Врум-врум, проинформировал меня невидимый разведчик.
Я лишь молча кивнул. Так я и думал, пацан решил нас сдать местным солдатам. Ну, пусть будет так.
Зайдя за поворот, я убедился, что паренька и след простыл. Одним прыжком забрался на крышу и присел, свесив ноги.
Попкорн? спросил я.
Давай, оскалился Скай, приняв полуматериальную антропоморфную форму.
Принц зашел за угол и принялся испуганно вертеть головой.
Лаэр? Лаэр? Ты где? шептал он, не понимая, куда податься.
Это ты искал трактирщика? двое стражников с обнаженными мечами вышли с разных сторон. Третий закрыл путь к отступлению. Работаешь на сопротивление, значит?
Сложи оружие, и никто тебя не тронет, произнес второй. Нам нужны лишь ответы на вопросы.
Я наблюдал сверху за действиями принца и болтал ногами. Люди никогда не смотрят вверх, небо их мало интересует.
«Думаешь, будет драться?» спросил Скай мысленно.
«У него нет выбора, ответил я таким же образом. За ним вся империя охотится. Один раз запутается в ответах, они начнут что-то подозревать. А там пытки, допросы, ловцы, сновидение истины и привет, плаха».
Так и получилось. Принц пару раз дернулся в разные стороны, но в итоге замер на месте. Обреченно опустил плечи и наконец вытащил меч из ножен.
Это наш меч, с подозрением произнес один из солдат. Где ты его взял?
Принц атаковал первым, и тут даже я удивился. Выпад был не только техничным, но и весьма быстрым. Солдат даже не успел парировать его, пришлось отбивать своей шеей. Не самый разумный выбор.
И завертелось. Двое оставшихся начали теснить принца, используя численное преимущество. Несмотря на выучку и опыт, в технике они явно уступали Эдею. Но вот с каждым новым выпадом принц все больше и больше погружался в пучину боя. Словно вспоминая, как правильно сражаться.
«Смотри-ка, усмехнулся я. А паренек-то не совсем бесполезен».
«Его обучали лучшие из лучших», заметил Скай.
«Ну, не сказал бы, что он прям хорош. Так, выше среднего».
«Вообще-то ты тоже его тренировал».
«Хреновый из него ученик, значит».
И тем не менее, принцу удалось дважды ранить одного из нападавших. Теперь Эдей перешел в глухую оборону. Верная тактика. Дождется, пока один из солдат не истечет кровью, а раз на раз у принца все шансы.
Но вот имперцы тоже это понимают, потому лишь усилили напор.
«Не хочешь помочь?» спросил Скай.
«Нет. А ты?»
«Не-а».
Да, Эдей действительно оказался не так прост. Все же королевская кровь. Сколько лет он провел во дворце, обучаясь идти по стопам отца?
Вот один из солдат в горячке боя совершил ошибку и раскрылся на замахе. Принц внезапно бьет кинжалом под ребра, хотя до этого сражался только мечом. Хитро.
Пара ударов, и с противником покончено. Остался только раненый. И имперец грамотно оценил обстановку, развернулся и дал деру.
Ну давай, добей, шептал я. Нельзя его отпускать.
Но у принца были свои понятия о чести и справедливости. Бить в спину он явно не собирался. Нет, точно не выживет.
Я соткал из эфира кинжал и метнул убегающему в спину, когда тот скрылся за углом. Принц этого не видел, но для меня противник был как на ладони. Создавать оружие без использования рукоятей сложно и малоэффективно, но я успел неплохо восстановить источник, пока мы гуляли.
Похлопав в ладоши, привлек внимание принца.
Браво, произнес я. Только слишком шумно. Что будешь делать с этими?
Через минуту из-за угла выбежал еще один отряд солдат в десять человек. Увидев тела своих людей, они мигом обнажили мечи, а один из них начал создавать конструкт сферы, не забыв накинуть на себя сон. Цифры над головой услужливо сообщили, что прибывших возглавлял мастер снов.
Но меня они не заметили, полностью сосредоточив свое внимание на принце, который стоял с окровавленным мечом возле свежих трупов.
«Еще попкорна?» мысленно спросил я.
«Да, пожалуйста».
Глава 2. Стена девять и три четверти
Слабак, вынес я свой вердикт.
Я не солдат, возразил Эдей.
Это никак не связано. Не путай длинное с кислым. Ты сам по себе слабак, во всех смыслах этого слова.
Я тебе об этом еще на острове сказал. Но ты не хотел слушать.
Бла-бла-бла. Пошли, у нас еще полно дел.
Каких дел? Зачем это все?
Нет, отмахнулся я, топая по улице, хочешь остаться, так оставайся.
Из всего отряда он не смог убить ни одного. И это с учетом, что я мастера умножил на ноль в самом начале. Эдей еще кое-как отбивался в глухой обороне, но против отряда мало просто парировать атаки и выставлять вовремя блок.
Надо еще и постоянно двигаться, чтобы тебя не взяли в кольцо. И если какая-то техничность у принца была, то вот с ловкостью и скоростью совсем беда. Пришлось ополовинить их отряд, затем отвлечь их своим фантомом.
Но даже в битве условно два на четыре принц оказался беспомощен. То ли первый бой израсходовал все его крошечные силы, то ли он просто смирился со смертью. Павшие духом проиграют даже слабому противнику. Этому меня Кастер научил.
Он со своей ящерицей был невероятно силен по тем моим меркам. Но только когда я на тренировках начал биться всерьез, у меня стало что-то получаться. Я шел не просто на тренировочный спарринг, а вступал в схватку насмерть. Потому что чаще всего меня от смерти отделяло лишь мастерство противника и близость целительского крыла.
А вот у Эдея явно не было Кастера. И я, то есть Неуязвимый, явно были какими-то мягкотелыми засранцами. Иначе я не понимаю, как из двух моих учеников получился суровый и крутой, как удар посохом по яйцам, Кастер. И вот это вот бесхребетное нечто
Ты его тренировал ближнему бою и работе с ангелом, уловил мои мысли Скай. Но ты не был его постоянным наставником.
А кем тогда я был?
Я уже и так сказал слишком много. Если ты не помнишь, значит, время для главного еще не пришло.
А когда оно придет?
Когда тебе потребуется стать в десять раз сильней, чем ты есть сейчас. Тогда и вспомнишь.
Уверен? Оглядись вокруг. Сила мне сейчас позарез нужна.
Зачем? Бить беспомощных солдат и унижать мастеров, которые создают заклинания как черепахи по целой секунде?
Твоя правда.
Какой план?
Надо получить информацию и подготовить переход для остальной группы.
Я уже сообщил Мор. Поверь, она скоро будет здесь. И отрежет тебе одно яйцо.
Почему одно?
Чтобы ты боялся, что отрежет еще и второе.
Логичная женщина, даром что женщина. Хотя она больше на мужика тянет.
Яйца у нее точно есть, согласился Скай. Наверняка большую коллекцию собрала, пока я сидел в клетке.
Принц, как и ожидалось, плелся следом. Но при этом молча. В этот раз мы шли не скрываясь, потому что я нацепил на себя плащ и шлем одного из солдат. Остальное тащить не стал, просто закутался в алое. Лень было возиться с сапогами.
Эдей поступил так же, но в его случае плащ оказался большеват, так что за мной плелся красный кокон со шлемом сверху.
Как ни странно, этого вполне хватило. Потому что стоило нам дойти до населенных районов, как стало ясно, что тут вообще всем не до нас. Подходящим описанием станет слово «суета», если возвести его в степень бесконечности.
Все сновали хаотично, что-то орали, кто-то куда-то бежал, другие ходили по улицам, уткнувшись в бумажки, третьи просто таскали все подряд. Мешки, коробки, ящики, стулья, даже видел пару солдат, которые несли ворох дорогих платьев.
Подловив момент, я слегка задел проходящего мимо человека. Затем аккуратно придушил его, чтоб не орал, и оттащил в сторону. Со стороны выглядело так, будто два дебила столкнулись на дороге и их повело за угол. А кто кому там кинжал в сердце воткнул под плащами не видно. Как и крови в этом цветовом разнообразии алого.
Положив труп на землю, стянул с него плащ и нацепил на себя. У него герб был с большим количеством завитушек, значит, офицер. Обвалил на него груду мешков и вышел из подворотни. На непонимающий взгляд Эдея я лишь продемонстрировал кипу пергаментных листов и изрек простую истину своего мира:
Кто ходит с бумажками тот работает. Никто не станет останавливать человека с хмурой рожей и кучей бумажек в руках.
Объяснять про особенности офисного делопроизводства посчитал лишним. Просто всучил принцу первый попавшийся мешок и пошел посреди улицы. Теперь я выглядел как очень важный и занятой начальник, за которым семенит солдат. Но раз у солдата мешок, значит, это мешок с чем-то важным. Потому что других мешков за важными начальниками не таскают.
Куда прешь?! рявкнул я на проходящего мимо солдата. Тебе глаза вырвать, все равно не нужны, да?!
Виноват, отскочил в сторону бравый вояка, не забыв козырнуть.
Забавно, у них тут воинское приветствие почти как у нас, только ладонь прикладывают ко лбу, на манер козырька.
Убедившись, что я нигде не ошибся и все делаю правильно, я медленно брел вперед, не отвлекаясь на то, что находится по сторонам. Пытался читать бумажки, но на имперском я только худо-бедно говорить умею. Да и плевать.
То, что я искал, само пришло в руки. Даже глядеть не пришлось, по запаху определил.
Вышел в небольшому открытому дому, потому что без крыши. Внутри стоял длинный ряд печей, на которых были котелки. И вот оттуда и шел дивный аромат каши с травами.
Пройдясь вдоль печей, нашел тот, в котором мяса побольше было. Заодно проверил готовность и остался доволен.
Вернувшись на улицу, подошел к двум молодым воинам, определив их как самых подходящих жертв.
Вы двое, за мной, произнес не терпящим возражений голосом.
Тут же развернулся и не дал им и слова вставить. Проходя мимо печей, указал рукой на нужный котел.
Взяли его и несем за мной, не забыл помахать важными бумажками для наглядности.
Господин, это ведь солдатский паек, не офицерский.
А ты мне его жрать предлагаешь? я развернулся и состроил разозленную рожу. Или тебе объяснить, что такое приказ и как он должен выполняться, солдат? У тебя мало шрамов от плетей? Взял сраный котел и потащил молча. Ты, с мешком, чего вылупился? За мной.
Эдей в этот раз все сделал грамотно. Просто молча поплелся со своей ношей, не пытаясь спорить. И в этот момент сработало стадное чувство, особенно хорошо развитое у молодых и неопытных вояк, потому что это первое, что вбивают в любой армии любого из миров.
Так что вслед за Эдеем понесли еще и котел с кашей.
Их наверняка кто-нибудь остановил бы, но впереди шел важный офицер с важными бумажками, так что в этот раз нас пронесло. Вскоре солдатские улицы остались позади, вокруг было тихо, и в этот момент эти двое начали что-то подозревать.
Господин, это территория падших, здесь может быть опасно.
У нас война, сынок, сменил я тон на покровительственный. Везде опасно. А наш секретный отряд, который сидит тут в засаде на сопротивление, тоже хочет жрать.
Секретный отряд услышал я шепот за спиной.
Не боись, зелень. Эта территория под нашим контролем. Или думаешь, что я бы пошел без сопровождения по опасным районам?
На этом разговоры стихли, но новобранцы все еще нервничали. Сначала я планировал донести котел до старого трактира Сантора, чтобы накормить детей и получить таким образом информацию, заодно и безопасное место для ночлега.
Но вскоре передумал, потому что запах свежесваренной каши в этих местах работает получше любой приманки. Прошагал еще один квартал и лишь после перекрестка убедился в своей догадке. Да и Врум подтвердил информацию.
Остановились, я скинул плащ и наконец снял этот шлем, от которого голова постоянно потела и чесалась. Выдохнул с облегчением, расчесывая волосы пятерней.
Господин? неуверенно спросил один из солдат.
Жить хотите? спросил я ровным голосом, демонстрируя браслет. Тогда оружие отдайте вот этому с мешком и тащите котел дальше. Да брось ты уже этот мешок, Эд.
Спина болит, облегченно ответил принц. Думал, не донесу.
Эти двое обнажили мечи, но сдаваться не собирались. Впрочем, и нападать тоже, явно видели, на что способны ловцы. Так и мялись в нерешительности.
Скормлю, коротко бросил я, кивая солдатам за спину.
Те по команде обернулись и упали на пятые точки, ну прям двое из ларца. Все синхронно делают.
Люблю сочное мясо, пророкотал Джан-Джагаран, проявившись во весь рост. Особенно тепленькое, когда срезаешь его с живых людишек слой за слоем.
Д-демон, проблеял один из солдат.
Котел, напомнил я.
Ну вот и решили вопрос с грузчиками. Осталось решить вопрос с направлением. Покрутившись немного на месте, решил, что достаточно времени дал тем, кто решил покуситься на нашу еду.
Ну, веди давай! крикнул я в пустоту.
В следующий момент я почувствовал, как моего горла коснулось что-то холодное.
Люди никогда не смотрят наверх, раздался тихий шепот мне в ухо. Только под ноги.
Потому что шанс споткнуться выше, чем получить кирпич на голову, усмехнулся я.
Только от кирпича все равно умирают чаще. А ты теряешь хватку, Лаэр из Лира.
И все равно никто не смотрит наверх, произнес я, но уже с крыши дома. Привет, Аби. А ты подросла.
Я с умилением наблюдал за ошарашенной девушкой, которая только что держала кинжал у горла моего фантома, а тут он просто взял и растаял в воздухе.
И давно ты там сидишь? спросила она гневно.
Я отсюда и не слезал, пожал я плечами и спрыгнул вниз. А где твой брат Сим?
В лагере, дернула она головой. Это нам?
И каша, кивнул я, и два языка. Но я вроде как обещал их не убивать, если будут послушными.
Мы не имперцы, скривилась она, глядя на притихших солдат. Будут паиньками и ответят на вопросы, останутся живы, правда, голодными.
Веди тогда. А вы чего вылупились? Слышали госпожу Аби? Котел в руки и потащили.
Девчушка немного подросла с нашей последней встречи. Сколько прошло? Около двух лет, дети растут быстро. Как я понял, в пиковую форму они входят в этом мире в районе восемнадцати-двадцати земных лет, а вот дальше старение сильно замедляется.
А еще я буквально слышал урчание множества желудков, сходящих с ума от запаха из котелка, который уже начал остывать. Урчало и у Аби, и у ее сопровождения с крыши.
Так мы и дошли до самой внешней стены города, после чего Аби несколько раз постучала ножом по камню. Явно какой-то условный сигнал. Я ожидал чего угодно, но только не того, что из стены внезапно выйдет человек.
Высокий парень, серьезный взгляд, так сильно контрастирующий с кожаной безрукавкой и забавной остроконечной шляпой.
Ба, улыбнулся я. Да сегодня прямо день встреч. Оваст вроде бы?
Господин, глубоко поклонился мне ловец, не забыв при этом сложить ладони в знак Гипноса. Рад видеть вас живым и невредимым в эти непростые времена.
Тот самый ловец, который работал на банду Драконов, но отказался вступать со мной в битву. Мы вроде как миром разошлись тогда, пусть и не совсем честно.
Оставь официоз, отмахнулся я. Ты принял меня за одного из гильдии Шепчущих, но это не так.
Я знаю, вновь коротко поклонился он. И прошу прощения, если принизил вас этим выводом, Неуязвимый.
И вновь глубокий поклон. А теперь уже настала моя очередь удивляться. Перевел взгляд на Абиэль.
Да все в сопротивлении в курсе, кто ты, отмахнулась она. Смерть следовала за тобой по пятам. Все знают, что она может ходить только за Неуязвимым, иначе бы ты уже был мертв.
Какие все знающие.
Простите, что прерываю, произнес Оваст, но тут небезопасно, пройдемте внутрь.
Он положил ладонь на камень стены, и Аби первой вошла в Стену, получается. Какое-то сновидение иллюзий? Нет, она же стучала по камню ножом буквально только что? Пространственный карман? Телепорт? Развоплощение материи? Тайная тропа? Или магия наподобие дремлющих, когда стена стала сном?
Интересно же, но спрашивать я не стал. Все-таки тайны ловцов это тайны ловцов. Не то чтобы меня такие мелочи когда-либо останавливали, но именно у Оваста спрашивать не хотелось. Потому что вежливость и вправду города берет.