Около трех минут комната вспыхивали разными цветами, погружалась в зеленоватый туман, а то накрывалась непроницаемым мраком. Но в какой-то момент руны на полу вспыхнули в последний раз и погасли.
Тогда Гаро шагнул в центр круга и приставил к голове человека пистолет. Остальные игроки молча вышли из комнаты, оставив их наедине. То, что произойдет дальше, не должен знать никто. И они с этим не спорили. Разве что Черчу потом покажут запись, но на то он и заместитель главы гильдии.
Когда в зале осталось лишь двое, Гаро нарушил тишину.
Ответь мне на один вопрос. Почему ты должен жить, когда двое моих братьев погибли в один день?
А ты? улыбнулся человек. Почему ты должен жить?
Хватит юлить, ублюдок. Отвечай, почему мои братья должны были умереть?
Они сами выбрали свою судьбу. Один, когда согласился принять мой дар. Другой, когда согласился построить игрушечную башню.
И что? Не было иного пути? Не было других вариантов в этой вашей сраной Парадигме? Почему Парагон Врат должен был умереть так?
Потому что люди, очень странные существа. Сколько им ни объясняй истину, они ничего не поймут. Назови им десять истин, и они запомнят лишь последнюю. Так уж устроен человеческий разум. Вот и твоему брату пришлось уйти, лишь бы все запомнили его последние слова.
Рука Гаро дрожала, сжимая рукоять пистолета. Курок взведен, а палец лежит на спусковом крючке. А Юмидай просто сидел и улыбался.
Глава 1. Ты рассыплешься прахом, когда ночь уступит свои права
Ты хоть что-нибудь понимаешь? спросил Гаро.
Вообще ничего, ответил Черч.
Парни сидели в кабинете главы гильдии и уже в который раз просматривали запись разговора с хантом Парагона. А затем запись с камеры видеонаблюдения из кабины лифта, где Черч общался с ним в последний раз.
Последние слова, задумчиво произнес заместитель главы. О том, что он нашел ответ на главный вопрос. И знает, как пройти Роркх. Но что нам это дает, если он унес эти знания с собой?
Может он оставил нам где-то подсказку? А мы просто не видим.
Аналитики работают над этим. Но вряд ли. Мы просматриваем все записи за последний год. Он практически ничего не писал в это время. Никаких серьезных изменений.
А это точно не мог быть
Нет, отрезал Черч. Хант Юмидая сейчас у нас. Когда стало известно, что Шот добрался до шестого Парагона, мы вывели ханта на карту. И с тех пор она не покидала башню. У Первого есть доступ к аккаунту, но не к ханту.
Получается, я общался непосредственно с Юмидаем. С неписью, грубо говоря.
Да, это точно он. И он явно что-то знает. Но прямо не говорит.
Может зря я его не пристрелил. Надо было все-таки пустить ему пулю в лоб. А Хохуро? спросил Гаро.
У меня не было особо времени на разговоры. Сам еле ноги унес. Все-таки он слишком силен для меня. Но могу спросить этой ночью.
Не боишься, что он озлобится и попытается грохнуть тебя?
Кота-призрака? Ему нечем. Да даже если и есть чем, в Роркхе еще очень много других призраков. Пусть они и не коты.
Ладно, кивнул Гаро, соглашаясь. Попробуй поговорить с ним, может что-то выяснишь. И держи в курсе ответа от аналитиков.
Хорошо, мэн. Не переживай, мы со всем разберемся. Кстати, не хочешь пойти посмотреть бой Стрелка против Мечника? Скоро начнется.
Хочу. Но просто не могу. Слишком много работы навалилось. Надо со всем этим разобраться, вникнуть. Вега оставил подробные инструкции, но сам понимаешь. Он не сильно торопился держать меня в курсе дел.
Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
Знаю, Черч. Спасибо. Но пока я сам посмотрю. К тому же, Анека скоро придет. Она просила побыть с ней некоторое время.
Мудрая женщина, улыбнулся Черч. Повезло тебе с ней.
Ага, кивнул Гаро. Как будто это ей сейчас нужно мое присутствие, а не наоборот.
Ладно, я тогда пойду готовиться к партии. Ты присоединишься?
А смысл? спросил Гаро с нотками грусти в голосе. Какая теперь вообще разница?
Рано сдаваться, произнес Черч самым серьезным голосом. Всегда есть шансы победить, пока ты сам не сдался.
Мне кажется, не в этот раз, Черч.
Посмотрим, улыбнулся тот напоследок.
* * *
Уважаемый. Ваше рвение в служении богу очень похвально, но близится ночь. Вам бы домой поспешить, ведь церковь скоро закроется.
Я знаю, святой отец. Но все же посижу еще немного. У меня просто нет дома, и идти особо некуда больше.
Как пожелаете, кивнул священник и пошел к алтарю Яра собирать церковный реквизит.
Все готово? спросил я Мауса, что сидел рядом.
Да, кивнул он. Рино взвыл, когда узнал, сколько денег и артефактов ты отдал. Но ничего не сказал.
Ну, это же мои деньги и артефакты.
Да, так он и сказал. Еще обозвал тебя безумным расточителем, но так. По-доброму.
Ночь скоро наступит, произнес я. Не опоздать бы.
Ты уверен, что все получится? Рискованная затея. Никто раньше такого не делал.
Если не получится, то мой бой на этом и завершится.
По тонкому льду идешь, Арч.
Знаю. Как будто у меня есть выбор?
Тоже верно. Ладно, чего уж теперь мусолить. На переправе к импам в гнездо не суются. Или как-то так.
Ага, кивнул я.
Мы сидели вдвоем на одной из лавок в Центральном Соборе Роркха. Неписей практически не осталось в преддверии ночи. Разве что несколько служителей, да охрана собора. Но она будет здесь и ночью.
Благодаря Неми мы знали об этом месте практически все. Сколько святых рыцарей, где базируются, кто из служителей какими молитвами владеет. И так далее. Сама Неми стояла на коленях перед алтарем.
Это самый сильный ее хант, на котором она сражалась во время Великой Обороны. До сих пор стыдно за то, какую жертву она принесет ради моей битвы. И до сих пор не понимаю, зачем ей это делать? Но так или иначе я был очень благодарен Неми. Да и всем остальным тоже.
Их главным аргументом было то, что без меня они бы не достигли того, чего достигли. Мол, это я их протащил через обучение и всю первую волну, позволив развиться внутри собранного мной отряда. Я в это не верил от слова совсем.
Я считаю, что каждый из них и сам бы справился. Может немного иначе, может где-то медленней. Но справился бы. Но весь отряд, включая Веста, почему-то считают иначе. Разве что Айя сама по себе. Но и она присоединилась. Что вообще для меня осталось загадкой.
Пора, пробурчал Маус. Священник уходит, а значит до наступления ночи считанные минуты.
Пора, согласился я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Иди, зови наших.
Высший священнослужитель наконец собрал все ритуальные принадлежности. Сложил их на поднос, который отдал какому-то юному пареньку. Тот утащил поднос в подсобное помещение. Скоро он скроется в безопасном месте, где и переживет ночь.
А вот и пожилой священник подошел к молельному столу, закрыл священное писание, взял его в руки и направился в боковой коридор, ведущий из алтарного зала в убежище.
Жаль, но до двери он не дошел. Неми одним ловким движением перерезала служителю горло. Так надо, иначе он призовет больше стражников, чем мы сможем одолеть.
Вся территория церкви в одно мгновение стала серой зоной. Но это уже не важно. Скоро наступит ночь, а там уже не будет полутонов. Роркх разделит все на черное и белое. И черного там будет больше. Гораздо больше.
Я встал со своего места и направился к Неми. Выбежавший из-за угла рыцарь в серебряных доспехах получил от меня пулю в лоб. Даже потрошители не пробили бы зачарованный доспех. Но Бетельгейзе идеально подошли.
Оболочка столкнулась с защитой, а сердцевина продолжила свой полет. «Лис» оказался тяжеловатым и непривычно сидел в руке. Но с такого расстояния это не важно.
Следующий стражник оказался убит светящейся стрелой. Третьего окутал черный плащ, соткавшийся прямо из воздуха. Моя компания наконец ввалилась в здание собора и принялась отстреливать всех его защитников.
Теперь каждый из их хантов проклят самим Яром. Это значит, что даже если они переживут ночь, Святая Инквизиция найдет их днем. А со слов Неми, методов обнаружения у церкви много. Была бы лишь конкретная цель.
Все действовали быстро, все работали молча. Рино в два прыжка достиг бокового коридора и скрылся внутри. В узком коридоре он сможет сдерживать стражу достаточно долго. Вест и Ана оглядели помещение и вышли обратно на улицу.
Маус растворился, атакуя стражей, бегущих с другой стороны. На всех висели дебафы из-за нахождения внутри церкви. Для Яра мы теперь темные. Враги, на которых обращен его гнев. А на своей территории он может нехило ослаблять нас и усиливать стражей.
Все готово? спросил подошедший к нам Овер.
Да, кивнул я, забирая у Неми священное писание. Можешь начинать.
В этот момент в церковь ввалилась пятерка неписей-культистов в своих красных балахонах. Они выглядели испуганными и угнетенными.
Пошевеливайтесь! рявкнула Ана, помогая культистам обрезами.
Мы так не договаривались, произнес один из них, глядя на меня.
Я заплатил вам сполна. Пришел ваш черед исполнить договор. Начинайте приготовления.
Мы не сможем, замотал головой культист. Яр не позволит. Это же святое место.
Ненадолго, ответил я. Начинайте.
Отвернувшись от них, подошел к Оверу с Неми. Самый стремный момент всего плана. И один из самых тонких. Но Овер уверял, что все получится.
Готовы? спросил я, стараясь не подавать виду.
Хватит париться, Арч, Неми положила мне руку на плечо. Все обговорили. Я знала, на что иду. Так что не переживай.
Знаю, кивнул я. Но все равно мне как-то не по себе от этого.
Больно не будет, произнес Овер. Мы накачали ее морфином под завязку.
Так что я даже ничего не почувствую. А ты, Арч Просто надери этому зазнавшемуся ублюдку зад, улыбнулась Неми.
Обещаю, кивнул я. Ладно, давайте.
Овер прикоснулся посохом ко лбу Неми. Его гримуар взлетел в воздух, а страницы сами собой начали перелистываться. Весь собор наполнился ураганным ветром, хотя откуда ему тут взяться?
Тело Неми выгнулось дугой и начало иссыхать прямо на глазах. И чем более хрупкой становилась ее фигура, тем сильнее разгоралась сфера в навершии посоха. В какой-то момент ее ханта оторвало от земли, а через секунду она рассыпалась прахом.
Добровольная жертва добровольно отрекшейся от своей веры служительницы Яра. Жертвоприношение совершено, и теперь Оверу должно хватить сил. Он коснулся посохом гримуара, и книга вспыхнула отблесками зеленоватого пламени.
Произнеся слова проклятья, малефик с силой ударил навершием об алтарь Яра. Сфера разлетелась вдребезги, высвобождая накопленную силу. В тот же момент по статуе Яра зазмеились трещины, наполненные зеленоватым сиянием.
Они расползались во все стороны, и вот уже через пару мгновений пол под моими ногами начал светиться. Зеленоватый туман клубился из расщелин, а те все расползались, перекидываясь на стены и продолжая тянуться к своду над головой.
Осквернено, произнес Овер с удовлетворением. Можете звать Айу, она теперь может войти.
Пока остальные сражались, культисты заканчивали начертание пентаграммы. В двери собора вошла девушка на своем ханте-полудемоне. Огляделась вокруг и присела на ближайшую лавку.
Я не собираюсь жертвовать этим хантом, Арч. Только в случае крайней необходимости и то, потому что Вест за тебя попросил. Так что со святошами сами воюйте.
Большего и не требуется, кивнул я ей.
Культисты закончили приготовления, и я положил в центр магического круга священное писание. Эта книга была куда больше и тяжелее, чем все, что я видел раньше. Ритуал начался, а я просто стоял и ждал.
Меня заметно потряхивало. Но я боялся не того, кого призывали культисты. Я боялся, что вообще ничего не выйдет. И пока что все к этому и шло.
Дилетанты, раздался голос Айи. Отойди.
Она отшвырнула в сторону одного из культистов и сама заняла его место. С ладоней девушки скользнули языки демонического пламени. В один миг священное писание занялось огнем и рассыпалось в прах. Ее хант теперь вроде жрицы у темного бога, что дает небольшое преимущество в вызове.
В следующий миг уже весь магический круг пылал огнем, достигающим практически самого свода собора. В этом ревущем потоке начали проступать очертания рогатого черепа. Я стоял словно каменный и продолжал неотрывно смотреть в огонь.
Кто призвал меня в этот мир раньше срока? И как ты смел воззвать ко мне напрямую?
Я призвал. И принес подношение, достойное владыки.
Жалкая книга? пророкотало пламя. Это ты называешь достойным подношением?
И оскверненный центральный собор в твою честь, который ты можешь предать очистительному пламени.
Так и будет, пророкотало пламя.
На мгновение у меня отлегло от сердца. Он все-таки принял жертву. Я боялся, что малефика Овера будет недостаточно и нужен будет малефик именно этого бога. Но вроде как обошлось.
Чего ты хочешь, ничтожество? спросило пламя.
Заключить сделку, произнес я заученные слова. Мою душу в обмен на могущество, даруемое владыкой моей плоти.
Плоти? рассмеялось пламя. А выдержит ли твоя плоть частицы моей силы? Ты даже не Вестник, способный перенести жар моего пламени.
Мне все равно, ответил я. У меня нет другого выбора.
Несколько секунд пламя молчало, стремясь вырваться за пределы круга.
Да будет так. Но я возьму не только душу, но и тело. Ты рассыплешься пеплом, когда ночь уступит свои права.
Да будет так, согласился я.
Хастер. Есть существо, однажды назвавшее себя самим Роркхом. И это было сказано ночью. Он не человек, хоть и кажется таким. И он однажды убил тебя, хоть ты этого и не помнишь. И сейчас это твой единственный шанс отомстить.
За себя, за свою семью. За всех тех, кого по ночам жрал этот Город. Может ты и не сможешь победить, но умрешь пытаясь. Мы должны показать ему, что он не всесилен. Должны показать другим жителям, что он не всесилен.
Твоя жертва должна дать надежду всем. И другого пути нет. Ты это понимаешь. И сейчас ты должен это принять.
Пламя взвилось под самый потолок. По телу пошла дрожь. Где-то вдалеке раздался первый раскат грома. Наступила ночь.
Я открыл глаза. Это все еще я. И я все еще в Роркхе. Синергия поднялась на один процент. Хастер в деле. Он тоже хочет наказать этого ублюдка.
Я хищно улыбнулся, разглядывая строчки характеристик. Плюс десять ко всем параметрам и соответствующие способности. Все получилось. А значит, пора браться за дело.
Демоническое пламя начало расширяться, разрывая магический круг. Все мои уже выбрались наружу. Последней вышла Айя, но ей и не нужно торопиться. Пламя не может причинить ей вреда. Как, впрочем, и мне.
Я стоял в центре пожара, разглядывая огненные узоры. Сам камень начинал плавиться под напором пламени. Полюбовавшись демонической стихией еще мгновение, я пошел на выход. Хоть пламя и не может меня убить, а вот огромная каменюка на голову вполне с этой задачей справится.
Я вышел невредимым через главные двери. Все игроки уже развернулись и пялились на пылающий собор. Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Хастер, без следа ожогов, выходящий из горящей церкви.
Вся площадь была освещена пожаром. Я видел удивленные лица собравшихся игроков. Видел мой отряд, уже занявший место в первых рядах. Только Неми не хватает, но Маус транслирует картинку для нее.
Даже Рино, хоть и сильно раненый, успел покинуть церковь и сейчас злорадно скалится. Я огляделся в поисках знакомых лиц, но больше никого не заметил. Разве что черный кот сидел на плече Овера.
Ну и еще один знакомый хант раскачивался на стуле в первом ряду. Само собой, сжимая в руке бутылку пива, которой он мне и отсалютовал.