На обратной стороне мятой бумажки был указан адрес где-то в центе Москвы.
Резкий порыв холодного воздуха слева и мчащийся по тротуару велосипедист из службы доставки с квадратным массивным желтым рюкзаком за плечами, заставили Каролину отпрянуть вправо, впечатываясь в холодную витрину.
Смотри куда летишь, псих! Сердито выпалила ему вслед девушка, раздраженно поправляя выбившиеся из-под шапки вьющиеся медные локоны.
Доставщик, не сбавляя скорости крутил педали, выжимая колесами из тонкого слоя расчищенного снега хрупающий звук. Каролина сжала руки в кулаки и тихо фыркнула.
В холле бизнес-центра было тихо, тепло и празднично. Высокая елка в три этажа, установленная по центру атриума и увенчанная сияющей пятиконечной звездой, весело перемигивалась огоньками. Каролина откинулась на спинку мягкого кресла кофейни и сделала заказ подошедшей официантке. Та отметила в блокноте и мило улыбнувшись отправилась к бару. Все еще отходя от неприятного происшествия с доставщиком, Каролина теребила рукава коричневой кашемировой кофточки. Поймав себя на этом, чтобы переключиться, полезла за телефоном, лежащим в кармане пуховика. Между пальцами зашуршала листовка.
Отхлебнув из прозрачной двустенной чашечки кофе с тонким ароматом кардамона, Каролина снова уставилась на мятую бумажку, тщательно расправленную и лежащую теперь на столешнице.
Продается мечта Чтобы это могло значить? Может, там магазин подарков? Я как раз еще не занялась ими. Девушка попыталась вспомнить, что записала в своем списке покупок к празднику. Маме репродукцию известной, горячо любимой ею картины. Папе набор инструментов и пазл из совместной фотографии с вечеринки лучшей подруге, Наташе. А вот что подарить сестре-подростку и четырехлетнему братишке идей не было.
Едва офис бывшей работы открылся, Каролина забрала документы и, удивляясь сама себе, спустилась в метро с твердым намерением посетить таинственное место по адресу, указанному на листовке. Честно говоря, она не сильно рассчитывала найти там магазин, который помог бы решить вопрос с подарками для младших. Скорее, девушкой двигало любопытство, которого от рождения ей досталось с лихвой. Частенько из интереса Каролина попадала в казусные и даже неприятные ситуации. Однажды под ночь заблудилась в незнакомом городе, махнув рукой на севшую зарядку телефона. Любопытство завело ее в темные дворы, где пришлось не без мурашек страха по всему телу искать способ отвязаться от кампании нетрезвых индивидов. Каролина твердо тогда решила, что впредь будет игнорировать все свои странные внутренне импульсы и отметать потенциально небезопасные порывы. Жаль только следовать собственному решению ей не удавалось.
На выходе из метро китай-город, завсегдашняя толпа народа редела и вновь наполнялась, рассеивая людей, словно снежинки, по центру Москвы. Каролина вбила адрес в навигатор телефона, к своему удивлению, обнаруживая на этом месте книжный магазин-клуб Гиперион.
Хм. Прекрасно! Обрадовалась девушка, что приехала не зря. Книги отличный подарок! Сестре можно выбрать что-то из классики или современного фентези. А братишке отлично подойдут книжки про Груффало или про Петсона с Финдусом, которые дополнят купленные ранее из этой серии.
Старательно впиваясь каблуками в наледь, чтобы не поскользнуться, Каролина поднималась с одного пригорка на другой, тщательно сверяясь с маршрутом в навигаторе. Она успела изрядно согреться от ходьбы в гору, и даже сняла с шеи теплый платок, когда плутающие закоулки привели ее к вожделенному магазину с округлым козырьком над входом.
Каролина потянула на себя тяжелую металлическую дверь и, спустившись по ряду ступеней в подвальное помещение, очутилась в весьма необычном пространстве. Черные потолки и стены, контрастировали со светлым полом в ромбик. Книжные стеллажи перемежевывались со стендами, уставленными сувенирами. Бижутерия ручной работы, забавные фигурки, рамочки для фото и поздравительные открытки пестрели и привлекали внимание, словно высыпавшись из рога изобилия. Слева располагалась касса и по совместительству барная стойка, где варили кофе и готовили чай. В сумраке у дальней стены тонул проход в следующее помещение. По большому количеству стульев, и маленькой сцене, Каролина догадалась, что там проходят публичные чтения и камерные выступления.
Библиотекаря ни где не было видно, и Каролина прошла к отделу с детской литературой. Перебирая пальцами по цветным корешкам, выудила одну из искомых книг. Полистала страницы, знакомясь с фрагментами текста и любуясь мастерски выполненными иллюстрациями. Взяла еще одну книгу этой же серии и завернула к полкам с фентези, зависнув там не менее, чем на пол часа.
Удовлетворенная уловом, трепетно прижимая к груди стопочку книг, девушка проследовала к кассе. При подходе в нос брызнул яркий цитрусовый аромат. За барной стойкой, оперевшись локтями на толстую столешницу, стоял библиотекарь. Это был седовласый мужчина преклонных лет в толстолупых очках на большом крючковатом носу, с густыми седыми бровями и тонкими губами. Его лицо выражало лукавство и любопытство. Рукава белой рубашки были закатаны до локтя. Толстые коротки пальцы ловко чистили кожуру мандарина. Когда спиральная оранжевая змейка упала на металлический поднос, библиотекарь достал из кармана вязаной коричневой безрукавки салфетку и тщательно промокнул с рук фруктовый сок, прежде чем дотронуться ими до включателя рукомойника.
Мне, пожалуйста, вот эти книги. Доброжелательно произнесла Каролина, водружая стопку на столешницу перед кассой.
А ты разве пришла не по объявлению? Обернулся на девушку мужчина, удивленно уставившись на нее зелеными глазами, сквозь стекла очков, кажущимися совсем круглыми.
Каролина растерялась:
Откуда вы?.. Я имею ввиду конечно, я узнала о Вашем магазине из объявления, но рассчитывала тут купить подарки своим младшим сестре и брату. Как видите цель достигнута. Девушка дернула носом в сторону потенциальной покупки.
Библиотекарь, кажется, даже не собирался подходить к кассе, чтобы обслужить покупательницу.
Ты помнишь, что было написано на листовке?
Ну да Продается мечта Неопределенно дернула плечами Каролина. Что это вообще значит?
А то и значит. Вкрадчиво продолжил библиотекарь, понизив тон, и, оперевшись на локти, подался вперед через кассу. Здесь голос стал совсем тихим ты можешь приобрести инструкцию, как в кратчайшие сроки исполнить любую свою мечту.
Хм! Усмехнулась девушка. Да ну, бросьте! Как это возможно? А, если я хочу стать миллионершей? Или, вот, например, у человека неизлечимая болезнь, вы хотите сказать, книга исцелит его?
Нет.
Так я и думала.
Я не утверждал, что книга исполнит любое желание, но сказал, что она даст инструкцию к этому.
Каролина со вздохом покачала головой и по-доброму улыбнулась:
Продайте мне вот эти книжки пожалуйста, и я пойду. У меня срочные дела.
Покупка елки подождет.
Пришла очередь Каролины округлять глаза:
Что Вы сказали?.. А, ну да, на носу новый год, логично предположить, что мне может понадобиться елка
Ты совсем меня не поняла, деточка. Я не пытаюсь впарить тебе книгу какого-нибудь коуча по достижению целей, саморазвитию или психологии. Хотя вот, Джо Диспенза из учителей нового времени, мне очень импонирует Он берет информацию прямо из планетарного поля Но сейчас не об этом. Подойти вооон к тому стеллажу. Библиотекарь указал толстым розовым пальцем на дальнюю стену. Каролина, не понимая происходящего, зачем-то решила сыграть в эту игру.
И? Вопросила она громко, высматривая из-за стендов мужчину, и ловя себя на осознании, что библиотекарю просто требуется выполнить план продаж той самой книги, которую он настойчиво навязывает. Самое время отправится к выходу. Мелькнувшая мысль сменилась звонким голосом библиотекаря, который спешно шагал к девушке.
Не вздумай уходить!
Я и не
Не ври!
Каролина от такого отношения сотрудника магазина опешила. Но, обездвиженная недоумением продолжала стоять на месте.
Говоришь, миллионершей стать хочешь. Такс, посмотрим Старик, в точности уверенный, где находится нужная книга, выдернул ее с полки.
Это была действительно необычная книга. Даже внешне. Ее переплет золотого цвета светился, словно фосфорный. Надпить на обложке гласила Мечта стать миллионером.
На, глянь.
Каролина недоверчиво приняла книгу, просовывая пальцы в середину золотистого среза. Со страниц прыснули лучи ослепительного света, заливая сиянием все пространство вокруг. В этой белизне растворились книжные стеллажи, помещение библиотеки и сам библиотекарь. Перед глазами девушки словно замелькали кадры фильма, про нее саму.
В разворачивающихся сценах проносились машины, сменялись виды: офисы, парки, компьютерный стол, много цифр, очень много цифр. Внезапно Каролина осознала, что нужно сделать, чтобы в кратчайшие сроки достигнуть своей финансовой цели. Она буквально знала куда пойти, какие действия совершить в какой последовательности, с какими людьми наладить контакты. Девушка не понимала откуда в ней эти познания из сферы бизнеса, устройства банковской системы и прочих навыков, которые в одночасье загрузились в ее мозг без прохождения курсов и профильного образования в этой теме.
Внезапно свет схлопнулся вместе с книгой, которую закрыл и поставил обратно на полку библиотекарь. Знания улетучились так же мгновенно, как появились.
Что это было? Пытаясь осмыслить произошедшее, не сразу спросила девушка.
Библиотекарь довольно ухмыльнулся:
Твоя мечта. И инструкция, как ее исполнить.
Я чувствовала себя, как герой фильма Области тьмы Я все знала Откуда?
Волшебство! Подмигнул мужчина и с видом довольного рыбака, поймавшего на крючок рыбку, засеменил обратно к кассе.
Каролина обвела взглядом удивительный стеллаж:
И здесь есть инструкция к каждой мечте?
Люди хотят одного и того же, деточка Денег, здоровья, идеального партнера для отношений
Вы хотите сказать Все это правда? Точнее Я чувствовала, что это правда. Я знала, как все устроено, знала, в какой точке своей жизни сейчас нахожусь, что умею и что с этим делать. Плюс мне открылись знания, в тех сферах, в которые я никогда не копала Как это возможно?
Библиотекарь разломал чищеный мандарин на две части и протянул половинку Каролине.
Угощайся.
И сколько же стоит эта книга? Спросила девушка, отправляя в рот сочную дольку. Каролина одновременно верила и не верила в случившееся.
У тебя нет таких денег, так что не беспокойся об этом.
Девушка смутилась, хмуря брови. Внутри нее все еще теплился шлейф той жизни, вкус которой пару минут назад казался таким реальным.
Зачем же Вы тогда так настойчиво мне ее предлагали? И Ваша листовка предполагает покупку своей мечты.
Дело в том, деточка, что я много лет не был в отпуске. Не проводил время со своей кхм семьей. И желающих подменить меня на рабочем посту нет с момента открытия этой библиотеки. В силу специфики моей работы. Она очень сложная и ответственная, понимаешь?
Нет честно призналась Каролина. В ее голове все перемешалось.
Старик, словно из ниоткуда, вытащил лист бумаги, испещренный буквами.
Ты хочешь стать миллионершей. У меня есть книга, которая воплотит твою мечту в реальность. Оплата десятидневный магический контракт.
Каролина опешила. Неужели библиотекарь был сумасшедшим?
По договору ты входишь в должность библиотекаря и обязуешься безупречно исполнять его работу.
По телу девушки побежали волны мурашек, проникая, кажется, в самые кости.
Вы держите меня за идиотку?! Воскликнула она.
Только за потенциальную библиотекаршу. Серьезным спокойным тоном ответил мужчина. Ты отлично подойдешь на эту должность. Ответственная, целеустремленная, достаточно любопытная и гибкая во взглядах.
Почему Вы решили, что я?..
Не перебивай. Так вот о чем я Ты должна знать сюда захаживают время от времени странные посетители. Не совсем обычные люди Как бы так объяснить, чтобы не напугать
Каролина не понимала, почему все еще слушает очевидный бред, а не рванула к выходу сразу после эффектной галлюцинации неизвестного происхождения. Наверное, старик был гипнологом, или мастером нлп. По-другому феномен происходящего девушка объяснить себе не могла.
Похоже, слова сейчас будут моими врагами Лучше, если ты сама все увидишь. На, вот, прочти контракт. Пухлая рука продвинула лист вперед по столешнице. Каролина осторожно заглянула в него.
Контракт на исполнение мечты. Данный документ обязывает обе стороны к обязательному следованию нижеприведенным пунктам: Дальше шло перечисление функций, предстоящих библиотекарю. Это были вполне обычные дела: уход за книгами и помещением, коммуникация с посетителями, соблюдение порядка и обеспечение сохранности имущества. В самом низу была указана, исполняющая мечту книга, как предмет оплаты за предоставленные услуги библиотекаря.
Это стандартный контракт. Подбадривающе кивнул библиотекарь, словно предлагал девушке свитер из натуральной овечьей шерсти, а не бог пойми что.
Каролина подняла глаза на старика, чувствуя, что потеряла связь с реальностью. Но в довершение всей обрушившейся лавиной на девушку иррациональности, библиотекарь поманил пальцем с полки книгу, и та медленно проплыла в воздухе, огибая стеллажи. Зависнув прямо перед лицом девушки, она словно напоминала об уникальном шансе, редко кому выпадающем в жизни.
Вы телепат? На Каролине не было лица.
Кем бы я ни был, деточка, либо сейчас ты уйдешь с исполненной мечтой, либо с сомнениями, которые будут сводить тебя с ума до конца жизни. Ведь ты подсознательно чувствуешь, что все происходящее правда. И твое вожделенное богатство совсем рядом.
***
Каролина, все еще пребывая в мысленном оцепенении, направлялась к метро, крепко сжимая в руке тканевую суму с покупками. Там, среди подарочных книг, затесался трудовой договор, заключенный на десять дней.
Девушка сама не понимала, верила ли в происходящее и зачем ввязалась в продолжение странной истории. Но повернуть обратно и отменить контракт не позволяло странное чувство внутри. Прямо под ребрами, где расположено сердце, девушка ощущала, как искрится и пульсирует нечто, позабытое с детства. Волнение, оставленное необъяснимым опытом, предвкушение чудес и совершенно иррациональное доверие. Хотя на то оно и доверие, чтобы появляться до веры. Ну, а если вдруг окажется, что библиотекарь действительно не в себе, а Каролина своим согласием на работу пополнила ряды городских сумасшедших, то во-первых: она никогда никому не расскажет об этой позорной истории, в которой очередной раз проявила свои самые глупые качества. Во-вторых: пойдет к психологу. Уж он-то вправит девушке мозги и поможет проработать странные черты характера, благодаря коим Каролина уже как 23 года своей жизни не переставала творить дичь (по собственному же мнению). Рано или поздно придется взрослеть, так пусть уж это произойдет под присмотром профессионала.
***
Поднимаясь вверх по улице, Каролина сжимала в кармане белого пуховика большой металлический ключ. Девушка не строила предположений о том, как пройдет ее первый рабочий день. Не смотря на все странности, окутывающие эту историю, книжное соседство, да и весь спектр обязанностей библиотекаря казался ей умиротворяющим и успокаивающим. Уверенно обращаться с кассой Каролина научилась несколькими годами ранее, подрабатывая в сувенирной лавке рядом с домом, поэтому на сей счет не тревожилась. Девушке нравилась мысль, что ближайшие дни пройдут за чтением. Неожиданно в доступе появились самые свежие печатные новинки, за знакомство с которыми даже не придется платить. Хотя, зная себя, Каролина понимала, что оставит в Гиперионе кругленькую сумму, потому что все понравившееся, ей непременно захочется купить, чтобы красиво расставить дома на полках и перечитывать раз в пару лет.