Во всём процессе было только одно отличие мы не стали ждать, пока переправят груз, а сразу же после активации портала пошли вперёд.
Во время перехода никаких неожиданностей не возникло. На другой стороне отошли в сторону, чтобы не мешать рабочим принимать груз, и дождались прекращения работы портала. После чего Георг приказал подошедшему уже на этой стороне магу открыть для меня портал, что тот и сделал. Правда, на это ему пришлось потратить ещё минут десять.
Вот почему ждали. Судя по скорости, с которой он активирует заклинание, вряд ли этот маг способен справиться с помехами от крупного портала, которым является активная точка перехода в подземелье. Смысла переживать, заходить в новый портал или нет, не было. Я уже и так для себя всё решил, поэтому следовало придерживаться выбранной стратегии.
Зайдя в серо-синее марево, я оказался в саду. М-да, эта точка перехода могла быть вполне ничего, если бы не одно но. На улице шёл дождь, и я сейчас стоял в луже. Конечно, несколько слабых бытовых заклинаний быстро избавили меня от неудобств погоды, но несколько секунд неудовольствия я получил.
Долго в одиночестве под дождём меня держать не стали.
Меня заметил человек, скорее всего, работающий прислугой в особняке, и быстро направился ко мне. Одет он был в классический чёрный костюм и белую рубашку, только без пиджака. В одной руке он держал раскрытый зонт, защищаясь от непогоды. В другой был второй зонт, пока закрытый. Он явно хотел предложить его мне, но, заметив, что на меня не падают капли воды, передумал. Тем не менее, проявление магии его не удивило, и он деловым тоном произнёс:
Пройдёмте, господин.
Не став спорить или что-либо спрашивать, я последовал за ним. Думаю, скоро всё узнаю.
Сам особняк представлял собой трёхэтажное здание, с большим балконом на последнем этаже. Во всяком случае, с той его стороны, на которую я сейчас смотрел. Как я понимаю, с балкона открывается вид на внутреннюю часть территории особняка, и с него в хорошую погоду можно наслаждаться зрелищем цветущего сада.
Внутри здание ничем особым не выделялось стандартные интерьеры, лишь картины с портретами разных людей, висящие на стенах, добавляли ему налёт уникальности.
Провожающий меня человек, не оглядываясь, шёл вперёд. Мы поднялись на третий этаж по лестнице, прошли два коридора и наконец-то вошли в комнату, где меня ожидали.
В помещении был только один человек, а именно Анна Гофман.
Я даже не поленился и запустил сканирующее заклинание, изменённое с уклоном в проверку наличия иллюзий на девушке. В ответ получил подтверждение, что это именно она. А от неё улыбку и взгляд всё понимающего человека. После чего она помахала левой рукой, на которой в данный момент светился синим браслет. Скорее всего, он так среагировал на применённое мной заклинание.
Никак это не прокомментировав, я сделал несколько шагов и разместился в кресле напротив девушки.
Слуга покинул нас, закрыв за собой дверь.
В этот момент я почувствовал, что комната непростая и с закрытием двери её окутал барьер. Защита от прослушивания? Разумно.
Первой заговорила девушка:
Привет, Марк. Или тебе приятнее, чтобы тебя называли Маркус?
Она нервничала, это было видно по лёгкому дрожанию как рук, так и голоса. При этом всё равно старалась говорить доброжелательно.
Я ответил спокойно-деловым тоном:
Привет, Аня. На текущий момент обращение Марк будет лучше.
Хорошо. Думаю, нужно пояснить несколько вещей.
На секунду прикрыв глаза, она вздохнула и, собравшись с мыслями, начала предметный разговор:
Во-первых, я не вижу в тебе врага или какую-нибудь иноземную тварь. То, что твоя личность не совсем та, что была раньше в этом теле, меня тоже мало интересует. Также у меня в планах нет мыслей передать информацию о твоей ситуации кому-либо другому.
Она одной рукой поправила упавший ей на лицо локон, после чего вернула руку на подлокотник кресла, продолжив говорить:
Во-вторых, тебе нужно понимать, как работает мой родовой дар. Небольшая пауза, скорее всего, возникшая из-за того, что подобная личная информация не так часто раскрывается перед посторонними людьми. Я вижу видения будущего, того, что с большей вероятностью произойдёт. Не часто, однако очень чётко. Мой уровень дара таков, что я вижу только события, связанные напрямую со мной. В одном из моих самых первых и самых долгих видений ты играешь важную роль, а именно, спасаешь мне жизнь.
На этом она прервалась ещё раз, чтобы взять со стола чашку и сделать глоток чая.
Я пока просто слушал не перебивая.
Вернув чашку обратно, она продолжила:
До определённого времени я сама не знала, верить ли ему или нет, так как оно было в раннем детстве, а события происходили уж слишком неординарные и, по словам отца, видения у детей могут быть ложными. Но недавно мой дедушка перед смертью показал мне своё видение будущего, а у него был очень сильный дар.
Опасный род. Странно, почему, по её словам, являясь пророками, они до сих пор не заняли главенствующее положение в стране. Причина может быть только в ложных видениях, но если они не могут отличить истину ото лжи, тогда, конечно, полезность сходит на нет. А в некоторых случаях истина может не просто отсутствовать, а наоборот, ложное видение приведёт к большим потерям.
Тем временем девушка продолжала:
К тому же есть нюанс. Если маг с подобным даром добровольно отдаст свою жизнь, он увидит события, которые точно произойдут. Дедушка поступил именно так. Не знаю, влекло его предчувствие или что другое, но он это сделал.
На последних словах её голос дрогнул и, перед тем как продолжить, она несколько секунд снова собиралась с мыслями.
Видимо, Аня по-настоящему любила своего уже покойного родственника.
В итоге его видение оказалось многослойным. Оно будет раскрываться передо мной постепенно, но о многом мне стало известно уже сейчас.
В этот раз пауза затянулась. Возможно, она захотела проверить меня, слежу ли я за ходом её мысли.
Не став гордо отмалчиваться, я задал ожидаемый Аней вопрос:
Я не отвергаю того, что могу спасти твою жизнь и в целом не против подобного. Однако что такого показал тебе дедушка, что ты решила действовать?
Аня сделала движение головой, похожее на лёгкий кивок, после посмотрела мне в глаза и ответила:
Твою смерть в прошлом мире. И те шаги, которые нужно предпринять, чтобы ты дожил до момента, когда сможешь спасти меня, а потом и весь мир.
После произнесённых слов мне не оставалась ничего, кроме как тяжело вздохнуть. Похоже, нам предстоит долгий разговор.
* * *
Стояло раннее утро. Если посмотреть на горизонт, можно было наблюдать красивый рассвет. Над близкорасположенным озером, летали птицы, были слышны всплески рыб.
В это время в беседке сидели двое мужчин, они играли в шахматы. Недалеко от них открылся портал, через который прошёл человек.
Сидящим не пришлось оборачиваться. Братья знали это прибыл их новый брат.
Старший смотрел на фигуры, стоящие на доске, обдумывая следующий ход, поэтому обратился к новоприбывшему, не взглянув на него:
Приветствую, тебя.
За ним слова приветствия повторил младший.
После того как старший сделал ход, а новый брат так и не зашёл в беседку, сидящие посмотрели на человека, стоящего около неё.
Как и предупреждал старик, их удивление было велико.
Рядом с ними стоял человек, внешне выглядящий как молодой парень, со стандартным для аристократа в меру крепким телосложением, с чёрными волосами. Хоть последнее и выбивалось из образа аристократа, это было неважно.
Другой важный элемент перевешивал всё остальное. Глаза новоприбывшего светились оранжевым.
Когда он понял, что на него наконец-то обратили внимание, оранжевый свет в его глазах потух, и теперь они были коричневого цвета.
Улыбнувшись, он произнёс:
Приветствую вас, братья. Сделав паузу, чтобы насладиться удивлением, которое ему не нужно было видеть он его чувствовал, парень продолжил: Отец просил передать: основные приготовления закончены.
В этот момент солнце подсветило его фигуру, чем новоприбывший и воспользовался, дабы показать своё величие.
Разведя руки в стороны и чуть вверх, он посмотрел в небо и громко, торжественным голосом, произнёс.
Можно приступать к ритуалу.
Глава 4. Разговор, часть вторая
Аня ждала моей реакции, которую я не спешил проявлять. Пауза затянулась секунд на тридцать.
За это время я успел сделать глоток чая из стоящей на столике кружки, параллельно думая над словами девушки.
Главная проблема с пророками заключается в том, что они сами могут быть полностью уверены в правдивости своих видений. Однако если начинаешь им следовать, а они в какой-то момент не сбываются можно очень сильно пострадать. Например, игнорировать смертельную опасность с верой в свою неуязвимость ведь мне предсказали, что я умру через десять лет.
Видел я в своё время и таких безумцев. Но и игнорировать их не очень разумно.
Когда тебя предупреждают, что надвигается стихийное бедствие невиданной силы, а ты ничего не делаешь, так как подобного отродясь не бывало на твоей земле, то назвать такую реакцию логичной будет сложно. Правда, как отличить, истинный пророк пытается докричаться до тебя или просто сошедший с ума человек я не знаю. Но допустим, я поверю в её предсказания. Тогда мне надо убедиться, что она хотя бы мне не солжёт.
Остановившись на этой мысли, я обратился к Ане:
Думаю, ты понимаешь мои сомнения и то, что мне требуются гарантии правдивости твоих слов.
Девушку мои слова не обидели, наоборот, она даже немного расслабилась. Поднялась и прошла к шкафу, встроенному в одну из стен.
Открыв его, Аня достала тонкую золотую пластину размером с ладонь и вернулась обратно. Неизвестный артефакт она поставила на столик, стоящий между нами.
Я не переставал использовать магическое зрение на протяжении всего разговора, так как не знал, чего можно ожидать от девушки, поэтому мне было понятно, что это не просто дорогой металл, а именно артефакт. Но какое именно плетение внутри него запечатано, так быстро определить не удалось.
Когда девушка положила предмет и удобно разместилась в кресле, она дала пояснения:
Внутри него, Аня рукой указала на золотую пластину, заключён массив определения правды. Если его активировать, он будет показывать с помощью иллюзий, говорим мы правду или нет.
Заметив мой скептический взгляд, она продолжила:
Я знаю, у тебя есть навыки, и ты можешь убедиться в том, что я правильно описала, как именно работает артефакт. Если сомневаешься, прошу.
Её рука более настойчиво стала указывать в сторону пластины. Видимо, она надеялась, что я проверю её и соглашусь на такой способ ведения честной беседы.
Она ошибалась.
Подобные плетения можно обойти, особенно если продолжительное время тренироваться с конкретным артефактом.
В этот раз моё недоверие ей не понравилось. Это выразилось в чуть сильнее сомкнутых губах и нескольких морщинках, появившихся у глаз.
Я не обратил на это внимание, продолжив:
Я вынужден требовать заключения магического договора, в котором мы укажем, что в течение следующих двадцати четырёх часов будем говорить друг другу только правду и вся информация, полученная в ходе нашей беседы, останется только между нами.
Чтобы общение было плодотворным, я решил, что окажется полезным, если и на мне будут ограничения в виде невозможности солгать. По-другому построить нормальные отношения, и приобрести союзника было бы намного сложнее.
В крайнем случае, если девушке удастся придумать и задать слишком провокационный вопрос, я всегда могу просто промолчать. Конечно, тогда доверие тоже будет подорвано, но шанс на подобное не так велик. К тому же в этот раз договор не будет предусматривать возможности передачи информации в случае смертельной опасности, как было с Игроком.
Сейчас ставки намного выше.
На этот раз уже Аня взяла паузу, при этом в два раза больше по времени, чем я. Целую минуту мы сидели в молчании, рассматривая каждый своего собеседника. Ей не хотелось принимать моё предложение, но особого выбора у неё не было, так как она сама выступила инициатором сложившейся ситуации.
В конечном итоге она решилась:
Я согласна. Ты справишься или нам нужно будет обращаться за помощью к сторонним магам?
В её вопросе прозвучала издёвка, но лёгкая, поэтому я не стал обращать на неё внимания и уверенным тоном ответил:
Справлюсь.
Заключение магического договора не заняло много времени, а вот потом Ане потребовалось больше получаса, чтобы прийти в себя.
Перед возобновлением разговора, девушка воспользовалась заклинанием, встроенным в небольшой чайник, подогрев воду, и разлила по чашкам уже горячий чай.
После этого я стал задавать вопросы, решив сначала услышать ответы на интересующие меня темы, а потом уже она дополнит то, что посчитает нужным, и расскажет свой план. Ведь у неё должен быть план? Не просто же так она всё это организовала.
Почему ты обратилась к Георгу Эрему, а не к ректору или его подчинённым, и зачем в целом было кого-либо направлять, если ты знала, что я не так прост?
Сложив руки в замок, Аня спокойным голосом стала отвечать:
Начну со второго вопроса. Я не знаю, каков уровень твоей силы. Да, я видела тебя в видениях, но это не значит, что я о тебе знаю всё. И сразу предупрежу на будущее: мне неизвестно, что произойдёт, например, завтра. С помощью дара я могу видеть лишь события, непосредственно связанные со мной, да и то не все, а лишь ключевые. Однако дедушка передал мне много образов. Одним из них был тот, в котором ты вместе с Зарой бежишь от некротического голема.
«Бежишь» это она, конечно, преувеличила. Скорее всего, она видела, как я запрыгнул на стену с Зарой на плече, а сзади заканчивал формироваться голем.
По первому вопросу всё одновременно и сложно, и просто. Вздохнув, она поймала мой взгляд и произнесла: Я не хотела обращаться к ректору, так как он наш враг.
Её заявление было неожиданным.
С чего такие выводы?
Один из образов показывал, как он нападает на тебя. Причём происходило это в подземелье. Однако понять по окружению, когда это произойдёт, не удалось, так как вокруг было много кислотного тумана, мешающего рассмотреть детали.
Поэтому, она устроила встречу в частном особняке, чтобы я мог скрыться? Странно, ректор и так достанет нас везде, только если я не покину территорию страны, но и в таком случае опасность сохранится.
И как ты представляешь себе ближайшее будущее в таком случае? Ведь когда мы вернёмся в академию, то будем в его власти. Да даже если не вернёмся, у него достаточно связей, чтобы уничтожить нас, не пошевелив и пальцем.
В конце вспомнил, что именно её так просто ректор не уничтожит всё же Гофманы не самый последний род. Однако озвучивать эти мысли не стал.
Не совсем так. Про него было ещё одно видение, как неизвестный приказывает ему явиться, и ректор соглашается. Оно открылось мне позже, и я уже не могла повернуть договорённости с Георгом вспять. К тому же мои ощущения
Её ответы становились какими-то сумбурными, вдобавок ко всему она начала наполнять их эмоциями, уходя от делового общения куда-то не туда. В сложившейся ситуации я считал, что необходима чёткость и конкретика, хотя бы стремиться к этому, а не уходить в пространные рассуждения. Поэтому не выдержал и произнёс чуть недовольным голосом: