Я здесь кисну уже почти целые сутки, простонал он. В холодильнике полно еды, кровать удобная. Но окон нет, а дверь бронированная! Мои похитители до сих пор не показывались на глаза, но они совершили ошибку, за которую жестоко поплатятся
Юноша коварно усмехнулся.
Они не отобрали у меня «ИнтерОко», пояснил он. Видимо, подумали, что это игровая приставка.
Ты можешь выяснить, в каком месте тебя держат? уточнила Агата.
Увы, нет. В комнате, похоже, стоит подавитель сигнала GPS, так что о помощи спутников можно забыть. И потом, согласись: раз меня похитили спящим, этим негодяям ничто не мешало увезти меня куда-нибудь на край света. Может быть, я сейчас вообще не в Пекине! Я с диким трудом сумел подсоединиться к сети, написал Попсу и попросил его доставить вам запасной «ИнтерОко».
Послушайте, заговорил мистер Кент решительным тоном, положение чрезвычайно серьёзное. Советую вам немедленно связаться с начальством и попросить агентов вмешаться.
Э-э-э вообще-то, я это и хотел сделать, пробормотал Ларри. Однако
Однако что? хмуро переспросила Агата.
Ну, вы же знаете, какие суровые у нас преподаватели. Если они сообразят, что я всех подвёл, такой скандал поднимется! И раз уж пока мне вроде бы ничто не угрожает, хм, ну, я продолжаю отправлять ЮМ60 отчёты, в которых заверяю, что следствие идёт как надо!
Хочешь сказать, кроме нас, никто не знает, что тебя похитили? подскочила Агата.
Я не хочу, чтобы меня исключили из «Око Интернешнл», затараторил Ларри. И потом, вы собираетесь мне помогать или нет?
Конечно, но
Я тебя обожаю, сестрёнка! Я знал, что могу рассчитывать на тебя! Я уже заказал вам билеты до Пекина. Рейс через три часа. Позднее, когда будете в самолёте, я вам всё объясню. До скорого!
Экран устройства в титановом корпусе погас.
Некоторое время в гостиной царило молчание, нарушаемое лишь тиканьем старинных часов.
Думаю, мне нужно заняться сбором багажа, невозмутимо произнёс мистер Кент.
А я пока взгляну на планисферу и узнаю, нет ли у нас в Пекине родственников, которые могли бы нам помочь, сказала Агата, а затем добавила твёрдым голосом: Я, конечно, надеялась на более спокойное выздоровление, но вы правы, положение и впрямь серьёзное. Ларри угодил в когти беспринципного похитителя, и только мы можем разобраться, кто его схватил и почему!
После этого дворецкий поспешил убрать со стола, а девочка поднялась по лестнице, энергично перескакивая через две ступеньки.
2. Пленник
Полёт из Лондона в Пекин длился десять часов. А поскольку разница во времени между этими двумя городами равнялась восьми часам, то, вылетев в полдень из Хитроу, Агата, мистер Кент и Ватсон должны были приземлиться в китайской столице в шесть часов утра следующего дня.
«ИнтерОко» снова зазвонил спустя час после взлёта.
Ларри выглядел гораздо спокойнее, чем во время предыдущего разговора, и жевал пельмени, подцепляя их палочками для еды.
Вообще-то, они вполне ничего, заявил он с набитым ртом. Беда в том, что в холодильнике больше ничего нет, только куча коробок с пельменями Ух, как же мне не хватает хорошо прожаренного гамбургера и
Хватит уже о еде, лучше объясни нам, что за расследование тебе поручили на этот раз, перебила его Агата.
Правильная мысль, кивнул Ларри, дожёвывая пельменину и откладывая палочки. Рассказываю всё по порядку. Цель командировки найти того, кто в последнюю ночь прошлого года совершил кражу из Национального музея. А унесли вот что, смотрите!
На экране показалась нефритовая статуэтка, изображающая покрытого чешуёй дракона с длинными усами и острыми когтями.
Искуснейшая работа, восхитилась Агата. Похоже, выполнена в эпоху Мин[3]
Верно! воскликнул Ларри, снова наводя камеру на себя. Если точнее, она датирована примерно тысяча триста восьмидесятым годом, когда в Китае правил некий Ю Жу
Чжу Юаньчжан, поправила его Агата. Он был первым императором знаменитой династии Мин, если память не обманывает меня[4].
Короче говоря, эту статуэтку нашли две недели назад, вернулся к своему докладу Ларри. На археологических раскопках в Бадалине, это участок Великой Китайской стены к северо-западу от Пекина[5].
В последние годы в Китае наблюдается археологический бум, отметила Агата. Учёные со всего мира ведут раскопки там и тут, разыскивая свидетельства прошлого от останков динозавров до сокровищ древних династий. Разумеется, на этой волне расцвела также и незаконная торговля ценными памятниками старины
Автор открытия, продолжил Ларри, некий профессор Гао, выдающийся китайский археолог. Статуэтку перевезли в музей и разместили в одном из фондов до прибытия экспертов, которые должны были оценить её подлинность, прежде чем находку представят публике. Тут-то вор и вступил в игру!
«ИнтерОко» издал звучное «бип».
Ватсон, дремавший в переноске, открыл один глаз и потянулся.
Я только что переслал вам все собранные сведения, пояснил Ларри. Как вы увидите, грабитель оказался поразительным ловкачом. Он проделал безукоризненную работу, не оставив ни единого следа.
Полагаю, свидетелей вы уже допросили? вежливо осведомился мистер Кент.
Конечно! Сначала я переговорил с нашим клиентом, это неприятный тип по фамилии Дун, заместитель директора музея. Потом, разумеется, и с профессором Гао. Наконец, я выслушал доклад детектива Чжу, агента пекинской полиции, которому поручено вести следствие.
Агата запомнила новые имена и поинтересовалась:
И какие у тебя появились версии?
Никаких, пробормотал Ларри, нервно запуская пятерню в лохматые волосы. Вор растаял, как призрак. Ты знала, что в Пекине больше двадцати миллионов жителей? Теперь попробуй найди его!
Мне кажется, сейчас первым делом нужно отыскать тебя, строго изрекла Агата, постукивая пальцами по подлокотнику. Что ты делал после того, как допросил свидетелей?
Растерялся и понял, что зашёл в тупик, вздохнул юноша. Я не хотел опозориться и потому заверял всех, что разгадка вот-вот отыщется. Утверждал, что напал на любопытный след, но мне понадобится несколько дней, чтобы обдумать эту версию
Мистер Кент кашлянул и бросил на хозяйку красноречивый взгляд.
Но, по правде говоря, у меня не было ни малейшей зацепки, сокрушённо признался Ларри. Позавчера поздно вечером я вернулся к себе в отель, он называется «Сверкающий лотос», и зашёл в бар на первом этаже. Я был на грани отчаяния и уже собирался позвонить вам, чтобы узнать, не могли бы вы э-э-э приехать сюда и помочь мне
Оттуда тебя и похитили? уточнила Агата.
Ага, кивнул её двоюродный брат. Мне захотелось выпить апельсинового сока перед тем, как отправиться к себе в номер. Должно быть, тот мошенник подлил в стакан снотворного: перед глазами потемнело, а когда я очнулся, обнаружил, что меня заперли в этой комнате и что все пути перекрыты! Вы ведь поможете мне бежать, да?
Дело действительно неприятное, заметил дворецкий.
Есть у меня одна теория, как я тут оказался, зашептал Ларри. Знаете, думаю, зря я так хвастался направо-налево, уверяя всех, что подобрался совсем близко к разгадке. Вероятно, преступник почувствовал угрозу и похитил меня.
Агата потёрла изящный вздёрнутый носик.
Возможно. Других подробностей у тебя нет?
Надо было мне держать язык за зубами, словно не слыша её, бубнил юноша. Теперь главное чтобы никто не узнал о моём исчезновении, иначе мне несдобровать. Всё, конец связи.
Экран погас, и Агата положила аппарат на откидной столик перед собой. Некоторое время она разглядывала облака, которые неспешно проплывали по ту сторону иллюминатора.
Заметив задумчивое выражение на лице девочки, мистер Кент кашлянул и осведомился:
Вас что-то смущает, мисс?
Странно всё это, медленно произнесла она. С одной стороны, у нас есть кража, совершённая профессионалом. С другой похититель, который допускает дилетантскую ошибку, а именно посадив Ларри под замок, забывает конфисковать его «ИнтерОко». Эти два факта не вписываются в одну картину, вам так не кажется? Она просунула пальцы через прутья клетки-переноски, чтобы погладить Ватсона, и добавила: Во всяком случае, первым делом нам предстоит побывать в отеле «Сверкающий лотос» и разобраться, что же произошло там позавчера вечером!
Спустя десять часов лёта лайнер погрузился в пелену серо-стальных облаков. На несколько мгновений панорама в иллюминаторе стала расплывчатой. Затем перед глазами девочки и дворецкого возник бескрайний город Пекин. Высочайшие стеклянные башни поднимались со всех сторон, будто рождественские ели в дымке.
Впервые вижу такое множество небоскрёбов в одном месте, восхитился мистер Кент.
Муниципалитет Пекина по величине почти равен целой Бельгии, объяснила Агата, разглядывая этот футуристический ландшафт. Европейцу трудно представить себе подобный размах по сравнению с китайской столицей наши города кажутся крошечными.
Примечания
1
Если вы вдруг соберётесь попутешествовать по Руанде, встречи с гориллами вам точно не миновать, поскольку горные гориллы одна из главных местных достопримечательностей. Эти большие обезьяны (а они действительно большие по обезьяньим меркам до полутора метров ростом) находятся на грани вымирания: во всём мире их осталось менее тысячи и обитают они только в двух соседних государствах в Руанде и Уганде.
2
Этот малюсенький островок был открыт в 1522 году, во время первого в истории кругосветного плавания под командованием Фернана Магеллана. Правда, к тому времени сам Магеллан уже был убит, и открытие острова заслуга Хуана Себастьяна Элькано, капитана единственного уцелевшего корабля из флотилии Магеллана. Только почему-то Элькано не позаботился дать острову имя. Упущение было исправлено в 1633 году, когда губернатор нидерландской Ост-Индии Антоний ван Димен без долгих раздумий решил окрестить островок в честь столицы родной страны.
3
Эпоха Мин длилась без малого три столетия с 1368 по 1644 год. Ей предшествовало долгое с 1351 по 1368 год восстание Красных повязок (повстанцы узнавали друг друга по красным платкам). Восстание это было направлено против монгольского владычества: дело в том, что ещё в 1279 году внук Чингисхана, Хубилай, завоевал Китай и основал на его месте империю Юань. Красные повязки победили, и власть в Китае перешла в руки самих китайцев.
4
А что, разве память когда-нибудь обманывала Агату? Чжу Юаньчжан (13281398) был одним из лидеров восстания Красных повязок при его храбрости, незаурядном уме и воле неудивительно, что он-то и оказался основателем династии. Чжу Юаньчжан вошёл в историю как монарх-реформатор; в его тридцатилетнее правление был составлен новый свод законов, перестроена политическая система (так, чтобы усилить власть императора), освобождены рабы и крепостные, упорядочен сбор налогов.
5
Великая Китайская стена самое протяжённое в мире архитектурное сооружение. Грандиозность тут налицо во всём: во-первых, длина стены около девяти тысяч километров; во-вторых, высота её местами доходит до десяти метров; в-третьих, строили стену примерно девятнадцать столетий. Возводить её начали ещё в III веке до н. э. для защиты китайских земель от кочевников с севера. В правление династии Мин строительство стены шло очень активно, а после заката династии в 1644 году стена утратила своё значение. Современная Великая Китайская стена это в основном фрагменты, дошедшие до нас из эпохи Мин, в том числе и самый популярный у туристов участок Бадалин.