Спасибо, что вспомнили обо мне после стольких лет, но я, пожалуй, откажусь, с улыбкой произнесла, глядя ему в глаза.
ЧТО?! рявкнул он, начиная давить своей силой. Да кто ты такая, чтобы мне перечить?! Я тебя вырастил, и ты мне обязана! Ты сейчас же соберешь вещи и поедешь со мной.
Зря он так. Очень зря.
А теперь послушай ты, прошипела я, призывая внутреннюю силу. Несмотря на то, что оборачиваться я не могла, моя волчица была внутри меня, и ей такое обращение не нравилось. Я никому и ничего не должна. Вы выбросили меня как мусор из дома, не дав даже вещи собрать. Мне пришлось выживать в жестоком мире, где любой оборотень имел право убить меня. Ты даже не представляешь, сколько раз я боролась за жизнь. Поэтому со своими предложениями можешь катиться к чёрту. Выметайся из моего дома, иначе я позову шерифа.
Ты еще пожалеешь об этом! прорычал он, резко разворачиваясь и выходя вон.
Только убедившись, что осталась одна, я опустилась на стул и выдохнула. Встреча с родственником далась мне с трудом. Как бы там я ни храбрилась, а разговор что-то да задел неприятное внутри.
С улицы послышались лёгкие шаги и вежливое постукивание по косяку.
Кем, всё нормально? в дверь просунулась голова Теда.
За что я любила мишку, так это за доброту и тактичность.
Да, попыталась улыбнуться я.
Уверена? сосед зашел внутрь. От твоего дома веяло такой силой, что я уж испугался, что кто-нибудь перекинется. Два Альфы рядом это то еще испытание. У тебя неприятности?
Сама не знаю, пожала плечами, задумавшись на мгновение. Заходил мой отец. Ему сделали выгодное предложение, и я должна выйти замуж, так как младшую жалко отдавать непонятно кому.
М-да, протянул он, с сочувствием глядя на меня. С одной стороны это шанс вернуться домой, а с другой как-то странно предлагать такое старшей дочери. Получается, таким образом они показывают, что любят младшую больше?
Не знаю, вздохнула я, с тоской глядя на него. В любом случае, меня мало волнует, чего они хотят. Я буду жить своей жизнью.
Ладно, если что, я рядом, подмигнул мне шериф, направляясь к выходу.
Улыбкой поблагодарив его, заперла дверь и вернулась в гостиную. Настроение катастрофически упало вниз. Приезд отца стал полной неожиданностью. И если вначале, увидев его, я решила, что меня вновь примут в семью, то сейчас поняла я для них всего лишь средство достижения каких-то целей. Интересно, они меня вообще любили? Хорошо, что с местом обитания мне повезло намного больше. Небольшой город Нейтвил, с населенностью чуть более пяти тысяч человек, затерялся в лесах, поэтому знали о нем не многие. Население тут состояло из людей и оборотней, причем последние приезжали сюда скорее из-за нужды. Кого-то выгнали из стаи, кто-то не нашел своего места или был свергнут, как Тед. Были те, кто ради человеческой пары решил оставить стаю и жить тихой жизнью. Мы были дружными соседями и помогали друг другу, чем могли. У нас была своя небольшая клиника, в которой я и трудилась.
Тот день, когда родные вычеркнули меня из жизни, забыть так и не получилось. Суд стаи состоялся в лесу. Я кричала, вырывалась из захвата оборотней, просила пощады. Старейшины с нисхождением смотрели на меня и без особых упорств накинули веревку силы на шею, затянув потуже. Зверь, вырвавшийся с отчаянием наружу, заскулил в последний раз. Громкие звуки, яркий свет, море запахов волчица окончательно дезориентировалась. И пала, впившись ногтями в землю.
Меня принудили вернуться в человеческое обличие, а после окольцевали. Тогда я ещё не подозревала, насколько суровым оказалось моё наказание. Тогда я ещё не знала, насколько сложной будет с этим украшением жизнь.
Но это не всё, послышался вдруг голос отца. Впервые за всё время суда он вышел вперёд, решив сказать свою речь. Не знаю, что крутилось в головах присутствующих, а у меня колыхнулся огонек надежды внутри. Словно от дуновения ветерка прервался на секунду, чтобы после с удвоенной силой потянуться вверх. Камилла Хейз, ты изгоняешь из стаи, проговорил он холодно, на секунду замявшись, и из семьи.
Кажется то, что называется у верующих душой, отделилось от тела. И сердце, стучавшее через раз, прекратило биться. Надежда, теплящаяся едва-едва, угасла. А ещё твёрдая земля под ногами вдруг стала ватной. Ноги словно утопли в ней. Или же сами ноги стали ватными. Я не понимала, что происходит. Не понимала, где нахожусь и почему так больно внутри. Перевела тогда непонимающий взгляд на маму, сестру Они молча отвернулись и ушли. Отец же, передав пакет одному из стражей, тоже исчез с поля зрения.
«Даже не попрощались», затопила сознание горькая мысль. Тогда-то в голове что-то щелкнуло. Что-то неприятное. Оказалось, это была правда. Ужасающая правда обо мне.
Стражи передали пакет, в котором оказались мои документы, и отпустили на все четыре стороны. Смешно, учитывая, что идти мне было действительно некуда. Из леса я смогла выбраться лишь через час, опустошенная и уставшая. Волчица внутри выла от безысходности и одиночества. Каюсь, добравшись до первого попавшегося моста, я перелезла через периллы и безумно вперилась в водную гладь. В воду, которую не видела, а только слышала по бурному потоку, бьющемуся о пороги. Я отчаянно вглядывалась вниз, но видела лишь едва различимые черты реки, да редкие блики: луна тоже отказалась от своего дитя, решив не облегчать мне жизнь. От волнения на ладонях выступил пот. Руки то и дело соскальзывали с перил, подталкивая меня уже закончить своё существование, но я не смогла. Сглотнула соленые слезы, всхлипнула и прижалась к ограждению посильней. А когда тело перестало бить дрожью, перелезла назад и побрела дальше.
Конечно, первое время было безумно тяжело. Любой оборотень, встречающийся по дороге, сначала смотрел на меня с интересом, но, увидев кольцо, не мог скрыть презрения. Железка на пальце стало клеймом, которое обрекло меня на глухое одиночество: мало кто решался завести дружбу с отверженной. Ни пищи, ни крова над головой, не цента за душой. Если бы не бабушкиной наследство, которое она оставила мне, а не сестре, я не смогла бы восстановиться на учебе. Правда, пришлось выбрать заочное отделение. После сняла небольшую комнату и устроилась на работу в ветеринарную клинику, чтобы иметь практические навыки хоть в чем-то.
Именно в ней мне удалось познакомиться с пожилой парой, которая привезла собаку на осмотр, а заодно рассказала об этом удивительном месте. Сначала я боялась ехать в Нейтвил, но один случай изменил всё. Идя вечером домой, я встретила группу оборотней. Они почуяли во мне свою и попытались познакомиться. Но, заметив кольцо, их поведение резко изменилось. На меня посыпались оскорбления. Один даже попытался ударить. Благо мимо проезжал патруль, и это спасло меня. Именно тогда я и решилась. Собрав вещи, которых было не так уж много, я села в старый пикап и мысленно помолилась, чтобы он смог меня довести. Всё же машина была подержанной и весьма старой, но это единственное, на что мне хватило денег на тот момент. Ехать предстояло почти шесть часов. По дороге пикап несколько раз делал угрожающие предупреждения, что мы не дотянем. Я же старалась словесно подбодрить его, хотя и понимала, что выглядит это смехотворно. Когда до города оставалось буквально минут десять, машина заглохла окончательно и бесповоротно.
Я чертыхнулась, вышла из кабины и открыла капот. Только толку от этого всё равно не было: в устройстве автомобиля я ничего не смыслила. Вообще. Со злостью ударила кулаком по металлу и застонала. Ну почему всё так плохо? Осталось ведь совсем немного! Конечно, можно было бросить машину и дойти пешком. Вот только куда деть вещи? Все сразу я не утащила бы, а оставлять тут не хотелось: их хоть и мало, но они мне все дороги.
Неожиданно раздался звук едущего автомобиля. Я замерла. Стало страшно. Место безлюдное, вокруг лес и дорога. Если что-то случиться, то меня просто не найдут. Но я смогла спокойно вздохнуть, когда в поле зрения появилась машина на ней была эмблема шерифа.
Добрый день, произнес мужчина, выходя из легковушки. У вас что-то случилось?
Я во все глаза рассматривала говорившего. На вид ему было слегка за сорок. Высокий, широкоплечий, с хорошей фигурой, облаченной в форму, квадратным подбородком, темными коротко стрижеными волосами, высоким лбом, серыми глазами и слегка искривлённым носом. Я так же заметила шрам над правой бровью. Старый.
Машина сломалась, развела руками, указав на виновника моей задержки.
Позвольте, меня осторожно отодвинули в сторону и полезли под капот. Полазив там пару минут, выдали вердикт. Боюсь, ваш пикап требует ремонта. К сожалению, сейчас его завести не получится. Вам далеко ехать? Я назвала город. Хм, а что вы там забыли?
Возможно, жизнь, ответила я. Я недавно встретила одну пару, которая сказала, что тут хорошо. Никто не лезет в душу и не смотрит на твои бывшие проступки.
Это так, подтвердил мужчина. То, что он был оборотнем, я поняла сразу. И судя по виду медведь. А с ними шутить опасно. Меня зовут Тед. Я местный шериф. Любой, кто хочет у нас поселиться, обязан заполнить документы, а так же рассказать о себе. Мы не приемлем насилия и не укрываем преступников, его взгляд остановился на кольце.
Это была самозащита, ощетинилась я. Как же надоело, что каждый пытается упрекнуть меня в убийстве, не зная подробностей.
Всё может быть, спокойно ответил он. Давайте сейчас переложим ваши вещи в мою машину, а за пикапом я потом пришлю парней. Они отгонят его в сервис и узнают, что и как. А мы пока поговорим.
Хорошо, согласилась я. Оставаться ночью на дороге в поломанной машине то ещё удовольствие. А так хоть пикап починю и смогу поехать дальше, если тут не дадут возможности обосноваться.
Тед один перенес все вещи, которые заняли не только багажник, но и всё заднее сиденье. Затем мы сели в машину и поехали вперед. По дороге я рассказала ему о себе. Иногда он задавал уточняющие вопросы, но в душу не лез, за что я была очень признательна. Через десять минут мы въехали в Нейтвил. Вывеска гласила, что любой, кто въезжает сюда, автоматически соглашается с правилами города. Они так же имелись на табличке внизу, но прочитать я их не успела. Шериф отвез меня в участок, где попросил своих помощников съездить за моим пикапом и отогнать его в сервис. После этого у меня сняли отпечатки, проверив их по базе и не найдя никакого криминала. К сожалению, на дворе был уже поздний вечер, поэтому Тед предложил переночевать в небольшой семейной гостинице. Она была построена специально для таких, как я. Многие приезжали в город, что бы познакомиться с ним и понять, хотят ли остаться. Держала гостиницу пожилая пара оборотней-лис. Мне выделили просторную, милую комнату с односпальной кроватью, телевизором и небольшим шкафом. Сбоку примыкала ванная.
На следующий день Тед лично показал мне несколько домов, выставленных на продажу. Один из них мне приглянулся, да и цена была весьма приемлемой. Поэтому мы быстро оформили сделку, и уже через неделю я получила собственное жилье. Конечно, мне пришлось что-то докупить или поменять, но это того стоило. Соседи оказались милыми людьми, которые не осуждали и не переходили дорогу, если видели тебя. Тут никого не интересовало, почему ты вне стаи или закона. Главное, не нарушать внутренние устои и не вредить жителям. И как по мне, это самое лучшее место на земле. К тому же, меня соседи приняли очень хорошо. В первый же день помогли занести вещи и запастись продуктами. Ну, кто ещё таким похвастаться может?
Ладно, хватит думать о былом. Я жива и относительно здорова, поэтому нет повода для грусти. За окном стало темнеть, что ж, пора ложиться спать. Закрыв двери и включив сигнализацию, улеглась на кровать. Но этой ночью мне было не суждено выспаться.
Стоило закрыть глаза, как я оказалась в темном подвале. Вокруг витал стальной запах крови, сырости и гнили. Волчица внутри меня пыталась выть, но это больше походило на скулеж. Голова не соображала. Мне казалось, что я словно плыву в тумане, до конца не осознавая, что именно происходит. В какой-то момент ситуация в помещении изменилась. Кто-то появился, и от этого у меня по телу пронеслась дрожь. Я поняла, что тот, кто пришел зло. Но не могла даже пошевелиться: руки и ноги закованы цепями с добавлением серебра, мешая принять звериную форму, и принося боль, если сделать лишнее движение. Было страшно, хотелось плакать и звать родных, но сил не хватало. Кто-то подошел ко мне и влил в рот плохо пахнущую жидкость. Я пыталась сопротивляться, но мне зажали нос, перекрывая кислород.
Умница, послышался довольный мужской голос. А теперь поиграем.
НЕТ!!! заорала я, распахивая глаза и садясь на кровати.
Очередной кошмар. Как же они мне надоели. Еще совсем недавно мне казалось, что я смогла избавиться от них. И вот опять. Похоже, появление отца всколыхнуло старые раны. Чёрт! Зачем он только явился. Некоторые коллеги пытались уговорить меня посетить психолога, но я отмахивалась, считая, что всё пройдет само. Как то раз не вытерпела и посетила пару сеансов, но ничего хорошего из этого не вышло. Даже пробовала гипноз. Но после такого месяц спать нормально не могла. Так что психоаналитики, увы, не для меня. Нет, они правда пытались помочь. Но чем глубже я опускалась в этот кошмар, тем тяжелее мне становилось. И даже не смотря на то, что времени прошло много, лучше не становилось. Мне пришлось смириться с тем, что они будут преследовать меня всю жизнь. Главное, что этот гад мертв.
Перевела взгляд на часы, которые показывали половину шестого. Похоже, мне сегодня больше не уснуть. Самое время сходить на пробежку. Именно она помогала мне проветрить мысли. Переодевшись в спортивный костюм, вышла на улицу, включила музыку в плеере и побежала. Уже давно в нашем лесу было сделано около пяти маршрутов для бега, так как многие увлекались этим видом спорта, причем некоторые предпочитали бегать на четырех лапах. У нас это не возбранялось, главное не нападать на других. Кстати, все люди, живущие в городе, знали, что раз в месяц им не стоит ночью выходить на улицу. К сожалению, полнолуние слишком сильно влияло на оборотней, и, чтобы избежать ненужных жертв, в городе вводился комендантский час. Все были довольны. О таком времени всех жителей предупреждали заранее, и все знали, к чему готовиться.
Пробегая второй круг, я чувствовала, как волчица внутри меня с тоской смотрит на дорогу. Я бы многое отдала, чтобы вновь принять звериный облик и побегать среди деревьев и равнин. Но всё это мне недоступно. Тем не менее, я не жалею о том, что совершила. На кону стояла моя жизнь, и вернись я в прошлое, то единственное, что изменила бы, так это время. Я бы подыскала удачный случай раньше, чтобы скорее избавиться от этого подонка. А вот поведение родителей стало для меня настоящим шоком. И теперь они вновь решили, что я им нужна. М-да, хорошая у меня семья дружная.
Вернувшись домой, приняла душ и приготовила себе завтрак. После обеда мне нужно было заступать на ночное дежурство, поэтому еще и с собой еду взять необходимо. После этого вышла в сад и занялась газоном. В городке существовали правила, в числе которых уход за внешним видом участка. На соседнем отдыхал Тед, поливая цветы и наслаждаясь солнцем. Он приветливо махнул рукой, и я ответила. Медведь был моим самым лучшим соседом и другом. Он не осуждал, не лез в душу, но мог выслушать и помочь. Впрочем, в нашем городе все довольно дружные, так как большинство бежит от одиночества и разлуки. Кстати, больница у нас небольшая, но хорошо оснащенная. В общей сложности тут работает около тридцати человек. Конечно, если мы не можем помочь, то отправляем в ближайший город в пятидесяти километрах от нашего. Там находится современная больница со всем необходимым. Иногда я и сама туда езжу за лекарствами или инструментами.