На этот раз никаких дальних странствий, с облегчением вздохнул мистер Кент. Затем добавил, повернувшись к Ларри: Раз у нас ещё есть время, я подумал, не потребуется ли вам помощь э-э-эм чтобы привести комнату в порядок.
Кстати, оживилась Агата, протягивая брату коробку. Ты ведь так и не открыл мой подарок!
Робот-пылесос? удивился он. Затем, покраснев, обвёл комнату сконфуженным взглядом. Хм, а пожалуй, для уборки пола в этом доме он идеально подойдёт, признал юный детектив.
Мистер Кент молча приступил к работе, взяв в руки единственную швабру, которую ему удалось отыскать.
2. Сокольничий
Не прошло и часа, а лимузин уже покинул пределы залитых дождём лондонских пригородов, вырулил на трассу М40 и взял курс на северо-запад. Дождь постепенно прекратился, облака расступились, и из-за них показались клочки чистого голубого неба.
Агата увлечённо играла с Ватсоном, и у неё было превосходное настроение. Посмотрев в окно, она радостно воскликнула:
Видишь, братик, как здорово получилось? Мы отмечаем твой день рождения поездкой в Оксфордшир![3]
Ну, это не совсем увеселительная прогулка. Не забывай, что нас направили туда расследовать похищение, угрюмо пробурчал Ларри. С чего вообще такой восторг?
Я уже давно собиралась побывать в городе дремлющих шпилей, улыбнулась она.
В городе чего? переспросил её брат.
Это поэтическое название Оксфорда[4], объяснила будущая писательница. Через несколько лет я хочу поступить в здешний университет!
Ты что, уже подумываешь об университете?
Мистер и миссис Мистери тоже учились в Оксфорде, вставил мистер Кент, не отводя взгляда от дороги. Более того, именно там в годы учёбы они и познакомились.
Я хочу пойти по стопам родителей, торжественным тоном провозгласила Агата. Но я выберу не естественные науки, а гуманитарные[5].
Папа и мама девочки были учёными, снискавшими мировую славу, и разъезжали по всему свету, проводя научные изыскания. Вот и сейчас они находились на острове Санторини в Средиземном море и занимались подводными исследованиями вулкана, извержение которого разрушило небольшой атолл.
Оксфордский университет один из старейших в мире, продолжила Агата. Первые упоминания о том, что там проводилось обучение, датируются началом одиннадцатого века! Сегодня в составе университета тридцать восемь колледжей[6], где учатся студенты всех национальностей. Не говоря уже о других потрясающих учреждениях, таких как Бодлианская библиотека[7], в которой хранится копия каждой книги, напечатанной в Англии, или Музей естественной истории, один из лучших в Соединённом Королевстве!
Короче, мечта всех зубрилок, хмыкнул Ларри. А я только понадеялся, что хоть недолгое время не услышу ни слова об учёбе
Тем временем лимузин проезжал по чарующим равнинам Оксфордшира. Луга и перелески переливались всевозможными оттенками зелёного. Тут и там виднелись живописные деревеньки.
Сверившись с дорожной картой, Агата объявила:
Ферма дяди Билла находится вблизи магистрали А-сорок, рядом с Хедингтоном. Мы уже почти приехали.
Чтобы связаться с родственником, который живёт в нужном им городе, девочке незачем было даже смотреть на планисферу Мистери-Хаус, где значились адреса многочисленных членов семейства и краткие сведения о них. Агата прекрасно знала сорокадвухлетнего Уильяма Мистери, который занимался орнитологией, то есть изучал птиц.
Когда мы говорили по телефону, мне показалось, он очень обрадовался, что мы приедем, сообщила девочка. Он пригласил нас на обед. Встреча в Оксфорде назначена на два часа, так что мы успеем поболтать.
Съехав с автострады, лимузин оказался на просёлочной дороге, которая вела к имению дяди Билла. Дом в викторианском стиле, понемногу приходящий в упадок, по-прежнему оставался очаровательным; рядом с ним располагалась странная постройка наподобие хижины. Оба здания были окружены роскошными английскими лужайками.
Дядя работал в саду. Завидев, как сыщики выходят из автомобиля, он тотчас отряхнул свой джинсовый комбинезон и зашагал к ним.
Билл Мистери был невысокий и сухощавый, с растрёпанной шевелюрой и ярко-синими глазами.
Агата, рад снова видеть тебя! весело воскликнул дядя. Клянусь хвостом мальтийского сокола, ты так выросла! А у тебя, Ларри, как дела? Я слышал, что ты успешно сдал экзамены, поздравляю!
Когда Билл протянул руку мистеру Кенту, Ларри заметил, что правое предплечье дяди плотно обёрнуто странной кожаной повязкой.
Вы поранились? сочувственно поинтересовался юноша.
Это ты про нарукавник? улыбнулся Билл в ответ. Смотри, сейчас покажу, для чего он мне нужен, хе-хе!
Дядя сделал шаг назад и вытянул руку.
Неожиданно всех собеседников накрыла тень. Ларри испуганно зажмурился. Послышалось шипение и шорох крыльев. Когда Ларри снова открыл глаза, то увидел, что на руке у дяди сидит крупная хищная птица.
Позвольте представить вам моего друга Марло[8], сказал дядя Билл. Молодой экземпляр сокола обыкновенного, или сапсана. Настоящий красавец, верно?
Примостившись на худой руке хозяина, сокол выглядел ещё более внушительно. У него было серо-стальное оперение и острый клюв. Птица уставилась на новых знакомцев пронзительными жёлтыми глазами.
А он точно не опасен? спроси Ларри, вытягивая руку. В ответ Марло испустил грозный крик.
Э-э-э, похоже, я ему не понравился, промямлил юноша, отдёргивая пальцы.
Это тебе только так кажется, хихикнул дядя Билл. Видишь? Агата ему сразу пришлась по душе.
Девочка провела пальцами по голове птицы, которая с довольным видом прикрыла глаза. Даже Ватсон, справившись с недоверием, осторожным шагом приблизился к Марло.
Я и не знала, что вы так увлекаетесь приручением соколов, заметила Агата.
Ещё как увлекаюсь, ответил дядя, направляясь к хижине. Это занятие вновь стало модным в Соединённом Королевстве. Одомашнивание ночных птиц тоже, кстати.
Билл открыл раздвижную дверь постройки. Десятки светящихся глаз устремились на новых посетителей. Ларри не сумел сдержать вопль изумления.
И в самом деле впечатляет, покивал мистер Кент.
В помещении было фантастическое множество птиц, рассевшихся по своим насестам: пустельги, коршуны, сарычи, а ещё филины, совы, неясыти
Это всё пациенты моей ветеринарной клиники, объяснил дядя Билл. Я лечу диких хищных птиц и возвращаю их в естественную среду обитания.
Агата с восхищением озиралась по сторонам.
К сожалению, это не всегда возможно, продолжал дядя. Вот как в случае с Марло. Я нашёл его, когда он был ещё маленьким птенчиком, и со временем он так привязался ко мне, что стал принимать меня за свою маму! С той поры мы с ним неразлучны.
Не могу понять, что вы нашли в этом пернатом, хихикнул Ларри.
Ты даже не представляешь, какой он умница и сколько всего умеет! Мы с ним участвуем в выставках, средневековых реконструкциях и конкурсах красоты, естественно!
Словно поняв, о чём говорит хозяин, Марло распушил перья и издал довольный клёкот. Дядя Билл порылся в карманах комбинезона и вытащил фрикадельку, которую сокол тотчас проглотил.
Кстати, о еде, подмигнул Билл. Не желаете ли пообедать? Заодно расскажете, что привело вас сюда.
Спустя полчаса Агата и остальные сидели на веранде перед подносом с бутербродами.
Похищение, задумчиво пробормотал дядя Билл. Серьёзное дело!
Мы в «Око Интернешнл» привыкли противостоять самым отъявленным негодяям мира, важно поведал Ларри, надкусывая бутерброд. Но ваша помощь тоже может оказаться ценной!
Я именно тот Мистери, который вам нужен, провозгласил сокольничий. Я знаю Оксфорд и его окрестности как свои пять пальцев. Можете рассчитывать на меня и на Марло, разумеется!
Ч-что-о? поперхнулся юноша. Только не говорите мне, что вы собираетесь таскать с собой эту вредную птицу!
Сапсан, сидевший на перилах веранды, легонько коснулся клювом затылка Ларри.
А-а-ой! простонал тот, резко разворачиваясь. Эй, вы видели? Этот тип меня нарочно клюнул!
Марло издал звук, похожий на лукавый смешок.
Сокольничий поднялся из-за стола и взглянул на автомобиль, припаркованный на поляне.
Конечно, он отправится с нами, а как иначе, довольным голосом произнёс дядя. Причём места в машине он не займёт Марло полетит следом за нами! Сокол-сапсан самая быстрая птица в мире, в пикировании он развивает скорость до трёхсот километров в час. Кроме того, у него фантастически острое зрение и чувство ориентации в пространстве!
Примечания
1
Астролябия это такой прибор, с помощью которого измеряют высоту светил и определяют широту и долготу в астрономии. Вряд ли юный детектив займётся этим в ближайшее время. Бонсай это японское искусство выращивания карликовых деревьев в горшках; сами такие деревья тоже называются бонсай. Непохоже, что Ларри будет тщательно, как предписывает вековая традиция, ухаживать за крошкой-дубом у него ведь и без того забот полон рот.
2
Если антиквар не соврал, этот шлем дороже всех гаджетов, которыми забита квартирка Ларри. Начать хотя бы с того, что этому артефакту больше тысячи лет! Нормандия это область на севере Франции; на рубеже девятого и десятого веков её завоевали викинги (в ту пору они активно захватывали земли в разных частях Европы). Основателем герцогства Нормандского стал викинг по имени Ролло, или Рольф, известный также под французским именем Роллон (860932).
3
За Ларри нельзя не порадоваться: отметить день рождения в одном из самых живописных графств Англии что может быть лучше! Оксфордшир это настоящая сельская Англия с пастбищами и уютными деревушками, где домики крыты соломой. А в самой середине графства расположился средневековый Оксфорд со своим старинным университетом, библиотекой, музеями и множеством церковных шпилей.
4
Городом дремлющих шпилей окрестил Оксфорд викторианский поэт Мэтью Арнольд (18221888), который сам учился в Оксфордском университете.
5
Агате, конечно, прямая дорога в Оксфорд ведь она будущая писательница. Среди выпускников и преподавателей этого престижного университета целая плеяда великих писателей Джонатан Свифт, Оскар Уайльд, Льюис Кэрролл, Клайв Льюис и Джон Рональд Руэл Толкин. Да и вообще Оксфорд десятками выпускал нобелевских лауреатов, премьер-министров, выдающихся мыслителей, политиков и учёных. Уж в какую-нибудь категорию великих выпускников Агата точно попадёт.
6
Если вы в Оксфорде сядете в такси и попросите отвезти вас к университету, водитель вас не поймёт и переспросит: «Так какой вам нужен колледж?» Колледжи это главная изюминка Оксфордского университета. Каждый из них похож на маленький университет, где преподают самые разные предметы. Здесь в почёте индивидуальный подход, у каждого студента есть личный наставник, который опекает его всё время учебы. В колледжах не только учатся, но и живут (при каждом колледже имеется общежитие) и занимаются спортом (у англичан без этого никак!). У всех колледжей своя история, свои клубы и общества и свои знаменитые выпускники. Обычно выпускник Оксфорда скажет о себе не «я закончил Оксфордский университет», а «я закончил такой-то колледж». Звание самого старого колледжа оспаривают Университетский колледж, Баллиол и Мёртон, основанные в тринадцатом веке.
7
Бодлианская библиотека названа в честь сэра Томаса Бодли, дипломата времён королевы Елизаветы I и собирателя старинных манускриптов. Основателем библиотеки сэр Томас не был: книжное собрание при университете появилось задолго до него, ещё в четырнадцатом веке. Однако впоследствии библиотека пришла в упадок, и лишь в 1602 году усилиями Бодли она открылась заново. Бодлианская библиотека считается первым публичным книжным собранием в Европе (правда, на первенство претендует ещё и Ватиканская библиотека).
8
Билл Мистери назвал своего любимца в честь великого английского поэта и драматурга Кристофера Марло (15641593), самого известного поэта современника Шекспира, довольно сильно на него повлиявшего.