«Лис» падает в кобуру, а я выбрасываю в противника очередную гранату. Выстрелил пару раз, чтобы ему жизнь медом не казалась. Как я и предполагал, эту гранату он тоже отбил мечом.
Только когда мой подарочек столкнулся с его рельсой, он не отлетел, а сразу взорвался. Мечника залило волной зеленоватой густой слизи. Она же залила все вокруг его фигуры.
Воняет, как у меня на родине, рассмеялся он, сделав шаг назад.
Только вот субстанция моментально прилипала ко всему, чего касалась. Так что сейчас Мечник прилип к брусчатке, как и его меч. А еще слизь не позволяет ему нормально поднять руки. Чем я и воспользовался, разрядив оба барабана. Он все равно каким-то импом сумел пригнуться, заслоняясь мечом, и две Стужи ушли в молоко.
Перезарядка с моими нынешними характеристиками занимала примерно полторы секунды по ощущениям. Этого времени ему хватило, чтобы разорвать тягучие нити. Признаюсь, от этого зрелища я знатно ошалел.
На испытаниях нам пришлось выкинуть два манекена, потому что мы так и не смогли избавить их от слизи. А еще шесть пар перчаток, которые намертво к ним прилипли. А этот ублюдок просто рванул на себя, вырывая из брусчатки солидный кусок.
Мечник разъяренно принялся махать руками и вертеться на месте. Я продолжал стрелять, но через пару мгновений это чудище уже неслось в мою сторону. Все еще залитое слизью, но уже способное двигаться.
Удар меча был таким, что в стороны полетели целые клочья земли. Меня в том месте уже не было, но ублюдок не собирался останавливаться. Второй рывок я пережил спокойно. Мечник стал двигаться медленнее, лишь немного превосходя Хастера в скорости.
Третий рывок заставил меня напрячься. Четвертый удар пронесся в опасной близости от моей шеи. Я скинул под ноги дымовую шашку и Монолит, но этот фокус не прокатил. Ублюдок просто обогнул дым по кругу.
При этом его меч сделал широкую дугу по земле, обдав зрителей волной мелких камней и грязи. Чтобы уклониться от этого взмаха, мне пришлось приложить все имеющиеся силы. Я даже почувствовал, как хрустнули мои позвонки от невозможно выгнутой спины.
А тварь даже не думала останавливаться, продолжая напор. Пришлось сбрасывать козырь. Я швырнул сиреневую сферу прямо ему в грудь. С разворота, уходя в перекат. Стеклянный шар рассыпался на осколки, а фиолетовая жидкость брызнула во все стороны.
И там, где она касалась земли, моментально образовывались круги провалов. Будто капли прожигали землю насквозь. Что самое сюрреалистичное, так это такие же провалы, образующиеся прямо в воздухе. А вот с тела Мечника жидкость стекала прямо на землю безо всякого вреда.
Мечник уже прорвался сквозь сиреневую пелену и замахнулся своим стальным дрыном. Этот удар аккурат сделает из лежащего на земле Арча двух Арчей. Ублюдок с силой опустил руки, только вот его меч остался висеть в воздухе.
Несколько щупалец Бездны вылетели из провалов, опутывая оружие и его владельца. По логике, Трещина Бездны должна была призвать существо, которое разорвет на куски все, до чего дотянется. Но в нашем случае она просто даст мне пару лишних секунд прийти в себя.
И я с радостью воспользовался моментом. Грациозный выход через голову, и я уже стою на ногах. Полторы секунды на перезарядку, разрыв дистанции. И мои глаза наполняются ужасом.
Я смотрел, как Мечник голыми руками рвет толстые щупальца Порождения бездны. Затем наматывает сразу три штуки на руку и рвет на себя. Из всех провалов разом слышится многоголосый вопль боли.
Не теряя ни секунды, бросаю в противника склянку. Та разбивается о голову Мечника, покрывая все его тело кислотой. Другого шанса для этой склянки может и не быть. Руны вспыхивают ярче, чем когда-либо. Мечник злобно рычит и вырывает пучок щупалец прямо из портала.
Остальные отростки быстро скрываются в своих провалах, словно испугавшись участи собратьев. Я сам-то без понятия, принадлежат они какой-то одной твари или разным. Знаю только, что второй раз я эту сферу крафтить не стану. Обычных врагов можно просто избить мешком серебра. Дешевле выйдет.
Ублюдок разворачивается ко мне лицом, и от его взгляда у меня волосы на голове встают дыбом. Столько ярости в глазах этого чудовища я еще никогда не видел. Меч, что выпал из ослабевших щупалец, падает ему прямо в руки.
Одно неуловимое движение понадобилось ему, чтобы швырнуть в меня этот кусок стали. Я сам не понял, как уклонился. Это просто максимальные рефлексы, помноженные на скорость и реакцию Хастера. Короче говоря чудо.
А вот двоих хантов за моей спиной прошило насквозь. Впрочем, в отличие от меня в тот раз, эти умерли практически мгновенно. Я обернулся лицом к противнику. Затем глянул на разодранное плечо.
Из разрыва рубашки хлестало самое настоящее пламя. Не застывающая магма, а чистый демонический огонь. Через пару секунд он исчез, оставив на руке запекшийся шрам. Я снова посмотрел на Мечника.
Кивнул на меч и пошел по кругу. Пока есть мгновение, достал россыпь патронов из подсумка и принялся распихивать по барабанам. На ремне не так много места, чтобы держать много запасных.
Мечник, сопя и зыркая на толпу, прошел к зрительским трибунам. Уперся ногой в труп игрока и выдернул свой меч. Хороший был момент, чтобы всадить в него побольше Стужи, но это было как-то нечестно.
Одно дело гранаты и алхимические сферы. Это часть моего боевого стиля. И совсем другое дело сражаться с безоружным. Пусть он трижды читер и монстр, способный голыми руками разорвать меня пополам.
Больше так не делай, произнес я, вставая с противоположного края арены. В следующий раз никаких поблажек.
Жизнь не пил, кивнул он. Я контролирую свои руны.
Верю, кивнул я, вставая в стойку.
Пусть он и не вампирит других хантов, мне особо легче не становится. У его рун запас просто нечеловеческий. По моим подсчетам, основанным на экспериментах покойного профессора Псамфа, руны уже должны были погаснуть. Ну или как минимум сильно ослабнуть.
Видимо, ошибка в подсчетах. Впрочем, я не математик, так что расчеты были весьма поверхностны. Вот и вопрос, насколько еще хватит его батарейки.
Ведь правда в том, что я не спешил играть в благородство, позволив ему взять меч. Мне и самому нужна была эта передышка. Хастер выкладывается на полную катушку. И даже полудемоны устают.
Даже обмороженный, облитый слизью и кислотой Мечник был быстрее меня. И чем дольше мы будем сражаться, тем больше будет становиться пропасть между нами.
Продолжим? спросил он ровным голосом.
Офигеть два раза. От былого приступа ярости вообще ни следа не осталось. Быстро же у него настроение меняется.
Я молча пожал плечами и вскинул револьверы. Мечник удивил. Он закрылся широким лезвием своего оружия и начал сближаться. Медленно!
Я впервые в жизни видел, чтобы эта громадина делала что-то медленно. Импова срань, если он продолжит так приближаться, то сможет атаковать с близкого расстояния. Весь мой план держался на том, что он использует стремительные атаки, мгновенно сокращая расстояние.
Я продолжал стрелять, стоя на месте. В голове прокручивались варианты, но у меня больше нет козырей из расходников. Стужа, Монолит, Трещина Бездны и Объятия Вечности так называется та вонючая слизь. Вот и все мои расходники, не считая мелочевки вроде дымовых завес. Причем Трещина и Объятия были в единственном экземпляре.
Бой затягивался, а значит время сыграло не в мою пользу. Этот ублюдок оказался куда более живучим, чем я даже мог предположить. Ладно, никто не говорил, что будет легко. У меня еще есть чем его удивить помимо расходников.
Я начал двигаться по кругу, опустошая барабан за барабаном. Но там, где мне требовалось сделать десять шагов, Мечнику хватало и двух. Его оружие было сплошь покрыто ледяными наростами, как и вся его фигура.
Но в таком темпе Стужа не сильно ему мешала. Он неумолимо приближался, держа меч рукоятью вверх. Я ожидал горизонтального удара и был готов уклониться от него. Хотя такое расстояние не оставляло мне много шансов.
А вот чего я не ожидал, так это того, что ублюдок резко крутанется на пятках. Удар был. Горизонтальный. Только прилетел он с противоположной стороны. Получилось, что я сам двигался на его меч.
Все, что мне удалось сделать, это развернуться и вскинуть «Лисы», прижатые к груди. Меня оторвало от земли, а в следующее мгновение боль пронзила спину. Роркх завертелся перед глазами.
Толпа игроков разлетелась кеглями в стороны, немного смягчив мое падение. Лежа на ком-то из игроков, я первым делом оглядел свое оружие. Защитные скобы погнулись, сдавив пальцы, но удар выдержали.
Игроки разошлись от меня в стороны, словно от прокаженного. Я перевернулся на живот и встал на колени. Что-то горячее подступило к горлу. Я харкнул кровью на грудь валявшегося на земле игрока. Не повезло бедняге.
Вместо крови у меня изо рта вылетело жидкое пламя. Но хант, походу, уже был дохлым. Не пережил столкновения.
Поднявшись на ноги, оказался лицом к лицу с красивой брюнеткой. Бросил быстрый взгляд на ее фигуру и улыбнулся.
Красное платье, гибкая фигура, тонкая сигарета в длинном мундштуке. Рю стояла в толпе игроков, прячась у всех на виду. Она ехидно улыбнулась и выдохнула мне в лицо струю сигаретного дыма.
Затем подмигнула и молча кивнула в сторону арены. Я почувствовал, как рожа Хастера расплывается в улыбке. А в груди стало немного теплее. Но возможно это из-за демонического пламени в поврежденных легких.
Повернувшись, увидел оскалившуюся харю Мечника, закинувшего рельсу себе на плечо. И что-то внезапное хорошее настроение быстро улетучилось. Войдя на арену, я сразу скинул две дымовых шашки. Только в этот раз не себе под ноги, а противнику.
В следующее мгновение еще два ротозея за моей спиной лишились головы. Окружающие цирковую арену зрители все больше походили на окровавленных участников этого представления. И это еще монстры Роркха не пришли на площадь.
Впрочем, главный монстр давно уже здесь. Может он всех и распугал?
В этот раз я не жалел дыма. Мечник снова принялся медленно сближаться, но я понимал, что второй удар могу и не пережить. Поэтому приходилось не просто бегать по кругу, а еще и постоянно менять направление.
Дымовые шашки взрывались, мгновенно заполняя пространство в несколько метров завесой. Особенность такой тактики в том, что противник что-то да видит. А значит не может полностью обратиться в слух.
В один момент мне даже удалось проскользнуть вплотную к этой туше мяса. Лезвие меча чуть не лишило Хастера скальпа, но удалось расплатиться только обосравшимся Арчем. В переносном смысле. Правда.
Мечник экономил силы, сбивая ледяную корку с тела и оружия. Я же не успевал восстанавливаться. Плата за демонический огонь в венах. Никакие эликсиры на выносливость на меня не действуют. Только парочка заживляющих, да Кровь Саламандры. Но последнее вряд ли. Не было возможности протестировать, поэтому я и не брал ее в бой.
Чудом увернувшись от очередного удара, ушел в перекат и отскочил к центру арены. Дымовые закончились, а пространство арены постепенно очищалось. Я уже с трудом мог дышать, а перезарядка увеличилась до трех секунд.
Силы покидали меня, и ублюдок это видел. Стоило лишь посмотреть на его самодовольную харю, как все станет понятно.
Я разрядил оба барабана, пятясь спиной вперед. Мечник, предвкушая скорую победу начал ускоряться, идя на сближение. Когда он оказался в центре площади, я упал на колени, уперевшись ладонями в землю.
Вокруг моего противника вспыхнул магический круг, а сам он словно напоролся на невидимую стену.
Я откинулся, садясь прямо на землю. Поднял руку, открытой ладонью.
Перерыв, произнес я, жадно втягивая воздух.
Это че за срань, котеночек? взревел он раздраженно.
Руническая Клеть. Ты уже видел такую.
А чего дышишь так тяжело? Устал?
Рефлексы тела. Может помолчишь, а?
Мечник навалился плечом на стену Клети, отчего руны вспыхнули еще ярче. Я с опаской покосился на барьер и принялся быстро забивать барабаны патронами. Впрочем, их оставалось не так уж и много. Я практически пуст, а руны на теле ублюдка все еще горят.
Как ты вообще расставил ловушку? Я следил за площадью с окончания Великой Обороны.
Главный баг Роркха, пожал я плечами. Еще до Обороны разложил.
Рискованно, хохотнул Мечник. Я ведь мог невзначай и сломать этот круг.
Ты и сломал, показал я на борозды и ямы, украшающие площадь. Это последний из трех заготовленных. Самый маленький.
А еще сюрпризы есть? прошептал он, наклоняясь пониже. Весело ведь.
Есть, кивнул я. Я слишком долго готовился к этой ночи.
Знаешь, я прямо рад, оскалился Мечник, наваливаясь на Клеть с новой силой. Прямо не могу определиться. Свернуть тебе шею быстро или еще погонять, растягивая удовольствие.
Надо было грохнуть меня первым ударом, ответил я. Твое самодовольство сыграло против тебя.
Еще посмотрим. Бой не закончен.
Где-то вдалеке раздался вой. По волне зрителей прошлись шепотки. Ну да, это ночь ликанов. Ну или кого-то, похожего на ликанов. Весело будет зрителям возвращаться.
Я поднялся на ноги. Расстегнул ремни нескольких перевязей и ремней. Они больше не нужны, так что можно скинуть с себя. Даже немного лишнего веса может оказаться той самой каплей, что склонит чашу в противоположную сторону. Всего на пол-ладони я могу не успеть отклониться.
И тогда бой действительно станет окончен. Поэтому все лишнее нафиг. Подумав, еще раз осмотрел скобы на «Лисах». Они здорово мешали выхватывать оружие, особенно после деформации. Но еще разок вполне могут спасти мне жизнь.
Сам откроешь? пробасил Мечник. Его туша уже начала продавливать невидимый барьер.
Попыхти, тебе полезно, бросил я, отходя подальше от центра.
Я буду отрывать тебе палец за пальцем, расхохотался Мечник. Медленно и с удовольствием.
Раз уж ты в курсе про баг Роркха, ответил я, опускаясь на колено, сыграем в мою любимую игру?
Остатки небольшого резерва маны Хастера потекли сквозь пальцы, активируя спрятанные в площади руны. Камень под моими ладонями вспыхнул и расплавился. Сложная руническая система Веста.
Активировав один, цепная реакция пошла взрывать остальные. В момент, когда Руническая Клеть спала, мы с Мечником стояли, утопая по щиколотку в огне. Я посмотрел на него и позволил себе улыбку.
Пол это лава, ублюдок.
Ботинки и штаны до колена сгорели в момент. Но огонь лишь нежно лизал мои ноги, не причиняя вреда полудемону. Центральная площадь превратилась в озеро раскаленной магмы.
Хорошо, котеночек, кивнул он злорадно. Роркху плевать на эти фокусы.
Тебе повезло, что не чувствуешь боли.
Кто тебе сказал такую чушь? улыбнулся Мечник, стоя по щиколотку в магме. Руны на ногах пылали до самых коленей. Я чувствую все. И даже больше. В отличие от остальных, у меня нет блокираторов, снижающих боль.
Я удивился, глядя на его довольное лицо. Он закинул свой чудовищный меч на плечо и пошел прямо на меня. Его ноги вязли в расплавленном камне, но он продолжал улыбаться. Нет, невозможно. Он не может чувствовать такую боль и не корчиться в агонии.
Но этот ублюдок хоть и безумен, но я не помню случая, чтобы он врал или лукавил. И все равно. Магма, кислота, магическое обморожение. Без блокираторов, которые хоть немного, но ограничивают болевые ощущения? Невозможно.
Отбросив ненужные мысли, я принялся стрелять. И наша пляска заиграла новыми красками. Двигаться по густой лаве было трудно, но Мечник чисто физически был тяжелее меня. Для меня площадь сейчас напоминала мягкий ковер, в который немного проваливаешься с каждым шагом.