Анна БезБрежная
Амулет ведьмы
© Анна Безбрежная, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
1
Сегодня ты должна выглядеть как благопристойная ведьма, произнес мой фамильяр кот Виля.
А я, по-твоему, не такая? Я обернулась на наглого рыжего кота, имеющего на все свое мнение. Он лениво на меня поглядывал, развалившись на кресле.
Нет, тебе еще учиться и учиться. Все порядочные ведьмы обязаны носить черные платья и шляпы, а в их карманах должен лежать корень мандрагоры и пузырек с ядом, важно ответил фамильяр.
Яд-то зачем, Виля? недоуменно спросила я.
Во-первых, я не Виля, а Оганес Виль Анри I. Сколько можно говорить, что не нужно сокращать мое имя! выдал своевольный котяра, повысив голос.
Кота я из вредности называла Виля, мне нравилось чрезмерно зарвавшегося приблудного фамильяра ставить на место. А то привык тут командовать. Не Оганес он, а поганец.
А во-вторых, всякая уважающая себя ведьма должна сразу же устрашать всех своим видом, а если не удалось устрашить яд подлить или проклянуть, нравоучительным тоном продолжил Виля.
Так, развернулась я к нему, уперла руки в бока и, сузив глаза, проговорила: Я не черная ведьма. Пора бы уже запомнить, а проклятия и яды запрещены в нашем королевстве.
Виля фыркнул, словно лошадь, и пробрюзжал:
Ага, как же. Думаешь, я не знаю, что ты метишь в черные ведьмы десятого круга?
Да будет тебе известно, что не в десятый круг, а в пятый. А о черных ведьмах разговора вообще не было. Это другое. Я отвернулась от кота, продолжив собираться на важное мероприятие.
Вот это то, что надо! кивнула я сама себе и юркнула за ширму, примерить выбранное платье.
Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим видом и улыбнулась своему отражению. Действительно то, что надо! Красное платье с пышной юбкой чуть ниже колена, открывавшей изящные ножки, идеально на мне сидело и прекрасно сочеталось с черными туфлями на высоком каблучке.
Волосы я подколола заколкой на макушке, и в свете магических светляков, мерцавших под потолком спальни, они казались цвета спелой вишни в летнем саду. Серьги с изумрудами, что подарила мне бабушка на окончание школы, красиво подчеркивали светло-зеленые глаза.
Еще раз пробежавшись взглядом по отражению, я поправила золотую цепочку с кулоном в виде шестиконечной звезды символа почитания всех ведьм: Первой утренней звезды Рахиды.
Ну все, вперед! Покорять новую вершину! напутствовала я себя, пригладив чуть дрожавшими от волнения руками юбку.
Не твоя эта работа, Марика, переместился на середину комнаты Виля и опять принялся поучать, что мне нужно делать в этой жизни. Шла бы лучше в помощницы к Верховной ведьме. Хоть полы бы ей мыла или коней чистила, так, может, и взяли бы в их круг. А ты
А я сама всего добьюсь! И для этого мне не нужно будет мыть полы и убирать навоз. И, схватив маленькую бархатную сумочку, я понеслась в счастливое будущее устраиваться на работу мечты. Ну как мечты, просто это было самое лучшее предложение, что я смогла найти после года сидения в архиве, где моими постоянными спутниками, и собеседниками, и, как считал Виля, собутыльниками были пауки.
* * *
Яркое солнце припекало почти по-летнему. Теплый ветер ласково коснулся моей щеки, выбил прядку из прически и понесся вдоль городских улиц, разнося аромат цветущей сирени.
Выйдя из кэба у Королевского магического контроля, я оглянулась. Город благоухал ароматным кофе и свежей выпечкой. Множество людей с сосредоточенными лицами спешили по делам и на работу.
Разносчики газет призывали купить утреннюю порцию новостей. Мальчишки звонкими голосами сообщали о желании почистить чью-нибудь обувь, а бакалейщики всем советовали купить булавки и разноцветные ленты.
Мужчины разных возрастов в темной неприметной одежде стекались ручейком к железным кованым воротам. За высоким забором находилось трехэтажное каменное здание, строгое и серое Королевский магический контроль страны Ногрил. И полномочиями Магконтроль был наделен серьезными: занимались раскрытием магических преступлений, искали отступников и черных магов, контролировали деятельность ведьм, что были подотчетны их ведомству. Магконтроль даже у святого нашел бы грехи, за которые могли посадить.
Выдохнув, я шагнула вперед, к стражам у ворот.
Доброе утро, вежливо улыбнулась я. Я пришла устраиваться на работу, меня ждет миссис Дебора Бигси.
Мужчина в строгой черной форме проверил протянутое удостоверение личности и произнес:
Доброе! Проходите. Запишитесь на посту охраны.
Забрав удостоверение, я прошла во двор Магконтроля. Первое, что бросалось в глаза при входе, пустая мощеная площадка без единой пробивающейся травинки. Даже лавочек не было. Казалось, все здесь показывало, как они тут заняты важными делами.
Меня огибали спешащие на службу мужчины с серьезными лицами. Я пересекла площадку и зашла внутрь здания, оказавшись в просторном холле с постом охраны. Я замерла на месте, засмотревшись, и перегородила проход.
Дамочка, не стойте у входа, какой-то молодой мужчина аккуратно взял меня за плечи и подвинул в сторону.
Извините, проблеяла я и, подойдя к охраннику, протянула ему удостоверение. Вот. У меня назначено.
Тот хмуро на меня посмотрел, записал в тетрадь имя и гаркнул так, что я подпрыгнула:
Распишитесь! чему я послушно последовала, а затем шагнула к арке, которая вспыхнула зеленым, пропуская меня внутрь.
В коридорах первого этажа хлопали двери, мелькали обрывки фраз и сновали люди. Громкий стук моих каблуков звонко отскакивал от стен и разносился вдаль. Я быстро осознала свою оплошность не стоило надевать обувь с тонкими высокими каблуками. Некоторые мужчины вскидывали на меня взгляды, и я замечала, как в них зажигался огонек интереса. Их взоры медленно сползали к моим ножкам и там замирали. От этого становилось некомфортно. Внимания мужского пола мне всегда хватало, но здесь я вовсе не хотела к себе его привлекать.
Из двери ближайшего кабинета вышел молодой высокий красавец, и я встала на месте, открыв рот. Он или нет? Кудрявые черные локоны спадали до плеч, искрящиеся глаза василькового цвета. Заметив меня и мой приоткрывшийся от восторга и удивления рот, он лукаво подмигнул и улыбнулся. Внезапно я поняла, что обозналась: это был не знаменитый актер Эрик Перрини. Но так похож! Надо же, какие красавцы в Магконтроле работают. А я уже было размечталась познакомиться со знаменитостью.
Отбросив мысли о такой возможности, я прошла дальше по коридору и коротко постучала в последнюю дверь. Поправив юбку, я зашла в кабинет заведующей отдела архивоведения и документоведения миссис Деборы Бигси. Сделав пару шагов, открыла рот для приветствия.
Здравствуй те, запнулась я под конец, потому что в кабинете была не миссис Бигси. Возле стола стояли двое мужчин и рассматривали висящий перед ними в воздухе какой-то документ, мерцавший золотистым светом. Один из них высокий мужчина со светлыми волосами щелкнул пальцами и документ испарился.
Доброе утро, широко улыбнулся второй мужчина: статный, черноволосый, лет двадцати семи.
Я Похоже, я ошиблась, стала быстро оправдываться я, осознав, что, засмотревшись на двойника Эрика Перрини, зашла не в тот кабинет. Зайти нужно было в левую дверь, а не в правую! Судя по обстановке архивовед точно бы пришел в ужас от того беспорядка, что тут творился: бумаги, свитки и различные документы лежали стопками на столе, стульях и диване с темно-зеленой обивкой.
А куда вы шли? поинтересовался этот же мужчина. Черные глаза загорелись чисто мужским интересом, а губы расплылись в ослепительной улыбке. Брюнет откинул челку с глаз легким движением головы и шагнул в мою сторону.
Я пришла устраиваться на работу, пояснила я, наблюдая, как мужчина с широкой улыбкой подбирался ко мне. Что-то хищное было в его выражении лица, и это меня испугало. С каждым его шагом я отступала.
И кем же?
Секретарем, севшим голосом, пролепетала я.
Мм Не ко мне ли? расплылся в довольной улыбке незнакомец.
А вы Верховный маг? От осознания, что это мог быть он, стало плохо. У такого мага я бы точно не хотела работать, потому что все мои обязанности заключались бы в том, чтобы только ублажать его мужские потребности, а я на такое никогда в жизни не соглашусь.
Очень жаль, но нет. Мужчина сделал еще шаг, и я уперлась в дверь спиной.
Извините, пролепетала я и, развернувшись к двери, дернула ручку в попытке сбежать от нахальной личности. Но она не открылась
Девушка, подождите, мне тоже нужен секретарь! воскликнул веселым тоном незнакомец.
Корен, отстань от девушки, вдруг послышался голос второго мужчины. Он в два шага подошел ко мне и приложил ладонь к двери, чуть выше моей головы, и та вспыхнула серебристым светом.
Так дверь была заблокирована магически! «Вот же» подавилась возмущением я.
Спасибо, мельком взглянув в светлые глаза спасителя, пробормотала я и вылетела в коридор. Щеки пылали. Стыд и чувство неловкости вздымались внутри меня бурными волнами и разливались жаром по венам.
Так, спокойно, Марика, все хорошо! Сейчас главное собеседование. Отдел архивоведения и документооборота был напротив. Выяснилось, что миссис Бигси, вместе со всеми кандидатками в секретари, уже находится в приемной Верховного мага. Узнав это, я припустила по коридорам и взбежала на второй этаж с такой скоростью, что чуть не сбила мужчину, вылетев из-за угла. Остановившись перед внушительной дверью с золотистой табличкой: «Верховный маг Горден Андерли», я постаралась успокоить дыхание. Это мало помогло руки нервно дрожали, а внутри меня, казалось, порывистый ветер неистово трепал чувства, не давая собраться с мыслями. Я поправила локоны, выдохнула и, сделав глубокий вдох, открыла дверь.
2
Ты опоздала! ткнула в меня пальцем высокая сухопарая женщина, уставившись злобно прищуренными глазами.
Как я поняла, это и есть миссис Бигси заведующая отделом документоведения и архивоведения. Перед ней, выстроившись в линейку, стояли еще две кандидатки на должность секретаря Верховного мага.
Если ты собираешься так же приходить на работу, опаздывая, можешь идти прочь! вызверилась на меня завотделом, смотря холодными рыбьими глазами. Ее губы сжались в тонкую полоску. Ни грамма косметики, прилизанные волосы цвета пепла и отсутствие хоть каких-нибудь украшений привлекательности ее внешности и характеру не добавляли.
Добрый день, миссис Бигси, извините за опоздание, доброжелательно улыбнулась я, пытаясь смягчить обстановку.
Миссис Бигси запыхтела, отчего ее ноздри широко раздулись, и махнула рукой, показывая, чтобы я встала в ряд с другими девушками. Я бочком, обойдя ее, встала возле высокой, ростом примерно как и миссис Бигси, девушки, на вид одного со мной возраста лет двадцати от роду. На претендентке было надето длинное серое платье, туфли без каблука, а волосы убраны в пучок. За ней стояла пышка, не очень уверенная на вид, с подрагивающими рыжими ресницами, голубыми глазами и неуместно вычурной прической, словно она на бал собралась.
Так, еще раз повторю, миссис Бигси одарила меня холодным колким взглядом, словно облила ведром презрения, отчего мне захотелось сделать шаг назад и стать меньше. От вас требуется безупречное и ответственное отношение к работе. Выполнять вы должны все по регламенту. И я вас буду проверять! Мистер Андерли должен быть полностью вами доволен. А теперь покажите мне, как правильно готовить кофе.
Я удивленно скосила на мегеру глаза. Это те знания, которые она хочет у нас проверить? Варить кофе это такое важное умение? Я думала, миссис Бигси начнет гонять по оформлению дел и документов, а тут
Быстро! похлопала она в ладоши, и мои конкурентки ожили, бросившись выполнять задание.
Как и следовало ожидать: возле аппарата для приготовления кофе случилась давка. И вообще, что там готовить-то? Устройство само все сделает: и зерна перемолет, и сварит, а ты только подставь кружечку да на подносе принеси начальнику. Поэтому я пожала плечами и встала в сторонке, наблюдая за суетой девушек.
А ты что, в особом приглашении нуждаешься? прошипела, словно ядовитая змея, миссис Бигси, подойдя ближе ко мне. Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться: от женщины пахло парфюмом старушек духамии с гвоздикой и кориандром. Сразу же промелькнула мысль зачем она себя так старит? Эти нелепые платья и такой ужасный аромат Ей же на вид не больше сорока пяти.
Я успею, пожала плечами я. Миссис Бигси окинула меня неприязненным взглядом и отошла, внимательно наблюдая за кандидатками. Те суетились: выхватывали друг у друга салфетки, протирали подносы и так уже блестевшие, словно зеркала в доме аристократов. А я все не могла взять в толк, куда так торопиться? Раздался звуковой сигнал кофе был готов, и девушки кинулись наперегонки, отталкивая друг друга, наливать его в чашки. Я не стала лезть в эту давку. Во-первых, потому что соперницы были больше меня по комплекции, а быть затоптанной вовсе не хотелось. А во-вторых, мы тут не на скорость соревновались.
Девушки с торжественным видом выстроились перед миссис Бигси, держа в руках подносы. А я спокойно подошла к аппарату, налила кофе в белоснежную кружку, положила салфетки на поднос, поставила сахарницу и сливки. Все делала не торопясь, ощущая спиной злобный взгляд миссис Бигси и высокомерные взгляды претенденток на вожделенную должность. Да, должность действительно была вожделенная, потому что к ней прилагалась высокая зарплата, премии, оплаченный отпуск и работа в престижном ведомстве.
Я спокойно взяла поднос и направилась в сторону ряда стерв. И тут дверь приемной открылась в комнату быстрой походкой зашел тот блондин, что спас меня от настойчивого мужчины, не дававшего выйти из кабинета.
Доброе утро, мистер Горден Андерли! расплылась в улыбке миссис Бигси, и я опешила. Так это и есть сам Верховный маг!
Верховный мельком окинул девушек взглядом, кивнул в знак приветствия миссис Бигси и направился к себе в кабинет. Но на его пути стояла я. Мужчина на миг застопорился, посмотрел на меня внимательно, перевел взгляд на поднос и произнес:
Спасибо, кофе я буду позже. Миссис Бигси, это мой новый секретарь? обернулся он к заведующей отдела архивоведения и по совместительству местной мегере.
Э-э, выдавила женщина неопределенно.
Как вас зовут, мисс? не дождавшись внятного ответа, Верховный маг обратился ко мне.
Марика Теренски, растерянно хлопнула ресницами я.
Его взгляд на миг потеплел, и я утонула в водах Южного моря именно таким мне показался цвет глаз мага насыщенный бирюзовый. Лучи солнца, заглядывавшие в комнату через незашторенные окна, играли светом в его волосах цвета меда, чуть вьющихся и ниспадающих до плеч. От мага исходила сила, которая аккуратно колыхала тебя на своих волнах, но при этом казалась спящим драконом, способным при пробуждении легко сжечь все вокруг.
Марика, зайдете ко мне через двадцать минут и доложите расписание сегодняшних встреч, бросил мужчина мне, будто я тут всегда была секретарем.
Я услышала, как у кого-то от злости скрипнули зубы, кто-то недовольно запыхтел, а мистер Андерли невозмутимо удалился в кабинет, продемонстрировав присутствующим широкий разворот плеч и воинскую выправку.
Мисс Теренски! зашипела миссис Бигси, и в ее глазах запылал такой гнев, что я серьезно испугалась за свою жизнь. Не знала, что вы такая выскочка!