Хорошо, что мы живём по дальше от него.
Когда впервые просыпаешься в новом доме, да ещё и полузаброшенном, с видом на дремучий лес, то думаю это любого напугало бы, хмыкнула я.
Да, наверное, ты права, улыбнулась Грейс. С непривычки любой напугается.
Днём все было тихо и спокойно, но сейчас он так сильно шумит, аж мурашки по коже. Ты уже, наверное, привыкла, но всё же, тебе не страшно?
Порой бывает. Иногда кажется, что из леса за тобой ктото наблюдает. Както раз видела светящиеся глаза, жутко напугалась, а потом, как оказалось, в том месте кружились светлячки. Грейс улыбнулась, вспоминая этот момент. Её улыбка была тёплой, я никогда не встречала такого честного и искреннего человека как она. Думаю, что мы сможем стать с ней близкими подругами.