Дариан повалился на спину. Нащупав рукой подушку, сунул под голову. Медовуха была славная. Золотистая, тягучая, сладкая. Но что ж так развезло-то? И, как назло, от деревни до дома портал открыть не смог. Ну просто когда перед глазами двоится, а рук у тебя как бы четыре, скоординировать их в правильные жест не получилось. Плюнув на все попытки, пошел пешком. Уж в собственном лесу не заблудится!
Ну и вот. Не заблудился. Лежит на собственном диване. В окно вон уже месяц заглядывает. Долго он шел, однако. Можно было и на какой поляне переночевать, но Дариан упрямо шел вперед. Не любил оставлять дом надолго. Пусть тут никто его и не ждал.
Нормально все в моем лесу, проворчал Дариан и перевернулся на бок. Зря. Диван как-то неожиданно качнулся, хотя раньше за ним такого своеволия не замечалось. Тихо всем, шикнул он и провалился в сон. Все проблемы можно отложить до утра.
Просто еще одно утро роли никакой не сыграет. Да и, если признаться честно, Дариан и не собирался решать эту проблему так, как настоятельно советовали ему маги. К сожалению, другого варианта он тоже пока не видел. Но время пока есть. Наверное. Маги живут в три, а то и в четыре раза дольше обычных людей. Там как-нибудь разберется.
Утро встретило мага уже за полдень. Яркое солнце заливало гостиную, пробралось игривым лучиком к дивану и теперь светило в глаза.
Дурацкие окна, проворчал Дар, накрывая лицо ладонью. Ммм, застонал, когда по вискам стукнуло глухой болью. Нет, с трактирщиком надо поговорить, ворчал он, поднимаясь с дивана.
Спать здесь было не самой лучшей идеей, теперь к головной боли добавилась еще и боль в спине. Дар, ругаясь на свою глупость и недальновидность, поплелся на второй этаж. Ему просто срочно необходимо помыться и переодеться.
Зеркало в ванной отразило мятую и недовольную рожу мага. Тот, махнув рукой на отражение, скинул пыльную и мятую одежду и с блаженным стоном уселся в ванну, откину голову на бортик. Вот, сейчас будет хорошо. Вода смоет пыль и усталость, а потом настойки помогут избавиться от головной боли и придадут сил.
Из ванной после водных процедур выходил вполне еще молодой мужчина, полный сил, а не кряхтящее нечто, которое туда вползло.
Дар, надев штаны и простую рубаху, у которой закатал рукава до локтей, уверенной и упругой походкой легко двинулся на кухню. Шел босиком, ощущая под ступнями приятную теплоту и гладкость деревянного пола. Дубы даже в виде досок продолжали служить обитателям этого дома.
Ну вот, Дар до хруста потянулся, теперь я снова человек. И неплохо было бы поесть.
Он давно жил один. Прислугу в этот дом было просто не найти. Никто не захочет ходить на работу через Волшебный лес, а тем более постоянно жить в этом доме. Деревенские побаивались и Леса, и его. Из их памяти еще не стерся скандал, который тут разразился какой-то десяток лет назад. Поругались два мага
Дариан недовольно фыркнул, когда открыл заварник. Просто забыл его помыть, и теперь там красиво так цвела жизнь. Пришлось выкидывать, мыть чайничек. Пока на плите закипал большой чайник, маг приготовил укрепляющий и тонизирующий сбор и залил его кипятком. Отставил, чтобы настаивался. А сам пошел к холодному шкафу. Там хранились самые разнообразные продукты. Но больше всего было мяса. Всякие колбасы, копчености и прочие деликатесы.
Род Эммерсон был очень богат, его представители могли позволить себе многое. А хозяин Волшебного леса был самым богатым, потому как в Лесу росло и водилось такое, за что маги, кривясь и скрипя зубами, платили звонкой золотой монетой. Оттого в этом доме можно найти много интересных изобретений из разных миров. Конечно, их тех, что здесь работали. Хозяин Волшебного леса мог многое себе позволить, но были и ограничения.
С ними Дар смирился. Кроме одного. Вот, как обойти это, и пытался придумать. Пока не выходило.
В открытое кухонное окно впорхнула птица. Деревенские верили, что залетевшая в дом птица к беде. Ерунда, конечно. Но вот в случае с этой конкретной птицей сущая правда.
Угу-у, неодобрительно протянул филин, усевшись на высокую массивную спинку стула. Угу. Угу-угу-у.
Что легко читалось как «Завтракаем? Ну и что это вчера было? Головушка не болит ли?»
Оставь свои лекции при себе, Дар удостоил филина лишь мимолетным взглядом. Не порть мне аппетит.
Угу, выразительно угукнул филин и даже глаза закатил.
Вот тебе и угу, Дар быстрыми движениями нарезал хлеб, раз такой умный, так и сам придумай, как нам быть.
Угу! коротко отреагировал филин, что явно значило «ага, да прям бегу».
Филин был красивым. Здоровенная птица. Размах крыльев ух какой! Пестрые перья лежат перышко к перышку. Когти как кинжалы. Глаза огромные. И взгляд такой, так и читается не лезь, прибью! Просто роскошный представитель своего вида. Жаль только, не в меру ехидный. Умел филин произносить только два слова «уху» да «угу», но столькими разными интонациями, что вполне мог поддержать разговор. А если слов ему не хватало, принимался устрашающе щелкать клювом. В общем, вполне себе приличный собеседник.
Скажи мне, почему я тебя еще терплю? Дар обернулся к филину.
Угу, отреагировал тот, уложив ушки горизонтально в стороны. Милый пернатый птиц. Если не смотреть на когти, которыми легко может вспороть руку до кости.
Была у филина еще одна черта, как и все совы, он умел выражать эмоции лицом и ушами. Нет, не теми, которыми слышат. Люди ушами называли три перышка по бокам головы. Эти перышки филин мог сложить, а мог поднять торчком, собрать в кучку или раздвинуть веером. А уж взгляд круглых совиных глаз это вообще сразу и все понятно.
Нахал, фыркнул Дар. В лесу все хорошо?
Угу, ответил филин и мигнул поочередно одним глазом, потом вторым. Угу? спросил, как прошла поездка.
Лучше бы ты не спрашивал, Дар выставил на стол еду, налил чай и уселся на стул напротив. Скажи мне, вот где, где я должен искать себе жену, когда я почти безвылазно сижу тут с вами, а?
Угу, коротко отозвался филин, что означало ты нас-то к своим проблемам не приплетай.
Помощнички, фыркнул Дар. В общем, так. Как жили, так и будем жить. Женой я ни сейчас, ни в ближайшие годы обзаводиться не собираюсь. Спасибо, раз нахлебался уже вот, он выразительно провел ладонью по горлу. А филин вздохнул и закатил глаза. Уж он-то точно не собирается летать искать невесту. Своих дел полно.
Глава 3
Девушки взялись за руки и Эмма начала читать заклинание. Поскольку она была той, кто разбирается в гаданиях лучше всех, то ей первой и опускать колечко в воду.
Кузнец, скуй мне злат и нов венец, скуй кольцо златое. Мне венчаться тем венцом, обручаться тем кольцом, нараспев произнесла Эмма, опуская колечко в чашку. Суженый мой, суженый, приди ко мне
Только не простуженный, хихикнула Мелена, за что подучила грозный взгляд от Эммы. Все, молчу. Но это та-ак забавно!
Эмма, резко выдохнув, закончила:
Суженый мой, суженый, приди ко мне. Яви свой лик, покажи свой облик.
Над чашкой склонились девушки, внимательно вглядываясь в воду. Но минуты шли, а никакого образа в воде не возникло, только от колечка пузырьки воздуха шли, да и те быстро закончились.
Это ты сбила мне все, Эмма ткнула пальцем в сторону Мелены. Так что теперь твоя очередь.
Я же это не повторю, хихикнула Мелена. Похлопала глазами, выдохнула и состроила самую серьезную рожицу, на какую была способна. Произнеся заклинание, опустила свое колечко. Колечко опустилось на дно и все. Сколько ни вглядывались девушки, никакого лика никто не явил.
Студентки хихикали, Эмма злилась. По зачету все явственней маячил провал. Только Урсула с видимым облегчением выдохнула, когда и ее колечко не привлекло никакого суженого.
Ну и что мне теперь делать? спросила огорченная Эмма. Она то же в мечтах получила зачет и похвалу.
Эти старые заклинания редко когда правильно работаю, Алика успокаивающе погладила подругу по руке. Тем более у нас осталась еще Сенька. Сень. Сеня!
А? встрепенулась Сенька. Она мысленно строила планы коварной мести этому зазнайке Дару.
Ну что а? усмехнулась Алика. Твоя очередь.
Да? Сеня похлопала глазами. Думаете, на мне сработает?
Да нет, досадливо махнула рукой Эмма. Но уже закончить, раз начали. Придется писать работу, почему это не сработало. А так бы вот бы я удивила весь свой курс!
Мне кажется, вновь вмешалась Мелена, что этот листок потому такой потрепанный, что уже побывал во многих руках, и толк ни у кого не вышел. Может, со злости эту страницу и выдрали.
Два часа на полу уже сидим, вздохнула Урсула. Я устала и спать хочу. Давайте заканчивать. Сеня, давай уже для чистоты эксперимента. И спать пойдем.
Сеня сняла с пальца простое деревянное колечко. Из металла кольца она носить не любила, только по необходимости, а это деревянное снимала редко. Выточено оно было из ясеня, и так хорошо село на пальчик, что расставаться с ним не хотелось.
Обвела взглядом комнату. Свечи уже прилично погорели, снег тоже подтаял. Луна уже так нагло не заглядывала в окно, сдвинувшись по небосводу дальше. Тряхнула головой, и по медным волосами пробежали красивые блики. Как всегда после практики, она приняла душ, и сейчас сидела с распущенными волосами, которые достигали пола, укутывая ее почти всю.
Поерзав на попе, Сенька вздохнула и сняла кольцо с пальца. Гадание ее сильно не интересовало, в вот внизу на штанине она разглядела дырочку. Надо зашить, а то это ее любимые пижамные штанишки. Мягкие, теплые, в яркую клетку. Вот майку из этого комплекта она давно заменила широкой футболкой, честно свистнутой из гардероба старшего брата. А еще ей подарили яркие полосатые носки, в которых у каждого пальчика был свой «домик». Носочные перчатки смеялся старший брат. Одевать не очень удобно, а в целом выглядит забавно. Сенька погладила колечко и начала произносить заклинание.
Кузнец, скуй мне злат и нов венец, скуй кольцо златое. Мне венчаться тем венцом, обручаться тем кольцом, тут пришлось прерваться, потому что широко зевнула. Время-то позднее уже, а она с самого утра на ногах да в полях. Уа-у, прозевавшись, продолжила: Суженый мой, суженый, приди ко мне. Яви свой лик, покажи свой облик, и опустила колечко.
Равнодушно принялась вглядываться в воду. Девчонки тоже поглядывали одним глазком, уже совершенно ничего не ожидая. Эмма и та потеряла последнюю надежду. Минута, вторая, и ничего, как и до этого.
Сенька протянула руку, чтобы забрать свое колечко, как Эмма перехватила ее за запястье.
Погоди, прошептала она. Видишь тень?
Да это тень от моей руки, скептически ответила Сеня, но руку убрала.
Да нет же, шикнула на нее Эмма. Тени, смотри. Как будто лес?
Мы на жениха гадаем или на будущее место работы? ехидно спросила Мелена.
У вас вообще ничего не показало, Эмма продолжала вглядываться в воду. Вот, смотрите. Лес. Или сад. Не знаю, деревья какие-то или кусты. Вот-вот, смотрите! она от избытка чувств чувств чуть рукой в чашку не залезла. Мужчина же, да?
Ну-у, задумчиво протянула Мелена, по силуэту похоже. Только я думала нам облик четко покажет, а это же тень какая-то. Ну и как понять-то?
Смотри-смотри, выдохнула Урсула, вроде четче становится. Интересно-то как! Да, Сень? спросила подругу, но ей Сеня не ответила. Сень? повернувшись, смотрела на пустое место, где сидела Есения. Сеня? Сенька, ну ты где?
Уже все девушки оторвались от чашки и вертели головами, пытаясь увидеть в комнате Сеню.
А Алика протянула дрожащую руку, а где?
Сеня! Эмма начала нервничать. Хватит тут шутить! Выходи уже!
Но ей никто не ответил. Даже в чашке тени пропали, осталось только деревянное колечко.
Аааааа! дружный девичий визг разнесся далеко за пределы комнаты.
Сеня! Сенечка! жалобно звала подругу Урсула.
Сенька, не дури! Мелена даже кулаком погрозила.
Еся, покусай тебя мандрагора, это уже не смешно! грозно высказалась Алика.
Может, спряталась? Эмма обвела девушек испуганным взглядом. Глаза у нее стали большие-большие и совершенно круглые. Сеня, ну выходи, а.
Найду и по шее дам, Алика поднялась на ноги. Или в шкафу сидит, или под кроватью!
С остальных будто оцепенение спало, и все кинулись искать пропавшую подругу. Они заглядывали под кровати, во все шкафы, в ванную комнату. Даже чемоданы и ящички столов открывали раз по пять. Но ни там, ни за шторами, ни за окном, ни даже на люстре Сени не было. В коридоре, впрочем, тоже.
Но выйти бесшумно за дверь у нее бы просто не получилось, развела руками Мирабель.
Мне конец, Эмма, схватившись за голову, сползла по стене на пол. Меня ректор просто развеет.
Ректор, хлопнула себя ладонью по лбу Алика. Надо сообщить ректору. И кураторам.
Если Сеня пошутила, прошептала Урсула, то это плохая шутка.
Пусть будет шутка, всхлипнула Эмма. Куда она де-ела-аа-ась?! уже ревела будущая прорицательница.
Я за куратором и профессорами, Алика твердым шагом двинулась к дверям. Сенька неизвестно где. Ее нужно найти. Вдруг ей помощь нужна?
Эмма заревела еще сильнее.
Это я! Я виновата-а-яяяя! Куда Сенечка пропала? Где она теперь? Ыыыыы. Ууууу.
Алике понадобилось едва ли больше десяти минут, чтобы переполошить весь преподавательский состав. Ректор, который готовился ко сну и переоделся в милую старомодную пижаму, мчался по коридору, едва не теряя домашние тапочки. Полы его халата развевались и были похожи на крылья. Несколько минут и комната заполнилась перепуганными преподавателями и кураторами каждой группы.
Что здесь произошло?! прогрохотал ректор и впился грозным взглядом в перепуганных девчонок. Куда делась студентка Есения Тёрнова?!
П-пропала-а-а подняв взгляд на ректора, всхлипнула Эмма. Была и нету-у-у
Что здесь происходило? ректор ткнул пальцем в сторону ткани и перевернутой чашки, вода из которой вылилась.
Господин Аберхоуп, заговорила Мелена, взяв на себя объяснения, мы гадали на женихов.
Гадали? брови ректора удивленно выгнулись. Зачем?
Эмма, еще пару раз шмыгнув носом, начала сбивчиво объяснять, как нашла в библиотеке старинное заклинание и захотела его попробовать. Как все проверила и тщательно подготовила.
Мы должны были увидеть только образ с..суженого, Эмма все так же сидела на полу. Под колючим взглядом ректора хотелось провалиться под землю. Преподаватели и кураторы за его спиной перешептывались. Кто-то навесил на дверь заклинание, чтобы больше никто не сунул сюда свой нос. Просто образ в вод-де.
Увидели? спросила декан кафедры прорицательства профессор Баттерфляй.
Н-нет, выдохнула Эмма и девушки закивали, подтверждая. Никто не увидел, пока колечко не положила Сеня. Тогда мне показалось, что я вижу ветки. А потом она судорожно вздохнула. Потом мужской силуэт. Кажется.
Студентка Олдсон, обратилась к ней профессор Баттерфляй, покажите лист с заклинанием. Такого вида гадания были распространены в древние времена. Как правило, максимум, что можно было увидеть тень, силуэт. И уж тем более из-за них никто никуда не пропадал.
Пока студенток расспрашивали, другие преподаватели уже поисковыми заклинаниями пытались отыскать пропавшую девушку. Это же чрезвычайное происшествие! Во время обучения всякое случалось, но чтобы кто-то пропал из комнаты никогда!
Я хочу взглянуть на заклинание. Листок, декан протянула руку и требовательно посмотрела на Эмму.
Листок ей подала Урсула. По мере чтения, лицо мадам Баттерфляй вытягивалось, а ректор озадаченно почесал макушку.
Студентка Эмма Олдсон! прогремел полный негодования голос мадам Баттерфляй. Вот это, она потрясла листком, не способ получить зачет. А способ остаться на повторный курс обучения!